- Матушка-княгиня, прошу вас, не вините себя так сильно. Со мной все в полном порядке! - слабо улыбнулся Цинь Чжиянь.
Он знал, что княгиня Цинь по своей природе была человеком добрым и отзывчивым, выросла в знатной семье, окруженная любовью и заботой, поэтому ее характер был довольно простодушным и доверчивым, и она не всегда могла распознать чужие интриги и предвидеть их последствия.
Он все это прекрасно понимал. Винить стоило лишь Шангуань Ую и ее приспешников за их искусную и лживую игру, которая так долго обманывала даже его самого. Если бы не череда необъяснимых несчастий, которые преследовали его с самого детства, и не то, что он, повзрослев, наконец заметил неладное, он бы тоже, как и его мать, продолжал считать этих людей образцом добродетели.
Сейчас у него были лишь смутные подозрения, но никаких веских доказательств найти так и не удавалось. В конце концов, это была его собственная некомпетентность и бессилие.
- Слава богу, что ты не сердишься на матушку-княгиню.
Увидев, что Цинь Чжиянь наконец улыбнулся, княгиня Цинь вздохнула с огромным облегчением.
Ее единственный сын с самого детства был необычайно послушным, разумным и невероятно почтительным к ней. Но это дитя было также и очень скрытным, и иногда даже она, его родная мать, совершенно не могла понять, что творится у него на душе и какие мысли его одолевают.
- Ну ладно, матушка-княгиня, я велю слугам убрать все эти вещи со стола. Вы сегодня, должно быть, сильно устали, может быть, вам стоит лечь отдохнуть пораньше?
◆ ◆ ◆
- Пожалуй!
Едва она произнесла эти слова, как снаружи послышался легкий шум, и вскоре в комнату вошел высокий и статный князь Цинь. Увидев свою жену, он не смог скрыть своей глубокой нежности и беспокойства.
- Ло'эр, Янь'эр, вы наконец вернулись? Как прошла сегодняшняя прогулка, Ло'эр, ты осталась довольна?
Заметив, что княгиня выглядит не особенно радостной, князь Цинь немного встревожился.
- Ло'эр, что-нибудь случилось? Тебя что-то расстроило?
Князь Цинь стремительно подошел к жене и мягко взял ее за руку, его глаза были полны искреннего беспокойства и участия. Было совершенно очевидно, что отношения между князем и княгиней действительно были очень теплыми и доверительными.
- Государь, я в порядке, просто немного устала.
Только что из-за этой неприятной истории с Цинь Сюань у нее произошла небольшая размолвка с Цинь Чжиянем. Хотя Цинь Чжиянь и выглядел совершенно спокойным, княгиня Цинь еще не успела полностью прийти в себя и успокоиться.
- Устала? Тогда, может быть, тебе стоит немного отдохнуть?
Видя, что княгиня действительно выглядит утомленной, князь Цинь почти поверил ей.
- Я как раз собиралась немного отдохнуть, вот только вещи на столе еще не убраны.
- Оставь это слугам, они сами все уберут. Ты устала, так что отдыхай. Я побуду немного с тобой!
- Государь только что вернулся из военного похода, вы, должно быть, тоже сильно устали. Я прекрасно отдохну и сама, государю вовсе не стоит беспокоиться обо мне.
Они сидели рядом. Хотя оба были уже далеко не молоды, их близость была такой же нежной и трогательной, как и прежде. Цинь Чжиянь, видя это, не хотел мешать редкому уединению своих родителей и вежливо откланялся. Князь Цинь, обрадованный возможностью побыть наедине с любимой женой, естественно, не стал его удерживать, лишь напомнил Цинь Чжияню, чтобы тот пришел позже на ужин, и отпустил его отдыхать.
Когда все посторонние ушли, князь Цинь нежно обнял свою жену, их близость была ощутима в каждом жесте.
- Ло'эр, ты сегодня была рада?
- Да, очень. Сегодня я совершенно случайно встретила барышню Су, и мы так увлеклись беседой и выбором украшений, что я совсем потеряла счет времени.
- Барышню Су?
Князь Цинь не особенно интересовался юными барышнями из знатных семейств. Он был человеком прямым и открытым, большую часть жизни провел в военных походах, и у него просто не было времени на придворные тонкости и интриги, поэтому он совершенно не помнил Су Ланьчжи.
- Ах, А Хай, неужели ты забыл? Та самая барышня Су, которая раньше помогала Янь'эр выбирать для нас подарки, - мягко напомнила княгиня Цинь.
Князь наконец вспомнил.
- А, так ты говоришь о дочери канцлера Су?
- Да, именно о ней. Государь, а как вам самой показалась барышня Су?
Вспомнив о зарождающихся чувствах своего сына, княгиня Цинь решила осторожно прощупать почву и узнать мнение мужа.
- Ло'эр, к чему ты это спрашиваешь? - с удивлением посмотрел он на жену.
Князь Цинь был человеком прямым и бесхитростным, поэтому не отличался особой проницательностью и не любил строить сложных умозаключений. Он всегда привык действовать по справедливости и чести. Они с женой оба были людьми честными и порядочными, совершенно не способными на низкие интриги, и именно поэтому Шангуань Ую так легко удавалось ими манипулировать и обводить вокруг пальца.
- А Хай, прошу тебя, просто скажи мне, что ты о ней думаешь.
Ей самой Су Ланьчжи очень понравилась, но княгиня не знала, какое впечатление она произведет на князя.
- Милая моя, но я ведь ее даже ни разу не видел, как же я могу судить? Однако, судя по твоему восторженному виду, она тебе очень приглянулась. А уж кого ты выбираешь, тот человек, естественно, не может быть плохим.
Князь Цинь безгранично доверял вкусу и суждениям своей жены и с нежностью посмотрел на нее. Хотя они были женаты уже более двадцати лет, их чувства оставались такими же крепкими и нежными, они во всем поддерживали друг друга. С годами их любовь становилась только глубже и сильнее. Если бы только между ними не стояла тень Шангуань Ую, они могли бы стать поистине идеальной парой, вызывающей всеобщую зависть и восхищение.
- Ты прав, кажется, я совсем запуталась.
Княгиня Цинь поняла, что слишком поторопилась с выводами. Слегка улыбнувшись, она больше ничего не сказала на эту тему.
- Ло'эр, но почему ты вдруг так сильно заинтересовалась этой юной барышней Су?
Мужчины обычно не так проницательны и наблюдательны, как женщины. Князь Цинь к тому же был человеком довольно прямолинейным и, естественно, не стал придавать этому особого значения и строить догадки.
- Ха-ха, да так, ничего особенного. Просто сегодня, увидев барышню Су, я подумала, какая же она милая и славная девушка. И мне стало немного завидно канцлеру Су, что у него такая разумная, послушная и воспитанная дочь.
Зависть, естественно, присутствовала. У княгини Цинь за всю ее жизнь был только один сын, Цинь Чжиянь, рожденный с невероятным трудом и риском для жизни. Княгиня Цинь, естественно, глубоко сожалела об этом.
"Ах, как бы мне хотелось иметь дочь! Свою собственную, родную дочь! Я могла бы научить ее стольким вещам!"
- Ха-ха! Но ведь и наш Янь'эр ничем не хуже! Княгиня, не стоит так завидовать другим. Наоборот, это другие должны нам завидовать!
Он, естественно, прекрасно знал о глубоком сожалении княгини Цинь. Разве сам князь Цинь не испытывал подобных чувств?
Любящие люди всегда хотят, чтобы их связывало как можно больше незримых уз. Дети - это их кровь и плоть, их продолжение и надежда. Он, конечно же, тоже хотел бы иметь больше детей.
"Иметь дочь - это было бы поистине чудесно! Она могла бы быть похожа на мою Ло'эр, такая же нежная, добрая и прекрасная. Я мог бы баловать ее и любить безмерно".
- А Хай, скажи честно, ты когда-нибудь сожалел о том, что кроме нашего Янь'эр я так и не смогла родить тебе больше детей?
Этот вопрос всегда был для княгини Цинь больным местом, незаживающей раной в ее сердце. Она чувствовала, что это огромное и невосполнимое упущение.
- Глупышка моя, ну что ты такое говоришь! Один наш Янь'эр стоит десятка чужих сыновей! Ты даже не представляешь, как сильно другие нам завидуют и восхищаются нашим замечательным сыном! Бесчисленные знатные семьи по всей империи мечтают выдать своих дочерей за нашего Янь'эр!
Думая о выдающихся качествах и талантах своего сына, князь Цинь, конечно же, испытывал огромную гордость. Хотя отсутствие других детей от любимой княгини Цинь и было некоторым сожалением, но иметь такого блестящего и несравненного сына, как Цинь Чжиянь, - чего еще мог желать князь Цинь?
- Ах, А Хай, раз уж ты сам заговорил об этом, я ужасно беспокоюсь о браке Янь'эр. Посмотри на него, он ведь уже совсем взрослый! Многие знатные юноши в его возрасте уже давно женаты и даже имеют детей. А он? Что с ним такое? Столько лет прошло, а он, кажется, совершенно не интересуется женщинами!
Вспомнив о своем сыне, который доставлял ей столько хлопот и переживаний в этом вопросе, княгиня Цинь, как любая мать, не могла не волноваться.
Сын все никак не женится, это тоже нехорошо. Сейчас еще ладно, терпимо, но через несколько лет могут поползти самые нелепые и нехорошие слухи.
- Успокойся, прошу тебя, не волнуйся так. Янь'эр - очень разумный и рассудительный юноша, он прекрасно знает, что делает. Брак - это дело чрезвычайно серьезное, и то, что он проявляет такую осторожность, - это даже хорошо. Не нужно надумывать лишнего. Некоторым судьбоносным встречам суждено случиться в свое, предназначенное время, точно так же, как это произошло и с нами с тобой. Если бы я тогда не встретил тебя, возможно, я и по сей день оставался бы холостым. Янь'эр - наш сын, и в этом он, естественно, очень похож на меня!
Князь Цинь, возможно, говорил это, основываясь на собственном жизненном опыте, поэтому относился к этому вопросу гораздо спокойнее, чем княгиня Цинь. Видя ее явное беспокойство, он ласково утешал ее, совершенно не желая, чтобы она волновалась и переживала из-за этого.
- Не волнуйся, я хоть и тороплюсь немного с этим делом, но прекрасно знаю меру. Счастье нашего Янь'эр - превыше всего. Пока он сам не даст своего согласия, я ни за что не стану самовольно устраивать его брак!
Они оба испили эту горькую чашу до дна. Княгиня Цинь, конечно же, хотела, чтобы Цинь Чжиянь был намного счастливее их и смог искупить те сожаления, которые омрачали их собственную жизнь.
- Ха-ха, вот и прекрасно! В делах детей нам, родителям, не стоит излишне беспокоиться и вмешиваться. Уж лучше пусть все идет своим естественным чередом! Наш Янь'эр так умен, красив и талантлив, неужели ты всерьез опасаешься, что он не сможет найти себе достойную жену?
Нынешнее высокое положение и безупречная репутация Цинь Чжияня делали его самым завидным женихом во всей империи. Князь Цинь совершенно не беспокоился о будущем браке сына.
По мнению князя Цинь, возраст вступления в брак для мужчины не имел решающего значения. Самое главное - найти ту единственную, которую полюбишь всем сердцем, чтобы прожить с ней всю жизнь в счастье и согласии.
Хотя княгиня Цинь и соглашалась с доводами мужа, но как мать, она, естественно, мечтала поскорее понянчить внуков. Услышав спокойные слова князя Цинь, она с притворным укором взглянула на него.
- Ах ты! Это все ты избаловал нашего Янь'эр! Вот посмотришь, когда у всех вокруг будут внуки, а у тебя - ни одного, посмотрим тогда, заторопишься ли ты!
Смеясь, она поддразнила князя Цинь. Их отношения всегда были на удивление гармоничными и теплыми, двадцать с лишним лет пролетели как один день, наполненный счастьем и радостью. Княгиня Цинь ни разу в жизни не пожалела о том, что вышла замуж за этого мужчину. Несмотря на то, что иногда она чувствовала грусть и обиду из-за сложившихся обстоятельств, безграничная любовь и нежность князя Цинь с лихвой компенсировали все ее сожаления.
- Ха-ха, Янь'эр ведь еще совсем молод. Мужчине жениться немного позже - это даже к лучшему, зато он будет более зрелым, мудрым и надежным.
Князь Цинь сам был живым примером позднего брака и, естественно, не стал бы предъявлять слишком строгих требований к Цинь Чжияню. Напротив, он даже одобрял его неторопливость.
"Уж лучше подождать и встретить ту единственную женщину, которую по-настоящему захочется привести в свой дом и любить всем сердцем, чем потом всю оставшуюся жизнь горько сожалеть о поспешном выборе".
"Разве не так было со мной самим? Если бы я тогда поддался давлению и уступил, разве смог бы я сейчас быть рядом с этой несравненной женщиной?"
По глубокому убеждению князя Цинь, женитьба на княгине Цинь была величайшим счастьем в его жизни. Однако он также осознавал, что из-за его собственных ошибок и прошлых поступков княгине Цинь пришлось перенести немало обид и страданий. Князь Цинь испытывал из-за этого огромное чувство вины и старался окружать жену еще большей нежностью, любовью и заботой.
- Ну хорошо, хорошо, я все равно с тобой спорить не буду, не буду больше ничего говорить!
Чувствуя, что разговаривает со стеной, и понимая, что их взгляды на этот вопрос совершенно расходятся, княгиня Цинь потеряла всякое желание продолжать этот бесполезный спор.
- Ха-ха, я сегодня так рано вернулся домой. А ты все время говоришь только о Янь'эр. Неужели тебе совсем не хочется поговорить со мной о чем-нибудь другом?
Князь Цинь с веселой усмешкой посмотрел на свою жену. Он просто обожал ее кокетливое и немного обиженное выражение лица.
Это чувство было таким же сильным и волнующим, как и при их самой первой встрече. Он увидел ее тогда и был мгновенно поражен ее неземной красотой. Глядя на ее безупречную, сияющую улыбку, он впервые в жизни почувствовал непреодолимое желание заключить эту улыбку в свои объятия и нежно любить ее вечно. Именно эта любовь с первого взгляда заставила князя Цинь искать любой, даже самой малейшей возможности приблизиться к княгине Цинь и в конце концов завоевать ее неприступное сердце.
Глядя на ее прекрасное, словно выточенное из нефрита, лицо с легкой улыбкой на губах, князь Цинь почувствовал, как его дыхание участилось, и он придвинулся еще ближе.
- Ло'эр, я так сильно по тебе скучал… - его голос внезапно охрип от волнения.
Князь Цинь нежно посмотрел на жену, его глаза явно выражали страстное желание.
Княгиня Цинь, увидев это, как женщина, прожившая с ним много лет в браке, естественно, прекрасно поняла его мысли и намерения. Ее лицо мгновенно залилось ярким румянцем, словно лепесток нежной розы.
- Ах, А Хай, сейчас ведь еще день на дворе, ты…
Хотя они и были женаты уже много лет, княгиня Цинь все еще смущалась от таких проявлений страсти.
- Ло'эр, я столько долгих дней был поглощен делами, совсем не видел тебя. Мы так давно не были по-настоящему близки. Неужели ты совсем по мне не скучала?
Он придвинулся еще ближе, почти вплотную. Горячее дыхание князя Цинь коснулось нежной кожи на шее княгини, вызвав у нее легкую дрожь предвкушения.
- Ах, А Хай, давай вечером, потом…
Она попыталась мягко оттолкнуть его. Ужин еще даже не был подан, и княгиня Цинь совершенно не хотела, чтобы их застали врасплох и потом над ними смеялись слуги.
- Но я скучаю по тебе именно сейчас! Ты же сама сказала, что устала? Вот и прекрасно, отдохнем вместе…
Сказав это, князь Цинь нежно подхватил княгиню на руки и понес ее во внутренние покои. Княгиня Цинь, хоть и смущалась до глубины души, но, видя страстное желание в глазах любимого мужчины, лишь слегка сопротивляясь для вида, в конце концов поддалась его настойчивости.
- Ло'эр, позволь мне сегодня любить тебя особенно нежно…
Осторожно опустив княгиню на мягкую кровать, князь Цинь тут же навис над ней, целуя ее губы долгим, страстным поцелуем, переплетаясь с ней в нежном объятии. Комната мгновенно наполнилась атмосферой чувственной неги и всепоглощающего желания.
Одежды постепенно спадали на пол, обнажая прекрасное тело. Князь Цинь смотрел на свою жену, на ее совершенные формы, и его взгляд стал еще глубже, темнее от разгоревшейся страсти…
◆ ◆ ◆
Пока они предавались любовным утехам в уединении своей комнаты, снаружи к дверям их покоев спешно подошла женщина. Она была одета в простое, но изящное синее платье, ее фигура была тонкой и гибкой, словно ивовый прутик, а лицо - прекрасным, как лунный свет, с тонкими, словно нарисованными тушью, чертами. Она казалась очень хрупкой и беззащитной. Каждая черточка ее лица была идеальной. Хотя она была уже немолода, но выглядела удивительно свежей и нежной, вызывая у всех, кто ее видел, непреодолимое чувство жалости и желание немедленно броситься на ее защиту.
Однако, несмотря на ее поразительную красоту, на ее лице был заметен тонкий шрам. Хотя годы и сгладили его остроту, но при ближайшем рассмотрении он все же нарушал гармонию ее черт, придавая лицу что-то неуловимо зловещее и отталкивающее.
Эта женщина была не кто иная, как единственная старшая наложница резиденции князя Цинь - Шангуань Ую.
Шангуань Ую спешно подошла к дверям и уже собиралась войти, но тут ей решительно преградила путь няня Вэй, верная служанка княгини Цинь. Няня Вэй была женщиной проницательной и сразу поняла, почему госпожа внезапно приказала запереть дверь. Она остановила Шангуань Ую властным жестом.
- Старшая наложница Шангуань, у вас какое-то срочное дело?
"Эта интриганка вечно пытается помешать уединению государя и княгини! Неизвестно, какие еще злые умыслы она вынашивает в своей коварной голове!"
- Нянюшка Вэй, скажите, княгиня-сестра сейчас у себя?
Зная наверняка, что княгиня находится в своих покоях, старшая наложница Шангуань с ненавистью посмотрела на плотно закрытую дверь, и ее сердце болезненно сжалось. Всепоглощающая ненависть и жгучая ревность захлестнули ее с новой силой.
- Старшая наложница Шангуань, княгиня, естественно, у себя. Однако госпожа сегодня провела почти полдня вне дома, сильно устала и уже изволит отдыхать.
Няня Вэй была опытной и преданной служанкой, прекрасно разбирающейся в людях. Она с самого начала чувствовала, что с этой Шангуань Ую что-то не так, но никак не могла понять, что именно. К тому же, после всех тех трагических событий, этой женщине каким-то образом удалось войти в резиденцию князя Цинь и занять в ней прочное положение. По правде говоря, няня Вэй с тех пор очень беспокоилась за свою госпожу.
Но эта Шангуань Ую всегда вела себя безупречно и умело разыгрывала спектакль перед князем и княгиней, полностью обманывая их своей показной кротостью. К тому же Шангуань Ую однажды спасла жизнь и князю, и княгине, а ее лицо было изуродовано именно из-за князя Цинь. Князь и княгиня испытывали к ней смешанное чувство благодарности и глубокой вины, и из-за этих сложных чувств были к ней излишне снисходительны и многое ей прощали.
Няня Вэй несколько раз пыталась осторожно предупредить княгиню Цинь, но в ответ получала лишь упреки и недовольство. Со временем няня Вэй поняла тщетность своих попыток и замолчала, решив просто оберегать свою госпожу и защищать ее от возможных интриг старшей наложницы Шангуань.
Но в последние годы эта женщина становилась все более дерзкой и наглой. Няня Вэй с тревогой думала о том, чем все это может закончиться!
Сейчас она была обеспокоена как никогда. И уж тем более она не собиралась впускать Шангуань Ую внутрь и решительно преградила ей путь. Шангуань Ую, видя это и глядя на плотно закрытую дверь, почувствовала, как ненависть и ревность вспыхнули в ней с новой, неистовой силой, искажая ее душу и черты лица.
Однако, несмотря на бушующую в ее душе ярость, она сумела сохранить внешнее спокойствие и кротость. Она оставалась внешне нежной и безобидной. Глядя на няню Вэй, она мягко улыбнулась, нисколько не выказывая обиды на то, что ее не пускают.
- Раз уж княгиня-сестра изволит отдыхать, я тогда просто подожду здесь!
Обновлено: 18.01.2026