Голос, и без того резкий и пронзительный, теперь звучал с такой язвительностью, что слушать его было крайне неприятно. Все взгляды обратились к источнику звука и увидели девушку в курточке гусино-желтого цвета. Девушка была миловидна, с тонкими чертами лица, на вид лет четырнадцати-пятнадцати. Судя по прическе, она уже прошла церемонию шпильки. Голову украшали роскошные заколки, указывающие на ее знатное происхождение, однако язвительная улыбка искажала ее черты, начисто лишая привлекательности.
Су Ланьчжи посмотрела на нее, чувствуя, что лицо ей знакомо, но не могла вспомнить, где она его видела. Услышав откровенную насмешку, брошенную ей в лицо перед всеми, Су Ланьчжи быстро перебрала в уме возможные варианты и догадалась, кто это мог быть, но решила притвориться незнающей.
- Ваше лицо кажется мне очень знакомым, барышня, мы встречались? Не подскажете, как вас зовут?
Эти три фразы заставили девушку покраснеть до корней волос. Она хотела унизить Су Ланьчжи, высмеять ее, а та даже не знала, кто она такая! Как тут не раздосадоваться?
- Хмф!
Бай Чжу не решилась назвать свое имя, чувствуя, что это будет унизительно, и лишь злобно сверкнула глазами на Су Ланьчжи, уверенная, что та намеренно ее унижает!
Княжна Аньнин, увидев это, о чем-то задумалась, и в глазах ее мелькнул коварный огонек.
- Барышня Су, вероятно, редко выходит из дома, потому и не встречала барышню Бай, - сказала она. - А ведь вы, можно сказать, родственницы. Она - старшая внучка хоу Юаньу по прямой линии, настоящая драгоценная барышня из резиденции хоу!
Как же так, они ведь родственники, а Су Ланьчжи ее не знает? Это действительно выглядело странно. Слова княжны Аньнин выставили Су Ланьчжи высокомерной особой. Гости, и без того недолюбливавшие Су Ланьчжи, теперь смотрели на нее еще более неприязненно.
Две семьи связаны брачными узами, неужели она ее не узнала?
Разве такое возможно?
Су Ланьчжи с улыбкой посмотрела на княжну Аньнин. Теперь она окончательно убедилась во враждебности княжны. Взглянув на Бай Чжу, Су Ланьчжи сделала вид, будто ее осенило:
- Ах, так это барышня Бай! Неудивительно, что ваше лицо показалось мне знакомым. Вы ведь племянница наложницы Бай? Вы с ней так похожи, неудивительно…
Неизвестно, намеренно ли, но слова "наложница Бай" Су Ланьчжи произнесла медленно, так, что их невозможно было не заметить. Особенно когда она упомянула сходство Бай Чжу с наложницей Бай, лицо последней побагровело от гнева.
…
…
- Ты!
Бай Чжу уставилась на Су Ланьчжи. Она всегда была гордой и высокомерной. Как старшая дочь хоу по прямой линии, дочь старшего сына хоу, она обладала знатным статусом, и все обычно относились к ней с почтением. Теперь же Су Ланьчжи открыто сравнивала ее с какой-то наложницей перед всеми, разве это не было намеренным унижением ее положения?
Хотя Бай Синь и была ее тетушкой, но будучи дочерью хоу по прямой линии, она согласилась стать наложницей. Бай Чжу, не зная всех тонкостей этой истории, относилась к Бай Синь с презрением. Она считала, что тетушка сама унизила себя, предпочтя роль низкородной наложницы положению законной жены.
Но как бы она ни думала, Бай Синь все же была из их резиденции хоу, ее тетушка. Когда несколько дней назад ее внезапно забили до смерти, как Бай Чжу могла не злиться? Она чувствовала, что резиденция канцлера и дом князя Цин проявили крайнее неуважение к их резиденции хоу Юаньу. Проведя несколько дней в подавленном состоянии, Бай Чжу давно хотела выпустить пар. Поэтому, увидев приход Су Ланьчжи и то, как благосклонно к ней отнеслась Княгиня Нань, Бай Чжу еще больше разозлилась и дала волю своему нраву.
Поддавшись минутному порыву, она надеялась увидеть, как Су Ланьчжи отвергнут, испортить ее репутацию в светских кругах, выставить ее жестокой к сводной сестре. Но она никак не ожидала, что та сделает вид, будто не слышала ее слов, притворится незнакомой, а теперь еще и так повернет дело, переключив внимание всех присутствующих.
Бай Чжу возненавидела Су Ланьчжи всей душой. В ее глазах Бай Синь была позором их резиденции хоу Юаньу, из-за которой она, законная дочь, не могла поднять головы перед другими!
Чувствуя на себе насмешливые взгляды, Бай Чжу, всегда гордая, увидела насмешку и в полуулыбке Су Ланьчжи. Избалованная с детства, она инстинктивно шагнула вперед, намереваясь влепить Су Ланьчжи пощечину!
Но не успела она сделать и шага, как ее схватили за руку.
- Чжу'эр, не смей дурачиться!
Голос схватившей ее женщины был строгим. На вид ей было около тридцати, черты лица красивые, она была чем-то похожа на Бай Чжу. Вероятно, это была мать Бай Чжу, госпожа Чжао.
В этот момент она крепко держала Бай Чжу, не желая, чтобы дочь опозорилась на людях.
Внутренне сожалея, что слишком баловала дочь, госпожа Чжао бросила на Бай Чжу предостерегающий взгляд, а затем посмотрела на Су Ланьчжи вполне миролюбиво.
- Барышня Су, Чжу'эр еще мала, говорит и поступает необдуманно. Если она вас чем-то обидела, не принимайте близко к сердцу!
Сейчас резиденции хоу Юаньу нельзя было ссориться с резиденцией канцлера, иначе пятый принц лишился бы помощника, словно правой руки.
Госпожа Чжао прекрасно понимала планы хоу Юаньу и сейчас выступила в роли миротворца, обращаясь к Су Ланьчжи исключительно любезно.
Су Ланьчжи, услышав ее слова, внутренне усмехнулась, но внешне осталась вежливой.
- Госпожа Чжао, будьте спокойны, я не приму близко к сердцу слова сестрицы Бай!
Она намеренно назвала ее "сестрицей Бай", тем самым опровергая слова госпожи Чжао о юности Бай Чжу.
Ведь Бай Чжу была явно старше Су Ланьчжи. Как можно было говорить такое?
Некоторые уловили смысл слов Су Ланьчжи и не смогли сдержать смешок. Госпожа Чжао, услышав это, смутилась, в глазах мелькнуло недовольство, но она быстро взяла себя в руки.
- Хорошо, что барышня Су не обижается. Этот ребенок избалован мной. Хоть и прошла церемонию шпильки, а все как дитя, не то что барышня Су - такая взрослая и рассудительная!
Эти слова явно намекали на то, что Су Ланьчжи в столь юном возрасте слишком расчетлива и хитра. Госпожа Чжао, можно сказать, отплатила той же монетой. Су Ланьчжи не обратила внимания на ее сарказм и лишь улыбнулась.
- Госпожа Чжао преувеличивает, - спокойно приняла она слова госпожи Чжао, превратив сарказм в комплимент.
Госпожа Чжао, видя такое самообладание Су Ланьчжи, холодно сверкнула глазами, но тут же погасила вспышку.
- Хе-хе, барышня Су так молода, а уже может постоять за себя. Госпожа Су, должно быть, прекрасно ее воспитала!
На самом деле все знали, что Мужун Янь последние годы посвятила себя буддизму и не занималась мирскими делами, так что о воспитании и речи быть не могло.
- Хе-хе, госпожа Чжао скромничает. Я вижу, что сестрица Бай весьма изящна и великодушна, во многом превосходит меня!
На глазах у всех превознести Бай Чжу и принизить себя - в обычной ситуации в этом не было бы ничего особенного. Но после того, что только что сделала Бай Чжу, слова Су Ланьчжи прозвучали насмешкой.
- Хе-хе, барышня Су и впрямь красноречива, поистине восхищает!
Внутренне кипя от злости на то, что Су Ланьчжи не оказывает ей никакого уважения, госпожа Чжао, будучи старшей, не могла открыто спорить с младшей.
Разве это не уронило бы ее статус?
Сдерживая гнев, госпожа Чжао помрачнела. Стоявшая рядом Бай Чжу, видя, что мать попала в неловкое положение, не выдержала:
- Су Ланьчжи, что ты имеешь в виду?
Бай Чжу прекрасно слышала слова Су Ланьчжи и смешки окружающих. Разве они смеялись не над ней?
Избалованная Бай Чжу не смогла стерпеть обиды и выпалила недовольным тоном. Су Ланьчжи же с улыбкой посмотрела на нее, ничуть не рассердившись.
- Хе-хе, сестрица Бай, что случилось? Я не понимаю, - теперь она притворялась дурочкой.
Бай Чжу, видя улыбку Су Ланьчжи, почувствовала, что та насмехается над ней, и пришла в ярость.
- Ты, ты не притворяйся, ты…
- Замолчи! - резко оборвала Бай Чжу госпожа Чжао.
Чувствуя, что дочь слишком избалована, она помрачнела.
- Чжу'эр, извинись перед барышней Су!
- Мама, не буду! - не задумываясь, отказалась Бай Чжу.
Гордая и высокомерная, она привыкла, что мало кто смеет ей перечить. Сегодняшнее неуважение со стороны Су Ланьчжи вывело ее из себя.
- Извинись!
Голос госпожи Чжао стал холоднее. Глядя на упрямство дочери, она чувствовала досаду и разочарование.
В резиденции хоу Юаньу в этом поколении было мало дочерей, и Бай Чжу, как единственная старшая дочь по прямой линии, конечно, была избалована. Но никто не ожидал, что это разовьет в ней такой надменный характер.
- Мама, я не виновата, не буду извиняться!
Ее упрямство взыграло. Бай Чжу считала Су Ланьчжи своим врагом. Разве она станет извиняться перед врагом?
Она не дура! Если она извинится, то сегодня потеряет всякое лицо!
- Ты!
Видя, как неразумно ведет себя дочь, госпожа Чжао хотела что-то сказать, но Княгиня Нань, заметив накаляющуюся обстановку, вмешалась, чтобы сгладить конфликт.
- Госпожа Чжао, не сердитесь. Дети есть дети, они неразумны, зачем так злиться? Барышня Су - великодушный человек, она не станет обижаться. Барышня Су, ведь так?
Княгиня Нань явно хотела замять инцидент. Дом князя Нань, хотя и располагался в основном в Цзяннани и имел меньше влияния в столице, не означал, что у них совсем не было власти в Пекине. Поэтому отношения портить было нельзя.
Сегодняшний прием был редким событием для дома князя Нань за последние несколько лет. Княгиня хотела сблизиться с госпожами и барышнями из разных домов, чтобы в столице не забывали о них.
Княгиня Нань очень серьезно отнеслась к этому приему, потратив много дней на подготовку. Сегодня были приглашены жены и дочери чиновников второго ранга и выше. Снаружи наследник князя Нань также пригласил немало молодых талантов. Княгиня Нань не хотела, чтобы из-за этого инцидента все испортилось, иначе люди сказали бы, что она, как хозяйка, недобродетельна.
Изначально она хотела посмеяться над Су Ланьчжи, но получилось так, что посмеялись над госпожой Чжао. Резиденция хоу Юаньу имела связи при дворе, и их поддерживал пятый принц. Хотя они и не боялись их, но если дело зайдет слишком далеко, это будет невыгодно дому князя Нань.
Взвесив все, Княгиня Нань с улыбкой взяла за руки Бай Чжу и Су Ланьчжи и, посмотрев на Су Ланьчжи, сказала:
- Барышня Су, барышня Бай просто немного вспыльчива. Ваши семьи связаны брачными узами, не стоит из-за этого таить обиду. Давайте вы пожмете друг другу руки в знак примирения, хорошо?
Хотя слова звучали как вопрос к Су Ланьчжи, во взгляде княгини читалась угроза. Княгиня Нань лично предлагала им помириться. Она была знатной особой. Отказаться означало бы проявить неуважение к императорской семье.
Уголки губ Су Ланьчжи скривились в усмешке, но тут же лицо ее вновь стало безмятежным, словно она ничего не понимала.
- Княгиня, о чем вы говорите? Я не понимаю. Разве сестрица Бай сделала что-то не так? Почему я должна обижаться?
Эти слова выставили Су Ланьчжи в самом выгодном свете - она великодушна и совершенно не держит зла. А вы тут, обе, раздуваете из мухи слона. С какой стати?
Слова Су Ланьчжи заставили не только госпожу Чжао, но и Княгиню Нань почувствовать неловкость. Особенно Княгиню Нань. Су Ланьчжи совершенно не придавала этому значения, а она, миротворец, кем себя выставила?
Чувствуя, что Су Ланьчжи совершенно не считается с ней, Княгиня Нань холодно сверкнула глазами, но тут же улыбнулась, делая вид, что ей все равно.
- Хорошо, что барышня Су так думает, - говоря это, она соединила руки Бай Чжу и Су Ланьчжи. - Вы ведь, можно сказать, дальние родственницы, да еще и связаны браком, так что в будущем вам стоит общаться теснее.
Княгиня Нань не верила, что Су Ланьчжи действительно все равно!
Неужели такая молодая девушка может быть настолько великодушной?
Она хотела посмотреть, действительно ли той все равно, или она просто так говорит.
- Разумеется! - коротко ответила Су Ланьчжи, не вдаваясь в подробности.
Ей очень не хотелось прикасаться к руке Бай Чжу, чтобы не запачкать свою. Видя намерения Княгини Нань, она улыбнулась.
- Сестрица Бай, в будущем нам действительно нужно будет хорошо ладить. У сестрицы Бай есть много качеств, которым мне стоит поучиться!
Сказано это было с улыбкой, но когда Су Ланьчжи произнесла слово "поучиться", ее взгляд заставил Бай Чжу почувствовать себя очень неуютно. Бай Чжу ощутила отвращение и инстинктивно отдернула руку.
Отдернув руку, Бай Чжу тут же осознала, что сделала, и побледнела. Увидев явное недовольство на лице Княгини Нань, Бай Чжу встревожилась.
- Княгиня Нань, я…
- Хе-хе, сегодня утром, зная, что вы все придете, я велела кухне приготовить немного закусок. До обеда еще далеко, вы все устали с дороги, давайте вместе перекусим!
Недовольная тем, как неблагодарно повела себя Бай Чжу, Княгиня Нань больше не хотела вмешиваться в это дело. Она потянула нескольких человек за собой в павильон, чтобы угостить их закусками.
Бай Чжу видела, что Княгиня Нань совершенно ее игнорирует, и многие, кто только что стоял рядом с ней, разошлись. Бай Чжу охватили тревога, беспокойство и сожаление. Ненависть к Су Ланьчжи стала еще глубже. Увидев, что Су Ланьчжи идет впереди, Бай Чжу выставила ногу, собираясь подставить ей подножку. Но Су Ланьчжи заметила это и, не попавшись на уловку, вместо этого наступила ей прямо на ногу.
- А-а-а, Су Ланьчжи, зачем ты наступила мне на ногу?!
Ощутив пронзительную боль в пальцах, Бай Чжу никак не ожидала, что Су Ланьчжи не упадет, а вместо этого со всей силы наступит ей на ногу. От боли у нее выступили слезы. Она инстинктивно хотела схватить Су Ланьчжи и потребовать объяснений, но Су Ланьчжи, предвидев ее действия, быстро увернулась и сделала вид, будто сожалеет о содеянном.
- Сестрица Бай, это была ваша нога? Я правда не знала, думала, это ветка какая-то. Как ваша нога оказалась прямо передо мной? Я совершенно не ожидала! Простите, простите, я наступила на вас. Вам больно?
Ее извиняющийся вид и слова привлекли всеобщее внимание.
Все и так внимательно следили за происходящим вокруг Су Ланьчжи. Услышав ее слова, многие поняли, что произошло. Некоторые даже видели, как Бай Чжу выставила ногу, но предпочли промолчать, желая увидеть забавное зрелище. Теперь же, видя, что Бай Чжу пострадала, они с удовольствием наблюдали за развитием событий.
- Хе-хе, эта барышня Бай такая забавная! Стояла рядом с барышней Су, а нога оказалась перед ней?
- Точно! Как думаете, она, наверное, обиделась и решила отомстить?
- Барышня Су, вы наступили на барышню Бай, ваша-то нога не болит?
- Барышня Бай, это вы неправы. Почему бы вам просто спокойно не идти? Зачем подставлять ногу барышне Су, чтобы на нее наступили?
…
Все были не дураки и прекрасно понимали, что сделала Бай Чжу. Видя, что Бай Чжу пострадала и вот-вот расплачется, некоторые любители поглазеть, боясь, что веселье закончится, изо всех сил подливали масла в огонь. Су Ланьчжи с трудом сдерживала смех, сохраняя виноватое выражение лица, и смотрела на Бай Чжу. Услышав реплики окружающих, она тоже изобразила недоумение:
- Да, сестрица Бай, как ваша нога оказалась передо мной? Люди ведь ходят прямо?
Благовоспитанные девицы всегда ходили плавно, как кошки, прямо, почти не отклоняясь от линии. У хорошо обученных девушек украшения на голове почти не двигались, походка была бесшумной, движения одежды минимальны, чтобы сохранить ее опрятность и прическу. Это был стандартный способ ходьбы, которому следовали многие настоящие благородные девицы. Бай Чжу, хоть и была еще молода, но уже прошла церемонию шпильки. Ходить так криво было весьма неэлегантным.
- Я, я…
Бай Чжу не знала, как теперь ругать Су Ланьчжи. Слыша тихие перешептывания вокруг, она чувствовала себя так, словно ее раздели догола перед всеми. От стыда и унижения слезы подступили к глазам.
В этот момент к ней поспешила госпожа Чжао. Увидев обиженное лицо дочери, она забыла о своем недавнем гневе.
- Чжу'эр, ты в порядке?
Глядя на жалкий вид дочери, госпожа Чжао, хоть и злилась на ее неразумность, еще больше возненавидела Су Ланьчжи за ее жестокость.
- Мама, нога болит!
Су Ланьчжи наступила намеренно, со всей силы. За последнее время Су Ланьчжи позаботилась о своем здоровье, и силы у нее прибавилось. Неудивительно, что Бай Чжу было больно!
- Ладно, не плачь, мама отведет тебя к лекарю!
Видя, что слезы уже стоят в глазах дочери, но та упрямо их сдерживает, госпожа Чжао почувствовала острую жалость. Она посмотрела на Су Ланьчжи с упреком.
- Барышня Су, я и не думала, что вы, такая хрупкая на вид, ходите так тяжело!
Последние слова госпожа Чжао произнесла с нажимом. Разве это не означало, что Су Ланьчжи невоспитанна? Благородная девица ходит так тяжело - это же признак дурного тона! Если Су Ланьчжи начнет оправдываться, госпожа Чжао сможет обвинить ее в том, что она сделала это нарочно, тем самым разрушив только что созданный образ великодушной девушки.
Такая юная, а уже такая злобная! Кто захочет дружить с такой девушкой?
Госпожа Чжао расставила ловушку для Су Ланьчжи. Су Ланьчжи, конечно, это поняла, но не стала ни подтверждать, ни отрицать, лишь виновато произнесла:
- Госпожа Чжао, мне очень жаль, я не нарочно, - эти слова заставили госпожу Чжао почувствовать себя так, словно она ударила по вате - совершенно бессильно. - Я не думала, что это нога сестрицы Бай.
Хотя ей очень хотелось отругать Су Ланьчжи, но это была не резиденция хоу Юаньу, и она была старшей. Госпожа Чжао не хотела показаться неразумной, поэтому отвернулась от Су Ланьчжи, чтобы не злиться еще больше.
- Княгиня Нань, моя дочь повредила ногу, я хочу отвести ее к лекарю, посмотреть, насколько серьезно!
- Как же она поранилась? Такая неосторожная!
Княгиня Нань, отошедшая было вперед, услышала шум позади, но не сразу вернулась. Только когда госпожа Чжао обратилась к ней, она поспешила назад. Увидев Бай Чжу, сдерживающую слезы, с бледным лицом, Княгиня Нань, как хозяйка, конечно, должна была проявить заботу о гостье.
- Госпожа Чжао, если не возражаете, пройдите в гостевую комнату отдохнуть. Я пошлю за лекарем из поместья, чтобы он осмотрел барышню Бай. Если травма серьезная, он назначит лечение. Ножки у девушек такие нежные!
Раз Княгиня Нань сама предложила, госпожа Чжао не могла отказаться и поспешно согласилась.
- Благодарю вас, княгиня!
- Сегодня я хозяйка, и мне очень жаль, что такое произошло. Хорошо, что вы не вините меня!
Даже если она не уважала госпожу Чжао, Княгиня Нань должна была считаться с хоу Юаньу, стоявшим за ней.
- Княгиня, вы слишком серьезно к этому относитесь, это всего лишь несчастный случай!
Хотя она и назвала это несчастным случаем, но если бы Су Ланьчжи не сделала это нарочно, разве ее дочь страдала бы?
Люди всегда пристрастны. Госпожа Чжао, видя боль Бай Чжу, совершенно не думала о том, что Бай Чжу сама хотела подставить подножку Су Ланьчжи и сама же пострадала. В конце концов, это была ее любимая дочь, и госпожа Чжао сейчас не могла ее винить.
- Хорошо, госпожа Чжао, нога барышни Бай важнее. Хунъюй, скорее проводи барышню Бай в гостевую комнату! Байюй, сходи за лекарем! - отдав распоряжения двум своим самым способным служанкам, она отправила их с госпожой Чжао и Бай Чжу.
Этот фарс закончился.
- Лань'эр, ты не ушиблась?
Мужун Я, хотя и была рядом с Су Ланьчжи, была слишком прямодушной и, увлекшись видами резиденции, не заметила выходки Бай Чжу. Теперь, увидев случившееся, она очень забеспокоилась о Су Ланьчжи.
- Я в порядке! - покачала головой Су Ланьчжи с улыбкой.
Она наступила на ногу Бай Чжу со всей силы. Та, должно быть, будет болеть несколько дней.
- Хорошо, что ты в порядке. Эта барышня Бай уж слишком! - подумала Мужун Я о поведении Бай Чжу.
Будучи по натуре справедливой, она теперь заступалась за Су Ланьчжи.
- Вот именно, слишком! Сестрица Лань, ты же ее не трогала, а она снова и снова к тебе пристает! Просто возмутительно! - Мужун Сян тоже не переносила таких людей, как Бай Чжу.
Будучи простой и искренней, она, естественно, любила таких же простых и добрых людей.
- Хе-хе, но она сама виновата, так ей и надо! - тихо прошептала Мужун Шу.
Девушки нарочно замедлили шаг, шли позади и переговаривались, выражая недовольство Бай Чжу. Не успели они сказать и нескольких фраз, как княжна Аньнин, шедшая впереди, заметив, что они отстали и о чем-то смеются, почувствовала себя очень неуютно и подошла к ним.
- О чем это вы там шепчетесь, так весело? Расскажите и мне!
- Мы говорили…
Мужун Сян была прямодушной и юной, что думала, то и говорила. Су Ланьчжи знала, что княжна Аньнин тоже наблюдала за происходящим со стороны, и, конечно, не хотела, чтобы та знала, о чем они говорят. Поэтому, не дав Мужун Сян договорить, она перехватила инициативу:
- Княжна, мы как раз говорили о доме князя Нань. Какие здесь прекрасные виды! Многое мы видим впервые!
Хотя княжна Аньнин понимала, что Су Ланьчжи наверняка говорила не то, что они обсуждали на самом деле, но услышав похвалу своей резиденции, она все же обрадовалась.
- Хе-хе, владения отца находятся в Цзяннани, поэтому в этой резиденции многое устроено на цзяннаньский манер, - сказала она. - Цзяннаньские павильоны и беседки изящны и миниатюрны, по сравнению с северной основательностью они кажутся несколько мелкими.
Такие скромные слова явно ожидали похвалы.
- Княжна слишком скромничает, ваша резиденция прекрасна, намного красивее наших мест.
- Хе-хе, вторая барышня Мужун шутит. Резиденция хоу величественна, а мы лишь стремимся к новизне и изяществу.
- Княжна всегда так любезна!
…
◆ ◆ ◆
Павильон находился недалеко от места проведения банкета. Девушки, болтая и смеясь, быстро дошли до него. Павильон был довольно большим. На столах были расставлены разнообразные закуски, а рядом горел теплый очаг, создавая уютную атмосферу.
- Попробуйте эти сучжоуские четырехцветные хрустящие конфеты, а еще это цзиньхуаское хрустящее печенье из Чжэцзяна, пирожные "сердцевина светильника"… Это все знаменитые цзяннаньские закуски, попробуйте, как вам?
Хозяйка, естественно, хотела, чтобы все хвалили ее угощения. Княгиня Нань не была исключением. Прожив много лет в богатом Цзяннани, она, хоть и находилась вдали от столицы, считала жизнь там очень приятной и комфортной.
Если бы не сватовство княжны Аньнин и шицзы, Княгиня Нань на этот раз не задержалась бы так надолго.
Но так было даже лучше. Больше общаться с людьми в столице, чтобы в будущем, если что-то случится при дворе, они не оказались в слишком пассивном положении, ничего не зная.
Приглашая всех угощаться закусками, Княгиня Нань все время улыбалась, делая вид, что совершенно не придает значения недавнему происшествию. Гости тоже расслабились, ели закуски и болтали.
- Говорят, цзяннаньские деликатесы соблазнительны. Увидев закуски на столе княгини, понимаешь, что они намного вкуснее столичных. Это пирожное "сердцевина светильника", сладкое, но не приторное, съешь один кусочек - и хочется еще!
- Госпожа Цянь, если хотите, ешьте больше, не стесняйтесь!
- Я смотрю, княгиня за эти годы стала еще краше. Видимо, цзяннаньские воды и земли действительно питают людей. Княгиня сейчас еще моложе и прекраснее, - сказала госпожа Шангуань.
- Хе-хе, госпожа Шангуань шутит, - ответила Княгиня Нань. - Госпожа Шангуань ведь тоже по-прежнему прекрасна и очаровательна? Я просто хорошо ухаживаю за собой, не могу сравниться с этими молодыми девушками.
Княгиня Нань перед гостями вела себя очень дружелюбно и скромно. Если бы Су Ланьчжи не видела, как Княгиня Нань раньше подставляла ее и создавала ей трудности, она бы тоже подумала, что перед ней благородная, великодушная, дружелюбная и милая благовоспитанная дама.
Поистине, внешность человека так обманчива.
- Хе-хе, говоря об этих юных барышнях, княжна Аньнин ведь уже прошла церемонию шпильки? Не присмотрела ли княгиня для нее подходящую партию?
- Аньнин только перед Новым годом прошла церемонию, - ответила Княгиня Нань. - У меня всего одна дочь, мне так не хочется с ней расставаться, хочу подержать ее у себя еще несколько лет!
Эти слова заставили даже обычно уверенную княжну Аньнин смутиться. Она опустила голову, щеки ее слегка порозовели - она явно застеснялась.
- Дочерей нельзя задерживать, а то останутся старыми девами. Княжна Аньнин так прекрасна, во всей Великой Цан ей под стать лишь немногие. Какие у княгини планы?
- Хе-хе, происхождение для меня не так важно, главное, чтобы она вышла замуж за того, кто будет к ней хорошо относиться!
- Матушка…
Девушки все-таки стыдливы. Княжна Аньнин, видя, что все говорят о ней, а в голове у нее крутился образ Цинь Чжияня, совсем смутилась.
- Смотрите-ка, дочь выросла и действительно научилась стесняться! - поддразнила дочь Княгиня Нань.
Все засмеялись. Каждый в душе прекрасно понимал: во всей Великой Цан знатных молодых людей было не так уж много, и самым обсуждаемым из них был князь Учэн, Цинь Чжиянь. Ходили слухи, что княжна Аньнин в детстве очень любила проводить время с Цинь Чжиянем. Если слухи правдивы, то человек, которого присмотрела Княгиня Нань, скорее всего, и есть князь Учэн.
Это была бы пара, равная по положению, союз, заключенный на небесах, талантливый мужчина и красивая женщина - поистине идеальное сочетание!
- Княжна Аньнин так прекрасна, ее будущий муж, естественно, тоже будет таким же изящным человеком, - сказала одна из гостей. - Тогда, боюсь, пойдет новая прекрасная молва.
- Точно, жениться на княжне Аньнин - это большое счастье!
…
Хотя князь Нань был всего лишь праздным князем, но Цзяннань был богат. Сегодня, придя в дом князя Нань и увидев повсюду признаки богатства, все поняли, что дом князя Нань чрезвычайно состоятелен, и, естественно, захотели сблизиться с ними.
- Хе-хе, ладно, хватит вам говорить, а то эта девчушка совсем не осмелится показаться на людях!
Княгиня Нань, видя, что княжна Аньнин совсем засмущалась, и не желая, чтобы дочь слишком стеснялась, помогла ей.
Княжна Аньнин, видя, что взрослые собрались и обсуждают только такие дела, почувствовала себя неловко. Она как раз собиралась найти предлог уйти, как вдруг увидела вдалеке фигуру в лунно-белом одеянии. Изящный и выдающийся, он шел так, словно приближалась весна.
- Это же князь Учэн?
- Этот князь Учэн поистине благословлен небесами, становится все красивее, - прошептал кто-то.
…
Кто-то в толпе узнал Цинь Чжияня, и посыпались нескончаемые комплименты. Увидев приход Цинь Чжияня, некоторые, знавшие кое-что, многозначительно посмотрели то на Цинь Чжияня, то на княжну Аньнин. Княжна Аньнин, хотя и была влюблена в Цинь Чжияня, не могла не смутиться и не осмеливалась поднять на него глаза.
- Здравствуйте, тетушка!
По старшинству Княгиня Нань приходилась Цинь Чжияню тетушкой. Хотя родство было дальше, чем с императором Вэнь, но все же они были родственниками.
- Янь'эр пришел? Заходи, садись, угощайся закусками!
Княгиня Нань смотрела на Цинь Чжияня как теща на зятя - чем дольше смотрела, тем больше он ей нравился.
- Тетушка, вы же знаете, я не люблю сладкое! - вежливо отказался он.
Княгиня Нань не обиделась. Она взглянула на мужчину рядом с Цинь Чжиянем. Тот тоже был очень красив, чертами лица напоминал княжну Аньнин - было видно, что они брат и сестра. Это был шицзы Нань, Цинь Ле.
- Здравствуйте, матушка! - поклонился Княгине Нань Цинь Ле.
Стоя рядом с Цинь Чжиянем, он, хотя и был красив, все же несколько уступал ему.
- Хе-хе, вы, два брата, пришли вместе. Садитесь!
- Матушка, вы здесь с госпожами и барышнями, мы не будем мешать. Я скоро пойду прогуляться с кузеном, поговорим спокойно, чтобы не стеснять вас!
Этот Цинь Ле оказался интересным человеком. Увидев так много женщин, он не захотел задерживаться. Постояв немного, он нашел предлог и увлек Цинь Чжияня за собой.
Княжна Аньнин, видя, что Цинь Чжиянь ушел, не взглянув на нее, почувствовала разочарование. Краешком глаза она тайком посмотрела на удаляющуюся спину Цинь Чжияня. Взгляд ее, полный глубоких чувств, случайно попался на глаза Су Ланьчжи.
"Похоже, этот Цинь Чжиянь доставил мне немало хлопот".
Су Ланьчжи не ожидала, что Цинь Чжиянь сегодня придет. Увидев его, она подсознательно почувствовала, что сегодня у нее будут неприятности.
И действительно, едва эта мысль пришла ей в голову, как княжна Аньнин нашла предлог и увела нескольких барышень с собой. Княгиня Нань знала, что детям неуютно в присутствии взрослых, и хотела, чтобы княжна Аньнин воспользовалась случаем и завела больше подруг, которые в будущем могли бы помогать друг другу. Поэтому она не стала ее удерживать, лишь наказала княжне Аньнин хорошо принять гостей, и отпустила их.
Мужун Я и остальные не любили стеснений. В присутствии Княгини Нань они сидели чинно и боялись громко разговаривать. Теперь, когда можно было уйти, Мужун Сян и остальные оживились.
- Лань'эр, я скоро познакомлю тебя с несколькими хорошими подругами!
Видя, что у Су Ланьчжи мало подруг, Мужун Сян и другие решили ей помочь.
- Мм, хорошо!
Что касается друзей, Су Ланьчжи в этой жизни относилась к этому гораздо спокойнее. По ее мнению, один хороший, верный друг лучше десяти друзей, которые на словах добры, а за спиной строят козни.
Поэтому к словам Мужун Сян Су Ланьчжи отнеслась без особого энтузиазма, но не хотела портить ей настроение.
- Не волнуйся, они все очень хорошие люди, с ними легко ладить!
Видя, что Су Ланьчжи не проявляет особого интереса, Мужун Сян подумала, что та боится знакомиться с новыми людьми, и добавила:
- Они такие же, как мы, прямые и честные, все дочери военачальников, не такие, как другие, которые вечно плетут интриги!
Эта Мужун Сян и ее подруги были удивительными людьми: сами бесхитростные, и друзей выбирали таких же. Поистине, подобное притягивает подобное.
- Мм! - кивнула Су Ланьчжи.
Видя, как Мужун Сян, словно вырвавшаяся из клетки птичка, расцвела улыбкой, она вдруг подумала: как было бы хорошо, если бы Мужун Сян всегда оставалась такой!
Человеческая чистота и доброта - у скольких они сохраняются навсегда?
Искренне хотелось, чтобы судьба не была слишком жестока к этой доброй девушке и не лишила ее природной сущности.
- Эй, сестра, Мо Ин из дома великого генерала тоже пришла. Давай потом познакомим ее с сестрицей Лань, хорошо? - потянула Мужун Сян за рукав Мужун Я, которая, казалось, витала в облаках.
Мужун Сян была немного недалекой и только сейчас заметила, что Мужун Я задумалась.
- Сестра, о чем ты думаешь?
Почему она выглядела такой озабоченной?
- А? О чем вы говорите?
Девичье сердце впервые познало любовь, да еще и к такому совершенному и прекрасному мужчине. Неудивительно, что Мужун Я была тронута.
Снова увидев Цинь Чжияня, Мужун Я тоже смутилась. Она не смела смотреть на него, но в то же время жаждала его взгляда. Это противоречивое чувство терзало ее. Мужун Я украдкой взглянула на Цинь Чжияня и обнаружила, что он совершенно не обращает на нее внимания. Ей стало очень неприятно.
Она постоянно слышала, что бабушка хочет выдать ее замуж за князя Учэна. Увидев такого красивого и благородного мужчину, она тоже обрадовалась. С тех пор как узнала об этом, она стала уделять Цинь Чжияню больше внимания и думала, что выйти замуж за такого мужчину - это большое счастье. Однако недавние события, казалось, разрушили ее прекрасные мечты.
Когда Цинь Чжияня не было рядом, Мужун Я могла отвлечься на другие вещи, но стоило ей увидеть его, как ее мысли выходили из-под контроля.
Она все время витала в облаках, думая о том, есть ли у Цинь Чжияня к ней какие-либо чувства. Поэтому она не заметила, о чем говорила Мужун Сян. Теперь она растерянно посмотрела на сестру. Мужун Сян нашла это странным:
- Сестра, что с тобой? Ты сама не своя?
От этих слов лицо Мужун Я мгновенно покраснело. Она упрекнула сестру за неосторожные слова:
- Сян'эр, что ты говоришь?
Разве можно так говорить? Дома - это одно, но здесь, в доме князя Нань! К тому же она слышала…
Обновлено: 18.01.2026