Глава 125 — Глава 124. Затруднение в пути

Добравшись до покоев Мужун Янь, наложница Чжэн увидела, что в павильоне Дымных Облаков было немноголюдно и тихо. Все слуги двигались осторожно, стараясь не шуметь. Вспомнив, как несколько раз подговаривала других прийти сюда, но их всегда прогоняли, она почувствовала беспокойство. Однако, думая о сложившейся ситуации, наложница Чжэн не могла больше медлить.   "Губы погибли - зубы мерзнут". Если она будет и дальше выжидать, ей несдобровать.   Возможно, потому что дело касалось ее собственных интересов, наложница Чжэн на этот раз проявила редкую решимость и не стала, как обычно, осторожничать, а поспешила к воротам двора. Но не успела она войти, как ее остановила привратница. - Наложница Чжэн, госпоже нужен покой. Посторонним запрещено беспокоить госпожу.   Обычно, кроме Су Цинланя и Су Ланьчжи, никому не разрешалось навещать Мужун Янь. Старуха-привратница строго соблюдала правила и не смела никого впускать самовольно.   - Мне нужно видеть госпожу. Пойди доложи, скажи, что у меня дело к госпоже! Наложница Чжэн не испытывала особого почтения к привратнице и прямо приказала ей. Однако старуха осталась невозмутимой. - Наложница Чжэн, господин уже распорядился, что госпоже нужен покой. Инян лучше не беспокоить ее, чтобы не утомлять госпожу.   Хотя это была всего лишь привратница, но теперь, когда Мужун Янь вновь обрела расположение Су Цинланя, все в резиденции были людьми проницательными и остроглазыми!   Одна - любимая законная жена, другая - всего лишь нелюбимая наложница. Сравнив их, любой поймет, кого выбрать!   - У меня дело к госпоже, пойди доложи! Не ожидая, что даже привратница осмелится выказывать ей пренебрежение, наложница Чжэн сдержала гнев, еще больше возненавидев Су Ланьчжи за ее недавнее неуважение.   …   …   - Инян, служанка все же советует вам поскорее уйти. Если потревожите госпожу, вам не поздоровится! Недавно несколько человек из двора Мужун Янь были наказаны, и все стали очень осторожны. Кто же захочет снова совершить ошибку и дать повод для придирок?   Судьба предыдущих была очень незавидной!   - Ты! Всего лишь привратница, а смеет так со мной обращаться! Наложница Чжэн не могла выплеснуть свой гнев. В обычное время она бы развернулась и ушла, но сейчас времена были другие, и ей оставалось только набраться терпения.   Увидев лоснящееся лицо старухи, наложница Чжэн подумала, улыбнулась и довольно щедро достала кусочек серебра. - Потрудитесь, нянюшка, доложите! Этот кусочек серебра стоил трехмесячного жалованья старухи, это было щедро. Наложница Чжэн думала, что старуха соблазнится, но та лишь равнодушно взглянула на серебро и совершенно не выказала интереса. - Инян лучше не ставить служанку в затруднительное положение!   Отказ был решительным. Наложница Чжэн, отчаявшись, достала еще один кусочек. - Нянюшка, потрудитесь сходить! Ее тон стал заметно мягче. Наложница Чжэн понимала, что сейчас просит об услуге, и не стоит задирать нос. Хотя ей было крайне неприятно и она чувствовала себя униженной, ей пришлось поступить так.   Старуха посмотрела на два кусочка серебра - это было почти пол-ляна. Сердце ее дрогнуло, но, взглянув на наложницу Чжэн, она не сразу согласилась. - Инян, приказ господина, служанка не смеет ослушаться! Ее тон явно смягчился. Увидев шанс, наложница Чжэн стиснула зубы и достала еще один кусочек серебра. - Нянюшка, я знаю, что вам трудно, мне нужно только, чтобы вы передали мою просьбу. Получится или нет, я вас винить не буду!   - Но… Три кусочка серебра. Еще один - и будет целый лян. Она была всего лишь привратницей, ее месячное жалованье не составляло и связки медных монет. Один лян серебра - это была огромная сумма!   Глаза старухи заблестели. Увидев шанс, наложница Чжэн достала еще один кусочек. - Нянюшка, вы знаете, как тяжело мне живется. У меня больше нет. Если нянюшка может помочь - помогите, если нет - я подумаю, что делать дальше!   - Хе-хе, раз у инян срочное дело, служанка сходит доложит! Воистину, за деньги и черт спляшет. Старуха подумала, что ей ведь не нужно впускать наложницу Чжэн, а только передать сообщение, так что, вероятно, ничего страшного не случится. Взяв лян серебра, она заискивающе улыбнулась наложнице Чжэн и вошла внутрь.   Увидев, что старуха поддалась искушению, наложница Чжэн вздохнула с облегчением. Однако мысль о том, что старуха так легко получила лян серебра, вызвала у нее крайнее недовольство.   "Она всего лишь наложница, ее месячное жалованье всего десять лян. Эта старуха такая жадная!"   "Но винить некого. Если бы она пользовалась благосклонностью Су Цинланя, разве ее стали бы так обдирать?"   Сердце ее было полно обиды. Наложница Чжэн с нетерпением ждала у ворот, надеясь, что старуха передаст ее слова. Но, к сожалению, старуха едва вошла во вторые ворота, как ее остановила няня Чжао. - Старуха Ли, почему ты покинула пост и вошла сюда? Чем глубже в знатные дома, тем строже правила. Каждый слуга должен был выполнять свою работу на своем месте. Привратницам третьего ранга без вызова запрещалось входить в главный двор!   - Хе-хе, няня Чжао, наложница Чжэн хочет видеть госпожу, говорит, у нее важное дело. Служанка видела, что она торопится, вот и пришла спросить мнения госпожи, - увидев няню Чжао, старуха Ли не посмела солгать. Няня Чжао была из тех, кто мог прислуживать Мужун Янь вблизи, поэтому она, конечно, тут же обратилась к ней с просьбой.   - Разве ты можешь просто так видеть госпожу? Не забыла правила? Служанки и старухи третьего ранга могли прислуживать только во внешнем дворе, им категорически запрещалось входить в главный двор!   - Служанка, служанка, конечно, знает, но наложница Чжэн… Услышав предостерегающий тон няни Чжао, старуха Ли испугалась и вдруг пожалела о своем поступке.   - Ладно, возвращайся на пост. Скажи наложнице Чжэн, что госпожа отдыхает, и пусть она со своими делами идет к барышне! Мужун Янь не любила этих наложниц, и няня Чжао, конечно, знала об этом. Разве она допустит, чтобы наложница Чжэн предстала перед Мужун Янь и вызвала ее неудовольствие?   - Да, да, служанка сейчас же пойдет! Она не смела больше входить. Правила в резиденции канцлера были строгими, а она была всего лишь служанкой третьего ранга. Как она могла просто так увидеть госпожу?   Она не ровня тем, кто прислуживал госпоже вблизи!   - Впредь не входи сюда самовольно!   - Да, да! Поняв свою ошибку, старуха Ли семенящими шажками вышла, чувствуя, как в этот зимний день на лбу у нее выступил пот.   Поспешно вернувшись на свой пост, старуха Ли, увидев наложницу Чжэн, без лишних слов холодно бросила: - Госпожа уже спит. Наложница Чжэн, если у вас есть дела, идите к барышне. Госпоже здесь нужен покой!   - Спит? Ты так быстро вернулась? Ты действительно видела госпожу? Расстояние между главным и внешним двором все же было, как она могла так быстро вернуться!   - Служанка всего лишь привратница третьего ранга, как я могу просто так увидеть госпожу? Но служанка передала ваши слова няне Чжао. Няня Чжао сказала, что госпожа отдыхает, и велела вам идти к барышне!   - Ты! Понимая, что Су Ланьчжи и Мужун Янь отнекиваются, наложница Чжэн закипела от злости, чувствуя себя крайне уязвленной.   "Это же явное издевательство надо мной!"   "Это слишком!"   - Наложница Чжэн, вам лучше поскорее уйти и не мешать служанке работать! Вспомнив слова няни Чжао, старуха Ли испугалась и поспешно стала прогонять наложницу Чжэн. Но та была не из тех, с кем легко справиться.   - Ты ведь взяла у меня серебро и вот так выполняешь работу? Если не сделаешь как следует, верни мне серебро! Ее месячное жалованье было всего десять лян. Она не пользовалась благосклонностью, других доходов у нее было мало. Каждый месяц на эти деньги ей приходилось подкупать слуг, помогать семье, так что денег у нее было в обрез!   - Наложница Чжэн, вы же сами только что сказали, что служанке нужно только передать сообщение, и если не получится, то винить служанку не будете. Как же вы так быстро отказываетесь от своих слов? Неужели вы нарушаете обещание? Наложница Чжэн, вы все-таки наполовину госпожа, неужели вы такая нечестная? Или вам жалко этого ляна серебра? Эти слова заставили наложницу Чжэн покраснеть. Она смотрела на старуху Ли взглядом, готовым испепелить. Старуха Ли тоже была жадной, и, получив серебро, разве стала бы его возвращать? Поэтому, не обращая внимания на взгляд наложницы Чжэн, она стала ее прогонять. - Служанка советует инян поскорее уйти. Кричать здесь на служанку - это унижает ваше достоинство!   - Ты! Эта старуха Ли была остра на язык. Наложница Чжэн не нашла, что ответить, и не смела требовать вернуть серебро, чтобы ее не назвали мелочной, что еще больше осложнило бы ее жизнь в резиденции.   Пока она колебалась, вдалеке показалась фигура. В глазах наложницы Чжэн что-то мелькнуло, и она тут же приняла скорбный вид. - Нянюшка, умоляю вас, помогите мне еще раз, позвольте увидеть госпожу! У меня действительно срочное дело, моя матушка больна, я так беспокоюсь!   В ее голосе звучали горечь и искренность, в глазах даже блестели слезы - поистине, вид, вызывающий сочувствие. Старуха Ли даже опешила. - Ты… "Что это за представление?"   Но не успела старуха Ли опомниться, как увидела приближающуюся фигуру в темно-синей одежде. - Что вы здесь делаете? Разве не было приказано, чтобы посторонние не шумели возле покоев госпожи? Голос звучал с легким гневом, обычная приветливость исчезла.   - Гос… господин! Увидев Су Цинланя, обе женщины поспешно поклонились, на их лицах был страх. Старуха Ли искоса взглянула на наложницу Чжэн, чувствуя, что эта женщина доставляет одни неприятности.   - Что за шум и гам? Нарушаете покой госпожи, вы понимаете ответственность? Сейчас он проявлял к Мужун Янь особую осторожность. Мужун Янь была беременна, что само по себе было непросто, а из-за возраста еще и опасно. Су Цинлань теперь боялся каждого шороха и готов был возвести вокруг Мужун Янь медную стену, лишь бы уберечь ее от вреда.   - Господин, успокойте гнев, служанка, служанка виновата! Старуха Ли в душе проклинала наложницу Чжэн за ее крики и поспешила свалить всю вину на нее, чтобы избежать наказания. - Служанка не нарочно, просто эта наложница Чжэн непременно хотела видеть госпожу, служанка ее останавливала, поэтому, поэтому… Остальное она не договорила, но было ясно, что во всем виновата наложница Чжэн. Эта старуха Ли давно служила в большом доме и прекрасно владела искусством речи.   Именно так нужно было действовать - полностью снять с себя вину, чтобы избежать наказания.   Наложница Чжэн тоже была не дура и поняла, что старуха Ли хочет сделать ее козлом отпущения. Она поспешно начала оправдываться: - Господин, служанка просто хотела видеть госпожу. Мать служанки тяжело больна. Служанка сначала пошла к барышне, но барышня сказала, что не может решать, и непременно отправила служанку к госпоже. Служанка, служанка тоже была вынуждена, господин, прошу господина простить! Объяснив свои действия, она заодно втянула и Су Ланьчжи. Смысл слов наложницы Чжэн был ясен: она сначала пошла не сюда, это Су Ланьчжи настояла, чтобы она пошла к госпоже. Она беспокоилась о матери и была вынуждена потревожить Мужун Янь. Поэтому виновата не она, а Су Ланьчжи.   Несколькими словами она полностью сняла с себя вину. Наложница Чжэн затаила обиду на Су Ланьчжи и теперь без колебаний сваливала все на нее. - Служанка долго умоляла барышню, но барышня ни в какую не соглашалась и отправила служанку к госпоже. Служанка, служанка действительно… Искусством говорить полунамеками эта наложница Чжэн тоже владела неплохо. Некоторые вещи не нужно было договаривать до конца, предоставляя слушателю возможность домыслить, что часто было убедительнее прямых слов.   Однако наложница Чжэн забыла, что, пытаясь очернить Су Ланьчжи, она должна была учитывать, на чьей стороне сердце Су Цинланя.   Ослепленная гневом, наложница Чжэн теперь могла лишь пожинать горькие плоды.   - Ты - наложница, как ты можешь просто так возвращаться домой? Лань'эр поступила правильно. Но я давно говорил, чтобы вы не беспокоили госпожу. Почему ты не слушаешь? Разве правила резиденции для тебя ничего не значат? В последнее время произошло слишком много событий, и каждое из них заставляло Су Цинланя все больше разочаровываться в старой княгине Цин. Вспомнив, что наложница Чжэн - человек старой княгини, и услышав, как она намеренно клевещет на Су Ланьчжи в его присутствии, Су Цинлань не мог не рассердиться.   "Наложница есть наложница, всего лишь вещь мужчины. Откуда у нее может быть столько свободы? Когда она стала его наложницей, должна была знать, что не может просто так возвращаться домой, иначе что это за порядки!"   К тому же, сейчас в резиденции произошло столько всего, и Су Цинлань изо всех сил старался скрыть это от людей из княжеского дома Цин. Учитывая щекотливое положение наложницы Чжэн, как Су Цинлань мог позволить ей покинуть резиденцию?   Он не мог пойти на такой риск!   - Господин, мать служанки при смерти, служанка, служанка действительно беспокоится… Она никак не ожидала, что Су Цинлань, обычно такой приветливый, услышав ее слова, не только не посочувствует и не станет винить Су Ланьчжи, но, наоборот, обрушится с упреками на нее саму.   "Что… что происходит?"   "Где именно произошла ошибка?"   Наложница Чжэн никак не могла понять.   - Если ты беспокоишься, то я немедленно отправлю тебя обратно. Будешь каждый день ухаживать за матерью и в резиденцию канцлера можешь не возвращаться! Эти слова прозвучали жестоко, не оставляя наложнице Чжэн никакой возможности для оправдания.   Раньше, из уважения к старой княгине Цин, ведь наложница Чжэн была ее дальней родственницей, Су Цинлань не стал бы так легко с ней расправляться. Но сейчас произошло слишком много событий, и Су Цинлань был глубоко разочарован в старой княгине.   "Этого ребенка, Чжэньхуа, ведь матушка-княгиня и брат уговорили меня забрать обратно. Но он совершил такое… Неужели матушка-княгиня и брат знали об этом?"   При этой мысли сердце Су Цинланя похолодело, и он еще тверже решил ни в коем случае не выпускать наложницу Чжэн.   - Господин, вы… Она никак не ожидала такого. Она все-таки была наложницей Су Цинланя по имени, и хотя он к ней не прикасался, но всем необходимым обеспечивал. Она думала, что Су Цинлань просто злится, что старая княгиня Цин без его согласия самовольно устроила ей церемонию представления и прислала сюда, уязвленное самолюбие мешало ему прикоснуться к ней. Но несмотря на это, все эти годы он обращался с ней неплохо, и кроме супружеской жизни, во всем остальном удовлетворял ее потребности.   Она надеялась, что если будет стараться, Су Цинлань со временем забудет обиду и будет благосклонен к ней. Наложница Чжэн полагалась на свою красоту, была еще молода и могла подождать, но как же…   Неверяще глядя на Су Цинланя, наложница Чжэн была потрясена. - Господин, что вы имеете в виду? По сравнению с наложницей Лю, которая была служанкой, она, по крайней мере, была дальней родственницей старой княгини Цин, девушкой из приличной семьи. Она всегда считала себя знатнее наложницы Лю, но не ожидала, что в глазах Су Цинланя она, похоже, ничего не значит!   - Хочешь домой - больше не возвращайся в резиденцию канцлера. Решай сама! Он предоставил ей два варианта, застав наложницу Чжэн врасплох. Хотя она была недовольна, но не хотела отказываться от роскоши и богатства резиденции канцлера и могла только смириться. - Служанка, служанка не поедет домой.   - Хорошо. Ты сегодня самовольно пришла беспокоить госпожу. Наказываю тебя лишением жалованья на три месяца. Запомни этот урок, впредь соблюдай правила. Если еще раз нарушишь, простым штрафом не отделаешься. Наложница Чжэн все-таки была его наложницей, пока можно было наказать только деньгами, не переходя границ.   - Да, господин! Сердце ее было полно обиды, но что она могла поделать?   Она не хотела возвращаться в свою тесную каморку и каждый день работать!   - Впредь без дела не выходи из дома. Сиди в своем дворе и размышляй над своими проступками! Это было равносильно домашнему аресту. Наложница Чжэн не ожидала, что попытавшись украсть курицу, она еще и потеряет горсть риса. Убыток был велик. - Служанка поняла!   - Ладно, возвращайся! К наложнице Чжэн он был равнодушен. Су Цинлань просто отослал ее. Наложница Чжэн с большой неохотой ушла, украдкой бросив взгляд на Су Цинланя. Взгляд ее был то ли укоризненным, то ли гневным, что было по-своему притягательно, но Су Цинлань даже не взглянул на нее.   Чувствуя сильное разочарование, наложница Чжэн с большой неохотой, постоянно оглядываясь, ушла. Старуха Ли, увидев, что наложница Чжэн наказана, вздохнула с облегчением и самодовольно улыбнулась. Но не успела она порадоваться, как слова Су Цинланя заставили ее улыбку застыть на лице. - Ты сегодня тоже плохо справилась со своими обязанностями, чуть не потревожила госпожу. Тебя тоже наказываю лишением жалованья на три месяца. Еще раз такое повторится - пощады не жди!   - … Ее лицо мгновенно позеленело. Старуха Ли, стоя на коленях с пестрым выражением лица, даже не заметила, когда Су Цинлань вошел внутрь.   ◆ ◆ ◆   Дело было улажено без особых последствий. С тех пор старуха Ли усвоила урок и больше не позволяла никому заискивать перед ней, чтобы попасть к Мужун Янь. А наложница Чжэн, как ни старалась, так и не смогла покинуть резиденцию и, находясь под домашним арестом в своем дворе, вела себя довольно смирно.   Незаметно прошло два дня. Настал день, когда нужно было отправляться в княжеский дом Нань на встречу с княжной Аньнин.   Ранним утром Су Ланьчжи разбудили Чуньнуань и остальные служанки и принялись ее причесывать и наряжать. Су Ланьчжи, видя их явное воодушевление, отнеслась к этому довольно равнодушно. - Всего лишь банкет, не нужно так торжественно, сделайте попроще! Она и в обычные дни не любила наряжаться. Говорят, женщина украшает себя для того, кто ей нравится. У нее больше не было того, кто ей нравился, зачем же ей теперь так заботиться о своей внешности?   Даже в прошлой жизни, когда она так заботилась о своей внешности, так старалась предстать перед тем человеком во всей красе, он ведь оставался равнодушным, не выказывал особой реакции.   Теперь, вспоминая об этом, она понимала, какой глупой была, полагая, что такой молчаливый мужчина - самый надежный. Она и не думала, что он просто презирал ее и поэтому ленился притворяться. А она считала это проявлением глубины его натуры. Какая же глупость!   Уголки ее губ скривились в насмешливой улыбке. Су Ланьчжи отвергла попытки Чуньнуань и остальных нарядить ее. Чуньнуань, увидев это, поспешила уговорить ее: - Барышня, это первый банкет, на который вы идете после Нового года. Князь Нань занимает высокое положение, сегодня там соберутся отпрыски знатных семей. Если вы будете одеты слишком просто, вас могут счесть за простушку. Барышня, обычно в резиденции служанки вам уступают, но сегодня вы впервые посещаете такой большой банкет, лучше отнестись к этому серьезно!   Раньше Су Ланьчжи редко выходила из дома, а если и выходила, то была молчаливой, производя впечатление косноязычной и скучной. Поэтому у Су Ланьчжи не было друзей, и репутация в кругу знати была неважной. Все это было очень нехорошо для нее.   Если у девушки хорошая репутация, то когда она достигнет возраста шпильки, будет больше желающих просить ее руки, и выбор будет шире. Поэтому все девушки из знатных семей заботились о своей внешности и манерах, посещая различные банкеты, каждая старалась нарядиться как можно красивее, чтобы показать себя с лучшей стороны.   Хотя Су Ланьчжи и присутствовала на дне рождения старой княгини Цин, и в резиденции хоу Цзинбэй встречалась с людьми, но все это не давало ей возможности познакомиться с более знатными семьями. Сегодняшний прием в княжеском доме Нань, настоящей императорской родне, куда, естественно, придет много людей, был для Су Ланьчжи шансом изменить мнение о себе!   Чуньнуань и остальные, будучи ее личными служанками и немного старше ее, конечно, понимали это лучше, чем Су Ланьчжи. Если госпожа удачно выйдет замуж, их жизнь тоже станет легче. Поэтому сегодня они изо всех сил старались нарядить Су Ланьчжи как можно красивее, чтобы она произвела фурор.   Их барышня ничуть не хуже других, зачем ей терпеть эти косые взгляды?   Все служанки думали так, поэтому не соглашались со словами Су Ланьчжи. Су Ланьчжи, видя, что они не останавливаются, беспомощно вздохнула: - Я еще не достигла возраста шпильки, наряд не должен быть слишком сложным, чтобы меня неправильно не поняли. Девушка, не достигшая возраста шпильки, не могла носить прическу взрослой женщины. Су Ланьчжи сейчас выглядела совсем юной, к тому же два пучка на голове делали ее еще более чистой и прозрачной. Лицо ее немного поправилось и выглядело очень мило.   - Тогда, барышня, может быть, украсить эти два пучка бабочкой? Су Ланьчжи вела себя совершенно по-взрослому, так что служанки почти забыли о ее возрасте. Когда Су Ланьчжи напомнила об этом, они остановились. Но хотя и говорили, что девушке, не достигшей возраста шпильки, не нужно наряжаться слишком пышно, они все же хотели, чтобы Су Ланьчжи выглядела красиво на людях.   Чуньнуань тут же достала разноцветную бабочку. Бабочка была сделана из чистого золота и украшена разноцветными драгоценными камнями. Она выглядела очень реалистично, крылья были необычайно красивы. При свете, когда человек двигался, казалось, будто две бабочки взлетают, очень трогательно и красиво, и очень подходило возрасту Су Ланьчжи.   Су Ланьчжи посмотрела на бабочку, которую протянула Чуньнуань. Она была действительно хороша. Видя ожидающие взгляды служанок, Су Ланьчжи не стала отказываться: - Хорошо, наденем эту! "Все-таки сегодня идем в княжеский дом Нань. Если я буду одета слишком просто, это тоже будет нехорошо", - подумала Су Ланьчжи и больше не возражала против действий Чуньнуань и остальных.   - Хорошо, барышня, служанка вам наденет! - прикрепив по бабочке на каждый пучок Су Ланьчжи, служанки посчитали прическу все еще слишком простой и хотели добавить еще несколько жемчужных цветов, но Су Ланьчжи отказалась: - Не нужно. Просто завяжите эти два пучка двумя красными шелковыми лентами, оставьте концы подлиннее и завяжите бантик! Красный цвет считался праздничным, и детям очень шли красные ленты. Чуньнуань и остальные, услышав это, тут же завязали ей ленты.   - Теперь, когда лицо барышни немного поправилось, она выглядит еще красивее! Су Ланьчжи была от природы очень красива, но раньше была худовата и выглядела немного хрупкой. Теперь, когда она немного поправилась, цвет лица улучшился, кожа стала бело-розовой, такой нежной, что хотелось укусить.   - Да, и барышня немного подросла, выглядит постарше. Служанка думает, что если так пойдет и дальше, барышня скоро вырастет!   - И станет еще красивее!   …   Хотя служанки привыкли к красоте Су Ланьчжи, сейчас, снова взглянув на нее, они были поражены.   Су Ланьчжи и без украшений была очень красива, но в ней было больше спокойствия и элегантности. Теперь же, тщательно наряженная, она, несмотря на юный возраст, притягивала взгляды.   И это еще потому, что ее наряд был девичьим и не мог полностью раскрыть всю ее красоту. Какой же она будет, когда достигнет возраста шпильки?   Служанки подумали, что когда их барышня достигнет совершеннолетия, порог их резиденции будет стерт до дыр просителями!   - Ладно, если вы будете продолжать говорить, мы опоздаем! В прошлой жизни она очень заботилась о своем лице. Когда ее чуть не изуродовали, она так волновалась, что не могла спать по ночам и даже боялась показаться Цинь Яню.   Но пережив столько, она стала спокойнее относиться к внешности. Теперь, глядя на свое все более красивое лицо, на темные и яркие глаза, она не испытывала особых чувств.   "В конце концов, это всего лишь внешность. Как бы она ни была хороша, это лишь мимолетное облако. В будущем, когда придет старость, эта красота исчезнет. Раз так, зачем так беспокоиться?"   - Хе-хе, барышня права. Только вот, барышня, какую одежду вы наденете? Служанки тоже понимали, что нельзя терять времени, иначе опоздание будет невежливым.   Княжеский дом Нань - это не резиденция хоу Цзинбэй или княжеский дом Цин. Это настоящая императорская родня, и правила там, естественно, строже.   - Надену ту розовую кофточку! Весь ее наряд был в красноватых тонах, так что розовая кофточка подходила как нельзя лучше.   - Да, эту одежду госпожа сама сшила для барышни, к тому же она теплая. Барышне сегодня будет в ней очень хорошо! Цюшуан без слов пошла за одеждой. Служанки нарядили Су Ланьчжи, надели ей вуаль и приготовили накидку из меха норки, после чего отправились к Мужун Янь.   …   - Моя Лань'эр, когда нарядится, становится настоящей маленькой красавицей. Подойди, дай мне посмотреть! Су Ланьчжи обычно одевалась просто, волосы завязывала в два девичьих пучка шелковыми лентами и не носила таких украшений, как сегодня. Мужун Янь, увидев ее, сразу просияла. Глядя на свою все более выдающуюся дочь, она испытывала радость, но в то же время и легкое беспокойство.   "Слишком выдающаяся внешность иногда может стать проблемой. Надеюсь, дочь не пострадает из-за своей красоты!"   - Матушка, Лань'эр собирается в княжеский дом Нань и пришла попрощаться с вами! Хотя Мужун Янь знала об этом заранее, Су Ланьчжи, следуя правилам, должна была прийти и сообщить ей перед уходом.   - Хорошо, хорошо. Будь осторожна в пути, возвращайся пораньше. В княжеском доме Нань будь осмотрительна. Он не чета резиденции канцлера. Князь Нань редко устраивает банкеты в столице, сегодня там, должно быть, много людей. Будь во всем осторожна. Увидишь князя и княгиню Нань - не волнуйся, они очень приветливые люди, не станут тебя притеснять! Хотя дочь была очень разумной, материнское сердце все равно не могло успокоиться. - По идее, сегодня я тоже должна была бы пойти, но мне сейчас тяжело двигаться. Ты одна, будь осторожна, возьми с собой побольше людей, чтобы была поддержка!   - Матушка, не волнуйтесь, дочь знает!   - Думаю, возьми Юньчжу и Цюшуан. Они обе обычно рассудительны!   - Да!   - Ладно, иди. Я не буду тебя задерживать, чтобы ты не опоздала, это будет нехорошо! Хотя ей было не по себе отпускать Су Ланьчжи одну, Мужун Янь должна была заботиться о своем здоровье. Поэтому, трижды напомнив ей обо всем и убедившись, что сопровождающие ее люди надежны и рассудительны, она наконец успокоилась.   - Тогда, матушка, я пошла! Если бы можно было, Су Ланьчжи сегодня действительно не пошла бы. Княжна Аньнин замышляла против нее недоброе, Су Ланьчжи это прекрасно понимала. Но она не могла вечно прятаться. Люди были о ней невысокого мнения, и хотя ей было все равно, репутация девушки определяла ее судьбу, поэтому ей приходилось быть осторожной.   - Иди! С грустью глядя вслед уходящей дочери, Мужун Янь, видя ее спокойный вид, с волнением думала о том, как выросла ее дочь.   Хотя ей было жаль отпускать ее одну навстречу этим испытаниям, но для Су Ланьчжи это был хороший шанс, и Мужун Янь могла только смириться.   …   Дорога была спокойной. Су Ланьчжи тихо сидела в карете, не обращая особого внимания на происходящее снаружи. Утром она мало поела, а сейчас в карете было приготовлено много еды. Почувствовав голод, Су Ланьчжи принялась есть.   Княжеский дом Нань находился не так уж далеко от резиденции канцлера. Су Ланьчжи не торопилась, велела кучеру ехать медленно, и поездка была довольно приятной. Но внезапно кучер остановил лошадей. Су Ланьчжи почувствовала толчок и велела Цюшуан выйти и узнать, в чем дело.   - Барышня, старина Ма говорит, что колесо застряло и не вытащить. Цюшуан не ожидала такого поворота и немного забеспокоилась.   Они были женщинами, и брать с собой много мужчин было неудобно. Сопровождающие были в основном женщины. Оказаться в такой ситуации на полпути… Су Ланьчжи подумала, что ей просто не везет. - Спроси его, можно ли как-нибудь вытащить колесо?   - Барышня, колесо увязло довольно глубоко. Старина Ма говорит, что барышне нужно выйти! С людьми в карете будет неудобно работать. Су Ланьчжи сочла это разумным, надела вуаль, чтобы случайно не встретить кого-нибудь на дороге, и с помощью Юньчжу вышла из кареты.   - Что случилось? Почему колесо вдруг провалилось? Глядя на колесо, увязшее больше чем наполовину, Су Ланьчжи почувствовала некоторое удивление.   "Этот старина Ма водит карету уже много лет, как же он не заметил такую большую яму?"   - Барышня, слуга только почувствовал, как лошадь дернулась, и сразу провалился. Колесо увязло очень глубоко, это проблема! Будучи опытным кучером, старина Ма внимательно осмотрел ситуацию и тоже забеспокоился.   "Ни деревни, ни постоялого двора поблизости, да еще и с несколькими женщинами. Действительно, неловкое положение!"   - А ты можешь вытащить колесо? Заметив обеспокоенное выражение лица старины Ма, Су Ланьчжи почувствовала неладное. Старина Ма не стал скрывать правду: - Не скрою от барышни, это действительно немного трудно. Колесо застряло, увязло глубоко. Слуге нужно хорошенько подумать, как быть. Он нахмурился, испытывая угрызения совести. Видя, как Су Ланьчжи, знатная барышня, стоит на холодном ветру, он чувствовал себя виноватым. - Барышне лучше подождать в стороне, слуга постарается как можно быстрее вытащить колесо!   - Хорошо! Помочь она все равно не могла, поэтому Су Ланьчжи не стала мешать. Она велела Юньчжу пойти посмотреть, а сама с Цюшуан отошла в сторону подождать.   - Барышня, служанка сходит принесет вам накидку. Ветер холодный, как бы не простудиться.   - Да!   Цюшуан быстро принесла накидку, накинула ее на Су Ланьчжи, надела ей шапку и даже достала из кареты жаровню. Су Ланьчжи, видя такую заботу Цюшуан, взяла ее руку и положила на жаровню. - Ты тоже не мерзни.   - Барышня, это… неудобно! Она хотела отдернуть руку, но Су Ланьчжи удержала ее. - Ладно, сейчас мы на улице, не стоит так церемониться. Я обычно без тебя не могу, если ты заболеешь, мне будет очень непривычно! Эти слова Су Ланьчжи были большой похвалой для Цюшуан. Цюшуан не стала отказываться. Су Ланьчжи, увидев это, удовлетворенно улыбнулась. - Ветер сильный, встань поближе, нам вдвоем будет теплее!   - Но… Поколебавшись, Цюшуан все же помнила о разнице в положении, но, видя недовольство Су Ланьчжи, немного приблизилась, но не смела подходить слишком близко.   - Еще ближе, мне немного холодно, прижмусь к тебе, так теплее! После таких слов Цюшуан уже не могла жеманиться и подошла к Су Ланьчжи еще ближе. - Барышне стало теплее?   - Да, намного лучше.   - Барышня, может, служанка принесет мягкую скамеечку? Барышня все время стоит, ноги устанут! В карете было все необходимое. Старина Ма и остальные возились с каретой, и это, похоже, могло занять некоторое время. Цюшуан беспокоилась, что Су Ланьчжи устанет.   - Ничего страшного. Сидеть на улице будет еще холоднее, лучше постоять. Наверное, это ненадолго! Хотя она так говорила, но карета увязла слишком глубоко. Старина Ма, Юньчжу и остальные действительно столкнулись с трудностями. Они долго возились, но смогли поднять ее лишь немного, что вызывало нетерпение.   - Барышня, карету, похоже, что-то заклинило. Слуга и Юньчжу не могут ее вытащить! Карета застряла очень крепко. Старина Ма, думая о времени начала банкета, очень беспокоился, что Су Ланьчжи опоздает.   - Ничего страшного, не торопитесь, подумайте, что можно сделать! Карета застряла, она не сможет приехать вовремя. Потом придется объясниться. Сейчас главное - вытащить карету.   - Слуга попробует еще раз! Старина Ма так нервничал, что на лбу у него выступил пот. Они снова принялись за работу. Карета понемногу поддавалась, но увязла слишком глубоко, и долгое время им не удавалось ее вытащить.   - Барышня, если так пойдет и дальше, барышня опоздает. Не знаю, не рассердится ли князь Нань! Князь Нань все-таки был из императорской родни. Опоздать на первый визит в его дом было нехорошо. Цюшуан беспокоилась.   - Ничего не поделаешь. Подождем еще немного, посмотрим, не проедет ли какая-нибудь карета. Если проедет, попросим помощи! Едва она договорила, как вдалеке показалась карета. Карета была чрезвычайно роскошной, сразу было видно, что внутри сидит человек знатного происхождения. Цюшуан тоже увидела ее и заколебалась. - Барышня, это… Она тоже поняла, что хозяина этой кареты лучше не злить, и не знала, стоит ли просить помощи.   Су Ланьчжи смотрела, как карета приближается. Сначала она хотела попросить помощи, но, увидев что-то, передумала, и в ее глазах мелькнул огонек. - Подождем еще! Но не успела она договорить, как карета остановилась прямо перед ней. Занавеска откинулась, и взору предстало точеное, словно высеченное богами, красивое лицо.