Пронзительный крик служанки прогремел, словно гром среди ясного неба, заставив всех в павильоне Орхидеи и Луны замереть и остолбенело смотреть, как служанка, спотыкаясь, выбегает наружу. Она выглядела так, будто лишилась рассудка - лицо искажено ужасом, мокрое от слез. Она так торопилась, что несколько раз упала. Зрелище было донельзя странным!
- Старшая барышня, плохо! Умерли!
Видимо, она действительно была сильно напугана и, не выбирая выражений, в панике выбежала. Наконец, няня Чжао увидела ее, схватила за руку и остановила это безумное поведение.
- Что ты так шумишь и пугаешься по пустякам? Разве во дворе старшей барышни можно так терять самообладание? Куда девались все правила, которым тебя учили?
Голос няни Чжао был строгим. Она крепко держала служанку за руку. Служанка почувствовала острую боль в руке и только тогда немного пришла в себя. Однако ее глаза были полны ужаса, взгляд расфокусирован. Увидев няню Чжао, служанка словно нашла опору и поспешно схватилась за нее.
- Няня Чжао, плохо! Умерли… умерли!
Она была так напугана, что почти потеряла рассудок. Впервые столкнувшись с подобным, она вся дрожала.
Няня Чжао посмотрела на испуганное лицо служанки, которая не могла внятно говорить, и нахмурилась.
- Сначала успокойся. Как умерли? Кто умер? Так шуметь - можно все испортить!
Смерть - дело не слишком почетное. Эта служанка совершенно не знала меры, так громко кричала, боясь, что никто не узнает?
- Няня Чжао, няня Чжао, то лекарство… ядовитое! - девушка была еще юна и не совсем пришла в себя, лишь повторяя эти несколько слов.
Няня Чжао, увидев это, нетерпеливо нахмурилась и еще сильнее сжала руку.
- Ай, няня Чжао, больно! - почувствовав, будто руку ей разрывают, служанка наконец немного опомнилась от боли.
Но взгляд ее все еще был расфокусирован. Она посмотрела на няню Чжао с обидой, не понимая, почему та так с ней обращается.
- Больно? Ты еще знаешь, что такое боль? Павильон Орхидеи и Луны - это тебе что за место? Здесь можно своевольничать? Куда девались все твои правила?
Так безрассудно кричать об этом деле… Если слухи распространятся, это очень плохо скажется на репутации Су Ланьчжи!
Эта служанка слишком уж не знала меры!
Голос няни Чжао был ледяным. Служанка испугалась, по ее телу пробежал холодный озноб, и она наконец обрела немного разума. Вспомнив свое недавнее безумное поведение, служанка испугалась по-настоящему.
- Няня Чжао, я… я виновата. Я просто слишком испугалась, поэтому…
- Виновата, виновата! Одно слово "виновата" может все исправить? Разве можно так запросто говорить о смерти? Если слухи распространятся, что тогда делать?
Су Ланьчжи ведь была незамужней девушкой из хорошей семьи. Если по двору поползут слухи о смерти, и кто-то недоброжелательный этим воспользуется, как потом это исправить?
Няня Чжао посмотрела на эту служанку и почувствовала лишь досаду!
Слишком уж неразумная!
- Няня Чжао, я… я… - тут она окончательно растерялась, не могла внятно говорить и вся дрожала.
Няня Чжао, видя, как эта служанка не повидала жизни, заговорила еще строже:
- Ладно, рассказывай толком, что именно произошло? Как могли ни с того ни с сего умереть?
- Это… это в лекарстве, которое старшая барышня велела сварить для Си'эр, был яд! А потом… потом… - вспомнив только что произошедшее, служанка снова почувствовала сильный страх.
- Потом что? Говори же!
- Потом… потом в комнату ворвалась кошка, Си'эр не выпила лекарство, оно… оно опрокинулось. Но кошка выпила то лекарство и тут же умерла, истекая кровью из семи отверстий! Это было так ужасно!
Хотя выпила всего лишь кошка, но… но выглядело это все равно очень страшно!
- Раз умерла кошка, а не человек, чего ты так кричишь! Ты чья служанка, почему совсем не знаешь правил? - услышав, что служанка наконец рассказала о случившемся, няня Чжао вздохнула с облегчением.
Слава богу, слава богу, все обошлось, иначе ей действительно стоило бы беспокоиться.
- Я… я Сяо Сяо с кухни. Няня Чжао, я… я не нарочно, я просто испугалась!
Сяо Сяо теперь поняла, что совершила ошибку, и была полна раскаяния. Но она ничего не могла поделать, только что было действительно слишком страшно!
- Ты слишком не знаешь меры! Никто не умер, а ты устроила такое! Знаешь ли ты, что если это дело распространится, репутация старшей барышни будет погублена!
Невинная смерть во дворе - в лучшем случае скажут, что Су Ланьчжи плохо управляет слугами, а в худшем - что она злой и порочный человек.
- Я… я не знала, что так будет!
- Пойдем со мной к барышне, объяснишься! - крепко схватив Сяо Сяо, няня Чжао понимала, что это дело может иметь серьезные последствия, и не хотела просто так его замять.
Только что все это видели, а голос Сяо Сяо был таким громким, что слухи наверняка уже распространились. Если не разобраться как следует, а потом пойдут ложные слухи, будет плохо!
- Няня Чжао, пожалуйста, отпустите меня! Простите меня, хорошо? Я правда не нарочно!
Сяо Сяо теперь понимала, что натворила, и очень хотела улизнуть, но няня Чжао крепко держала ее, и она никак не могла вырваться!
- Нельзя! Ты заварила эту кашу, ты и должна все объяснить! Идем, пойдем со мной! - потащив Сяо Сяо внутрь, она вошла.
Су Ланьчжи спокойно вышивала одежду для ребенка Мужун Янь. Хотя крик Сяо Сяо был достаточно громким и шокирующим, Су Ланьчжи, казалось, его не слышала, выражение ее лица было обычным.
Няня Чжао, видя, как спокойна и собрана Су Ланьчжи, в душе восхитилась. Она поставила Сяо Сяо на колени, на ее лице было виноватое выражение.
- Барышня, эта служанка совершенно не похожа на себя! Только что так шумела и пугалась по пустякам, напугала барышню. Прошу барышню строго ее наказать!
- Няня, вы все выяснили? - не прекращая работы, Су Ланьчжи в последнее время, когда было свободное время, шила детскую одежду.
Думая о том, что скоро у нее появится брат или сестра по крови, ее одинокое сердце наконец наполнилось теплотой.
"Может быть, в будущем она больше не будет так одинока?"
Раньше она всегда завидовала тем, у кого есть братья и сестры. Теперь и у нее будет. Она больше не одна-одинешенька, как хорошо!
- Уже выяснила, это недоразумение. Эта служанка сама наговорила глупостей! - глядя на дрожащую Сяо Сяо, в глазах няни Чжао мелькнуло недовольство, которое она не стала скрывать перед Су Ланьчжи.
Эта служанка слишком уж опрометчива. Похоже, ее нужно как следует наказать, чтобы она не поднимала панику по пустякам.
- Наговорила глупостей? - тут Су Ланьчжи наконец отложила работу и с теплым выражением лица посмотрела на Сяо Сяо.
Та почувствовала себя крайне неловко.
- Ста… Старшая барышня, рабыня… рабыня не нарочно!
- Тогда расскажи, что именно произошло? - без упреков и строгости, голос Су Ланьчжи был ровным.
Сяо Сяо, услышав это, кажется, вздохнула с облегчением и рассказала все в мельчайших подробностях.
- В ответ старшей барышне, рабыня - Сяо Сяо с кухни. Сегодня старшая барышня приказала сварить лекарство для Си'эр для лечения ран. Управляющая послала рабыню. Но рабыня не ожидала…
Говоря это, она все еще сильно дрожала, но уже гораздо меньше. Рассказав все, Сяо Сяо с трепетом ждала решения Су Ланьчжи.
- И это все? - просто чтобы убедиться, Сяо Сяо поспешно кивнула.
- Да, Старшая барышня, именно так!
- В лекарстве был яд. Похоже, это халатность вашей кухни. Няня Чжао, позовите управляющую кухней!
Раз уж такое случилось, Су Ланьчжи, естественно, должна была разобраться как следует, иначе, если останутся неясности и слухи распространятся, оправдаться будет невозможно.
- Слушаюсь, Старшая барышня!
Няня Чжао тут же вышла искать управляющую.
- Чуньнуань, пойди посмотри, как там Си'эр! Успокой ее хорошенько, не дай ей испугаться!
Кто бы то ни был, все дорожат жизнью, тем более такая сообразительная особа, как Си'эр.
"Наверняка такой человек больше всего ценит свою жизнь?"
Су Ланьчжи подмигнула Чуньнуань, чтобы та все поняла.
- Слушаюсь, старшая барышня!
Получив приказ, Чуньнуань вышла. Она разминулась с няней Чжао. Едва они ушли, как вошла Юньчжу, таща за собой кого-то. Су Ланьчжи, увидев вошедшую, на мгновение изменилась в лице, но быстро это скрыла.
- Юньчжу, что происходит? Зачем ты без причины привела наложницу Лю?
- Барышня, рабыня только что видела снаружи, как наложница Лю вела себя воровато. Рабыня подошла посмотреть и обнаружила, что наложница Лю тайно наблюдает за происходящим в павильоне Орхидеи и Луны. Услышав чей-то крик, наложница Лю хотела уйти. Рабыня почувствовала неладное и привела наложницу Лю сюда!
Сказать "привела" было довольно вежливо. В этот момент руки наложницы Лю были заведены за спину Юньчжу, она не могла вырваться. Когда она посмотрела на Су Ланьчжи, на ее лице мелькнуло смятение. Су Ланьчжи сделала вид, что не заметила.
- Наложница, то, что говорит Юньчжу, - правда? - одобрительно улыбнувшись Юньчжу, Су Ланьчжи посмотрела на несколько растрепанный вид наложницы Лю, но не стала злорадствовать, а просто спросила.
Наложница Лю чувствовала свою вину и не смела смотреть на Су Ланьчжи, лишь опустила голову и отрицала:
- Старшая барышня, рабыня-наложница… рабыня-наложница просто хотела прийти к Старшей барышне спросить о Си'эр. Рабыня-наложница… рабыня-наложница не вела себя воровато.
Как хозяйка Си'эр, наложница Лю имела право спрашивать об этом деле, так что это было вполне логично. Су Ланьчжи, услышав это, лишь улыбнулась.
- Правда? - тихо переспросила она.
Наложница Лю поспешно кивнула.
- Да!
Юньчжу, видя, как наложница Лю лжет с честными глазами, рассердилась.
- Ты лжешь! Если ты пришла спросить о Си'эр, почему тогда все время пряталась снаружи двора и вела себя воровато, не заходя? И почему, услышав чей-то громкий крик, сразу же ушла? Наложница Лю, ты действительно пришла к старшей барышне спросить о Си'эр? Или хотела что-то выяснить?
Каждое слово било в цель. Наложница Лю, хоть и чувствовала свою вину, но была достаточно умна, чтобы не дать Юньчжу себя запутать. Она просто опустила голову и молчала, не давая понять, о чем думает.
Су Ланьчжи, видя, что та отвечает молчанием, все поняла, но не собиралась позволять ей так легко отделаться.
- Наложница Лю, что вы скажете?
- Старшая барышня, рабыня-наложница… рабыня-наложница знала, что Си'эр совершила ошибку, поэтому стояла снаружи двора и колебалась, заходить ли. Она все-таки моя служанка, служила мне много лет. Хотя рабыня-наложница огорчена ее проступком, но, вернувшись и подумав, все же решила, что за годы службы должна за нее попросить. Поэтому рабыня-наложница и пришла. Но… но… рабыня-наложница подумала, что ее ошибка на этот раз все-таки слишком серьезна, и по правилам ее следует строго наказать. Рабыня-наложница не могла решиться и просто бродила снаружи, не ожидая, что госпожа Юньчжу неправильно поймет. Старшая барышня, это вина рабыни-наложницы.
Хотя она и паниковала, этот предлог был неплох. Она хорошо описала свои чувства - хотела попросить, но колебалась. Выглядело все весьма правдоподобно.
- Правда?
Улыбка на ее лице осталась прежней, но не достигла глаз, став даже на долю холоднее. Су Ланьчжи знала, что эта наложница Лю осторожна, и ожидала, что она будет оправдываться, просто не думала, что наложница Лю окажется такой умной. "Неудивительно, что старая княгиня Цин выбрала ее и отправила к отцу. Наверное, если бы не завистливая Бай Синь, которая все эти годы ее подавляла, эта наложница Лю с помощью старой княгини Цин добилась бы немалого?"
Но, к счастью, наложница Лю все эти годы была подавлена, иначе сейчас ей было бы не так легко с ней разобраться.
- Конечно, Старшая барышня. Рабыня-наложница… рабыня-наложница знает, что старшей барышне трудно, и знает, что без правил не будет порядка, поэтому рабыне-наложнице и неудобно просить. Но из-за хозяйско-служебных уз рабыня-наложница… рабыня-наложница действительно не может просто стоять сложа руки и наблюдать.
Она говорила так, будто была очень заботливой хозяйкой. Наложница Лю не хотела, чтобы ее считали слишком бессердечной, иначе в будущем никто не осмелится быть ей преданным.
- Это вполне логично. Тогда почему вы потом, услышав шум, ушли? Вы не беспокоились? Не хотели узнать, что произошло?
Сегодня она хотела посмотреть, как эта наложница Лю сможет выкрутиться!
- Старшая барышня, рабыня-наложница… рабыня-наложница просто услышала такие слова и подумала, что ей лучше не вмешиваться. Это дело все-таки касается репутации старшей барышни, рабыне-наложнице… рабыне-наложнице неудобно было врываться и беспокоить старшую барышню.
В такой ситуации многие поступили бы так же, как наложница Лю: позаботились бы о себе, чтобы не навлечь беду.
Ответ наложницы Лю был вполне разумным и логичным, не к чему придраться. Су Ланьчжи пришлось признать, что эти годы были несправедливы к наложнице Лю, и ее решимость избавиться от нее только укрепилась, чтобы в будущем не возникло новых неприятностей!
- Похоже, наложница тоже умна! - с загадочной улыбкой Су Ланьчжи просто смотрела на наложницу Лю.
Та, слушая слова Су Ланьчжи, на мгновение не поняла, что она имеет в виду, и лишь опустила голову, изображая покорность.
- Рабыня-наложница просто хочет спокойно жить и не навлекать неприятностей. Старшая барышня меня перехваливает!
Будучи нелюбимой наложницей, естественно, лучше было поменьше встревать в неприятности. Сегодняшнее поведение наложницы Лю показывало ее привязанность к Си'эр и в то же время демонстрировало ее желание просто найти свое место в жизни - так поступил бы умный человек.
- Наложница слишком скромничает!
"Такой умный человек наверняка амбициозен? Иначе сегодняшние события не развивались бы по ее плану".
- У Старшей барышни сейчас дела, рабыня-наложница… рабыня-наложница может пока уйти? - изображая желание избежать неприятностей и позаботиться о себе, она, возможно, убедила бы обычного человека, и Су Ланьчжи, возможно, поверила бы и отпустила ее.
Но сегодня все было подстроено специально для наложницы Лю, и Су Ланьчжи, естественно, хотела, чтобы та посмотрела спектакль до конца.
- Наложница Лю, не торопитесь. Вы, возможно, еще не знаете? Дело о смерти и яде, о котором только что кричала эта служанка, как раз связано с Си'эр. А Си'эр - ваша служанка. Я не хочу скрывать это дело от наложницы!
Намек в этой фразе был очевиден. Наложница Лю тут же насторожилась и изобразила испуг.
- Как это с Си'эр? С ней все в порядке? Что-то еще случилось? Старшая барышня, как Си'эр могла внезапно отравиться, и даже вдруг… О небо, как такое могло случиться?
Она изобразила полное недоумение, будто совершенно не ожидала такого поворота. В уголках ее глаз даже блеснули слезы, лицо выражало удивление и горе.
- Старшая барышня, Си'эр ведь была в вашем дворе? Как она могла внезапно отравиться? Старшая барышня, вы обязательно должны разобраться в этом деле! Си'эр хоть и совершила ошибку, но ее вина не заслуживает смерти! Старшая барышня, вы должны вступиться за Си'эр!
В ее словах подчеркивалось, что Си'эр отравилась во дворе Су Ланьчжи, а затем упоминалось преступление Си'эр. Было невозможно не связать это дело с Су Ланьчжи.
Ведь Си'эр обидела именно Су Ланьчжи! Не исключено, что Су Ланьчжи рассердилась и захотела убить Си'эр!
- Естественно, наложница Лю, будьте спокойны, я обязательно хорошенько разберусь!
Последние слова Су Ланьчжи произнесла почти по слогам. Наложница Лю, услышав это, почувствовала укол в сердце и недоброе предчувствие, но не могла понять, что именно не так.
- Старшая барышня, а с Си'эр сейчас все в порядке? Как это произошло? Как Си'эр могла внезапно отравиться?
Только что снаружи она ясно слышала, и наложница Лю подумала, что Си'эр уже мертва, поэтому не беспокоилась. Сейчас ей очень хотелось посмеяться над Су Ланьчжи.
Она ведь слышала, что лекарство для Си'эр велела сварить Су Ланьчжи, и сейчас Су Ланьчжи отвечает за кухню. Разве Су Ланьчжи сможет избежать ответственности?
Если пойдет слух, что хозяйка не терпит слуг, то за Су Ланьчжи закрепится репутация злой женщины. Какая семья в будущем осмелится просить руки такой злобной девицы?
Наложница Лю при одной мысли об этом испытывала огромное удовольствие.
Су Ланьчжи увидела промелькнувшее в глазах наложницы Лю злорадство и улыбнулась.
- Наложница, будьте спокойны, Си'эр в порядке! - сказав это, она с усмешкой наблюдала за выражением лица собеседницы.
И действительно, улыбка на губах наложницы Лю застыла.
- Старшая барышня, вы… что вы сказали?
Си'эр не умерла? Как это возможно? Она ведь подсыпала яд, прожигающий кишки! Стоило к нему прикоснуться, и смерть неминуема! Она хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от Си'эр, свалить вину на Су Ланьчжи, заклеймить ее именем злой хозяйки, чтобы та не могла оправдаться, и заодно отчитаться перед старой княгиней Цин. Но почему… почему результат отличается от ее идеального плана?
В этот момент ее сердце охватило беспокойство и страх. У наложницы Лю забилось сердце, ладони вспотели. Глядя на неизменную улыбку Су Ланьчжи, наложница Лю вдруг почувствовала, что попала в ловушку.
Что делать? Неужели она ошиблась?
В душе охваченная паникой, наложница Лю все же сделала вид, что спокойна, стараясь не выдать себя. Су Ланьчжи, заметив, что ее лицо слегка побледнело, удовлетворенно улыбнулась. Но слова, которые она произнесла, заставили наложницу Лю пошатнуться и едва не упасть.
- Си'эр оказалась везучей. Хотя в лекарстве и был яд, но она его не выпила. Жаль только неизвестно откуда взявшуюся бродячую кошку - она случайно выпила и тут же умерла, истекая кровью из семи отверстий. Эта служанка поэтому и испугалась, стала кричать повсюду. Из-за этого наложница неправильно поняла и забеспокоилась. Эту служанку действительно стоит хорошенько наказать!
Одно предложение - и лицо Сяо Сяо стало бледнее белого. Даже наложница Лю, которая делала вид, что спокойна, почувствовала, как по спине потек холодный пот, и ощутила недоброе предчувствие.
- А Си'эр сильно испугалась? Рабыня-наложница хочет ее навестить. Эта девочка обычно такая трусливая, рабыня-наложница беспокоится, что она испугалась до смерти.
Раз Си'эр не умерла, значит, она должна снова с ней встретиться, хорошенько предупредить, иначе, если та ее предаст, ей действительно конец!
- Наложница Лю, не беспокойтесь. Я уже послала Чуньнуань к Си'эр. Чуньнуань очень внимательная и характер у нее хороший, думаю, она сможет хорошо успокоить Си'эр. Наложнице не стоит идти, чтобы не расстраиваться, увидев испуганную Си'эр. Сейчас нам важнее поскорее найти виновного, чтобы успокоить Си'эр и наложницу, не так ли?
Чем больше наложница Лю слушала Су Ланьчжи, тем больше ей казалось, что каждое слово - жемчужина с намеком. Наложница Лю чувствовала, как у нее пульсирует в висках, будто их раздирают.
- Старшая барышня, позвольте рабыне-наложнице навестить Си'эр! Все-таки она моя служанка. Сейчас она у старшей барышни, в незнакомом месте, наверняка очень напугана. После такого происшествия рабыня-наложница действительно беспокоится! У Си'эр сейчас нет никого знакомого рядом, некому ее толком утешить. Вдруг она испугается до смерти, это будет плохо.
Этот "незнакомый фактор", естественно, включал и Су Ланьчжи. Слова наложницы Лю явно намекали на то, чтобы облить грязью Су Ланьчжи - мол, если Су Ланьчжи не позволит ей пойти, значит, у нее нечистая совесть, она боится, что что-то раскроется.
Су Ланьчжи, естественно, поняла смысл слов наложницы Лю, но не обратила внимания.
- Наложница, будьте спокойны, Чуньнуань там, ничего не случится. Наложница, успокойтесь! - она не хотела, чтобы наложница Лю снова контактировала с Си'эр, боясь, что та снова подвергнется угрозам.
Сейчас Си'эр была ее козырем, и она ждала подходящего момента, чтобы его использовать. Су Ланьчжи не могла допустить никаких непредвиденных обстоятельств!
- Старшая барышня мешает рабыне-наложнице увидеться с Си'эр, что это значит? Неужели старшая барышня чего-то опасается?
Эти слова были весьма непочтительны, но наложнице Лю сейчас было не до этого. Она хотела как можно скорее увидеть Си'эр, хорошенько ее предупредить, чтобы не пострадать самой.
- Наложница так торопится, почему? Действительно беспокоится о Си'эр или преследует свои цели? - раз собеседница была невежлива, Су Ланьчжи тоже не стала церемониться.
Наложница Лю не ожидала, что Су Ланьчжи в этот момент порвет с ней отношения. На ее лице мелькнула жесткость. Она хотела что-то сказать, но не успела - у входа послышался шум.
- Старшая барышня, управляющую кухней привели!
- Пусть войдет!
- Слушаюсь! - увидев входящую управляющую, Су Ланьчжи заметила еще одну фигуру и не удивилась.
- Папа, почему вы тоже здесь? - Су Ланьчжи ожидала, что Су Цинлань придет.
Она велела подать ему чаю и сохраняла полное спокойствие.
Су Цинлань внимательно посмотрел на Су Ланьчжи. Убедившись, что выражение ее лица обычное и она не напугана, он вздохнул с облегчением.
- В твоем дворе сейчас неспокойно, я пришел посмотреть, кто тут мутит воду! - говоря о "мутит воду", Су Цинлань явно повысил голос, в его тоне послышались ледяные нотки, от которых становилось жутко.
- Папа, вы пришли, а матушка? - Мужун Янь сейчас была беременна, плод был нестабилен.
Эти дела Су Ланьчжи, естественно, хотела уладить сама, не беспокоя Мужун Янь.
- Не волнуйся, твоя матушка сейчас спит после обеда, никто ее не потревожит!
Беременные часто сонливы, Мужун Янь сейчас действительно много спала. Су Цинлань, услышав новости, первым делом приказал тщательно охранять Мужун Янь, чтобы она не волновалась и не повредила здоровью.
- Вот и хорошо!
Слова Су Цинланя успокоили Су Ланьчжи. Хотя она и хотела, чтобы Су Цинлань узнал и разобрался с наложницей Лю, но не хотела беспокоить Мужун Янь.
- С тобой все в порядке? Не испугалась?
Заботливые слова вырвались сами собой. Обращаясь к своей любимой дочери, Су Цинлань всегда проявлял искреннюю заботу.
- Папа, не волнуйтесь, это всего лишь ложная тревога. Во дворе все хорошо, просто одна служанка испугалась и наговорила глупостей!
Легкий тон успокоил Су Цинланя.
- Вот и хорошо, вот и хорошо! - дочь в порядке, и он спокоен.
…
Успокоившись, Су Цинлань, кажется, только сейчас заметил наложницу Лю и нахмурился.
- А ты почему здесь?
Отвращение в его голосе было очевидным. Улыбка на лице наложницы Лю застыла. Она собиралась что-то сказать, но Су Ланьчжи опередила ее:
- Папа, вы не знаете, но это дело как раз имеет некоторое отношение к наложнице Лю, поэтому дочь попросила наложницу Лю тоже быть свидетельницей!
Смысл этих слов был туманным, можно было подумать, что дело связано с наложницей Лю. Наложница Лю увидела явно недобрый взгляд Су Цинланя и собиралась оправдаться, но Су Ланьчжи не дала ей шанса.
- Папа, это дело очень серьезное. Дочь хочет задать несколько вопросов управляющей матушке. Не знаю, можно ли?
В присутствии старшего Су Ланьчжи не могла сразу начать расспросы, естественно, нужно было спросить разрешения.
- Спрашивай, я здесь послушаю!
Он только что в спешке услышал новость о смерти во дворе Су Ланьчжи и тут же примчался, боясь, что Су Ланьчжи обидели. Сейчас он просто пришел поддержать дочь и не собирался вмешиваться в дела ее двора.
- Вы - управляющая кухней? - хотя она ее знала, некоторые процедуры Су Ланьчжи должна была соблюсти.
- В ответ старшей барышне, рабыня - Чжан Ши, именно управляющая кухней.
Госпожа Чжан чинно поклонилась, в ее выражении лица не было паники. Су Ланьчжи осталась довольна.
"Не зря она выбрала этого человека - сохраняет спокойствие перед лицом опасности. Кухню можно спокойно доверить ей".
- Эту служанку вы знаете? - она указала на Сяо Сяо, которая стояла рядом, бледная от страха.
Служанка все время стояла на коленях, ее глаза были пустыми, полными ужаса. Видно было, что она действительно сильно напугана.
- В ответ барышне, знаю. Эта служанка недавно пришла на кухню, стаж у нее небольшой!
Именно потому, что стаж небольшой, она могла быть вспыльчивой и не знать правил. Управляющая матушка объясняла причину такого невежливого поведения Сяо Сяо.
- Значит, лекарство, которое я сегодня велела сварить для Си'эр, принесла эта служанка?
- Да, барышня. На кухне у каждого свои обязанности, скоро ужин, было много дел, поэтому рабыня поручила Сяо Сяо принести лекарство.
Вообще-то, посылать служанку с лекарством для другой служанки - это уже была честь, но раз Су Ланьчжи приказала, они не смели пренебрегать.
- А вы знаете, что в том лекарстве был сильный яд!
- Старшая барышня, это невозможно!
Голос управляющей матушки был решительным, она выглядела бесстрашной. Су Ланьчжи, видя ее уверенность, улыбнулась.
- Но этим лекарством действительно отравилась кошка. Если бы его выпила Си'эр, она бы тоже мгновенно умерла. Что вы на это скажете, мамаша Чжан?
- Старшая барышня, это лекарство прописал лекарь из поместья. Рабыня просто велела сварить его по рецепту лекаря. В это время никто не подходил к котлу с лекарством. Лекарство абсолютно точно в порядке!
Госпожа Чжан всегда эффективно управляла кухней, посторонним вход был запрещен, поэтому она была уверена, что яд не могли подсыпать на кухне.
- Правда? А у вас есть доказательства невиновности кухни?
- В ответ барышне, остатки лекарства рабыня еще не выбросила, и в помещении для варки лекарств еще осталось немного. Поскольку на кухне много дел, еще не успели убрать. Барышня может послать кого-нибудь проверить, и все станет ясно!
Услышав эти слова, наложница Лю почувствовала, будто все подстроено, и ее беспокойство усилилось. Глядя на улыбку Су Ланьчжи, наложница Лю находила ее крайне раздражающей.
- Хорошо, пусть принесут. Пригласите лекаря из поместья посмотреть!
Все действовали быстро. Су Ланьчжи послала свою доверенную служанку Цюшуан принести котел и остатки лекарства. Лекарь из поместья осмотрел их и нахмурился.
- Лекарь, в этом… есть яд?
- В ответ Господину, Старшей барышне, с этим лекарством все в порядке!
- Тогда откуда взялся яд?
Подозрение с кухни было снято. Су Ланьчжи посмотрела на Сяо Сяо. Значит, проблема была в ней.
- Сяо Сяо, до того, как лекарство покинуло кухню, оно было в порядке. По дороге только ты могла к нему прикоснуться. Скажи, это ты подсыпала яд?
Ее голос внезапно стал строгим. Сяо Сяо, которая долго стояла на коленях, напуганная и взволнованная, услышав строгий голос Су Ланьчжи, расплакалась.
- Старшая барышня, рабыня невиновна! У рабыни с Си'эр ни старых обид, ни недавней вражды. Как рабыня могла такое сделать? Это же человеческая жизнь! У рабыни не хватило бы смелости!
Было видно, что Сяо Сяо труслива, иначе она бы так не испугалась. Сейчас она так волновалась, что лицо было мокрым от пота, глаза опухли от слез. Выглядела она жалко, вызывая сочувствие.
- Тогда как ты докажешь свою невиновность? Ведь известно, что после того, как лекарство покинуло кухню, его несла ты!
- Старшая барышня! Старшая барышня, рабыня только недавно пришла в резиденцию! И рабыня обычно даже не видела Си'эр! Как я могла отравить ее? Старшая барышня, рабыня невиновна! - в панике, боясь, что ее казнят, Сяо Сяо могла лишь умолять о пощаде.
- Ты только говоришь, что невиновна. Тогда расскажи, в чем твоя невиновность? Кто может доказать, что яд подсыпала не ты?
Су Ланьчжи специально выбрала ее для доставки лекарства Си'эр, потому что она была новенькой и очень трусливой - так эффект будет лучше.
- Рабыня… рабыня… - наверное, она так растерялась, что мозг отключился.
Она совершенно забыла, что по дороге ее кто-то остановил.
- Подумай хорошенько. Ты все время несла лекарство? - видя, что та не вспоминает, Су Ланьчжи пришлось подсказать.
- А! Рабыня вспомнила! Старшая барышня, Старшая барышня! По дороге рабыня встретила одну сестрицу. Она сказала, что потеряла шпильку, и попросила рабыню помочь найти. Рабыня поставила коробочку с лекарством и помогла ей искать! - вспомнив это, глаза Сяо Сяо загорелись надеждой.
Она посмотрела на Су Ланьчжи, будто теперь точно сможет оправдаться.
"Как она могла забыть об этом?"
Эх, действительно, перепугалась.
- А ты помнишь, как выглядела та женщина? Ты ее знаешь?
- Помню. Та сестрица была довольно миловидной, одета в зеленую куртку, почти новую, материал неплохой, - стараясь вспомнить увиденное, Сяо Сяо, борясь за свою жизнь, естественно, не смела быть небрежной.
- Ты знаешь, кто это был?
- Рабыня помнит не очень четко, просто показалась знакомой.
Сяо Сяо пришла в резиденцию недавно, некоторых людей она, естественно, не знала.
- А ты знаешь ее имя?
- Та сестрица нашла шпильку и радостно ушла, не успев сказать рабыне свое имя!
При этих словах сердце Сяо Сяо подпрыгнуло от страха, она боялась, что ту женщину не найдут, и ей придется пострадать.
- А ты помнишь, как она выглядела? - Су Ланьчжи ожидала этого, поэтому не удивилась.
- Помню!
Они тогда пробыли вместе довольно долго. Людям свойственно любопытство, и Сяо Сяо не была исключением. Она, естественно, разглядела ту женщину. Времени прошло не так много, она, конечно, помнила.
- Рассказывай! - раз помнит внешность, то дело упрощается.
- Рабыне та сестрица показалась очень любезной. У нее была прическа служанки, на голове, кажется, серебряная шпилька, в ушах серебряные серьги. Брови подправлены, тонкие, глаза небольшие, нос немного приплюснутый…
Эти черты были довольно обычными, но, судя по описанию Сяо Сяо, та служанка была рангом не ниже второго.
- Помнишь что-нибудь еще?
- Та сестрица показалась знакомой, но рабыня не помнит.
- Где ты ее встретила?
- Как раз на тропинке в Ясный двор. Та сестрица вдруг схватила рабыню, сказала, что потеряла шпильку, и попросила помочь найти. Рабыня видела, что та сестрица очень торопится, поэтому поставила коробочку с лекарством и пошла с ней искать.
Слушая Сяо Сяо, Су Ланьчжи не могла не подумать, что эта девушка довольно наивна. "Такие люди действительно не очень подходят для работы на кухне, иначе, если в следующий раз кто-то подсыплет яд в то, что она несет, будет беда".
Решив в душе перевести Сяо Сяо в другое место, чтобы избежать неприятностей, Су Ланьчжи тщательно проанализировала информацию и велела найти ту служанку.
Сяо Сяо в общих чертах описала одежду и внешность, а служанка появилась на тропинке в Ясном дворе - вряд ли случайно. Нужно было просто хорошенько поискать.
…
Посланные люди вернулись довольно быстро. Оказалось, что та служанка как раз ухаживала за Ясным двором, так что найти ее было легко. Су Ланьчжи, увидев ее и заметив ее нервозность, не стала сразу расспрашивать, а спросила Сяо Сяо:
- Ты говорила об этой женщине?
Нужно было сначала убедиться, а потом спрашивать остальное.
- Да, Старшая барышня, именно о ней! - Сяо Сяо, увидев, что человека нашли, почувствовала, будто с души упал огромный камень, и едва не рассмеялась сквозь слезы.
Служанка не понимала, почему Сяо Сяо так обрадовалась, и была немного озадачена.
- Старшая барышня, вы позвали рабыню, есть какие-то распоряжения?
Эта служанка много лет ухаживала за цветами и травами в Ясном дворе, это была довольно спокойная должность. Обычно она просто гуляла по Ясному двору. Теперь ее внезапно позвала Су Ланьчжи, и, видя эту грозную обстановку, она была немного озадачена.
Однако, вспомнив, что недавно брала у кого-то серебро, служанка почувствовала беспокойство.
"Неужели что-то случилось?"
- Я позвала тебя, чтобы задать вопросы. Ты служанка из Ясного двора?
- Да, Старшая барышня. Рабыня - Сяо Цин, отвечаю за цветы и травы в Ясном дворе!
- А эту служанку ты помнишь?
Сяо Цин посмотрела на Сяо Сяо, на которую указала Су Ланьчжи. Вспомнив недавнюю сцену, она подсознательно хотела все отрицать, но не успела и слова сказать, как услышала предостерегающий голос Су Ланьчжи:
- Это дело очень серьезное, ты должна говорить правду. Если скажешь хоть слово лжи, я не прочь дать тебе несколько палок, чтобы ты сказала правду!
Голос был необычайно строгим, заставив Сяо Цин проглотить слова, которые уже были на языке. Ей пришлось честно признаться:
- В ответ старшей барышне, рабыня помнит!
Она хотела солгать, но, глядя в проникающие в душу глаза Су Ланьчжи, разве она посмела бы?
"Так или иначе, ничего страшного, она скажет правду, и ничего не будет".
- Значит, ты раньше потеряла шпильку и попросила ее найти?
- Да, Старшая барышня. Эту шпильку рабыня обычно очень любила. Потеряв ее, очень расстроилась. Как раз увидела эту госпожу проходящей мимо, в спешке схватила ее и попросила помочь найти. Найдя ее, рабыня очень обрадовалась, поблагодарила и ушла.
Она ни словом не упомянула о том, что взяла деньги, чтобы отвлечь внимание Си'эр. Сяо Цин сейчас тоже чувствовала неладное и, естественно, не стала бы говорить честно.
Обновлено: 18.01.2026