- Барышня, с Сиэр, служанкой наложницы Лю, кажется, что-то нечисто… - нахмурившись, Цюшуан немного помедлила и все же поделилась своими подозрениями.
- Поясни, - с улыбкой попросила Су Ланьчжи. Она знала, что в будущем ее ждет немало опасностей и интриг, поэтому хотела, чтобы ее окружали лишь самые бдительные и преданные люди, которых не смогут использовать или подставить.
- Эта Сиэр, выйдя из резиденции, не сразу направилась за бумагой, а сперва заглянула в чайную и пробыла там довольно долго, прежде чем выйти, - Цюшуан поручила Юэтао проследить за ней. Но стены чайной были толстыми, и проникнуть внутрь, чтобы что-то разузнать, не удалось. Однако Цюшуан была на редкость осторожна и, заметив неладное, сочла своим долгом немедленно доложить Су Ланьчжи.
- О, вот как? - приподняв бровь, Су Ланьчжи подумала, что так и знала. Наложница Лю в последнее время не могла раздобыть никаких сведений и, вероятно, решила прибегнуть к посторонней помощи. Любопытно, сможет ли тот, к кому она обратилась, ей помочь?
- Барышня, человек, с которым встречалась Сиэр, по словам Юэтао, была няня Е… - говоря это, Цюшуан внимательно следила за реакцией Су Ланьчжи.
В общем-то, все знали, что наложница Лю когда-то служила у старой княгини Цин, поэтому ни для кого не было секретом, что она была ее человеком.
Все эти годы из-за целенаправленных притеснений со стороны Бай Синь наложница Лю и старая княгиня Цин почти не контактировали. Но теперь, когда Бай Синь не стало, наложница Лю, естественно, искала сильного покровителя, и старая княгиня Цин была для этого идеальной кандидатурой.
Однако старая княгиня Цин откровенно недолюбливала Мужун Янь и Су Ланьчжи, и это тоже не было тайной. То, что наложница Лю послала свою служанку на встречу с няней Е, наверняка было неспроста.
- Это была няня Е? - хотя это прозвучало как вопрос, голос Су Ланьчжи был абсолютно спокоен, словно она давно этого ожидала.
Однако она не предполагала, что в этом деле няня Е решит действовать лично. Похоже, старая княгиня Цин теперь тоже торопится, раз решила вновь активировать наложницу Лю в качестве своей шпионки.
Действительно, неймется ей! Едва научилась говорить - и снова за старое!
- Барышня, может, стоит запретить наложнице Лю и ее слугам покидать резиденцию? - Су Ланьчжи не скрывала от своих четырех главных служанок новость о беременности Мужун Янь. Она была уверена в их преданности, и это было необходимо для дальнейших действий, а главное - для проверки их лояльности.
- В этом нет нужды! - она как раз искала повод избавиться от наложницы Лю, а та сама предоставила ей прекрасную возможность. Конечно, она должна этим воспользоваться.
- Но, барышня, не навлечет ли это неприятностей? Ведь госпожа… - Цюшуан, разумеется, понимала, какое огромное значение имеет ребенок в утробе Мужун Янь для резиденции канцлера и для самой Су Ланьчжи.
Если Мужун Янь родит сына, то им больше не придется оглядываться на Су Чжэньхуа, и у Су Ланьчжи в будущем появится надежная опора.
- Не беспокойся. О матушке я позаботилась, ничего не случится, - Су Цинлань уже прислал несколько человек для охраны павильона Дымных Облаков, среди которых были и мастера скрытого боя. Пока Мужун Янь оставалась в павильоне, ей ничего не угрожало.
- Тогда как барышня намерена поступить? - видя уверенное и решительное выражение лица Су Ланьчжи, Цюшуан поняла, что та за последнее время сильно изменилась. Она прониклась еще большим уважением к своей госпоже и была готова беспрекословно ей повиноваться.
- Эта наложница Лю в последнее время слишком уж расшумелась. Оставлять ее - все равно что пригреть змею на груди! - пока наложница Лю здесь, она будет глазами и ушами старой княгини Цин. Су Ланьчжи не могла чувствовать себя в безопасности.
От этой женщины нужно избавиться, и как можно скорее.
- Тогда что барышня предлагает предпринять?
- Эта наложница Лю весьма осторожна и всегда действует чужими руками, поручая грязную работу своей служанке Сиэр. Чтобы заставить ее саму выйти из тени, нужно сначала убрать Сиэр, - поскольку она осторожна, то доверяет лишь немногим. Чтобы выманить ее из норы, необходимо первым делом избавиться от этой Сиэр!
- Барышня имеет в виду?…
- Цюшуан, Юньчжу, это дело поручаю вам. Сделайте все как можно быстрее, чтобы избежать лишних осложнений, - с внутренними врагами нужно расправляться без промедления. Она долго ждала и тщательно готовилась. Время пришло.
- Барышня, будьте спокойны!
◆ ◆ ◆
Обсудив детали, все разошлись как ни в чем не бывало. Су Ланьчжи отправилась доложить Су Цинланю о своем возвращении. Отец поначалу сильно волновался, но увидев, что с дочерью все в порядке, успокоился.
- Как прошли похороны барышни Сюэ? - умереть в столь юном возрасте - действительно, печально и неловко. Ни детей, чтобы проводить в последний путь, ни мужа. Лишь скромный гроб.
- Было довольно безлюдно. Я опасалась, что кто-нибудь воспользуется случаем и устроит провокацию, но из других резиденций никто не пришел выразить соболезнования, - это тоже показалось Су Ланьчжи подозрительным. Хотя с Сюэ Линъюнь и произошла такая скандальная история, положение резиденции князя-защитника государства было весьма высоким, и те, кто поддерживал с ними тесные связи, по идее, должны были прийти.
Раз никто не пришел, значит, возможно лишь одно: князь-защитник государства заранее всех оповестил.
Это умозаключение еще больше усилило странное предчувствие в душе Су Ланьчжи, особенно когда она вспомнила тот леденящий взгляд, который ощутила за спиной перед уходом. Он показался ей до жути знакомым.
- Барышня Сюэ тоже несчастная… - остальное Су Цинлань договаривать не стал. Некоторые реалии были слишком мрачными, и он не хотел посвящать в них дочь.
- Пусть это дело останется в прошлом. Ты тоже постарайся об этом не думать.
- Да! - Сюэ Линъюнь не стоила ее слез и печали, Су Ланьчжи было абсолютно все равно!
- Твоя мать сейчас носит дитя, ей, наверное, скучно. Ты почаще навещай ее в свободное время, чтобы ей было с кем словом перемолвиться. Если она чего-то пожелает, чего нет в резиденции, скажи мне, я что-нибудь придумаю, - хотя он и проявлял заботу, но иногда, когда он пытался сделать это напрямую, она ее отвергала. Поэтому Су Цинланю приходилось прибегать к таким окольным путям.
Главное, чтобы ей было хорошо. А знает она об этом или нет - не так уж и важно.
- Папа, я поняла, - это Су Ланьчжи сделала бы и без напоминаний отца. Ребенок в утробе Мужун Янь был не просто ребенком. Он был связан с будущим всей резиденции канцлера, олицетворял их надежды и был ключом к изменению всей ситуации. И Мужун Янь, и Су Цинлань, и сама Су Ланьчжи - все возлагали на этого ребенка сложные и противоречивые ожидания.
- Тогда иди к матушке. Сейчас как раз время обеда. Посиди с ней, может, она поест получше!
- Хорошо! - видя, что отец не двигается с места, Су Ланьчжи немного удивилась.
- Папа не пойдет с нами? - обычно Су Цинлань обедал вместе с ними, но сегодня, похоже, не собирался?
- У меня тут еще осталось несколько неотложных бумаг. Пойду чуть позже. Ты пока иди к ней!
- Тогда дочь откланяется! - тихо выйдя и прикрыв за собой дверь, Су Ланьчжи, подойдя к павильону Дымных Облаков, издалека увидела Сиэр и одну из служанок второго ранга из павильона, которые о чем-то тайком перешептывались. Су Ланьчжи, сделав вид, что ничего не замечает, с улыбкой подошла к ним.
- Чем это вы тут занимаетесь?
Вопрос прозвучал с легким любопытством, но так неожиданно, что Сиэр и служанка второго ранга подпрыгнули от испуга.
- Ба-барышня! - в панике пролепетала служанка второго ранга, поспешно пряча руку за спину. Су Ланьчжи отчетливо видела, что у нее в руке что-то зажато - несомненно, взятка от Сиэр, но Су Ланьчжи решила пока не подавать виду.
- Ты ведь служанка из двора матушки? Кажется, я тебя видела! - окинув взглядом служанку второго ранга, Су Ланьчжи произнесла это ровным, обманчиво дружелюбным тоном. Но, возможно, из-за нечистой совести, служанка почувствовала, как у нее по вискам потекли струйки пота, несмотря на промозглую погоду.
- Да, да, барышня. Служанка отвечает за уборку двора! - крепко стиснув правую руку за спиной, служанка второго ранга смертельно боялась, что Су Ланьчжи что-то заподозрит.
Сейчас господин проявлял особую, даже чрезмерную заботу о госпоже. В последнее время он прислал сюда еще несколько служанок и пожилых нянек. Хотя она была всего лишь служанкой второго ранга, она нутром чуяла, что происходит что-то неладное.
- Вроде бы да. Но лицо твое кажется знакомым… Ты из двора матушки? - испытующий взгляд Су Ланьчжи переместился на Сиэр. Хотя Су Ланьчжи прекрасно знала, кто перед ней, она притворилась забывчивой. Услышав это, Сиэр вздохнула с явным облегчением.
- Барышня - особа знатная, у вас столько забот, неудивительно, что не помните простую служанку. Это обычное дело, - она не назвала своего имени и не стала отрицать, что служит во дворе Мужун Янь. Сиэр была хитра, но ее ум, похоже, служил недобрым целям.
- Что вы двое здесь делаете? Почему оставили свою работу? - в каждом дворе у слуг были свои четкие обязанности. В рабочее время следовало трудиться, а не лениться, иначе можно было нарваться на наказание или даже быть проданной.
- Ба-барышня, служанка уже управилась со своими делами. Просто было очень много работы, и я хотела попросить ее помочь! - служанка второго ранга не осмелилась назвать имя Сиэр, ответила уклончиво, опасаясь наказания.
- Ладно, главное, чтобы работа не простаивала. И впредь не шепчитесь по углам, это выглядит весьма неподобающе!
- Да, барышня! - перепугавшись, обе служанки замерли, боясь, что Су Ланьчжи найдет предлог их наказать. Их лица выражали крайний страх и покорность.
- Хорошо, ступайте по своим делам! - не собираясь докапываться до истины прямо сейчас, Су Ланьчжи лишь незаметно подала знак Юньчжу. Та все поняла. Когда Сиэр ушла, по дороге она вдруг заметила блеснувший на земле нефритовый браслет. Камень был изумительной чистоты, нежно-зеленый, внутри него словно переливался живой свет. Работа была невероятно тонкой. Увидев его, Сиэр ахнула от восторга. Поспешно оглядевшись по сторонам и не заметив ни души, она быстро подняла браслет и бережно спрятала его за пазуху. Сердце ее забилось от радости - вот так удача! В приподнятом настроении она поспешила обратно с докладом.
Войдя во двор наложницы Лю, она увидела ее встревоженное лицо. Пощупав драгоценный браслет за пазухой, Сиэр, хоть и ликовала в душе, напустила на себя расстроенный вид.
- Ну что? Удалось что-нибудь узнать? - наложница Лю передала весточку, и оттуда пришел строгий приказ как можно скорее выяснить состояние здоровья Мужун Янь. Поэтому наложница Лю и отправила Сиэр на разведку.
На этот раз наложница Лю проявила хитрость: она велела Сиэр взять с собой немало ценностей и подкупить именно служанку второго ранга из двора Мужун Янь, чтобы не привлекать излишнего внимания.
Она надеялась разузнать хоть что-нибудь, чтобы было с чем отчитаться, но, увидев унылое лицо Сиэр, наложница Лю почувствовала недоброе.
- Что-то случилось?
- Инян, я сегодня нашла ту Дая. Дала ей немного серебра, она уже почти раскололась, но тут как из-под земли выросла барышня, и я не успела ничего выведать, - вспоминая отданное серебро, Сиэр внутренне застонала от досады. Эх, лучше бы оно ей досталось!
- Разве барышня не пошла к господину? Как ты могла ее встретить? - именно подгадав момент, когда Су Ланьчжи отправилась к отцу, наложница Лю и послала Сиэр действовать. Она никак не ожидала, что Су Ланьчжи пробудет у Су Цинланя так недолго.
- Я и сама не знаю. Я специально выбрала время, когда людей было мало, и тайно подошла к той Дая. Не успели мы и парой слов перекинуться, как вдруг появилась барышня. Я чуть со страху не умерла! - вспоминая ту сцену, она до сих пор не могла понять, то ли они так увлеклись разговором, то ли шаги Су Ланьчжи были абсолютно бесшумными. Та возникла у них за спиной так внезапно, что Сиэр до сих пор ощущала легкую дрожь!
- А барышня что-нибудь заметила? Она тебя о чем-нибудь спрашивала? - наложница Лю смертельно боялась, что Су Ланьчжи ее заподозрит. Тогда ей будет еще труднее действовать.
- Инян, будьте спокойны, барышня меня не узнала! - в этом Сиэр не сомневалась. Раз Су Ланьчжи ее не узнала, значит, ей не о чем беспокоиться.
- Не узнала тебя? - наложница Лю с трудом в это поверила. Сиэр была ее доверенной служанкой, и она почти всегда брала ее с собой. Су Ланьчжи видела Сиэр не раз, но не узнала ее. Что-то здесь было нечисто.
- Да. Я сначала тоже испугалась, но барышня сказала, что лицо мое ей знакомо, но она не может вспомнить, кто я. Я ответила уклончиво и выкрутилась, - вспоминая недавнюю сцену, Сиэр почувствовала себя невероятно сообразительной.
Хорошо, что она сумела притвориться, иначе быть бы беде.
- Вот как? - недоумевая, наложница Лю все же чувствовала, что Су Ланьчжи не страдает такой забывчивостью. Но у Сиэр не было причин ей лгать. Наложница Лю не могла объяснить почему, но ее охватило сильное беспокойство.
- А барышня еще что-нибудь говорила? Когда ты возвращалась, не произошло ли чего-нибудь необычного? - нужно было расспросить подробнее, чтобы хоть немного успокоиться.
Услышав вопрос наложницы Лю, Сиэр немного испугалась, но подумав о своей драгоценной находке, она ни за что не хотела с ней расставаться.
- Инян слишком мнительна. Когда я возвращалась, все было как обычно!
- Правда? - почему же ей так тревожно на душе? Глядя на Сиэр, наложница Лю ощутила приступ дурноты, но постаралась не показывать этого перед служанкой.
- В ближайшие дни сиди тихо во дворе и носа не высовывай. Через несколько дней я снова пошлю тебя разузнать! - хотя она и подчинялась старой княгине Цин, рисковать своей шкурой она не собиралась. Сейчас лучше было затаиться. В конце концов, в этой резиденции дураков не было!
- А как же поручение старой княгини, инян? - старая княгиня Цин велела им как можно скорее выяснить обстановку. Раз она не может выходить, кто же выполнит это задание?
- Сейчас павильон Дымных Облаков охраняется как крепость. Нам лучше не лезть на рожон, чтобы не вызвать подозрений. Пока выждем и посмотрим, как будут развиваться события! - если их заподозрят, то все усилия пойдут прахом.
- Но старая княгиня…
- Об этом не беспокойся. Просто слушай меня. Можешь идти!
- Слушаюсь! - поспешно забрав ту вещь, Сиэр знала, что она баснословно дорогая. Тогда она не успела ее как следует рассмотреть, а сейчас самое время полюбоваться своей добычей.
- Мама, ешьте больше. Сегодня повар приготовил ваши любимые блюда, вы должны оценить его старания! - Су Ланьчжи, ее отец и мать счастливо обедали вместе. На лице Мужун Янь царило редкое умиротворение. Су Цинлань говорил немного, но время от времени заботливо подкладывал жене ее любимые кушанья. За столом царила теплая и гармоничная атмосфера.
- Янь'эр, Лань'эр права, тебе нужно хорошо питаться, чтобы набираться сил! - улыбаясь, Су Цинлань был на седьмом небе от счастья. Он не смел и мечтать, что Мужун Янь простит его так скоро. Ему было достаточно того, что она смотрела на него, спокойно разговаривала и больше не отталкивала.
- Не нужно мне все время подкладывать еду, я могу и сама. Я же не беспомощная, могу есть самостоятельно, - глядя на гору еды в своей тарелке, Мужун Янь почувствовала себя немного неловко. Хотя ей и было приятно ощущать такую заботу, она все еще не совсем привыкла к этому.
- Ты сейчас требуешь особого ухода. Просто береги себя и свое тело, - сказав это, он снова потянулся, чтобы подложить Мужун Янь еды, но та мягко остановила его.
- Господин, я могу и сама. В тарелке уже слишком много, я больше не осилю.
Увидев решительный настрой Мужун Янь, Су Цинлань словно только сейчас заметил ее переполненную тарелку. Смущенно улыбнувшись, он положил еду обратно себе.
- Тогда ешь потихоньку, не торопись! - эх, он так увлекся заботой, что совсем забыл подумать, сможет ли Янь'эр съесть столько.
- Янь'эр, тебе по вкусу эти блюда? Может, ты хочешь чего-то особенного? Можно приказать кухне быстро приготовить, - опасаясь, что Мужун Янь плохо ест и худеет, Су Цинлань сейчас волновался как никогда.
- Уже достаточно, все очень вкусно. Господин, не нужно так беспокоиться, - ей не нравилось, когда с ней обращались как с хрупкой фарфоровой статуэткой. Это заставляло ее чувствовать себя слабой и беспомощной.
- Ха-ха, да, я слишком волнуюсь, - обрести наследника в зрелом возрасте - это было поистине великим счастьем. Су Цинлань до сих пор чувствовал себя словно во сне, не веря своему счастью.
- Господин, вы тоже ешьте, - Мужун Янь привыкла принимать пищу в тишине. Пообедав и немного поболтав о домашних делах, Мужун Янь почувствовала усталость. Су Ланьчжи и Су Цинлань тактично удалились.
По дороге Су Ланьчжи незаметно подала знак Юньчжу. Та все поняла.
- Барышня, только что от старой госпожи прислали подарки. Барышня желает взглянуть? - Госпожа хоу Цзинбэй души не чаяла в Мужун Янь и Су Ланьчжи. Они вернулись всего два дня назад, а оттуда уже нетерпеливо прислали дары.
- Бабушка слишком расточительна, вечно присылает столько всего. Мне даже немного неловко, - думая о доброте госпожи хоу Цзинбэй, Су Ланьчжи почувствовала, как сердце наполняется теплом, и ее улыбка стала лучезарной, как весеннее солнце.
- И не говорите! Старая госпожа вечно сетует, что барышня и госпожа одеваются слишком просто. Каждый раз, когда барышня и госпожа приезжают, старая госпожа находит способ подарить им какие-нибудь украшения. Когда госпожа и барышня уезжали, старая госпожа вручила каждой по браслету. Я видела, браслеты просто восхитительные! Тот, что у барышни, идеально гармонирует с ее сегодняшним изумрудным платьем!
- Верно. Сегодня утром он мне так приглянулся, и Юэтао уговорила меня его надеть, - сказав это, Су Ланьчжи инстинктивно взглянула на свое запястье, но оно было пустым. Она удивленно захлопала глазами.
- Неужели я ошиблась, и сегодня его не надевала?
- Барышня не ошиблась. Я точно помню, что видела его на вас, - уверенно сказала Юньчжу. Глядя на обнаженное запястье Су Ланьчжи, она тоже забеспокоилась.
Такой драгоценный браслет потерять - какая досада!
- Тогда куда же он подевался? - Су Ланьчжи напрягла память, но не могла вспомнить, где могла его оставить. Она тоже начала волноваться.
- Может, упал где-то?
- Но это же подарок от бабушки! Что же делать, если он потерялся?
- Барышня, не волнуйтесь, я сейчас же отправлю людей на поиски!
- Хорошо. Передай, что того, кто найдет и вернет, я щедро вознагражу!
- Барышня, не извольте беспокоиться. Я помню, что когда барышня шла во двор госпожи, браслет еще был у вас на руке. Наверное, он упал где-то по дороге. Я немедленно отправлю людей искать!
- Да, ступай! - с тревогой проводив Юньчжу взглядом, Су Ланьчжи нахмурилась, выглядя крайне расстроенной.
- Какая же я неосторожная, потеряла подарок бабушки! Если бабушка узнает, она будет так волноваться.
- Лань'эр, не терзай себя. Раз Юньчжу говорит, что ты потеряла его по дороге, значит, его легко найдут. Возможно, кто-то из слуг уже нашел его и вернет.
- Надеюсь. Но я все равно боюсь, что кто-то мог позариться на чужое добро, - это был тонкий намек Су Цинланю. Услышав это, он нахмурился.
К слугам резиденции канцлера всегда предъявлялись самые строгие требования. Воровство здесь недопустимо! Если человек склонен к мелким кражам, им легко могут манипулировать. Не говоря уже о прошлом, сейчас, учитывая деликатное положение Мужун Янь, Су Цинлань не смел проявлять беспечность.
Поэтому подобные проступки нужно было пресекать на корню!
- Надеюсь, нашедший вернет его. Этот браслет очень ценный, вероятно, он был дорог бабушке как память. Если бабушка однажды спросит о нем, мне будет трудно что-то объяснить.
- Да, сначала поищем. Если не найдем, прикажу провести обыск! - если кто-то действительно позарился на чужое, то такого человека, способного обмануть хозяев ради наживы, нельзя оставлять в резиденции.
- Я тоже так считаю. В конце концов, это подарок от бабушки, нельзя так просто пренебречь им. К тому же, такие вещи нельзя оставлять безнаказанными! - без строгих правил не будет порядка. Если закрывать глаза на подобные проступки, в будущем это приведет к еще большим проблемам.
- Это дело поручаю тебе. Если потребуется наказать виновного, не проявляй излишней мягкости. Ты должна понимать, учитывая нынешнее состояние твоей матери, в резиденции не место таким людям! - если кто-то действительно совершил кражу, его следует сурово наказать. Это послужит уроком для остальных, чтобы неповадно было!
- Папа, будьте спокойны, я все понимаю!
◆ ◆ ◆
Все разворачивалось именно так, как и предполагала Су Ланьчжи. Сиэр, хотя и знала, что Су Ланьчжи потеряла браслет, не посмела его вернуть. Почему она не сообщила об этом Су Ланьчжи сразу же, а утаила?
У Сиэр всегда было много мелких хитростей, и она, естественно, просчитывала последствия своих поступков. Вспомнив место, где она нашла браслет, она все больше ощущала какую-то странность. Теперь, когда все вскрылось, Сиэр и представить не могла, что браслет принадлежал Су Ланьчжи. Ей оставалось лишь тайно его спрятать, чтобы никто не обнаружил, иначе ее ждало бы суровое наказание.
Проведя бессонную ночь в страхе, Сиэр услышала, что Су Ланьчжи собирается обыскать комнаты в поисках браслета. Она похолодела от ужаса. Воспользовавшись моментом, когда днем никого не было поблизости, она тайком выскользнула из двора, намереваясь найти укромное место и выбросить браслет, уничтожив все улики.
Она слышала, что на заднем дворе есть старый заброшенный колодец, к которому обычно никто не подходит. Сиэр подумала, что это идеальное место, и крадучись направилась туда. Подойдя к колодцу, она уже приготовилась бросить браслет вниз, как вдруг наткнулась на патрульного слугу. Заметив подозрительное поведение Сиэр, он без лишних слов схватил ее. Сиэр не успела и пикнуть, как браслет выпал из ее руки. Слуга тоже был наслышан о пропаже, поэтому связал Сиэр и немедленно повел ее к Су Ланьчжи.
- Барышня, воровка, укравшая ваш браслет, изловлена! - браслет был потерян, а теперь это обернулось обвинением в краже. Сиэр оказалась в совершенно безвыходном положении.
- Барышня, это чудовищная несправедливость! Барышня, я его просто нашла! - кража считалась тяжким преступлением, и Сиэр ни за что не хотела признаваться.
- Кого ты пытаешься обмануть? Нашла? Если нашла, почему не вернула барышне? Барышня ведь ясно сказала, что щедро наградит того, кто вернет браслет! А ты что сделала? Тайком пробралась на задний двор, чтобы утопить браслет в колодце. Разве это не доказывает твою вину? - слуга заметил подозрительное поведение Сиэр и проследил за ней. Он действительно видел, что она ведет себя странно. Теперь, поймав ее с поличным, он, естественно, хотел, чтобы она признала вину, а он получил бы заслуженную награду.
- Нет! Барышня, я не крала! Это… это я нашла! - не желая быть избитой, Сиэр поспешно рассказала правду. Но глядя в спокойные, как омут, глаза Су Ланьчжи, Сиэр почувствовала необъяснимый леденящий ужас.
- Барышня, я не лгу! Я действительно нашла его!
- О, вот как? Сначала скажи, из какого ты двора? - этот вопрос застал Сиэр врасплох. Она растерянно уставилась на Су Ланьчжи, не зная, стоит ли говорить правду.
"Если барышня узнает, что я из покоев наложницы Лю, не воспользуется ли она этим, чтобы расправиться со мной?" - пронеслось у нее в голове.
Поразмыслив, Сиэр решила сбить ее с толку, опасаясь, что необдуманное решение навлечет на нее еще большие беды.
- Барышня, я действительно невиновна! - внезапно она разрыдалась. Этот плач вызвал у Су Ланьчжи лишь крайнее раздражение.
- Тебя спрашивают, откуда ты, к чему эти слезы?
- Барышня, я… - "Говорить или нет?" - Сиэр колебалась. В этот момент Юэтао, стоявшая рядом, узнала Сиэр и поспешно вмешалась:
- Барышня, я вспомнила! Эта служанка - Сиэр из покоев наложницы Лю. Она пользуется ее особым доверием!
Она намеренно сделала ударение на последней фразе, что не могло не навести на размышления.
Эта служанка пользуется доверием наложницы Лю, но при этом украла браслет Су Ланьчжи. Весьма подозрительно…
- Оказывается, из покоев наложницы Лю. Неудивительно, что лицо показалось знакомым, - словно внезапно озаренная догадкой, произнесла Су Ланьчжи. Сиэр, видя это, не могла понять, действительно ли Су Ланьчжи ее не узнала или просто издевается над ней. Но сейчас у нее не было времени на раздумья.
- Барышня, я… я действительно нашла его, а не украла!
Правила в резиденции канцлера были суровы. Если ее признают виновной в краже, ее ждет тридцать ударов палками, а затем ее продадут. Ее жизнь будет кончена!
Все это дело было окутано какой-то зловещей тайной. Сиэр поначалу была ослеплена радостью находки, но позже, услышав, что Су Ланьчжи потеряла браслет, поняла, что попала в беду. Ей казалось, что невидимая паутина опутала ее, лишая возможности пошевелиться. Сейчас она лишь отчаянно билась в этих сетях.
Она думала, что Су Ланьчжи и слушать ее не станет, но, к ее удивлению, та все же выслушала.
- Тогда скажи, где ты его нашла? - на лице Су Ланьчжи не дрогнул ни один мускул, она слегка улыбалась, но от этой улыбки у Сиэр по спине пробежал холодок.
- Я… я нашла его на дороге к Пинхэюаню! - она намеренно солгала. Сиэр знала, что Су Ланьчжи там и близко не была, поэтому назвала другое место, надеясь обмануть ее и выкрутиться. Но Су Ланьчжи твердо решила ее наказать, разве она позволила бы ей так легко уйти от ответа?
- Вот как? - улыбаясь, Су Ланьчжи смотрела на Сиэр и думала, что та слишком уж зарвалась в своей хитрости. Тут вмешалась Юньчжу:
- Барышня, это неправда! Я в последний раз видела браслет на вашей руке у входа во двор госпожи. Вы к тому моменту уже прошли ту дорогу, как он мог упасть там? И эта служанка кажется мне знакомой, разве барышня не встретила ее в тот день у дверей госпожи?
- Теперь, когда ты сказала, я вспомнила. Эта служанка тогда разговаривала с одной из уборщиц из двора матушки, верно? - выражение лица Су Ланьчжи оставалось непроницаемым, отчего Сиэр становилось все страшнее. Ей казалось, что она угодила в огромный, затягивающий водоворот, и ее била неудержимая дрожь.
- Барышня, я действительно нашла его! - чувствуя, что попала в хитроумную ловушку, Сиэр горько пожалела о своей лжи, но было уже поздно.
- Твои слова противоречат друг другу, как я могу тебе верить? - совершенно не тронутая слезами Сиэр, Су Ланьчжи посмотрела на Юньчжу и приняла решение.
- Но чтобы ты не кричала потом о несправедливости, я позову человека, который дежурил в тот день у ворот, и спрошу, была ли ты там на самом деле!
Услышав это, Сиэр окаменела. Она видела, как Су Ланьчжи приказала привести дежурного. Тот явился, Су Ланьчжи задала ему вопрос, он пристально посмотрел на Сиэр и отрицательно покачал головой. Сиэр почувствовала, как ее будущее погружается в непроглядную тьму.
- Ты хорошо рассмотрел? Если я ее несправедливо обвиню, пойдут ненужные слухи. Ты уверен, что в тот день ее там не было? - Су Ланьчжи ожидала такого ответа. Она заранее посылала людей проверить, и в тот день Сиэр там действительно не появлялась. Так что ей не о чем было беспокоиться.
А Сиэр, похоже, в панике хваталась за любую соломинку. Наверное, сейчас она до смерти напугана.
- Докладываю барышне, слуга видел все отчетливо. В тот день ее точно не было!
- Хорошо, можешь идти! - отпустив дежурного, Су Ланьчжи посмотрела на пепельно-серое лицо Сиэр и усмехнулась.
- Сиэр, верно? Теперь есть и свидетель, и улика. Я тебя не оклеветала. Скажи, как мне с тобой поступить: отправить к чиновникам или разобраться здесь на месте? - она все время улыбалась, но улыбка эта не касалась глаз, отчего казалась не дружелюбной, а скорее зловещей.
- Барышня, барышня, я действительно невиновна! Этот браслет я правда нашла! - оба предложенных варианта были для Сиэр неприемлемы. Она с плачем посмотрела на Су Ланьчжи, обливаясь слезами и соплями - поистине жалкое зрелище.
- Ты говоришь, что нашла его. Но почему тогда не вернула, а пыталась выбросить? И утверждаешь, что нашла его на дороге к Пинхэюаню, хотя та пожилая женщина тебя там и в глаза не видела. Как прикажешь тебе верить? - слова Сиэр были полны вопиющих противоречий. Это происходило оттого, что она чувствовала свою вину и понимала, что дело принимает дурной оборот, поэтому пыталась скрыть правду, надеясь выкрутиться. Су Ланьчжи умело воспользовалась ее состоянием, и теперь Сиэр была полностью загнана в угол.
- Барышня, я… - внезапно она осознала, что сама себя перехитрила. Пыталась замести следы, но ее поймали с поличным. Пыталась солгать, но нашлись свидетели, опровергшие ее слова. Сиэр впервые в жизни поняла, что значит оказаться в полном отчаянии, когда небо и земля отворачиваются от тебя.
- Барышня, мне кажется, Сиэр и вправду может быть невиновна. В тот день она была вместе с уборщицей из двора госпожи. Может, позвать ту женщину и расспросить? Возможно, тогда мы узнаем истину? - та служанка тоже была нечиста на руку. По их сведениям, в тот день она практически согласилась выполнить просьбу Сиэр. Поэтому и ее нельзя было оставлять безнаказанной.
Раз уж сегодня решено было устроить показательную порку, то делать это нужно было с размахом, чтобы как следует напугать остальных и отбить у них охоту к мелким интригам и воровству.
- Ты права. Позови ее, расспросим как следует! - обменявшись многозначительными взглядами, они быстро привели ту служанку. Та тоже была в курсе некоторых обстоятельств дела. Дая увидела Сиэр, стоящую на коленях и заливающуюся горючими слезами, и ее сердце сжалось от страха. Она поспешно тоже опустилась на колени.
- Барышня, не знаете, зачем вызвали служанку?
- О том, что я потеряла браслет, надо полагать, уже все наслышаны. Только что кто-то видел, как Сиэр вела себя крайне подозрительно, проследил за ней и обнаружил, что она пыталась утопить мой браслет в заброшенном колодце на заднем дворе. Улики неопровержимы, Сиэр украла мой браслет, но не желает признаваться. Я подумала, что нужно добиться признания, чтобы все было по справедливости, поэтому и позвала тебя. Расскажи-ка, зачем в тот день Сиэр приходила к тебе? Говори! - говоря это, Су Ланьчжи окинула Дая пронзительным взглядом своих глубоких, как бездна, глаз. Дая почувствовала, как по телу пробежала ледяная дрожь, ей стало по-настоящему страшно.
- Барышня, в тот день Сиэр просто попросила меня помочь ей с одним пустяком, ничего особенного, - неловко улыбнувшись, Дая отчаянно пыталась скрыть свое волнение, но ей это плохо удавалось.
- Но, насколько мне известно, вы обычно не общаетесь. С чего бы ей обращаться за помощью именно к тебе? - при этих словах Дая запаниковала. Не успела она и рта раскрыть, как Су Ланьчжи продолжила допрос:
- И в чем же заключалась ее просьба? Настолько важная, что она специально прибежала из покоев наложницы Лю во двор матушки? Она не могла попросить кого-то другого?
- Барышня, я… я не знаю! - Дая оказалась не такой сообразительной, как Сиэр. Услышав настойчивые вопросы Су Ланьчжи, она так растерялась, что совершенно не знала, что и ответить.
Она всегда была немного падкой на деньги. Сиэр предложила щедрое вознаграждение, а просьба казалась пустяковой. Получить легкие деньги - разве это не удача?
Тогда она не слишком задумывалась и взяла их. Теперь она горько раскаивалась в своей жадности!
Пока Дая пребывала в растерянности и не знала, как выпутаться, внезапно из-за угла выскочила еще одна фигурка. Это была Сяоя, жившая в одной комнате с Дая!
- Барышня, я нашла это под кроватью Дая! - в ее руке было серебро, которое Сиэр дала Дая. Увидев это, Дая выпучила глаза от ужаса.
- Что это? - словно прекрасно зная, что это, но притворяясь незнающей, Су Ланьчжи посмотрела на сверток.
- Барышня, сегодня в полдень я видела, как Дая прятала это под кровать. Я тогда запомнила это и тайком заглянула. Внутри было пять лянов серебра! Я сначала не придала этому значения, но теперь, когда барышня вызвала Дая, я вспомнила об этих пяти лянах и подумала, что это очень подозрительно! - Дая была всего лишь уборщицей второго ранга, ее месячное жалованье составляло жалкие пол-дяо. Пять лянов серебра - это целых пятьсот дяо! Сколько же Дая должна была трудиться, чтобы накопить такую сумму? К тому же, это была целая монета!
- Дая, откуда у тебя это серебро? - Видя, что Дая дрожит всем телом, Су Ланьчжи поняла, что та на грани срыва.
- Дая, расскажи правду, возможно, я сохраню тебе жизнь. Но если промолчишь, то обвинение в краже тебе не снести! - у простой уборщицы целых пять лянов серебра - если она их не украла, то откуда они взялись?
- Барышня, барышня, пощадите! Это Сиэр дала мне! - окончательно сломленная страхом, Дая поспешно выдала Сиэр. Су Ланьчжи тут же вцепилась в это признание:
- А за что она дала тебе серебро?
- Это… это… - заикаясь, Дая, хоть и созналась в получении денег, все же боялась наказания, зная, что и у нее были свои корыстные мотивы.
- Дая, лучше признавайся во всем по чести. Иначе, сама знаешь, что тебя ждет! Или ты предпочитаешь отведать палок? - при этих словах Дая чуть не лишилась чувств от страха. Она поспешно застучала лбом об пол, моля о пощаде:
- Барышня, барышня, помилуйте! Я скажу, я все скажу!
Обновлено: 18.01.2026