Ежедневное переписывание буддийских сутр уже было для наложниц сущим наказанием, а теперь им предстояло делать это еще усерднее. Это, несомненно, удваивало их тяготы, и кто же на такое согласится по доброй воле?
Услышав слова Су Ланьчжи, женщины растерянно переглянулись, и все взгляды с немым укором обратились к наложнице Лю. В их глазах читалось явное обвинение в подстрекательстве.
Перехватив эти взгляды, Су Ланьчжи поняла, что сегодняшний визит наложниц - дело рук именно наложницы Лю.
Вероятно, в тот день, когда Мужун Янь упала в обморок, ей не удалось ничего выведать, а в последние дни павильон Дымных Облаков охранялся особенно тщательно. Поэтому она решила заручиться поддержкой, чтобы вместе попытаться что-то разузнать?
Однако ее ждало горькое разочарование.
С ледяным блеском в глазах Су Ланьчжи посмотрела на искаженное злобой лицо наложницы Лю. Она знала, что эта женщина непременно отправит весточку в княжеский дом Цин. Поговаривали, что старая княгиня Цин недавно вновь обрела дар речи - как быстро она действует, однако!
Похоже, с этой наложницей Лю нужно разобраться как можно скорее, иначе она так и останется ядовитой змеей в резиденции канцлера!
- Наложницы, лучше поскорее возвращайтесь и принимайтесь за сутры для матушки. Поскольку матушка сейчас нездорова, думаю, "Сутра Сердца Праджняпарамиты" подойдет как нельзя лучше. Если вы будете переписывать ее по десять раз в день, то, полагаю, здоровье матушки быстро пойдет на поправку, - распорядилась Су Ланьчжи.
Эти наложницы целыми днями маялись от безделья и только плели интриги. Лучше дать им какое-нибудь занятие, чтобы они перестали постоянно создавать проблемы.
Десять раз - это наверняка отнимет у них большую часть времени, и у них не останется сил на посторонние мысли.
Видя мрачные лица женщин, Су Ланьчжи поняла, что они не в восторге от этой перспективы, но выбора у них не было.
- Наложницы, каждый день переписывайте и присылайте сюда. Думаю, матушка, увидев ваши труды, оценит вашу заботу. Если вы будете искренне переписывать каждый день, это станет благословением для матушки, - продолжала Су Ланьчжи.
Чтобы проявить искренность, требовалось соблюдать пост. Эти женщины вечно создавали проблемы, и это был отличный повод приструнить их, чтобы они перестали постоянно бегать сюда и нарушать покой Мужун Янь!
- Барышня, это… - наложница Лю не хотела уступать.
Она подбила всех прийти сегодня, чтобы в случае неприятностей разделить ответственность, так было бы легче. Но теперь ее цель не была достигнута, а она сама пострадала ни за что?
Однако не успела она договорить, как ощутила на себе пронзительный взгляд Су Ланьчжи. Он словно буравил ее насквозь, заставляя сердце наложницы Лю бешено колотиться. По спине пробежал холодок, и она поспешно опустила голову, не смея больше произнести ни слова.
Но что же делать? Сегодня она ничего не узнала, как ей отчитываться перед старой княгиней Цин?
Сердце ее сжималось от сомнений, но Су Ланьчжи не оставила ей времени на раздумья.
- Наложница Лю, неужели ваша забота о матушке, о которой вы так горячо говорили, была всего лишь притворством?
- Рабыня не смеет! - поспешно возразила она.
Она была всего лишь наложницей, как она смела проявлять неуважение к главной жене?
- Раз не смеете, то я посмотрю на вашу искренность!
С легкой усмешкой Су Ланьчжи наблюдала за смятением и тревогой наложницы Лю. Уголки ее губ изогнулись в саркастической ухмылке.
Похоже, в последнее время она была с ними слишком мягка, и они совсем потеряли страх!
- Барышня, будьте спокойны, рабыня непременно будет поститься несколько дней и ежедневно молиться за госпожу, надеясь на ее скорейшее выздоровление!
Наложница Лю больше не осмеливалась возражать, боясь усугубить свое положение. Она проклинала себя за сегодняшнюю дерзость. Из-за нее пострадали и две другие наложницы, и она не знала, как теперь им это объяснить!
Ей и так жилось несладко в резиденции канцлера, а если появятся новые враги, как она сможет выжить?
- Вот и хорошо. Возвращайтесь и усердно переписывайте сутры. Не шумите здесь и не беспокойте матушку, - снова велела им уходить Су Ланьчжи.
Наложницы сегодня потерпели сокрушительное поражение, зря потратив силы и время. Они не смели больше спорить, опасаясь, что Су Ланьчжи найдет еще какой-нибудь предлог, чтобы нагрузить их работой.
Они ведь не монахини в затворничестве, чтобы целыми днями корпеть над сутрами! Что за нелепое наказание?
Понурые, они поплелись прочь. Наложницы Чжан и Чжэн были вне себя от злости на наложницу Лю и демонстративно держались от нее поодаль.
Наблюдая за этой сценой, Су Ланьчжи поняла, что между тремя наложницами пробежала черная кошка. Жизнь наложницы Лю теперь вряд ли будет сладкой. Но она сама виновата, некого винить!
Отвернувшись, Су Ланьчжи вошла в покои. Там она увидела Мужун Янь, тихо лежащую на кровати и нежно гладящую свой живот. Все ее существо излучало ауру материнства, а на губах играла легкая улыбка. Она выглядела гораздо живее и теплее, чем прежде, когда была холодной и ко всему безучастной.
Похоже, матушка постепенно смиряется с мыслью о ребенке. Это добрый знак!
Су Ланьчжи вздохнула с облегчением. Она действительно опасалась, что Мужун Янь отвергнет дитя, но теперь ее страхи рассеялись.
- Мама, о чем ты так задумалась?
Сегодня Мужун Янь выглядела намного лучше, чем вчера. Из-за беременности она не могла, как обычно в это время, стоять на коленях перед статуей Будды, а лежала в умиротворении, и вся комната словно наполнилась покоем и теплом.
- Да так, ни о чем. Просто лежать целыми днями немного утомительно, - ответила Мужун Янь.
Раньше, когда ей было нечем заняться, она предавалась молитвам. Теперь же, будучи в положении, она не могла постоянно стоять на коленях, чтобы не навредить ребенку, и ей было немного непривычно.
Она уже смирилась с мыслью, что ей никогда не суждено стать матерью, но всего один раз - и свершилось чудо. Думая о крошечной жизни, зародившейся в ее утробе, о ребенке, связанном с ней кровными узами, Мужун Янь испытывала бурю противоречивых чувств.
Была радость, но были и сожаление, и печаль.
Если бы этот ребенок появился на десять лет раньше, возможно…
Думая о том, что ее бесплодие оказалось какой-то злой насмешкой судьбы, Мужун Янь теперь не знала, как смотреть в глаза Су Цинланю, как вести себя с наложницами в этой резиденции.
- Мама, не говори так. Скоро у тебя будет полно забот. Маленький братик появится на свет через восемь месяцев, а у него еще нет ни одежки, ни пинеток. Если маме скучно, можно потихоньку начать готовиться. Уверена, братик будет очень рад носить одежду и обувь, сшитую мамиными руками!
Мужун Янь была непревзойденной рукодельницей, ее творения отличались изяществом, и Су Ланьчжи не раз получала от нее чудесные подарки.
- Ты все твердишь "маленький братик". А что, если родится не братик? Что ты тогда скажешь?
На самом деле, пол ребенка не имел значения, но учитывая сложившуюся ситуацию, Мужун Янь втайне надеялась, что у нее родится именно сын.
Не потому, что она отдавала предпочтение мальчикам, а потому, что Су Чжэньхуа был ненадежным, и Мужун Янь не хотела, чтобы после их с Су Цинланем ухода Су Ланьчжи осталась беззащитной.
- Хи-хи, я чувствую, что будет братик. Но даже если и не братик, главное, что это мамин ребенок, я буду любить его любого!
Не желая оказывать на Мужун Янь лишнего давления, Су Ланьчжи сменила тему.
- Мама, я тоже хочу сшить ему что-нибудь. Может, ты научишь меня?
Су Ланьчжи не очень хорошо умела шить детские вещички. Сейчас она просила Мужун Янь научить ее, во-первых, чтобы действительно овладеть этим искусством, а во-вторых, чтобы помочь матери скоротать время.
- Хорошо. Но для детской одежды и обуви нужна очень мягкая ткань, чтобы не поранить нежную кожу, - сказала Мужун Янь.
За ночь она, естественно, приняла этого ребенка. Хотя его появление могло повлечь за собой множество проблем, это не умаляло ее любви и предвкушения.
- Да, я знаю. Как насчет той парчи из царства Шу, что пожаловал император несколько дней назад? Мне показалось, она очень тонкая и мягкая, думаю, идеально подойдет для малыша.
- Я тоже так подумала.
- Мама, что же мне тогда сшить?
- Сшей простую распашонку. Та парча очень ценная, сначала потренируйся на другой ткани. Если получится хорошо, тогда берись за парчу.
- Хорошо!
◆ ◆ ◆
Мать и дочь увлеченно обсуждали крой распашонки и не заметили, как тихо вошел Су Цинлань. Он жестом приказал слугам молчать и не стал подходить ближе, а замер в дверях. Глядя на искреннюю улыбку, так редко озарявшую лицо Мужун Янь, он и сам невольно улыбнулся. В глубине его глаз мелькнула тень печали - возможно, нахлынули воспоминания о прошлом, и на сердце стало немного тоскливо.
Кажется, он так давно не видел ее такой счастливой.
С каких пор она перестала быть с ним такой откровенной, как прежде, и начала таить свои мысли?
Наверное, с того самого дня, когда она застала его за изменой?
Нет, должно быть, еще раньше.
Точно, это случилось тогда, когда ей сообщили, что она больше не сможет иметь детей. В глубине ее глаз всегда пряталась невидимая грусть. Он несколько раз замечал ее нерешительность, словно она хотела что-то сказать, но он не придавал этому значения, лишь твердил, что ему все равно, что они могут подождать.
Но он, похоже, упустил из виду, что некоторые вещи существуют независимо от того, замечаешь ты их или нет. Возможно, если бы он тогда поговорил с ней начистоту, то позже удалось бы избежать стольких недоразумений и боли.
Эх, молодость безрассудна. Многие поступки совершались под влиянием страсти, а на тонкие и ранимые женские чувства он обращал слишком мало внимания.
Он простоял довольно долго. Возможно, его взгляд был слишком пристальным и невольно выдал его волнение. Мужун Янь почувствовала это, обернулась и увидела Су Цинланя, неподвижно стоящего в дверях. Его фигура была прямой и крепкой, как сосна, лицо - добрым и нежным, а глаза полны такой глубокой любви, что она на мгновение оцепенела.
- Мама?
Заметив странный взгляд Мужун Янь, Су Ланьчжи проследила за ним и увидела отца. Она тут же поняла, что слишком увлеклась и даже не заметила, как в комнату вошел посторонний!
- Папа, вы уже здесь? Почему не велели доложить о себе?
Она не знала, как долго Су Цинлань здесь стоял, но судя по теплоте в его глазах, прошло уже немало времени.
- Ха-ха, я видел, как вы увлеченно болтали, не хотел прерывать, поэтому не велел докладывать, - ответил Су Цинлань.
Заметив, что лицо Мужун Янь стало немного отстраненным, он почувствовал укол разочарования. Подойдя ближе, он увидел в их руках небольшие лоскутки ткани и все понял, но не стал говорить прямо.
- Янь'эр, шьешь одежду для малыша?
Похоже, она все-таки заботится о ребенке. Это его успокоило.
- Да! - кивнула Мужун Янь.
Теперь, когда у нее был ребенок, это означало, что между ней и Су Цинланем снова возникла незримая связь. Мужун Янь до сих пор не знала, как ей теперь строить с ним отношения.
- У тебя золотые руки, одежда получится наверняка чудесной, малышу точно понравится!
Он мечтал о еще одном ребенке от Мужун Янь, и вот, наконец, его мечта сбылась. Хоть и с опозданием, Су Цинлань прошлой ночью от волнения глаз не сомкнул.
Сегодня он пришел к Мужун Янь с самого утра, чтобы узнать, как она себя чувствует, как поживает их будущий ребенок.
- Я просто шью понемногу, ни о каком особом умении речи не идет, - глядя, как Су Цинлань рассматривает ткань в ее руках, Мужун Янь ощутила странное смешанное чувство.
Внешне она сохраняла спокойствие, но в душе царили смятение и горечь.
Кто мог подсказать ей, как правильно вести себя с отцом ее будущего ребенка в такой непростой ситуации?
- То, что ты делаешь, всегда прекрасно, - сказал Су Цинлань, вспоминая вещи, которые Мужун Янь шила для него в прошлом.
Он знал, что жена не только образованна, но и виртуозно владеет иглой. Ее изделия были лучше, чем у самых искусных портных!
- Господин преувеличивает, - отложив шитье, Мужун Янь велела няне Чжан заварить чай для Су Цинланя.
Услышав, что Мужун Янь попросила заварить "Облачный туман", Су Цинлань не смог сдержать ликования.
- Янь'эр, ты еще помнишь, что я люблю "Облачный туман"?
Су Цинлань был знатоком чая, но больше всего ценил именно "Облачный туман". Все, кто его хорошо знал, знали об этом.
Увидев, что любимая женщина все еще не совсем равнодушна к нему, Су Цинлань почувствовал прилив сил, и будущее показалось ему озаренным светом надежды.
Пока она неравнодушна, у него есть шанс!
- Господин любит "Облачный туман", об этом известно всем в резиденции. Я, естественно, тоже знаю!
Этими словами Мужун Янь словно приуменьшила свою заботу. Лицо Су Цинланя омрачилось.
- Ха-ха, да… Зачем тебе помнить об этом? - он так глубоко ее ранил, что она, вероятно, не хочет вспоминать ничего, что с ним связано.
- Господин, пейте чай!
Казалось, Мужун Янь не желала продолжать разговор и прямо предложила ему чаю. Су Цинлань посмотрел на нее. Она выглядела значительно лучше, чем вчера, и он немного успокоился.
- Я велел принести ласточкиных гнезд и женьшеня. Лекарь сказал, что это очень полезно во время беременности. Через несколько дней можешь завести себе отдельную кухню в своем дворе. Если захочешь чего-нибудь особенного, просто скажи слугам приготовить. Если чего-то нет в резиденции, сообщи мне, - сказал Су Цинлань.
Аппетит у беременных порой бывает непредсказуемым и весьма капризным. Хотя в резиденции канцлера было все необходимое, Су Цинлань все равно беспокоился.
- Господин слишком тревожится. В резиденции всего в достатке. Я просто беременна, не такая уж я и неженка!
Забота Су Цинланя не могла не тронуть Мужун Янь, но душевная рана еще не затянулась, и ей было трудно принять ее без оговорок.
- Беременность - это само по себе тяжело. Не сдерживай себя. Хочется чего-нибудь - ешь. Только не нужно постоянно жечь благовония и молиться Будде, это вредно для ребенка. И еще, не стой все время на коленях. Твое здоровье и так хрупкое, не навреди себе, - беспокоился Су Цинлань, сейчас он больше напоминал заботливую наседку, постоянно кудахчущую над цыпленком.
- Господин, будьте спокойны, я все знаю.
- Раз ты так говоришь, я спокоен. Только вот… стоит ли сообщать матери о твоей беременности?
Под "матерью" он, конечно, подразумевал госпожу хоу Цзинбэй. Госпожа хоу Цзинбэй все эти годы так переживала из-за того, что у Мужун Янь не было сына. Если сообщить ей эту радостную весть, она, несомненно, будет на седьмом небе от счастья.
- Давай пока не будем говорить матери, чтобы лишний раз ее не волновать. Лучше подождать несколько дней, пока положение ребенка не станет более стабильным!
Сейчас не было ничего важнее ребенка в ее утробе. Она так долго ждала его и обязательно сохранит.
- Хорошо. Если мать потом будет недовольна, скажем, что это была моя идея!
- Мать не такой неразумный человек, она поймет.
- Да, ты права, это я зря беспокоюсь, - вспоминая наставления госпожи хоу Цзинбэй, Су Цинлань ощутил теплоту в душе.
Оба тактично обошли молчанием старую княгиню Цин. Похоже, эта "мать" оставила глубокий и неприятный след в сердцах обоих.
◆ ◆ ◆
Возможно, ради будущего ребенка, Су Цинлань просидел довольно долго и много говорил. Мужун Янь не была такой холодной, как обычно. Хотя она и не улыбалась, но терпеливо отвечала на его вопросы, что вызвало у Су Цинланя бурю восторга.
Поговорив еще немного, няня Чжан принесла кашу из ласточкиных гнезд. Мужун Янь поела и почувствовала сонливость. Су Ланьчжи и Су Цинлань тактично удалились.
По дороге Су Цинлань посмотрел на спокойный профиль дочери. Вспомнив утренние новости, он хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
- Папа, вы хотите мне что-то сказать?
Заметив, что отец несколько раз пристально посмотрел на нее, Су Ланьчжи догадалась, что он собирается сообщить ей "плохую весть".
- Лань'эр, папа должен тебе кое-что сказать. Ты только не принимай это слишком близко к сердцу, - подумав о дружбе Су Ланьчжи и Сюэ Линъюнь, Су Цинлань, услышав эту новость утром, был искренне потрясен.
Какая жалость, такая молодая девушка, еще не успевшая выйти замуж, так рано угасла.
- Папа, говорите. Что случилось?
В глубине души она знала, что скажет отец, но притворилась незнающей, чтобы не волновать его.
- Лань'эр, снег хоть и подтаял немного, но земля все еще скользкая. Сегодня утром из резиденции князя-защитника государства пришло известие. Барышня Сюэ утром гуляла во дворе и неосторожно упала в озеро. Когда слуги ее нашли, было уже слишком поздно. Теперь… барышни Сюэ больше нет, - он старался говорить как можно мягче.
Су Цинлань знал о близких отношениях Су Ланьчжи и Сюэ Линъюнь. Человека уже не вернуть, и он не хотел, чтобы дочь слишком горевала.
- Папа, вы говорите… - Су Ланьчжи широко распахнула глаза, полные недоверия и ужаса.
Как такое могло произойти?
- Лань'эр, мертвых не воскресить. Постарайся принять это, не терзай себя понапрасну, - сказал Су Цинлань.
Хотя он и считал Сюэ Линъюнь подругой дочери, она была всего лишь подругой. По-настоящему Су Цинлань заботился только о Су Ланьчжи.
Человека не стало, и хотя ему было жаль, он не хотел, чтобы его дочь слишком убивалась горем.
- Но папа, как это могло случиться? Разве рядом с сестрицей Сюэ никого не было?
Хотя Юньчжу уже поведала ей некоторые детали, Су Ланьчжи хотела знать больше. В ее душе все еще жило странное, тревожное чувство. Она должна была выяснить все обстоятельства этого происшествия!
- Кажется, сегодня утром барышня Сюэ проснулась очень рано и сказала, что пойдет прогуляться по двору. Потом вдруг почувствовала голод, велела принести закуски, а также цинь, стол и стулья, чтобы поиграть. Всех слуг отослали… - Су Цинлань был уверен, что остальное объяснять не нужно.
Су Ланьчжи была умна и наверняка все поймет.
Конечно, о некоторых деталях Су Цинлань умолчал, например, о том, что позавчера Сюэ Линъюнь была похищена на целую ночь и ее честь была запятнана. Поэтому вполне возможно, что Сюэ Линъюнь была в подавленном состоянии и потеряла волю к жизни. Или же…
В этом деле были темные стороны, и Су Цинлань не хотел посвящать в них дочь, чтобы не ранить ее еще больше.
Он не был ни князем-защитником государства, ни старой княгиней Цин. Он защитит своего ребенка и не позволит причинить ему ни малейшего вреда!
- Папа, могу я пойти в резиденцию князя-защитника государства, чтобы проститься с сестрицей Сюэ?
На лице Су Ланьчжи отразилась скорбь, и она с мольбой посмотрела на отца.
- Лань'эр, ты уверена, что хочешь пойти?
Перед смертью репутация Сюэ Линъюнь была разрушена. Хотя князь-защитник государства постарался замять дело, разве в их кругах можно было по-настоящему скрыть тайны? Тем более такие скандальные.
Сюэ Линъюнь при жизни была очень дружна с Су Ланьчжи. Су Цинлань опасался, что если дочь пойдет туда, ее могут осудить, поэтому в глубине души он был против этого визита.
- Папа, я хочу пойти проститься!
Даже если бы отец не заговорил об этом, она все равно нашла бы способ туда попасть. Не увидев все своими глазами, она не смогла бы успокоиться.
- Раз ты хочешь, приготовься через некоторое время. Пусть Юньчжу тебя сопроводит!
Юньчжу владела боевыми искусствами, и Су Цинлань был спокоен за безопасность дочери.
- Хорошо, папа!
- Будь осторожна в пути, возвращайся пораньше!
В конце концов, он не мог ее удержать. Хотя он и беспокоился, что визит Су Ланьчжи может вызвать пересуды, если она не пойдет, этим могли воспользоваться недоброжелатели, обвинив ее в бессердечии.
Поэтому, взвесив все за и против, он решил, что ей лучше пойти.
- Папа, не беспокойтесь, я ненадолго и сразу вернусь!
Она лишь хотела убедиться в некоторых вещах и, естественно, не собиралась задерживаться.
- Тогда иди готовься. Оденься потеплее, я велю подать тебе экипаж!
- Спасибо, папа!
- Барышня, вы действительно собираетесь навестить барышню Сюэ?
Юньчжу не ожидала, что Су Ланьчжи и вправду пойдет. Раньше она думала, что та просто сказала это для красного словца.
- Все считают нас лучшими подругами. Если я не пойду, это непременно даст повод для сплетен. Лучше все-таки сходить!
Это была лишь одна из причин. О другой Су Ланьчжи предпочла умолчать.
- Но, барышня, вы раньше были так близки с барышней Сюэ. Если вы пойдете, некоторые люди, которые только и ищут повода для смуты, начнут распускать слухи. Что тогда делать?
История с Сюэ Линъюнь сама по себе была некрасивой. Если завистники намеренно переведут стрелки на Су Ланьчжи, то ей и десяти ртов не хватит, чтобы оправдаться.
- Ничего страшного. Моя совесть чиста, и это, в конце концов, дело Сюэ Линъюнь. Приплести меня сюда будет слишком уж натянуто!
В любом случае, ей это не повредит, просто будет неприятно слушать.
В крайнем случае, она пропустит все мимо ушей. На подобные сплетни не стоит обращать внимания.
- Тоже верно. Тогда, барышня, отправляемся прямо сейчас?
- Да!
Чем раньше отправимся, тем раньше вернемся, чтобы в резиденции не случилось чего-нибудь непредвиденного.
- Хорошо, тогда, барышня, в путь!
◆ ◆ ◆
Резиденция князя-защитника государства находилась недалеко от резиденции канцлера, всего в получасе езды. Прибыв на место, Су Ланьчжи окинула взглядом величественные ворота. Слуги вели себя тихо и сдержанно, но в воздухе витала напряженная атмосфера.
Сюэ Линъюнь не достигла возраста церемонии шпильки, не была замужем и не оставила потомства, поэтому ее гроб не выставили в главном зале. Не было ни монахов для проведения ритуалов, ни плакальщиц.
Су Ланьчжи представилась, и ее проводили в небольшую комнату. Гроб с телом Сюэ Линъюнь уже был наглухо заколочен, лишив Су Ланьчжи возможности увидеть ее в последний раз.
Комната была тесной и тихой. Лишь Шухуа и Шусян молча жгли благовония рядом. Из-за скандальных обстоятельств смерти Сюэ Линъюнь посетителей было крайне мало. Комната казалась пустой и зловещей. Даже из членов семьи князя-защитника государства почти никого не было. Су Ланьчжи поразилась ледяному равнодушию, царившему в этой семье.
Впрочем, не указывало ли это на что-то иное?
Сейчас, глядя на госпожу Чжан, сидевшую рядом и безутешно рыдавшую с покрасневшими глазами и убитым видом, Су Ланьчжи не знала, что и думать. Она возжгла благовония в память о Сюэ Линъюнь и подошла к ней.
- Тетушка, не терзайте себя так. Мертвых не вернуть!
Говоря это, Су Ланьчжи внимательно вглядывалась в лицо госпожи Чжан. Ее глаза были все еще красными от слез, которые продолжали катиться по щекам - она выглядела искренне убитой горем.
- Доченька моя, за что же тебе такая горькая доля?
Вытерев слезы, госпожа Чжан увидела Су Ланьчжи, и в ее глазах мелькнуло некоторое утешение.
- Конь познается в дороге, а друг - в беде. Только теперь, когда с Юн'эр стряслось несчастье, я поняла, кто по-настоящему о ней пекся!
После случившегося с Сюэ Линъюнь мало кто пришел выразить соболезнования. Резиденция князя-защитника государства проводила похороны за закрытыми дверями, что выглядело весьма удручающе.
Люди, однако, все корыстны и расчетливы!
- Тетушка, не говорите так. Мы с сестрицей Сюэ были как сестры. Она так внезапно ушла, я не могла не прийти проститься с ней!
Глаза Су Ланьчжи наполнились слезами. Она достала платок, чтобы вытереть их, но, опустив голову, не забыла внимательно понаблюдать за выражением лица госпожи Чжан. Все было как обычно, что немало удивило Су Ланьчжи.
Неужели она ошиблась?
Но почему же в сердце все еще таилось беспокойство?
- Ах, бедное мое дитя!
Внезапно разрыдавшись, госпожа Чжан обняла гроб и заголосила так горько:
- Как же ты была неосторожна? Юн'эр, как же мне теперь жить? Седовласой матери хоронить черноволосую дочь! Юн'эр, моя Юн'эр…
На памяти Су Ланьчжи госпожа Чжан всегда была образцом сдержанности, типичной благовоспитанной дамой из знатного рода. Она улыбалась, не обнажая зубов, ее манеры были безукоризненны. В любой ситуации она сохраняла ледяное самообладание. Такую потерю контроля Су Ланьчжи видела впервые.
Глядя, как безутешно рыдает госпожа Чжан, и на искаженное скорбью лицо брата Сюэ Линъюнь, Сюэ Жуфэна, Су Ланьчжи растерялась. Она хотела присмотреться внимательнее, но ей не дали такой возможности.
- Матушка! - раздался тревожный возглас.
Су Ланьчжи увидела, как госпожа Чжан, захлебнувшись рыданиями, потеряла сознание. Сюэ Жуфэн виновато взглянул на нее. Видя, что госпожа Чжан лишилась чувств, Су Ланьчжи не стала ничего говорить.
- Господин Сюэ, если у вас есть дела, ступайте. Я подожду здесь!
- Барышня Су, простите за нерадивый прием. Шусян, вы здесь позаботьтесь о барышне Су!
Не говоря ни слова, он подхватил мать и унес ее. Осталась Шухуа. Су Ланьчжи заметила мимолетную вспышку ненависти во взгляде Шусян, брошенном на нее, но не успела рассмотреть ее как следует, как служанка опустила голову и продолжила молча жечь благовония.
Когда госпожа Чжан и ее сын удалились, в траурном зале стало еще мрачнее и тоскливее. Су Ланьчжи слышала лишь тихие всхлипывания Шухуа. Шусян молча подкладывала бумагу и благовония, налила ей чаю, принесла закуски, а потом перестала обращать на нее какое-либо внимание. Су Ланьчжи это ничуть не смутило.
Она пришла сюда лишь для того, чтобы прояснить некоторые моменты, остальное ее не волновало.
Только вот госпожа Чжан сегодня вела себя чересчур эмоционально. Не понимала ли она, что такое чрезмерное проявление чувств порой может вызвать еще больше подозрений?
Молча попивая чай и пробуя закуски, Су Ланьчжи не обращала внимания на холодный прием семьи Сюэ. Она сидела с совершенно безразличным видом. Прошло немало времени. Возможно, видя, что она не собирается уходить, Шусян не выдержала:
- Барышня Су, не угодно ли еще чаю?
На первый взгляд, в этих словах не было ничего особенного, но ведь это были похороны, а она сидела и пила чай. Это было несколько неуместно. Любая другая, более щепетильная особа, вероятно, уже давно бы ушла от стыда. Но Су Ланьчжи еще не выяснила всего, что хотела, поэтому уходить не собиралась.
- Не стоит, - ответила Су Ланьчжи.
Она не была настолько бестактна. Глядя на Шусян, она подумала, что некоторые сведения, возможно, легче получить через нее.
- Шусян, сестрица Сюэ… как же все-таки это случилось?… - голос ее дрогнул, словно от подступивших слез.
Шусян слегка удивилась, но быстро взяла себя в руки.
- Барышня Су уже все знает, к чему снова спрашивать? Барышня отошла в мир иной, барышне Су лучше не расспрашивать!
Болтун - находка для шпиона. Шусян это прекрасно понимала и, естественно, не собиралась говорить лишнего.
- Но сестрица Сюэ была так здорова, как же так? И разве вы обычно не были рядом с ней? Почему же в тот день рядом никого не оказалось? - спросила она с притворным недоумением.
Шусян немного смутилась, но быстро овладела собой.
- Барышня желает чаю, я пойду налью барышне!
- Вот как? Бедная сестрица Сюэ, ушла, и никто даже не пришел проститься с ней!
Траурный зал был действительно удручающе пустым. Было очевидно, что семья Сюэ совершенно не придает значения этому событию.
Но действительно ли причина была в том, что Сюэ Линъюнь опозорила семью, и поэтому похороны были такими скромными, или же за этим скрывалась какая-то тайна? Такая скрытность - не попытка ли что-то утаить?
- Барышня Су, наша барышня, право же… - Шусян тоже считала смерть Сюэ Линъюнь слишком ужасной и несправедливой.
Она хотела что-то сказать, но в этот момент появился Сюэ Жуфэн. Глядя на Су Ланьчжи с виноватым выражением лица, он произнес:
- Барышня Су, прошу прощения. Моя матушка не может смириться со смертью сестры и лишилась чувств. Простите за плохой прием!
- Господину Сюэ не стоит извиняться. Мне тоже искренне жаль сестрицу Сюэ. Такая прекрасная девушка, и так рано ушла из жизни. Какая потеря!
В ее голосе звучало неподдельное сожаление. Су Ланьчжи опустила голову, но краем глаза наблюдала за Сюэ Жуфэном. Возможно, потому что он был мужчиной и не так явно выражал эмоции, или же потому, что поступок Сюэ Линъюнь действительно навлек позор на семью Сюэ, но хотя Сюэ Жуфэн и выглядел опечаленным, в его глазах не было видно глубокой скорби.
- Видно, судьба у младшей сестры такая горькая! - вздохнул Сюэ Жуфэн.
Глядя на Су Ланьчжи, он немного замялся.
- Барышня Су сегодня, невзирая на пересуды, пришла навестить младшую сестру, мы очень признательны. Но матушка сейчас убита горем, и гроб с телом сестры нельзя долго держать. Дел невпроворот, прошу барышню Су не обижаться, - его слова недвусмысленно намекали на то, что он занят, и умный человек понял бы, что пора удалиться.
- Раз так, я не буду больше вас беспокоить. Господин Сюэ, примите мои глубочайшие соболезнования!
Все в этом деле было окутано тайной. Сегодняшний визит лишь укрепил подозрения Су Ланьчжи. Но поскольку она не обнаружила никаких конкретных улик, то не могла делать преждевременных выводов.
- Барышня Су, еще раз прошу прощения. Ваше участие младшая сестра наверняка оценила бы, - увидев, что Су Ланьчжи наконец собирается уходить, на лице Сюэ Жуфэна промелькнуло явное облегчение.
Он велел Шусян проводить гостью. Су Ланьчжи поднялась и направилась к выходу.
Обернувшись и бросив долгий прощальный взгляд на гроб, Су Ланьчжи вдруг почувствовала затылком леденящий душу взгляд, от которого по спине пробежали мурашки. Но когда она резко обернулась, там никого не было. Су Ланьчжи нахмурилась. Этот взгляд показался ей до боли знакомым, он был похож на взгляд одного человека, но ведь тот человек уже?…
Покинув резиденцию с этим мучительным вопросом в душе, Су Ланьчжи по дороге наблюдала за слугами резиденции князя-защитника государства. Все они вели себя так, словно их это совершенно не касается, проявляя полное равнодушие к смерти Сюэ Линъюнь. К тому же, Сюэ Линъюнь была старшей законной дочерью резиденции, почему же похороны были такими неправдоподобно скромными? Хотя резиденция князя-защитника государства славилась своими вековыми традициями учености и щепетильным отношением к репутации, на этот раз все выглядело как-то слишком нелогично и подозрительно.
- Барышня Су, служанка проводит вас досюда. Прошу, садитесь в экипаж!
Всю дорогу Шусян шла, понурив голову, и хранила молчание. На вопросы Су Ланьчжи она отвечала односложно и уклончиво. В конце концов, Су Ланьчжи тоже замолчала.
- Хорошо, возвращайся!
Внимательно наблюдая, Су Ланьчжи заметила мимолетное облегчение, промелькнувшее во взгляде Шусян. Бросив на нее долгий изучающий взгляд, она села в экипаж и прикрыла глаза.
- Юньчжу, что ты думаешь о сегодняшнем визите?
Юньчжу была умна, наблюдательна и, что самое главное, безгранично верна. Су Ланьчжи в будущем, вероятно, часто будет брать ее с собой ради безопасности, поэтому сейчас она хотела наладить между ними полное взаимопонимание и дать Юньчжу возможность набраться опыта. Это избавило бы их от многих недоразумений в будущем.
- Барышня, я считаю, что и госпожа Сюэ, и господин Сюэ, и те две служанки - все они ведут себя крайне подозрительно! - без обиняков высказала свое мнение Юньчжу.
Она понимала, что Су Ланьчжи проверяет ее и одновременно обучает, поэтому она не должна разочаровать свою госпожу.
- О, почему ты так думаешь? - приподняв бровь, Су Ланьчжи открыла глаза.
Ее глаза, сияющие, как мириады звезд, и глубокие, как бездонные колодцы, на мгновение заворожили Юньчжу.
- Барышня, та госпожа Сюэ не падала в обморок по-настоящему!
Хотя Су Ланьчжи и сама так думала, услышав подтверждение от Юньчжу, она заинтересовалась.
- С чего ты взяла?
Говорили, что мастера боевых искусств могут различать дыхание противника и передвигаться по крышам с легкостью птиц. Передвижение по крышам Су Ланьчжи уже доводилось видеть, но что насчет остального?
- Барышня, когда госпожа Сюэ якобы упала в обморок, ее дыхание было абсолютно ровным. И хотя она рыдала навзрыд, я не почувствовала никакого сбоя в ее дыхании. Мне это показалось очень странным!
Кто бы мог подумать, что скромная служанка Су Ланьчжи владеет боевыми искусствами, да еще и на таком уровне? На этот раз госпожа Чжан и ее сын явно просчитались!
- Хи-хи, как думаешь, если бы госпожа Сюэ и остальные узнали, что мы раскусили их жалкий спектакль, они бы лопнули от злости?
Су Ланьчжи и сама подозревала неладное, но не могла этого доказать.
Однако слова Юньчжу лишь укрепили ее догадки.
- Но, барышня, зачем им это понадобилось?
Юньчжу никогда не участвовала в хитросплетениях интриг внутреннего двора. Ее прежняя жизнь, хоть и была полна опасностей, сводилась к четкому выполнению приказов, без лишних размышлений. Теперь, оказавшись в эпицентре событий, Юньчжу чувствовала себя немного не в своей тарелке.
Козни женщин внутреннего двора казались ей куда запутаннее, чем убийства, которые ей приходилось совершать.
Действительно, хлопотное дельце!
- Хе-хе, вот это я и сама очень хочу выяснить!
Голос Су Ланьчжи прозвучал протяжно и загадочно. В ее глазах мелькнул темный огонек. Она усмехнулась, закрыла глаза и, казалось, потеряла всякий интерес к этому делу.
Юньчжу хотела что-то еще спросить, но видя, что Су Ланьчжи не расположена к разговору, проглотила свои вопросы.
Впрочем, благодаря прежней выучке, Юньчжу привыкла не задавать лишних вопросов и беспрекословно выполнять приказы. Поэтому, хотя у нее и оставались сомнения, она промолчала и просто тихо сидела рядом, охраняя покой своей госпожи. В экипаже воцарилась тишина.
◆ ◆ ◆
Вернувшись в резиденцию канцлера, Су Ланьчжи едва успела дойти до своего двора, как к ней торопливо подбежала Цюшуан.
- Что-то случилось?
Цюшуан обычно отличалась выдержкой, но сейчас выглядела так, словно произошло нечто из ряда вон выходящее. Су Ланьчжи сразу поняла, в чем дело.
- Барышня, после того как наложницы ушли от госпожи, наложница Лю отправила Сиэр купить бумаги и туши, сказав, что это для переписывания сутр для госпожи, - доложила Цюшуан.
Су Ланьчжи велела своим четырем главным служанкам внимательно следить за наложницами. Цюшуан и остальные отнеслись к этому поручению со всей серьезностью. Раз она заговорила об этом сейчас, значит, было что-то важное.
- Это я велела им делать. Просто наложница Лю, кажется, слишком уж торопится.
- Я тоже так подумала, поэтому велела проследить за ней!
Борьба между женами и наложницами была неизбежна в любой знатной семье, особенно в их резиденции, где наложницы существовали скорее для вида. Эти женщины, вероятно, только и мечтали о смерти Мужун Янь, кто из них стал бы искренне переписывать сутры и молиться за нее?
- О, и что удалось выяснить?
Су Ланьчжи не ожидала, что Цюшуан окажется такой проницательной и догадается организовать слежку. Глядя на Цюшуан, эту немногословную, но неизменно преданную служанку, Су Ланьчжи все больше проникалась к ней уважением.
Обновлено: 18.01.2026