Глава 111 — Глава 110. Сюэ Линъюнь покончила с собойɁ

Юньчжу последовала за служанкой, и Су Ланьчжи, отбросив беспокойство, направилась к своему двору. Погруженная в размышления, она шла неспешно.   Едва она ступила во двор, как вернулась Юньчжу. Заметив мрачное выражение на лице служанки, Су Ланьчжи встревожилась: - Кто это был? - Сиэр, служанка наложницы Лю! - ответила Юньчжу.   "Эта наложница Лю в последнее время, кажется, совсем распоясалась!" - подумала Су Ланьчжи. Раньше, пока Бай Синь держала их в узде, эти наложницы не смели высовываться. Но стоило Бай Синь уехать, как они одна за другой засуетились. Когда наложница Ли забеременела, борьба между ними обострилась до предела. А после внезапной смерти наложницы Ли, избавившись от соперницы, остальные с удвоенным рвением стали увиваться вокруг Су Цинланя, пытаясь ему угодить. И первой среди них, разумеется, была эта наложница Лю.   Эта женщина была шпионкой, оставленной старой княгиней Цин в резиденции канцлера, ее бывшей доверенной и приближенной слугой. Уже этих двух причин было достаточно, чтобы Су Ланьчжи возжелала от нее избавиться.   Прежде она думала выждать удобный момент и действовать постепенно, но теперь, когда Мужун Янь была беременна, а эти женщины становились все беспокойнее, Су Ланьчжи решила использовать их же козни против них и одну за другой выпроводить из резиденции. Ведь только когда эти занозы исчезнут, Мужун Янь сможет простить Су Цинланя. Иначе как можно обрести покой, когда они постоянно маячат перед глазами?   Разве присутствие этих женщин не было вечным напоминанием Мужун Янь об измене Су Цинланя?   - Верно, - подтвердила Юньчжу. - Когда я последовала за ней, то выяснила, что Сиэр была послана наложницей Лю разузнать обстановку. Внезапный обморок госпожи, похоже, очень ее обеспокоил. Эта наложница Лю тоже была не из глупых. Видя, как трепетно Су Цинлань относится к Мужун Янь, она не могла не волноваться. - Сиэр что-нибудь разузнала? - поинтересовалась Су Ланьчжи, догадавшись по позднему возвращению Юньчжу, что та следовала за Сиэр. - Из их разговора я поняла, что наложница Лю велела Сиэр выяснить, что именно случилось с госпожой. Но слуги во дворе госпожи - кремень, Сиэр ничего не добилась. - Она так просто не успокоится! Теперь, когда старая княгиня Цин была парализована, роль наложницы Лю, несомненно, значительно возросла. - Боюсь, что так. Наложница Лю приказала Сиэр почаще заглядывать во двор госпожи, чтобы выведать, что с ней стряслось, - ответила Юньчжу.   "Похоже, эта наложница Лю действительно решила идти до конца!" - Не спускай глаз с наложницы Лю. Юньчжу, в эти дни ты должна внимательно следить за каждым ее шагом. Как только заметишь неладное, немедленно доложи мне! Мужун Янь сейчас нельзя было подвергать ни малейшему риску, иначе под угрозой окажется не только ребенок, но и она сама! - Барышня, будьте спокойны, я буду предельно осторожна! Юньчжу прекрасно понимала беспокойство Су Ланьчжи и удвоит бдительность. - Полагаюсь на тебя, - сказала Су Ланьчжи. Сейчас рядом с ней была только Юньчжу, владеющая боевыми искусствами, способная свободно передвигаться и вовремя заметить опасность. - Я не подведу барышню! Понимая, что Су Ланьчжи все больше ей доверяет, Юньчжу посмотрела в глаза своей госпожи, полные спокойствия и решимости, и ощутила прилив преданности.   Именно такой госпоже она хотела служить!   - Что касается остальных наложниц, передай всем, чтобы были начеку и не позволяли никому воспользоваться ситуацией! Если эти женщины так настойчиво лезут на рожон, она не прочь отправить их всех по одной на продажу! - Я поняла, - кивнула Юньчжу. В резиденции действительно хватало неспокойных элементов, и следовало быть начеку. - Хорошо, можешь идти. Мне нужно немного отдохнуть! Ей нужно было хорошенько все обдумать.   Хотя в последнее время, управляя домом вместе с Мужун Янь, она расставила своих людей повсюду, Су Ланьчжи пока не собиралась их задействовать, чтобы не спугнуть змею раньше времени!   Поэтому сейчас ей надлежало действовать осторожно и осмотрительно, дабы не допустить промаха.   - Слушаюсь! Юньчжу тихо вышла и прикрыла за собой дверь. Она знала, что из-за беременности Мужун Янь в резиденции канцлера, вероятно, снова настанут неспокойные времена.   Оставалось лишь надеяться, что все как можно скорее уляжется!   ◆ ◆ ◆   Благодаря всеобщим стараниям скрыть новость, беременность Мужун Янь не стала достоянием гласности, и дни текли мирно. В этот вечер Су Ланьчжи и Су Цинлань ужинали вместе с Мужун Янь. Су Цинлань, видя отсутствие аппетита у жены, не на шутку встревожился: - Янь'эр, съешь хоть немного. Это вредно и для тебя, и для ребенка!   Мужун Янь в последнее время заметно похудела. Су Цинлань сначала списывал это на усталость после празднования Нового года, но и подумать не мог, что причина кроется в ее беременности.   - Я знаю, просто мне совсем не хочется есть! - ответила Мужун Янь. У нее и раньше был плохой аппетит, но сегодня, после приступа тошноты, он, казалось, пропал вовсе. Один взгляд на еду вызывал отвращение. Мужун Янь, хоть и беспокоилась, заставляла себя есть, но съеденное тут же просилось наружу, и лицо ее стало бледным как полотно. - Янь'эр, ты как? - видя, как Мужун Янь стошнило после еды, Су Цинлань не решился настаивать, лишь с тревогой смотрел на нее. Он и представить не мог, что эта беременность окажется для Мужун Янь таким испытанием! - Я в порядке, просто немного устала, хочу еще полежать! Беременные часто страдают сонливостью. Мужун Янь последние дни действительно была вялой, но никто не связал это с возможной беременностью. Теперь же, когда все подтвердилось, Мужун Янь, словно откликаясь на зов ребенка внутри, чувствовала сильную усталость. - Но ты же почти ничего не съела… - видя, что Мужун Янь отказывается от еды, Су Цинлань не находил себе места от беспокойства! - Папа, мама устала, пусть отдохнет. Я пойду сварю маме кашу из ласточкиных гнезд, когда она проснется, сможет поесть, - вмешалась Су Ланьчжи. Она немного разбиралась в медицине и понимала, что недомогание Мужун Янь вызвано усталостью от поездки в карете. Ночь отдыха должна была все исправить.   Однако, судя по всему, эта беременность давалась Мужун Янь нелегко, и в будущем за ней требовался особый уход, иначе роды могли быть сопряжены с риском.   - Что ж, хорошо! Раз уж Су Ланьчжи так сказала, а Мужун Янь действительно выглядела измученной, Су Цинлань не стал спорить и лишь молча смотрел, как жена медленно встает и уходит отдыхать.   Ему так много хотелось ей сказать, но видя, что она постоянно его избегает, Су Цинлань лишь тяжело вздохнул. Он хотел было остаться рядом с Мужун Янь, но тут торопливо вошла няня Чжан.   - Господин, няня Бай из покоев старшего молодого господина просит вас принять ее! - обратилась няня Чжан. Ей очень не нравилось видеть людей из покоев Су Чжэньхуа в такое время, но раз уж пришли, она не могла их прогнать, иначе поползли бы слухи, порочащие репутацию Мужун Янь. - Что стряслось? - нахмурился Су Цинлань. В последнее время он был особенно строг с Су Чжэньхуа. Во-первых, он хотел приучить его к порядку и отучить от ошибок. Во-вторых, он не доверял сыну и старался его контролировать, чтобы тот не навредил Мужун Янь и Су Ланьчжи.   Теперь, когда Мужун Янь была беременна, Су Цинлань должен был быть еще бдительнее. Нельзя было допустить ни малейшей оплошности, цена была слишком высока!   - Старая служанка не ведает, но вид у няни Бай был крайне встревоженный! - ответила няня Чжан. По ее мнению, люди из покоев Су Чжэньхуа нарочно досаждали Мужун Янь. Каждый раз они являлись именно в это неудобное время. Няня Чжан всей душой была против того, чтобы докладывать об их приходе, но промолчать не могла, дабы не пошли слухи, будто Мужун Янь дурно обращается с пасынком и падчерицей, что могло повредить будущему Су Ланьчжи. - Пусть подождет! Раздраженно нахмурившись, Су Цинлань подумал, что хотя Су Чжэньхуа в последние дни вел себя прилично, он знал, что сын затаил обиду. Поэтому он не позволял Су Чжэньхуа просить о возвращении Су Линъюэ, чтобы не усугублять хаос в доме. - Слушаюсь, господин! Заметив, что Су Цинлань уже не так опекает Су Чжэньхуа, как прежде, няня Чжан внутренне возрадовалась. Она подумала, что ее госпожа теперь беременна, и если родит законного наследника, то кем тогда станет Су Чжэньхуа?   Пропасть между законными и незаконнорожденными детьми была огромна. Раньше, поскольку был только Су Чжэньхуа, всем приходилось с ним считаться, но теперь все изменилось.   Няня Чжан готова была денно и нощно молиться Будде, чтобы Мужун Янь родила сына.   ◆ ◆ ◆   - Лань'эр, присмотри за матерью, будь осторожна. Я пойду, если что-то понадобится, зови меня! - сказал Су Цинлань. - Папа, я с вами. Посмотрим, что случилось, возможно, я смогу помочь! - ответила Су Ланьчжи. - Хорошо! Услышав предложение дочери, Су Цинлань не стал возражать. В последнее время он убедился, что его дочь, хоть и юна, во многих ситуациях проявляла больше выдержки, чем взрослые. Это радовало Су Цинланя, но одновременно вызывало у него чувство вины. - Идемте, папа! Мужун Янь сейчас спала, и Су Ланьчжи не было нужды оставаться рядом. Проводить отца и узнать, что затеял Су Чжэньхуа, было бы нелишним, чтобы быть готовой к любым его выходкам. - Пойдем! Отец и дочь вышли вместе. Няня Бай ждала снаружи, ее лицо выражало крайнее беспокойство. Увидев Су Цинланя и Су Ланьчжи вместе, она встревожилась еще больше. - Господин, барышня!   Она не ожидала увидеть Су Ланьчжи. В глазах няни Бай мелькнуло удивление, но она тут же опустила голову, скрывая свои мысли.   - Что-то срочное? - спросил Су Цинлань. Обычно он требовал от слуг Су Чжэньхуа лишь хорошо заботиться о мальчике и не беспокоить его по пустякам, если не случится чего-то экстренного.   Раз пришла няня Бай, значит, дело было серьезным.   - Господин, старший молодой господин занемог, - осторожно взглянув на Су Цинланя, няня Бай попыталась угадать, насколько вероятно, что ее уловка сработает. - Занемог? - нахмурился Су Цинлань. Он не ожидал болезни сына. - Как это случилось? Еще вчера он был совершенно здоров! Хотя у него и были сомнения насчет Су Чжэньхуа, тот все же был его сыном, и Су Цинлань время от времени интересовался его успехами в учебе. Насколько он знал, вчера Су Чжэньхуа был в полном порядке, так как же он мог заболеть? - В последние дни учитель был очень строг к старшему молодому господину. Старший молодой господин каждый вечер засиживался за книгами до глубокой ночи. Прошлой ночью дул сильный ветер, возможно, старшего молодого господина продуло, и он простудился, - в ее словах сквозило явное сочувствие усердию Су Чжэньхуа. Такой маленький ребенок, занимается по ночам, да еще и заболел из-за этого - это действительно вызывало жалость. - Разве я не велел вам как следует о нем заботиться? Как же вы допустили, чтобы он заболел? Нахмурившись, Су Цинлань подумал, что детская болезнь, если ее запустить, чревата серьезными последствиями. - Старая служанка не знает! Я всегда тщательно ухаживала за старшим молодым господином, но он все равно захворал. Поверьте, я не проявляла небрежности, прошу господина разобраться! Она не совсем понимала реакцию Су Цинланя, но чувствовала, что в его голосе сейчас больше недовольства, чем беспокойства. - Придворного лекаря вызывали? - спросил Су Цинлань. - Господин, уже послали за придворным лекарем, - ответила няня Бай. Как-никак, это был единственный сын Су Цинланя, и она не смела проявлять халатность. - Хорошо, тогда я пойду взгляну! Сын заболел, и Су Цинлань, как отец, не мог оставаться безучастным. Он посмотрел на Су Ланьчжи и немного замялся. - Лань'эр, ты лучше вернись в дом, на улице холодно! Он не хотел, чтобы дочь шла с ним, но та выглядела обеспокоенной и явно хотела пойти сама. - Папа, ничего страшного. Брат заболел, я, как старшая сестра, должна его проведать! Су Ланьчжи знала, что Су Чжэньхуа в последнее время рвался вернуть Су Линъюэ, но она намеренно убеждала отца, что Су Линъюэ сейчас прекрасно ухаживает за старой княгиней Цин. К тому же Су Чжэньхуа сильно отстал в учебе и нуждался в дополнительных занятиях. Возвращение Су Линъюэ неизбежно внесло бы суету в дом и отвлекло бы Су Чжэньхуа от уроков. Учитывая все это, Су Цинлань пока решил повременить с возвращением Су Линъюэ.   Су Ланьчжи делала это сознательно. Разделив брата и сестру, она лишала их возможности затеять что-то серьезное. Су Чжэньхуа был еще мал, и с ним было проще справиться, чем с Су Линъюэ.   Поэтому, когда Су Чжэньхуа внезапно "заболел", Су Ланьчжи, разумеется, должна была пойти и лично во всем убедиться.   - Ты хочешь пойти? - спросил Су Цинлань. В глубине души он всегда верил, что Су Ланьчжи заботится о Су Чжэньхуа и Су Линъюэ. Увидев сейчас ее спокойное лицо, Су Цинлань не нашел возражений. - Да, папа. Брат ведь еще совсем ребенок, папа не всегда может обо всем подумать. Я пойду посмотрю, чтобы брат, захворав, не остался без должного ухода. - Ну хорошо! Доводы Су Ланьчжи были резонны. Он был мужчиной, и во многих тонкостях действительно разбирался хуже женщины. Хотя он знал о натянутых отношениях между Су Ланьчжи и детьми Бай Синь, он доверял дочери. - Идемте, папа!   ◆ ◆ ◆   Прибыв во двор Су Чжэньхуа, Су Ланьчжи окинула его взглядом и не могла не признать, что покойная Бай Синь действительно возлагала на сына большие надежды.   Двор был просторным, удачно расположенным, тихим, с приятной атмосферой. Множество растений в горшках украшало его. Хотя сейчас была зима и все пожухло, изысканная расстановка говорила о былом великолепии. Весной здесь, должно быть, царило буйство красок.   Обстановка во дворе была строгой и элегантной, что разительно отличалось от личного вкуса Бай Синь. Чувствовалось, что все оформлено в соответствии с предпочтениями Су Цинланя. Разве это не выдавало амбиции Бай Синь?   Жаль только, что ей так и не представился шанс их реализовать.   Впервые внимательно осмотрев двор Су Чжэньхуа, Су Ланьчжи нашла его весьма изысканным, и каждая деталь здесь кричала о богатстве. Эта Бай Синь, однако, была не робкого десятка!   Этот Су Чжэньхуа был всего лишь незаконнорожденным сыном, а уже такие амбиции. Неудивительно, что в прошлой жизни они дошли до такой жестокости и бессердечия!   Сейчас, глядя на плотно притворенную дверь, Су Ланьчжи сохраняла на лице улыбку. Су Цинлань посмотрел на дочь и почувствовал в ее улыбке какой-то холодок, но когда он снова взглянул, лицо Су Ланьчжи было совершенно спокойным.   В этот момент вышел придворный лекарь. Су Цинлань, снедаемый беспокойством о здоровье сына, поспешно подозвал его: - Лекарь, Чжэньхуа… Как он? Это серьезно?   Кровные узы - не пустой звук. Многолетняя привязанность, пусть и омраченная разочарованием, не исчезает в одночасье.   - Докладываю канцлеру, старший молодой господин всего лишь простудился. Холод проник в тело, боюсь, потребуется тщательный уход. Пока ему лучше воздержаться от переутомления, иначе могут остаться осложнения, что нежелательно. - Это очень серьезно? Слова придворного лекаря заставили Су Цинланя насторожиться. - Старший молодой господин и так слаб здоровьем, к тому же много переживает, а сейчас еще и переутомился. Подхватив простуду, он совсем ослаб. Сейчас ему нужно просто лежать в постели и постепенно лечиться отварами, - пояснил лекарь. Болезнь ребенка - это всегда непросто, тем более зимняя простуда. Иногда даже легкое недомогание может иметь фатальные последствия. - Вот как? Услышав слова придворного лекаря, Су Цинлань подумал, что, возможно, был излишне строг к Су Чжэньхуа, и ощутил укол вины.   В конце концов, тот был всего лишь ребенком, а он, кажется, слишком давил на него.   - Канцлеру не стоит чрезмерно беспокоиться. Постепенное лечение… К счастью, старший молодой господин еще юн, все должно обойтись! - добавил лекарь. - Хорошо! Попросив придворного лекаря выписать лекарство, Су Цинлань вошел в комнату. Увидев хрупкое тельце Су Чжэньхуа на кровати, его раскрасневшееся лицо, изящные черты, искаженные страданием, и плотно сжатые брови, он подумал, что сын похож на сломанную куклу. - Сестра, сестра… - прошептал мальчик едва слышно, с такой тоской и робостью, что сердце сжималось от жалости. - Няня, что случилось? Су Цинлань не ожидал, что всего за день Су Чжэньхуа так ослабнет. В его душе шевельнулось чувство вины.   Су Чжэньхуа был еще так мал, пережил смерть матери. Сейчас он совсем один в этой огромной резиденции, без поддержки, и, должно быть, чувствует себя крайне неуверенно и одиноко.   Но действительно ли возвращение Су Линъюэ пошло бы ему на пользу?   Сомнения терзали его, поэтому Су Цинлань не спешил с решением, а вопросительно посмотрел на няню Бай, ожидая объяснений.   - Господин, старая служанка… старая служанка и сама не знает. Возможно, старший молодой господин тоскует по второй барышне? - "Это же очевидно", - подумала няня. - "Зачем господин спрашивает меня?" - Ты кормилица Чжэньхуа, впредь должна заботиться о нем как следует, не допускай никаких оплошностей, поняла? Болезнь - это всегда тревожно, и Су Цинлань не мог не волноваться. - Да, да, старая служанка непременно будет хорошо заботиться о старшем молодом господине! Глядя на напряженное лицо Су Цинланя, няня Бай не заметила признаков смягчения и не знала, что и думать. - Когда принесут отвар, дай ему выпить, а потом пусть как следует отдохнет. В ближайшие дни пусть не выходит из комнаты, лежит в постели и поправляется! - распорядился Су Цинлань. - А как же занятия старшего молодого господина? - спросила няня Бай. - Раз болен, пусть пока отдохнет от учебы! - ответил Су Цинлань. - Слушаюсь, господин!   Су Ланьчжи слушала распоряжения отца и думала, что он все-таки питает слабость к Су Чжэньхуа. Она взглянула на мальчика, лежащего без сознания, затем на няню Бай и внезапно произнесла: - Папа, брат, кажется, очень скучает по сестрице Юэ. Раз так, может, пошлем за ней и вернем ее? Ему станет лучше, и он сможет поправиться? А то вдруг его состояние ухудшится?   Что до ухода, то целая армия слуг в доме Су Чжэньхуа не справилась, так что изменит одна Су Линъюэ?   Су Цинлань поначалу колебался, но услышав слова дочери, передумал возвращать Су Линъюэ: - Чжэньхуа болен, ему нужен покой. Линъюэ сейчас у матушки-княгини, звать ее обратно сейчас нет смысла. Посмотрим позже! - Хорошо! Су Ланьчжи отчетливо увидела, как Су Чжэньхуа плотно сжал губы. Она знала, что его хитроумный план провалился, но не стала его разоблачать. - Папа, раз брат болен, нам лучше не тревожить его. Пусть он спокойно отдохнет? Завтра придем проведать его?   Она не хотела, чтобы Су Цинлань испытывал хоть каплю сочувствия к Су Чжэньхуа, и, конечно, надеялась, что отец будет как можно меньше общаться с ним.   - Да, - согласился Су Цинлань. - Няня, Чжэньхуа на твоем попечении, я вернусь завтра! - Слушаюсь, господин! Проводив Су Цинланя, няня Бай не выказала ни радости, ни огорчения. Ее лицо оставалось непроницаемым. Вернувшись в комнату, она увидела, что Су Чжэньхуа поднялся с кровати, и поспешно подбежала к нему. - Мой маленький господин, не вставайте с постели! Если вам станет хуже, будет худо! - Няня, вы же говорили, что если я притворюсь больным и буду тосковать по сестре, она сможет вернуться? Почему папа не согласился? - с тревогой глядя на няню Бай, спросил Су Чжэньхуа. Он так надеялся увидеть Су Линъюэ, но все оказалось тщетно! - Увы, старший молодой господин, старая служанка и сама не знает! Няня Бай и представить не могла, что Су Цинлань теперь относится к Су Чжэньхуа совсем не так, как раньше. - Тогда, няня, что же мне делать? Теперь его положение становилось все более шатким, и посоветоваться было не с кем. Как быть? - Старший молодой господин, не торопитесь, будем действовать постепенно. Господин сегодня не уступил, вероятно, потому что видит, что вам не так уж плохо. Сделаем вид, что вам стало хуже. Тогда, если вы будете играть убедительнее, господин увидит, что вы тяжело больны, и непременно вернет вторую барышню! На самом деле, няня Бай и сама сомневалась в успехе этого плана, но попробовать стоило, это было лучше, чем сидеть сложа руки. - Няня говорит правду? - Старший молодой господин, поверьте старой служанке на этот раз. Я добьюсь возвращения второй барышни! - Хорошо, я верю няне! В конце концов, это была его кормилица. Вернувшись, Су Чжэньхуа почти никого не знал из местных слуг, поэтому, естественно, доверял няне Бай. - Вот и славно. Старшему молодому господину пока не нужно заниматься, можно немного отдохнуть. С этим делом спешить не стоит, подождем несколько дней! Если действовать слишком часто, это могло вызвать подозрения, поэтому нужно было выждать пару дней. - Хорошо, я во всем слушаюсь няню! Су Чжэньхуа сейчас желал лишь одного - возвращения Су Линъюэ, и все остальное его мало волновало. - Старший молодой господин, будьте спокойны!   Пока эти двое плели интриги, Су Ланьчжи, давно покинувшая двор и расставшаяся с отцом, отослала остальных слуг и, глядя на Юньчжу, спросила: - Удалось узнать, он действительно болен или притворяется? - Барышня не ошиблась. Он действительно притворяется больным, чтобы господин смягчился и вернул вторую барышню! - Конечно, она вернется, но не сейчас! Сейчас у Мужун Янь шел первый триместр, нужно было соблюдать предельную осторожность. Поэтому Су Ланьчжи не собиралась позволять Су Линъюэ вернуться в течение этого месяца.   Она не только не позволит Су Линъюэ вернуться, но и постарается за это время изолировать Су Чжэньхуа, чтобы эта парочка не натворила лишних бед.   - Барышня рассуждает здраво. Но старший молодой господин все же старший сын господина. Если ему действительно станет хуже, то под предлогом тоски по сестре вторая барышня сможет вернуться на совершенно законных основаниях. - Об этом можешь не беспокоиться! - Что барышня имеет в виду? - Пришло время ее использовать! С врагами зачастую лучше расправляться поодиночке. Раз Су Цинлань все еще испытывает некоторую жалость к Су Чжэньхуа, она постепенно сделает так, чтобы от этой жалости не осталось и следа! - Барышня, вы говорите о?… - Юньчжу кое-что знала о людях, которых Су Ланьчжи приставила к Су Чжэньхуа. Глядя на выражение лица своей госпожи, она догадалась о ее замысле. - Ее пока не трогай. Я говорю о няне Бай! - Барышня? Глядя на Су Ланьчжи, Юньчжу растерялась.   Ведь няня Бай была кормилицей, выбранной самой Бай Синь для Су Чжэньхуа, и, естественно, была ему безгранично верна. Смогут ли они ее использовать?   - Ты думаешь, если бы эта няня Бай была абсолютно верна Су Чжэньхуа, я бы оставила ее здесь? Истинно преданных людей она давно под разными предлогами удалила. Оставшиеся, разумеется, были теми, кого можно было использовать в своих целях. - Тогда как барышня собирается поступить? Внезапно прозрев, Юньчжу сгорала от любопытства, желая узнать, как Су Ланьчжи планирует разобраться с Су Чжэньхуа. - Здоровье матушки сейчас превыше всего, я не допущу никаких случайностей. Поэтому я должна избавиться от Су Чжэньхуа до возвращения Су Линъюэ! Пока это был единственный выход. Су Чжэньхуа все-таки был сыном Су Цинланя, и Су Ланьчжи не могла действовать слишком напористо, чтобы ситуация не вышла из-под контроля! - Барышня все предусмотрела! - В ближайшие дни они, скорее всего, затаятся. Будем просто спокойно ждать! - Слушаюсь! Глядя на то, как расчетливо действует Су Ланьчжи, Юньчжу не испытывала беспокойства. Она безгранично доверяла своей госпоже.   ◆ ◆ ◆   - Кстати, барышня, есть одно дело, о котором сейчас судачит вся столица. Я не знаю, стоит ли говорить, - закончив с важными делами, Юньчжу вспомнила еще кое-что. Зная, что Су Ланьчжи наверняка будет обеспокоена, она поспешила ей сообщить. - О, что за дело? - Разумеется, о барышне Сюэ, - ответила Юньчжу. Они понимали друг друга с полуслова. Су Ланьчжи улыбнулась, ее лицо было воплощением спокойствия. - Что случилось с сестрицей Сюэ? - спросила она с показным участием. Если бы Юньчжу не знала, что все это подстроила Су Ланьчжи, она бы подумала, что та искренне переживает за Сюэ Линъюнь.   Впрочем, Сюэ Линъюнь сама виновата в своих темных замыслах, теперь пожинает плоды, некого винить.   - Вчера на Празднике фонарей, когда барышня Сюэ возвращалась домой, ее внезапно похитили. Говорят, продержали в плену всю ночь. Люди из резиденции князя-защитника государства тайно ее искали и нашли только сегодня утром в заброшенном храме. По слухам, одежда барышни Сюэ была разорвана, она была почти нагой. Теперь вся столица гудит о том, что барышня Сюэ опозорена. Хотя резиденция князя-защитника государства постаралась замять это дело, слухи все равно ходят. Боюсь, барышня Сюэ еще долго не сможет показаться на людях, - рассказала Юньчжу. Резиденция князя-защитника государства изначально вела поиски тайно, отправив лишь доверенных лиц, и дело не должно было получить огласку. Но Су Ланьчжи намеренно приказала Юньчжу найти людей, которые спрятались неподалеку. Увидев, что Сюэ Линъюнь спасена, они тут же разнесли весть по всей столице, и скандал мгновенно стал достоянием общественности.   Однако резиденция князя-защитника государства тоже не дремала и быстро пресекла дальнейшее распространение слухов, больше никто не осмеливался об этом говорить. Но весть все же дошла до многих ушей, и Сюэ Линъюнь в будущем вряд ли сможет рассчитывать на брак с представителем знатной семьи.   - Сестрица Сюэ действительно была слишком неосторожна. Пожалуй, мне стоит на днях навестить ее! Су Ланьчжи ожидала подобного исхода. Князь-защитник государства - фигура влиятельная. Если бы он не смог подавить даже такие слухи, как бы он достиг своего нынешнего положения?   Впрочем, и этих пересудов было достаточно, чтобы Сюэ Линъюнь хлебнула горя. Она на некоторое время заляжет на дно, и Су Ланьчжи не придется тратить силы на борьбу с ней.   У нее и в собственной резиденции дел невпроворот, откуда взяться лишней энергии?   - Барышня у нас сама доброта, вот только неизвестно, что на уме у других! Вспоминая коварство Сюэ Линъюнь, Юньчжу считала, что это еще слишком мягкое наказание.   Лучше бы ее репутация была растоптана в прах, а так ей еще повезло!   - Сестрица Сюэ больше всего на свете дорожит своей репутацией. Думаю, этот удар для нее сокрушителен. Лучше нам больше об этом не говорить, - сказала Су Ланьчжи. Удар - это еще полбеды. Сможет ли женщина с запятнанной честью выйти замуж за Цинь Яня и стать его наложницей?   Су Ланьчжи знала, как Сюэ Линъюнь дорожит Цинь Янем и местом рядом с ним, и она намеренно лишит ее этой возможности!   - Барышня, будьте спокойны. Пусть даже резиденция князя-защитника государства подавила слухи, но они уже разлетелись. Все наверняка предпочтут верить худшему. Боюсь, барышне Сюэ теперь уготована участь старой девы! Какие шансы у женщины с испорченной репутацией на выгодный брак? - Юньчжу, это не обязательно так, - возразила Су Ланьчжи. Кто такой князь-защитник государства, и кто такая Сюэ Линъюнь? Князь-защитник государства столько лет взращивал Сюэ Линъюнь, неужели он так легко откажется от своей пешки? - Барышня, что вы хотите сказать? Я не понимаю. - Скоро поймешь. В ближайшее время следи за новостями из резиденции князя-защитника государства, думаю, нас ждут сюрпризы, - сказала Су Ланьчжи. Честь для женщины важнее жизни. Теперь, когда репутация Сюэ Линъюнь уничтожена, резиденция князя-защитника государства наверняка предпримет ответные меры. Иначе как быть остальным дочерям семьи, еще не выданным замуж? Разве они не пострадают ни за что? - Барышня, я буду внимательна! Глядя на непроницаемое лицо Су Ланьчжи, Юньчжу стало любопытно, как же резиденция князя-защитника государства собирается окончательно разобраться с этим скандалом?   Ведь хотя слухи и были подавлены, они успели распространиться очень широко. Внешнее подавление - это одно, но кто знает, что люди думают на самом деле?   В знатных семьях запятнанная честь девушки бросает тень не только на нее одну, но и на всех мужчин и женщин рода. Поэтому иногда ради чести семьи приходится жертвовать даже жизнью.   ◆ ◆ ◆   И действительно, на следующий день пришла весть о том, что Сюэ Линъюнь от стыда покончила с собой. Когда Юньчжу сообщила эту новость Су Ланьчжи, она ожидала увидеть удивление, но та осталась совершенно невозмутимой: - Похоже, князь-защитник государства действует быстро и безжалостно! Неудивительно, что в прошлой жизни он смог терпеливо и незаметно поддерживать Цинь Яня, пока в конце концов не превзошел ее отца и не стал первым министром! А резиденция князя-защитника государства достигла небывалого могущества! - Барышня, барышня Сюэ… она правда?… - Юньчжу действительно не ожидала, что после дня ожидания получит известие о самоубийстве Сюэ Линъюнь. Это ее по-настоящему потрясло.   Она рассматривала множество вариантов исхода, но этот казался ей наименее вероятным.   - Ее репутация была уничтожена. Ради чести резиденции князя-защитника государства она могла лишь искупить вину смертью! Иначе это бросило бы тень на всю семью, и князь-защитник государства не смог бы этого стерпеть.   Впрочем, этот князь-защитник государства действительно был безжалостным дедом!   - … Юньчжу хотела что-то добавить, но почувствовала, что это излишне. В любом случае, Сюэ Линъюнь получила по заслугам. Просто такой финал вызывал мороз по коже.   Ведь те люди были ее семьей!   - Ладно, Юньчжу, пойдем проведаем матушку! Хотя такой поворот событий был в пределах ожиданий Су Ланьчжи, она все же ощущала какую-то странность.   Князь-защитник государства, несомненно, был амбициозен, но Сюэ Линъюнь была его воспитанницей, его орудием для сближения с Цинь Янем. Если Сюэ Линъюнь мертва, то кто теперь выполнит эту миссию?   Не находя ответа, Су Ланьчжи чувствовала необъяснимое беспокойство, словно все было не так просто, как казалось на первый взгляд, но пока не могла понять, в чем дело.   - Хорошо!   ◆ ◆ ◆   Приблизившись к павильону Дымных Облаков, Су Ланьчжи издалека заметила наложницу Лю и еще нескольких женщин, толпившихся у входа. Внутренне она нахмурилась, но внешне осталась невозмутимой. - Наложницы, каким ветром вас занесло сюда сегодня? Разве матушка не освободила вас от утренних и вечерних приветствий, велев лишь переписывать буддийские сутры в своих дворах?   Мужун Янь сейчас нуждалась в покое, и Су Ланьчжи не желала, чтобы ее беспокоили посторонние.   - Барышня говорит верно, - начала наложница Лю. - Просто мы подумали, что госпожа только что вернулась в резиденцию и, кажется, нездорова, поэтому хотели ее навестить! "Навестить? Сомневаюсь", - подумала Су Ланьчжи. - "Скорее, выведать обстановку?"   Она давно раскусила их нечистые намерения, но не стала их разоблачать. - Раз вы знаете, что матушке нездоровится, то возвращайтесь и усердно молитесь за ее здоровье. Не нужно ее беспокоить! - Барышня, мы просто беспокоимся о госпоже, неужели даже это запрещено? - первой не выдержала наложница Чжэн. Они слышали, что в тот день Мужун Янь вернулась на руках Су Цинланя. Вчера они сдерживались, но сегодня терпение лопнуло, и им не терпелось узнать, что же случилось с Мужун Янь! - Наложница Чжэн, следите за словами и помните свое место. Вы явились такой толпой беспокоить матушку, как же она сможет спокойно отдыхать и поправляться? Ледяной взгляд скользнул по женщине. Су Ланьчжи терпеть не могла их алчные физиономии. От одного их слова ей становилось тошно! - Барышня, мы лишь беспокоимся. Почему барышня не позволяет нам войти и поприветствовать госпожу? Мы, наложницы, обязаны каждый день приветствовать госпожу. Госпожа добра и освободила нас от этой обязанности, но сейчас ей нездоровится, и наш долг - войти и прислуживать ей, - слова наложницы Чжан звучали вполне резонно. Наложница Лю тут же подхватила: - Барышня, наложница Чжан права. Госпожа больна, наш долг - ухаживать за ней. Иначе что подумают о нас люди? Что подумает господин? Она даже приплела Су Цинланя. Стало ясно, что эти женщины сегодня не отступят, пока не добьются своего.   Действительно, по правилам, если главная жена больна, наложницы должны были ухаживать за ней. Но сейчас положение Мужун Янь было особым, и Су Ланьчжи твердо решила скрывать его как можно дольше. Она, конечно, не хотела пускать этих женщин внутрь, чтобы кто-нибудь чего-нибудь не заметил!   Опытный глаз мог с первого взгляда определить беременность. Хотя эти наложницы никогда не носили ребенка, нельзя было исключать и такой вероятности!   От явных угроз она могла защититься, но от скрытых - нет!   - Лекарь сказал, матушке нужен покой. Вам нет нужды прислуживать! Если эти женщины придут "прислуживать", то только добавят хлопот. Су Ланьчжи, разумеется, не хотела, чтобы Мужун Янь во время беременности видела этих неприятных ей особ и расстраивалась. - Даже если не позволите нам прислуживать, позвольте хотя бы взглянуть на госпожу. Иначе мы действительно не находим себе места! На лице наложницы Лю застыло упрямое выражение. Сегодня она не уйдет, пока не выяснит все досконально!   С Мужун Янь определенно что-то не так, и она должна была это выяснить!   - Наложница Лю, вы действительно не поняли моих слов или притворяетесь? Мне нужно повторить? Матушке нужен покой! Вы пришли такой толпой, чтобы намеренно потревожить матушку и усугубить ее болезнь? Голос Су Ланьчжи внезапно стал ледяным. Запах пудры, исходивший от этих женщин, был ей отвратителен, а их лица - еще больше. Она решила высказаться без обиняков.   Неужели они думают, она не видит их насквозь? Она не позволит им добиться своего!   - Барышня, мы не это имели в виду, мы просто… - видя гнев Су Ланьчжи, наложница Лю немного струсила. Су Ланьчжи тут же прервала ее, не дав возможности оправдаться: - Раз не это, то возвращайтесь. Если вы действительно беспокоитесь о матушке, то просто перепишите для нее побольше буддийских сутр и помолитесь. Присылайте их каждый день, и матушка оценит вашу преданность!   При этих словах Су Ланьчжи лица нескольких женщин тут же вытянулись.