Глядя на его выразительное представление, страдальческое лицо и почти готовые пролиться слезы, но учитывая его острый подбородок и обезьяньи черты, было трудно проникнуться к нему сочувствием. Наоборот, он вызывал лишь раздражение и отвращение.
Су Ланьчжи, видя, как его лицо сморщилось, что нос и глаза почти слились воедино, ощутила неприязнь. Нахмурившись и вспомнив руку, с которой столкнулась ранее, она не могла быть в хорошем настроении.
- У тебя есть семья, которую нужно кормить, так почему ты только что ловил рыбу в мутной воде?
Честь женщины чрезвычайно важна. Даже в такой суматохе, если бы кто-то воспользовался ситуацией и распустил слухи, она бы и десятью ртами не оправдалась.
- Госпожа, я… я невиновен! Ваш покорный слуга действительно законопослушный гражданин, я не знаю, о чем вы говорите!
Упорно отрицая все, эти хулиганы и бродяги привыкли к таким делам. Они прекрасно знали, что признание им не поможет, так зачем же им признаваться?
- Ты невиновен? Я еще ничего не сказала, а ты уже кричишь о своей невиновности? Нечистая совесть?
Видя, как он с самого начала плачет и причитает, крича о своей невиновности, да так громко, что уши закладывает, Су Ланьчжи не выдержала.
Хотя они сейчас отошли от места суматохи, снаружи все еще были люди. Такое нытье могло создать впечатление, будто они его обижают. Если бы кто-то это увидел, разве они смогли бы потом объясниться?
Хулиган не ожидал, что Су Ланьчжи так быстро заметит прореху в его словах. Сердце его екнуло, и он поспешно запротестовал:
- Госпожа, что вы такое говорите? Я ничего не делал! С чего бы мне иметь нечистую совесть? Вы не можете обвинять законопослушного гражданина!
В Великой Цан существовала строгая иерархия. Слуг в обычных семьях можно было наказывать по своему усмотрению, даже наложниц можно было наказывать самостоятельно. Но законопослушных граждан нельзя было наказывать произвольно. Даже если законопослушный гражданин совершал преступление, этим должны были заниматься власти. Хулиган хорошо это знал и постоянно подчеркивал, что он законопослушный гражданин, надеясь, что Су Ланьчжи и остальные побоятся его трогать.
▪ ▪ ▪
- Я разве что-то сказала о тебе? Почему ты постоянно твердишь, что я тебя обвиняю? Похоже, у тебя действительно нечистая совесть.
Видя его наглый вид, Су Ланьчжи почувствовала необъяснимое отвращение и не хотела иметь с ним дела, но ей нужно было выяснить правду!
Кто пустил ей стрелу в спину? У Су Ланьчжи были подозрения, но ей нужны были доказательства.
"Если это действительно сделала она, на этот раз я заставлю ее поплатиться. Нельзя позволять ей так наглеть!"
- Госпожа, я ничего не говорил! Я просто испугался, когда вы меня схватили. Раз уж госпожа меня не обвиняет, то отпустите меня скорее. Мне еще нужно торговать, госпожа, не мешайте мне зарабатывать на жизнь! Я простой человек, не могу себе позволить терять время. Если торговля сорвется, моя семья останется голодной!
Он пытался вызвать жалость. Жизнь простого люда была тяжелой, и некоторые семьи действительно жили впроголодь. Это было понятно. Но Су Ланьчжи видела, что одет этот хулиган не так уж плохо, и по его поведению было ясно, что он из тех, кто промышляет темными делами. Разве она могла ему поверить?
- Хе-хе, сейчас на улице суматоха. Твоя торговля все равно бы прервалась, даже если бы я тебя не задержала!
С загадочной улыбкой глядя на него, Су Ланьчжи заставила хулигана забыть о своих мерзких мыслях. Ему стало не по себе, и он захотел поскорее убраться из этого опасного места.
- Тогда, госпожа, ваш покорный слуга… могу я уйти?
Осторожно глядя на Су Ланьчжи, хулиган увидел, что она, похоже, не собирается его притеснять, и вздохнул с облегчением, желая лишь поскорее уйти.
Однако, глядя на загадочную улыбку Су Ланьчжи, словно она читала все его мысли, хулиган все еще чувствовал себя неуютно, словно сидел на иголках.
Прошло довольно много времени, прежде чем Су Ланьчжи наконец заговорила. Ее тон был предельно спокоен, но от него веяло жутким холодом.
- Ты действительно хочешь уйти?
- Да, да!
- И ты вот так уйдешь, не боясь, что не выполнил задание и не получишь денег?
- Ха-ха, госпожа, что вы такое говорите? Ваш покорный слуга не понимает!
Не ожидая, что Су Ланьчжи все еще пытается вытянуть из него правду, хулиган лишь отшучивался, делая вид, что ничего не понимает. Он был уверен, что у Су Ланьчжи нет доказательств, и она ничего не сможет ему сделать.
Он не был слугой, он был законопослушным гражданином. Эти аристократы всегда дорожили своей репутацией. Он верил, что они не станут притеснять его из-за каких-то домыслов, чтобы не портить себе репутацию.
Приняв решение, хулиган твердо решил все отрицать. В конце концов, пока они не уверены, что он что-то сделал, они ничего не смогут ему сделать!
- Ты действительно не понимаешь?
Изначально она хотела немного проучить этого человека, но, видя его наглое выражение лица, Су Ланьчжи решила как следует его наказать!
- Хе-хе, естественно!
Видя, что Су Ланьчжи больше ничего не спрашивает, хулиган еще больше уверился, что перед ним обычная барышня из знатной семьи, которая ничего не смыслит в таких делах и ничего не сможет ему сделать. Он еще тверже решил все отрицать, и даже подумывал о том, чтобы потом вымогать у них деньги!
Представляя, как он снова сможет есть, пить, играть в азартные игры и посещать женщин, хулиган расплылся в улыбке.
- Раз ты ничего не делал, тогда иди! - внезапно сменив тон, Су Ланьчжи взглянула на хулигана и очень просто отпустила его.
- Правда… правда?
Хулиган не ожидал, что Су Ланьчжи окажется такой наивной. Стоило ему упорно все отрицать, и она его отпустила. Он был несколько не готов к такому повороту и застыл на месте.
- Естественно, правда. Или ты хочешь остаться здесь?
- Конечно нет, конечно нет! Вашему покорному слуге еще нужно кормить семью!
Видя, что Су Ланьчжи не собирается его притеснять, хулиган быстро сообразил.
- Тогда… ваш покорный слуга откланивается!
- Мм, иди!
Сделав вид, что не хочет неприятностей, Су Ланьчжи отпустила его. Хулиган уже было поднялся, чтобы уйти, но, видя, как легко обмануть Су Ланьчжи, он хитро улыбнулся и снова сел, не собираясь уходить.
- Почему ты не уходишь?
Су Ланьчжи ожидала такого поведения, но на лице не выказала ничего, кроме удивления и затруднения, словно боялась, что этот хулиган к ней привяжется.
Хулиган, видя ее простодушный и беззащитный вид, еще больше уверился в своем плане. Он громко зарыдал:
- Госпожа! Вы меня схватили, я не знаю, что стало с моим лотком! У меня дома восьмидесятилетняя мать, больная жена и пятеро детей! Всю семью кормлю я один! Если я сегодня потерял лоток, лишился денег, да еще и столько времени потратил, боюсь, у моей старой матери не будет денег на лекарства, и завтра мне придется надеть траур!
Он рассказывал о своих несчастьях, и был он настоящим актером: слезы и сопли текли рекой, голос дрожал - играл он лучше любого актера театра!
Су Ланьчжи, хоть и ожидала, что хулиган будет вымогать деньги, не предполагала, что у него такой актерский талант. В душе она посмеивалась, но на лице изобразила беспокойство:
- Что же делать?
Видя, что Су Ланьчжи забеспокоилась, хулиган поспешил подлить масла в огонь:
- Ваш покорный слуга всегда был очень робким! А теперь, когда госпожа меня так напугала, у меня спина вся в холодном поту, и голова кружится! Если я заболею, то вся моя семья умрет с голоду!
Он все больше сгущал краски, представляя себя несчастнее ссыльных каторжников. Су Ланьчжи в душе восхищалась его актерским мастерством, но на лице ее беспокойство становилось все сильнее.
- Тогда что же делать? Я ведь не нарочно!
- Госпожа, сжальтесь, помогите вашему покорному слуге! Иначе вся моя семья умрет с голоду!
Видя, что Су Ланьчжи прониклась к нему сочувствием, хулиган зарыдал еще сильнее, глядя на нее, как на спасительницу. Су Ланьчжи помедлила мгновение, затем, приняв решение, посмотрела на Цинь Чжияня с некоторой робостью.
- Не могли бы вы, господин, одолжить мне немного серебра? Я действительно причинила ему сегодня неудобства, это моя вина!
- …
Цинь Чжиянь посмотрел на Су Ланьчжи. Хоть он и был немного удивлен, но быстро понял, что она задумала, и без лишних слов дал ей слиток серебра.
- Вышел слишком поспешно, не взял с собой много. Этот слиток я одолжу тебе!
Он подыграл Су Ланьчжи и был весьма щедр.
- Спасибо, господин, я позже верну!
Осторожно взяв серебро, Су Ланьчжи не ожидала, что Цинь Чжиянь так легко ей подыграет. Она была немного удивлена, но быстро передала серебро хулигану.
- Сегодня я причинила тебе неудобства. Только у нас с собой мало серебра. Вот десять лянов, возьми их.
В Великой Цан обычно расплачивались медными монетами. Миска лапши стоила всего три монеты, десять монет составляли связку, а десять связок - один лян серебра. Для обычной семьи два ляна серебра были месячным доходом. Десять лянов серебра были огромной суммой, о которой простые люди и мечтать не могли!
Хулиган, хотя и привык тратить деньги направо и налево, увидев десять лянов серебра, был ослеплен. Его глаза расширились.
Сглотнув слюну, хулиган не ожидал, что деньги достанутся так легко. Он хотел было попросить еще, но понял, что эти двое, хоть и выглядели знатными, денег при себе имели немного.
Тут же вспомнив, что господа из больших домов не носят деньги с собой, поручая это слугам, он понял ситуацию. Хотя было немного жаль, но получить десять лянов серебра - это тоже было неплохо!
Боясь, что Су Ланьчжи передумает, хулиган поспешно схватил серебро, не забыв поблагодарить:
- Спасибо, госпожа, спасибо, госпожа! У госпожи доброе сердце, Будда обязательно защитит вас в будущем, и вы проживете долгую и мирную жизнь!
- Я действительно причинила тебе неудобства. Жаль, что моей сестры Сюэ нет рядом, иначе у нее с собой много денег, я бы дала тебе больше! - с сожалением в голосе сказала Су Ланьчжи.
Глядя на жадное выражение лица хулигана, в ее глазах что-то мелькнуло, и она с беспокойством добавила:
- Только что нас разлучила толпа, я не знаю, где сейчас сестра Сюэ, все ли с ней в порядке? Я очень волнуюсь!
- Госпожа, не беспокойтесь, все будет хорошо, вы обе добрые люди!
- Надеюсь! - с тревогой во взгляде Су Ланьчжи посмотрела на Цинь Чжияня, словно прося о помощи.
- Господин, вы случайно не видели мою сестру? Она была одета в изумрудно-зеленое платье, и украшения на голове у нее тоже были зеленые? Рядом с ней была служанка в оранжевой одежде?
Эти слова Су Ланьчжи заставили глаза хулигана загореться. Вспомнив, что Су Ланьчжи сказала о богатстве Сюэ Линъюнь, и услышав ее описание, он понял, что это та самая девушка, которая только что дала ему серебро, чтобы он опорочил Су Ланьчжи!
Так легко получив десять лянов серебра, хулиган сразу же стал жадным. Думая о легких деньгах, он загорелся множеством идей, особенно услышав от Су Ланьчжи, что семья Сюэ Линъюнь чрезвычайно богата. В его голове зароились корыстные мысли.
- Господин, госпожа, ваш покорный слуга уходит!
Приняв решение, хулиган без лишних слов поспешил вымогать деньги.
Зная, что у него есть компромат на Сюэ Линъюнь, хулиган, естественно, собирался вытрясти из нее побольше.
Думая о том, как получить деньги, хулиган почувствовал прилив сил и помчался на поиски.
"Надеюсь, эта дойная корова еще здесь, иначе будет очень жаль!"
…
Увидев, что хулиган ушел, Су Ланьчжи немного забеспокоилась, опасаясь, что он что-нибудь натворит или не найдет Сюэ Линъюнь. Она незаметно подала знак Юньчжу.
- Юньчжу, я теперь в безопасности. Быстро найди старшего двоюродного брата и остальных, скажи им, что со мной все в порядке, и я жду здесь. Пусть они скорее приходят!
"Выходить сейчас и искать их - не факт, что встретимся. Лучше подождать на месте, так будет меньше хлопот".
- Да, госпожа!
Попрощавшись с Цинь Чжиянем и Су Ланьчжи, Юньчжу ушла. Су Ланьчжи, проводив ее взглядом, была уверена, что благодаря их недавней слаженной работе, Юньчжу знает, что делать.
Цинь Чжиянь наблюдал за действиями Су Ланьчжи и понимал, что она не оставит безнаказанным того, кто стоял за этим. А хулигана, несомненно, ждет плохой конец. Цинь Чжиянь восхищался характером Су Ланьчжи - мстительной, никогда не проявляющей слабости и не позволяющей себя унижать. Это было хорошо.
Хотя Цинь Чжиянь все понимал, он не подал виду, а лишь посмотрел на Су Ланьчжи и продолжил разговор в том же духе:
- Госпожа Су, не стоит так волноваться. Брат Сяо и остальные скоро придут!
- Не знаю, как там старший двоюродный брат и остальные. Ему одному пришлось защищать столько людей, это тоже хлопотно!
Их было так много, и все произошло так внезапно. Су Ланьчжи действительно беспокоилась за Мужун Я и остальных.
А еще княжна Аньнин…
Вспоминая недавние махинации княжны Аньнин, Су Ланьчжи чувствовала сильное раздражение. Глядя на Цинь Чжияня, она, хотя и задавалась вопросом, как ему удалось отделаться от княжны Аньнин и найти ее, но Су Ланьчжи никогда не была особенно любопытной и не стала спрашивать.
Однако в душе Су Ланьчжи еще больше укрепилась во мнении о пагубном влиянии Цинь Чжияня и стала еще больше его сторониться.
Цинь Чжиянь явно почувствовал, что Су Ланьчжи незаметно отступила на шаг. Хотя он не понимал, почему она всегда так холодна к нему, к счастью, он был терпелив и не обращал на это внимания.
Увидев слегка помятый фонарь в руках Су Ланьчжи, он что-то вспомнил, и на его лице появилась улыбка.
- Госпожа Су, в толпе ваш фонарь немного помялся. Так его нести неудобно. Впереди как раз река, может, пойдем и запустим его? Чтобы не нести с собой, а то он совсем испортится, и запустить будет нельзя.
Напомнив Цинь Чжиянь, Су Ланьчжи вспомнила, что у нее в руках еще есть фонари. Посмотрев на фонари, которые она так бережно защищала, но которые все равно немного помялись, Су Ланьчжи поняла, что нести их дальше неудобно. Подумав, она решила, что Цинь Чжиянь не такой уж страшный зверь, и согласилась:
- Хорошо. После такого происшествия у всех, наверное, пропало настроение гулять, пора возвращаться. Пойдем запустим фонари и заодно подождем старшего двоюродного брата и остальных!
"Похоже, я довольно далеко отошла от места происшествия. Мужун Сяо и остальные придут не так быстро. Нужно чем-то заняться, чтобы скоротать время и не стоять лицом к лицу с Цинь Чжиянем в неловком молчании".
- Пойдемте!
Он пошел вперед, Су Ланьчжи последовала за ним. Они медленно шли по дороге, встречая по пути людей. Он был красив, она - прекрасна, и многие провожали их взглядами.
"Действительно, сочетание красивого мужчины и прекрасной женщины всегда радует глаз и вызывает множество мыслей".
…
Подойдя к реке, Су Ланьчжи позаимствовала у кого-то огонь и опустила фонари на воду. Опасаясь, что они не уплывут далеко, она своей тонкой рукой слегка взболтнула воду, помогая трем фонарям медленно поплыть вдаль.
Один из этих трех фонарей был за благополучие ее родителей, другой - за здоровье любящих ее хоу Цзинбэй и его супруги, а последний - за ее нерожденного ребенка из прошлой жизни. Она молилась, чтобы его невинная душа не блуждала в этом мире, как ее собственная, полная ненависти, неспособная даже войти в цикл перерождений и обреченная на новые страдания.
Глядя, как фонари медленно удаляются, Су Ланьчжи закрыла глаза и мысленно читала буддийские сутры, молясь за упокой души своего нерожденного ребенка и разрывая эту неглубокую связь матери и дитя.
Хотя этот ребенок не был желанным, и позже она намеренно избавилась от него, все же мать и дитя связаны сердцами. Су Ланьчжи испытывала некоторую вину перед ребенком, потому что она эгоистично лишила его права прийти в этот мир, не спросив его согласия.
Чувствуя вину, Су Ланьчжи сейчас лишь хотела избавиться от нее, чтобы ребенок больше не страдал.
Возможно, вспомнив о грустном, Су Ланьчжи окружила аура подавленной печали. Стоявший рядом Цинь Чжиянь заметил это, прекратил свои действия и посмотрел на Су Ланьчжи. Видя ее серьезность и печаль, не свойственные ее возрасту, Цинь Чжиянь почувствовал укол сочувствия.
"Должно быть, ей пришлось очень нелегко в эти годы? Иначе почему она в столь юном возрасте стала такой глубокой и упорной, и у нее сформировался такой характер?"
Не желая видеть Су Ланьчжи печальной, Цинь Чжиянь, заметив, что она просто смотрит на уплывающие фонари, вдруг уронил один из своих фонарей в воду и со вздохом произнес:
- Ах, какой я неосторожный! Хотел помолиться за матушку-княгиню, а он упал.
Голос его звучал раздосадованно, но на самом деле этот фонарь предназначался вовсе не для принцессы Лоян. Он просто хотел отвлечь Су Ланьчжи, чтобы она не думала о грустном.
Он и сам не знал, с каких пор его стала так волновать ее настроение. Ему не нравилось видеть ее грустной, и все больше нравилась ее улыбка.
- Князю Учэну не стоит беспокоиться!
Увидев упавший фонарь, Су Ланьчжи быстро выловила его, осторожно вытерла шелковым платком из рукава, а затем тонкими пальцами аккуратно расправила его. В ее руках фонарь снова приобрел прежний вид.
- Госпожа Су поистине искусница, какое мастерство!
Глядя на умелые движения Су Ланьчжи и ее сосредоточенное лицо с опущенной головой, Цинь Чжиянь почувствовал, как его сердце внезапно сжалось, охваченное непонятным волнением. Особенно глядя на ее лицо, белое и безупречное, как нефрит, и на длинные ресницы, скрывающие глаза, сияющие, как звезды, ему вдруг захотелось прикоснуться к ней.
Повинуясь порыву, рука Цинь Чжияня сама собой потянулась вперед. Когда она уже почти коснулась лица Су Ланьчжи, та, то ли почувствовав что-то, то ли просто так, вдруг подняла голову.
Цинь Чжиянь встретился взглядом с ее сияющими глазами, глубокими, как древний колодец, словно способными видеть все насквозь. Его обычное спокойствие и хладнокровие немного пошатнулись, словно его застали врасплох, как ребенка, тайком стащившего конфету. Цинь Чжиянь почувствовал легкую неловкость.
Однако он быстро взял себя в руки, скрыл свои мысли, и его лицо стало совершенно спокойным, так что никто не мог понять, о чем он думает.
Су Ланьчжи посмотрела на него, не заметив ничего необычного, и просто протянула ему фонарь.
- Князь Учэн, попробуйте снова зажечь его!
- Спасибо!
Неизвестно, намеренно или случайно, беря фонарь, Цинь Чжиянь неосторожно коснулся руки Су Ланьчжи. Оба мгновенно почувствовали, как странный ток пробежал между ними, распространяясь от места соприкосновения по всему телу. Су Ланьчжи была немного напугана. Хотя ей хотелось отдернуть руку, она боялась, что фонарь снова упадет в воду, и будет еще хуже. Она дождалась, пока Цинь Чжиянь крепко возьмет фонарь, и только тогда с невозмутимым видом отняла руку.
"Кажется, рядом с этим человеком я всегда теряю контроль над собой. Это нехороший знак, нужно научиться сохранять спокойствие".
Су Ланьчжи старалась успокоиться, потому что знала, что ее предыдущее поведение было не похоже на нее. Поэтому сейчас она заставляла себя сохранять хладнокровие перед ним, чтобы не поддаваться волнению.
Цинь Чжиянь, с того момента как странный ток пробежал от его пальцев по всему телу, внимательно наблюдал за Су Ланьчжи. Заметив ее спокойное выражение лица, он почувствовал легкое разочарование.
"Неужели это чувство испытал только я?"
Не понимая, когда он стал таким неуверенным, Цинь Чжиянь чувствовал, что Су Ланьчжи похожа на неосязаемый ветер, к которому невозможно прикоснуться и который невозможно удержать. Это ощущение бессилия порождало в нем какие-то особые чувства к Су Ланьчжи.
Когда же начались эти чувства?
Цинь Чжиянь не успел задуматься, как Су Ланьчжи прервала его мысли:
- Князь Учэн, уже темнеет. Пойдемте скорее назад, иначе старший двоюродный брат и остальные придут искать нас и будут волноваться.
Они гуляли весь день, и солнце уже село. Зимой темнеет рано, и сейчас уже смеркалось.
- Хорошо!
Быстро зажегши фонарь и опустив его на воду, Цинь Чжиянь взболтнул воду, и фонарь медленно поплыл вдаль.
- Я сегодня молился за отца-князя и матушку-княгиню. А за кого молилась госпожа Су?
Цинь Чжиянь приготовил только один фонарь, естественно, для князя Цинь и принцессы Лоян.
Но у Су Ланьчжи было три фонаря, что вызывало любопытство.
- Я, естественно, как и князь Учэн!
Не желая делиться своими мыслями, Су Ланьчжи считала прошлое ушедшим. Лишь ненависть и сожаление не давали ей войти в цикл перерождений, заставляя пережить все заново с душой, полной мести. В этой жизни Су Ланьчжи лишь надеялась отомстить, избавить родителей от сожалений и жить с семьей в мире и согласии. О большем Су Ланьчжи не смела и мечтать.
"Людям не стоит желать слишком многого. Как только появляются чрезмерные желания, это путь в бесконечный ад".
- Канцлер Су счастлив иметь такую дочь, как госпожа Су!
Понимая, что Су Ланьчжи не хочет говорить больше, Цинь Чжиянь проявил такт и не стал расспрашивать. Он лишь посмотрел на Су Ланьчжи взглядом, в котором читалось что-то непонятное ей. Су Ланьчжи отвернулась и встала.
- Князь Учэн, пойдемте назад!
Она резко встала, потому что долго сидела на корточках. Тело Су Ланьчжи было слабым, к тому же ее только что толкали в толпе. Сейчас у нее потемнело в глазах, и она едва устояла на ногах.
- Осторожно!
Быстро поддержав Су Ланьчжи, он заключил ее в теплые, ароматные объятия прежде, чем она успела среагировать. Хотя она сопротивлялась этому объятию, она не могла не признать, что оно дарило чувство покоя.
"Почему?"
"Неужели тот человек в тот день действительно был им? Но зачем он приходил в резиденцию канцлера? С той же целью, что и Цинь Янь?"
Раньше она не знала, сколько врагов у резиденции канцлера, думая, что только Цинь Янь хочет их контролировать и расправиться с ними. Теперь, вспомнив, что Цинь Чжиянь был тем человеком, который приходил в резиденцию канцлера в ту ночь, тоже в черной одежде, скрывая свою личность, она не могла не задуматься.
В прошлой жизни она мало интересовалась такими вещами, была слишком наивна и легко верила другим, что в итоге привело к гибели ее семьи.
В этой жизни Су Ланьчжи, естественно, не повторит ошибок прошлого, не будет так легко доверять другим и отдавать свою судьбу в чужие руки.
Теперь, будучи уверенной, что это был Цинь Чжиянь, Су Ланьчжи испытывала смешанные чувства.
"Если Цинь Чжиянь скрывал свою личность, приходя в резиденцию канцлера, то, учитывая отношения между домом князя Цинь и императором, не означало ли это, что они действовали по приказу императора?"
По спине пробежал холодный пот. Су Ланьчжи сейчас как никогда остро захотела узнать, что же такого было у ее отца, что так много людей хотели его привлечь на свою сторону и одновременно боялись!
"Не это ли и есть причина гибели? Так что, даже если бы не было Цинь Яня, нашлись бы другие, кто расправился бы с ними?"
Обеспокоенная, Су Ланьчжи решила, что по возвращении обязательно выяснит, какие тайны хранит резиденция канцлера!
Возможно, она была слишком погружена в свои мысли. Лицо Су Ланьчжи стало необычайно серьезным, брови плотно сдвинулись. Цинь Чжиянь, видя ее выражение, почувствовал недовольство.
- Госпожа Су, о чем вы думаете?
Он только что почувствовал, как тело девушки в его объятиях похолодело, и не на шутку забеспокоился.
"Что с ней?"
- Князь Учэн, спасибо!
Осознав их позу, Су Ланьчжи смутилась. Даже прожив две жизни и будучи воспитанной в строгих правилах этикета, она, хотя и стала смотреть на многие вещи проще, все же чувствовала себя неловко от такой близости.
Видя, как Су Ланьчжи спокойно благодарит его, Цинь Чжиянь, хотя и не хотел отпускать теплое, благоухающее тело из объятий, все же отстранился, чтобы избежать неловкости. Но тут же что-то вспомнив, он лукаво улыбнулся.
- Госпожа Су, кажется, вы снова сказали мне "спасибо". Похоже, вам действительно придется меня хорошенько "поблагодарить", - полушутливым тоном сказал Цинь Чжиянь, желая поддразнить Су Ланьчжи.
Кто виноват, что она сейчас смогла так быстро успокоиться?
"Невозможно не чувствовать разочарования", - подумал он. Цинь Чжиянь предпочел бы видеть ее смущенной, как раньше. Но сейчас, видя ее спокойствие, он почувствовал себя немного уязвленным.
"Любой мужчина, встретив понравившуюся женщину, естественно, хочет быть для нее особенным. А что значит быть особенным? По мнению Цинь Чжияня, если Су Ланьчжи сможет показать перед ним свою другую сторону, это и будет особенным".
Но Су Ланьчжи обычно носила маску, весь день улыбаясь изящно и великодушно, с идеальным изгибом губ, но в этой улыбке чего-то не хватало. Это заставляло Цинь Чжияня постоянно стремиться проникнуть в глубины ее души.
Сейчас, пошутив, он на самом деле хотел поддразнить Су Ланьчжи. Цинь Чжиянь намеренно немного усложнил ей задачу, желая посмотреть, как она отреагирует. Он перебрал множество вариантов, но никак не ожидал, что Су Ланьчжи ответит с полной серьезностью:
- Князь Учэн действительно мне очень помог. Я обязательно хорошо отблагодарю князя Учэна. Как я уже говорила, если это в моих силах, князь Учэн может высказать свою просьбу, и я постараюсь ее выполнить!
- Хе-хе, в таком случае, я хорошенько подумаю!
На самом деле, Цинь Чжиянь хотел не благодарности Су Ланьчжи, а лишь ее искренней улыбки.
"Юношеское неведение… Цинь Чжиянь скоро достигнет совершеннолетия, и многое ему становится понятным. Он знает, что Су Ланьчжи для него особенная, поэтому он снова и снова делает то, чего обычно не делает, лишь в надежде, что она обратит на него внимание или станет немного счастливее".
"Такое он видел у своего отца, князя Цинь. Цинь Чжиянь смутно догадывался, что это такое, но пока не был уверен".
- Князь Учэн, думайте сколько угодно, я постараюсь!
Су Ланьчжи не любила быть кому-то обязанной, особенно когда речь шла об услугах, которые труднее всего вернуть. Она, естественно, хотела поскорее рассчитаться, чтобы в будущем их пути не переплетались слишком сильно.
Но некоторые вещи нельзя просто так распутать, даже если ты этого не хочешь. Любовь всегда застает врасплох и заставляет действовать неосознанно. Когда приходит настоящая любовь, разве можно ее остановить?
- Я обязательно хорошенько подумаю!
Услышав, что Су Ланьчжи хочет поскорее отделаться от него и ничего ему не быть должной, Цинь Чжиянь почувствовал раздражение из-за того, что она всегда держит дистанцию. Он произнес эту фразу с нажимом, неизвестно, что подчеркивая. Наконец, видя ее непроницаемое лицо, он с досадой отвернулся, чтобы не смотреть на нее и не злиться еще больше.
- Князь Учэн, пойдемте скорее. Двоюродный брат и остальные не найдут нас и будут волноваться!
Су Ланьчжи, словно совершенно не разбираясь в чувствах и не замечая обиды Цинь Чжияня, просто торопила его идти.
- Хорошо!
Хотя он и согласился, Цинь Чжиянь намеренно шел очень медленно, словно назло Су Ланьчжи. Су Ланьчжи несколько раз хотела поторопить его, но, видя его лукавую улыбку, сдержалась, чтобы не попасться на его удочку.
С досадой шагая шаг за шагом, Су Ланьчжи видела, что Цинь Чжиянь, такой высокий, идет очень медленно, почти вровень с ней. Она злилась на его намеренную медлительность, но, не желая доставлять ему удовольствие, терпела.
…
Наконец, добравшись до условленного места, Су Ланьчжи не успела вздохнуть с облегчением, как одна фраза заставила ее почувствовать себя так, словно ее поймали с поличным.
- Госпожа Су, князь Учэн, как вы оказались вместе? Вы не ушиблись? Такой растрепанный вид?
Су Ланьчжи, даже не глядя, поняла, что это говорит служанка княжны Аньнин. Увидев, как взгляд княжны Аньнин скользит между ней и Цинь Чжиянем, словно пытаясь прожечь в ней дыру, Су Ланьчжи почувствовала неприязнь.
Почувствовав, как из-за слов служанки княжны Аньнин на них устремились взгляды окружающих, ее неприязнь к княжне Аньнин усилилась.
- Меня только что оттеснила толпа. Князь Учэн увидел и помог мне. Разве это странно, что мы вместе? Зачем так удивляться?
Глубоким, немигающим взглядом она посмотрела на служанку. Су Ланьчжи не верила, что Юньчжу, найдя Мужун Сяо и остальных, не рассказала им об этом!
"Слова этой служанки княжны Аньнин - явная попытка посеять раздор!"
- Это…
Служанка, почувствовав себя неуверенно под взглядом Су Ланьчжи, хотела что-то сказать, но княжна Аньнин тут же ее остановила.
- Чжусян, ты слишком долго была на улице и забыла правила? Дела господ - не твоего ума дело, ты, служанка, не имеешь права их обсуждать. К тому же, князь Учэн поступил так из чувства долга, специально помог госпоже Су. Госпожа Су - девушка из приличной семьи, твои слова могут навредить ее репутации! Немедленно извинись перед госпожой Су!
Эти слова были сказаны очень искусно. Она подчеркнула долг Цинь Чжияня, предостерегла Су Ланьчжи от необоснованных надежд, а затем упомянула, что Су Ланьчжи, девушка из приличной семьи, так долго находилась наедине с мужчиной, что ее репутации нанесен ущерб. Наконец, приказав Чжусян извиниться, она как бы отстранилась, показывая всем, что слова Чжусян не имеют к ней никакого отношения.
Но действительно ли не имели? Разве служанка могла болтать без указания госпожи?
Су Ланьчжи не верила, что служанка княжны Аньнин могла быть такой неосторожной.
Ее неприязнь к княжне Аньнин еще больше возросла. Су Ланьчжи улыбнулась с безразличным видом.
- Княжна преувеличивает. Девочка просто не умеет разговаривать, вот и разволновалась. Княжне не стоит наказывать ее из-за такой мелочи. Я уверена, она не имела злого умысла.
Эти слова заставили лицо княжны Аньнин омрачиться. Она втайне восхитилась проницательностью Су Ланьчжи.
"Не умеет разговаривать - это намек на то, что я плохо воспитываю своих слуг? А мелочь? Это значит, что я придираюсь по пустякам и слишком строга к слугам? А 'не имела злого умысла'… это и так было 'без злого умысла', но почему после ее слов это звучит так, будто у меня был злой умысел?"
Из-за нечистой совести княжна Аньнин, слушая слова Су Ланьчжи, чувствовала себя все более неуютно. Ее лицо помрачнело. Глядя на Су Ланьчжи, она твердо решила наказать Чжусян, чтобы показать свою справедливость.
- Госпожа Су не должна так легко это прощать. Слуги больше всего любят сплетничать. Если их не наказывать должным образом, разве они не станут еще более бесцеремонно обсуждать господ? Это дело нельзя оставлять без внимания, я не позволю своим служанкам говорить без разбора!
Этим она как бы показывала всем, что не имеет к этому отношения. Княжна Аньнин сурово отчитала Чжусян, надеясь также вызвать у Чжусян недовольство Су Ланьчжи, чтобы в будущем Чжусян обязательно "отплатила" ей.
- Княжна Аньнин действительно строго относится к управлению слугами. Похоже, мне в будущем придется многому у вас поучиться!
С улыбкой глядя на княжну Аньнин, Су Ланьчжи заставила ту почувствовать себя неловко под ее взглядом, словно все ее тайные уловки были видны в этих глубоких, бездонных глазах.
- Госпоже Су тоже не следует быть слишком мягкосердечной. К слугам нужно относиться справедливо: награждать, когда следует, и наказывать, когда следует. Только так можно ими управлять, не так ли?
Княжна Аньнин жила в такой среде, и ей, естественно, нужны были доверенные люди. Поэтому она всегда умело использовала своевременные поучения и контроль.
- Поучения княжны Аньнин я усвоила!
С улыбкой приняв ее слова, Су Ланьчжи оглядела всех и наконец "заметила" неладное.
- Двоюродный брат, а где сестра Сюэ? Почему ее нет с вами?
"Не видя Сюэ Линъюнь, можно предположить, что дело Юньчжу сделано".
"Что ж, очень хорошо".
Обновлено: 18.01.2026