Почувствовав, что на него обрушилось несчастье, управляющий ощутил, как лоб покрылся густым потом. Стояла глубокая зима, но он осторожно поднял руку, прикрывая свое волнение и пот, чувствуя, как спину заливает холодный пот - поистине, лед и пламень.
Княжна Аньнин с удовлетворением отметила выражение его лица, поняв, что ее предупреждение возымело действие. Она слегка кивнула, и ее лицо вновь обрело привычную мягкость.
- Управляющий, я не из тех, кто не разбирается в делах, - сказала она. - Вам нужно лишь тщательно выполнить эту работу. Сделаете хорошо - я вас награжу. Разве не прекрасно будет, когда вы заработаете денег?
Смысл был ясен: "Делай хорошо, и я не стану тебя притеснять, но ты должен слушаться меня". Разве мог управляющий не понять скрытый смысл слов княжны Аньнин? Он поспешно согласился:
- Хорошо, хорошо, госпожа Цинь, ваш покорный слуга понял. Ваш покорный слуга готов разбить себе голову, но со всей серьезностью передаст распоряжение и тщательно выполнит поручение госпожи. Ни в коем случае не допущу ни малейшей ошибки!
"Если я допущу ошибку, то не только лишусь лавки, но и оскорблю ее. Кто знает, что со мной тогда будет!"
"Это всего лишь фонарь. Нужно тщательно подобрать людей и аккуратно сделать. Ведь есть еще целый год времени?"
"Времени достаточно!"
- Хорошо, тогда управляющий пусть примется за дело, - продолжила княжна. - К счастью, есть еще год, так что спешить некуда. Только вот это дело…
Это было тайное поручение княжны Аньнин, и она, естественно, не хотела, чтобы Цинь Чжиянь узнал об этом, дабы у него не сложилось о ней превратного мнения.
На самом деле, она тоже очень хотела получить каллиграфию Цинь Чжияня, но тот крайне редко дарил свои работы, характер у него был весьма странный. Княжна Аньнин сегодня увидела, что сделал Цинь Чжиянь, и у нее уже зародилась мысль. Позже, увидев, как Цинь Чжиянь дает указания управляющему, княжна Аньнин, естественно, тоже захотела получить такой же фонарь.
"У меня будет такой же, и у Цинь Чжияня будет такой же. Разве это не идеально? Мы будем парой?"
- Госпожа Цинь, будьте спокойны, это дело ваш покорный слуга никому не раскроет! - поспешно кланяясь, заверил управляющий.
Разве он мог не понимать замыслов княжны Аньнин?
▪ ▪ ▪
Хотя женщины в нынешнюю эпоху были менее скованы, чем при предыдущей династии, женщина все же оставалась женщиной. Тайно просить каллиграфию мужчины - если об этом станет известно, ее репутации будет нанесен ущерб.
Управляющий, хоть и не понимал, зачем княжна Аньнин делает нечто, порочащее ее доброе имя, мог лишь проглотить все свои вопросы. Разве он осмелился бы спросить?
"Чем меньше знаешь о таких делах, тем лучше притворяться глупцом. Умники часто долго не живут". Ради собственной жизни управляющий с радостью притворился невеждой.
- Хорошо, если управляющий понимает, - сказала княжна. - Делайте это дело как следует, и в будущем вас ждет награда!
- Да, да!
Управляющий увидел, что взгляд княжны Аньнин уже не был таким устрашающим, как раньше, и немного успокоился. Княжна Аньнин заметила, что Цинь Чжиянь и остальные вот-вот скроются из виду, и поспешила за ними.
- Госпожа Мужун, подождите!
Раз уж они встретились, княжна Аньнин, естественно, не хотела так легко их отпускать. Послав служанку догнать их, она заставила всех остановиться и подождать ее.
- У княжны Аньнин есть еще какие-то указания?
Мужун Сяо, увидев, что княжна Аньнин догнала их, был немного удивлен, но на лице его была сама любезность.
Эта княжна Аньнин была старшей дочерью князя Нань от главной жены. Она была не только красива, но и обладала чрезвычайно знатным статусом, а самое главное - пользовалась большой благосклонностью императора Вэня.
Из-за благосклонности императора Вэня эта княжна Аньнин обычно редко появлялась на публике. Даже когда появлялась, она никогда не вела себя слишком вызывающе, но и не была слишком незаметной.
В общем, все знали о ее существовании, никогда не пренебрегали ею, и она никогда никем не была затмена.
Раньше все думали, что эта княжна Аньнин, как и князь Нань, живет в мире и согласии со всеми, ни во что не вмешиваясь. Но почему сегодня она ведет себя так необычно?
Мужун Сяо почувствовал неладное, но, подумав, что это его не касается, не стал углубляться. Он лишь смотрел на княжну Аньнин, ожидая ее указаний.
Кто виноват, что ее статус так высок?
- Господин Мужун, я редко бываю в столице, и сегодня мне выпал редкий случай выйти поразвлечься. Но со мной только служанка, и это совсем неинтересно. Не могли бы князь Учэн, господин Мужун и несколько барышень взять меня с собой на прогулку? В конце концов, я не очень хорошо знаю столицу и боюсь заблудиться.
Ее слова звучали так искренне, что отказать было трудно. Эта княжна Аньнин умело манипулировала людьми. Она, слабая девушка, одинокая, в незнакомом месте - как хозяева, они, конечно, не могли и не смели отказать.
Кто виноват, что ее статус - родственница императорской семьи?
- Княжна Аньнин слишком любезна, - ответил Мужун Сяо. - Только нас много, боюсь, мы не сможем уделить княжне должного внимания. Надеюсь, княжна Аньнин не будет возражать!
Эта княжна Аньнин действительно была похожа на князя Нань: обычно она не вступала ни в какие группировки, общалась со всеми поверхностно, ни с кем не сближаясь. Но почему сейчас она обратилась именно к ним?
Мужун Сяо, хоть и был мужчиной, но кое-что знал о делах при дворе. Сегодняшнее поведение княжны Аньнин действительно не соответствовало слухам.
- Ну что вы! Вместе веселее. У меня в столице нет друзей. Если бы я сегодня не встретила вас, мне пришлось бы вернуться разочарованной. Теперь, встретив вас, я как раз смогу вместе с вами полюбоваться видами столицы!
Княжна Аньнин круглый год жила в Цзяннани, краю риса и рыбы, и действительно редко бывала в столице. Так что ее слова были правдой.
Сейчас она вела себя очень дружелюбно, подошла прямо к Мужун Я и Су Ланьчжи и взяла их за руки.
- Госпожа Мужун, госпожа Су, не могли бы вы взять меня с собой? Чтобы мне не было скучно одной?
В ее голосе уже не было той властности, с которой она разговаривала с управляющим. Сейчас княжна Аньнин выглядела живой и милой, ее лицо с легкой детской пухлостью казалось невероятно очаровательным, и отказать ей было очень трудно.
- Княжна Аньнин слишком любезна, для нас большая честь быть вместе с княжной Аньнин!
Раз княжна Аньнин так сказала, отказ выглядел бы невежливым, и Мужун Я пришлось согласиться.
Хотя присутствие постороннего человека могло вызвать некоторую неловкость, сейчас ничего другого не оставалось.
- Хе-хе, спасибо, госпожа Мужун, - сказала княжна. - Госпожа Су, вы ведь рады мне?
Возможно, это была врожденная женская интуиция, но княжна Аньнин испытывала сильное любопытство к Су Ланьчжи и несколько раз пыталась ее проверить, чтобы понять, что она за человек.
Но раз за разом княжну Аньнин ждало лишь разочарование.
- Что вы говорите, княжна Аньнин? Вместе веселее, разве я могу сказать "нет"?
Выражение лица Су Ланьчжи оставалось спокойным и собранным. С момента перерождения она привыкла носить маску, и никто не мог разглядеть, что у нее на душе.
- Хе-хе, вот и хорошо!
Княжна Аньнин оглядела всех и заметила Сюэ Линъюнь. Неизвестно, было ли это намеренно или случайно, но сейчас она вдруг изобразила удивление:
- Госпожа Сюэ, как вы здесь оказались?
Словно только что заметив Сюэ Линъюнь, она заставила ту, кого все это время игнорировали, застыть на мгновение. Уголки ее губ дрогнули, и она не знала, что сказать.
Однако Сюэ Линъюнь была не из тех, кого легко сломить. Хотя на ее лице отразилось недовольство, она знала, что княжна Аньнин - человек, которого она не может себе позволить обидеть. Она тут же улыбнулась:
- Княжна Аньнин, сегодня я редко вижу сестру Лань, естественно, я хочу поговорить с ней по душам!
- Хе-хе, я всегда слышала, что госпожа Сюэ и госпожа Су очень близки, как родные сестры. Раньше я не верила, но теперь вижу своими глазами, что это правда!
Хотя в словах не было ничего особенного, тон княжны Аньнин был странным. Говоря "как родные сестры", она сделала ударение, а произнося "правда", понизила голос. Само по себе это было бы незаметно, но из-за ее интонации слова прозвучали странно.
Сюэ Линъюнь, возможно, из-за нечистой совести, почувствовала, будто слова княжны Аньнин были насмешкой. Ее лицо омрачилось, но она продолжала улыбаться:
- Это естественно. Мы с сестрой Лань знакомы много лет, и с годами мы стали еще ближе. Если бы можно было, я бы действительно хотела, чтобы сестра Лань была моей родной сестрой!
Давно научившись лгать не краснея, Сюэ Линъюнь могла сказать что угодно, не заботясь о правде или лжи.
Ей нужно было лишь, чтобы все ей поверили.
- Хе-хе, госпожа Су, иметь такую близкую сестру, как госпожа Сюэ, - это ваше счастье!
Улыбаясь, княжна Аньнин посмотрела на Сюэ Линъюнь, но в ее глазах промелькнуло отвращение, будто она смотрела на ничтожество. Не желая больше разговаривать с ней, она повернулась к Су Ланьчжи. В ее взгляде читались интерес и любопытство. Глядя на Су Ланьчжи, она произнесла слова, неизвестно, искренние или просто для проверки.
- Это действительно мое счастье! - улыбаясь, ответила Су Ланьчжи, словно не расслышав насмешливых ноток в голосе княжны Аньнин.
- Хе-хе, госпожа Су действительно удачлива. У вас есть родная сестра, но есть и сестра, которая ближе родной. Я вам так завидую!
Видя, что Су Ланьчжи совершенно невозмутима, словно ничего не понимает, княжна Аньнин решила ее испытать.
"Эта девушка не может быть такой глупой, как говорят слухи. Иначе у нее не было бы таких глаз, глядя в которые, чувствуешь бездонную глубину".
- Это естественно, но мое счастье не сравнится с высоким положением княжны!
Эти слова задели княжну Аньнин за живое. Князь Нань, хоть и не вмешивался в государственные дела, был известным ловеласом, и в его доме было бесчисленное множество наложниц. Поэтому у княжны Аньнин было много братьев и сестер, что всегда очень раздражало гордую княжну.
Су Ланьчжи сказала это намеренно, чтобы уколоть ее и прекратить эти бесконечные попытки ее проверить.
Услышав слова Су Ланьчжи, княжна Аньнин едва не вспылила, но, увидев ее невинное лицо, словно слова были сказаны без злого умысла, просто из зависти, она смогла лишь подавить свое раздражение.
- Хе-хе, что вы говорите, госпожа Су? Пойдемте, не будем терять времени!
Ответный удар Су Ланьчжи был прямым и точным. Княжна Аньнин почувствовала ее силу и поняла, что продолжать испытания не стоит, чтобы не портить себе настроение.
"Времени еще много, посмотрим попозже".
…
Решив не спорить с Су Ланьчжи, чтобы не тратить драгоценное время, княжна Аньнин позвала остальных, и они пошли дальше.
Вся компания шла, осматриваясь по сторонам, и было довольно шумно.
- Там так много людей, пойдемте посмотрим?
Из-за присутствия княжны Аньнин Мужун Сян сдерживала себя, не болтала без умолку, как раньше, и чувствовала себя очень скованно.
"Ах, эта княжна Аньнин никогда с нами особо не дружила, зачем она вдруг к нам привязалась? Только создает нам неудобства".
Ей было немного неприятно присутствие княжны Аньнин, ведь, по мнению Мужун Сян, они были едва знакомы, и находиться рядом с ней было слишком стеснительно.
В этот момент Мужун Сян уже не могла сдерживаться, особенно видя, как все с покупками в руках идут в одну сторону. Ей очень захотелось пойти посмотреть.
- Кажется, там запускают фонари на воду. Пойдемте посмотрим?
На Празднике фонарей, помимо самих фонарей, самым важным было запускать их на воду.
Говорили, что во время запуска фонарей можно молиться о благословении и мысленно загадывать желания, которые обязательно сбудутся.
Княжна Аньнин, думая о своем тайном желании, конечно же, захотела попробовать.
- Раз княжна Аньнин хочет пойти, тогда пойдемте!
Мужун Сяо и Цинь Чжиянь сегодня действительно выступили в роли защитников прекрасных дам, неотступно следуя за девушками, оберегая их и заботясь об их безопасности, даже лучше телохранителей.
- Хорошо, сначала купим фонари для запуска!
- Хорошо!
Они подошли к лотку мелкого торговца. Фонари были маленькими и изящными.
Были фонари в форме лотоса, кувшинки - словом, всевозможных цветов. Все они были небольшими, размером примерно с ладонь взрослого мужчины, и их было удобно держать.
- Барышни, господа, не хотите ли посмотреть фонари? Все они очень хороши, сделаны из лучшей бумаги сюаньчжи, гарантирую, что они не размокнут быстро в реке. Свечи внутри тоже особенные, посмотрите, разных форм, очень красивые. Гарантирую, что желания господ и барышень сбудутся!
Торговец был очень красноречив, да и товар у него был неплохой. Всем фонари понравились, и они купили довольно много.
- Госпожа Су, вы купили три. За кого вы хотите помолиться?
Если бы для себя, то хватило бы и одного. Но зачем три?
- Родители подарили мне жизнь, естественно, я желаю им мира и спокойствия!
Больше она ничего не сказала. Княжна Аньнин, хотя и была любопытна, но видя, что Су Ланьчжи просто смотрит на фонарь, словно он невероятно красив, не стала больше спрашивать.
- Сестра Лань так почтительна к родителям, Небеса обязательно услышат вашу молитву. Я тоже купила для вас фонарик, сестра Лань, надеюсь, вы будете счастливы.
У Сюэ Линъюнь в руках было пять фонарей, видно было, что она заботится о многих людях.
Сейчас Сюэ Линъюнь указала на фонарь в форме цветка лотоса, который очень подходил к образу Су Ланьчжи.
- Говорят, лотос выходит из грязи незапятнанным. Госпожа Сюэ хорошо понимает госпожу Су!
Княжна Аньнин была по натуре гордой, и из-за своего статуса она очень не любила таких двуличных людей, как Сюэ Линъюнь. Сегодня она всячески ее задевала, чем сильно раздражала Сюэ Линъюнь, которая не понимала, чем она так провинилась перед ней, что та постоянно к ней придирается.
- Княжна Аньнин совершенно права. Сестра Лань обладает неземной красотой и благородным нравом, словно этот лотос. Мне кажется, он ей очень подходит.
Эти слова были похвалой Су Ланьчжи прямо в лицо княжне Аньнин. Сюэ Линъюнь сегодня хотела наладить отношения с Су Ланьчжи, но княжна Аньнин постоянно вмешивалась, что ее очень злило!
- Госпожа Сюэ совершенно права!
С загадочной улыбкой посмотрев на Сюэ Линъюнь, княжна заставила ту почувствовать себя неуверенно, словно ее раскусили. У нее по спине пробежал холодок.
Впрочем, винить Сюэ Линъюнь было нельзя. Хотя она с детства была умна, и семья уделяла большое внимание ее воспитанию, так что она научилась хорошо притворяться, она все же была молода, и ей редко приходилось сталкиваться с трудностями, поэтому она была несколько самонадеянна.
Княжна Аньнин была другой. Она была на несколько лет старше Сюэ Линъюнь, жила при дворе, а князь Нань был ловеласом, так что отношения в его доме были запутанными. Чтобы сохранить свое положение старшей дочери от главной жены, завоевать любовь отца и благосклонность правителя, княжне Аньнин приходилось прилагать немало усилий. Все это не давалось даром.
Поэтому, хотя княжна Аньнин была всего на несколько лет старше Сюэ Линъюнь, она была гораздо более зрелой, лучше разбиралась в людях и делах.
- Раз все выбрали, можем идти?
После сегодняшних событий Сюэ Линъюнь чувствовала, что княжна Аньнин - ее злой рок. Ей очень не хотелось смотреть на княжну, и она не понимала, зачем та так к ней относится. Она старалась избегать ее взгляда, который, казалось, видел ее насквозь.
- Да, мы все готовы, можем идти!
Все с энтузиазмом направились к реке. Издалека было видно множество людей у берега, они заполнили всю набережную, было очень шумно!
- Как много людей! Если мы пойдем туда все вместе, не потеряемся ли?
Мужун Сян, глядя на толпу, почувствовала, что ее хрупкое телосложение может не выдержать.
Услышав слова Мужун Сян, в глазах княжны Аньнин что-то мелькнуло, но быстро исчезло.
- Все должно быть в порядке. Только господин Мужун и князь Учэн, прошу вас позаботиться о нас!
В глазах Сюэ Линъюнь тоже мелькнул темный огонек. Услышав слова княжны Аньнин, она тут же подхватила:
- Госпожа Мужун, нас так много, просто будем осторожны. Если мы не будем бегать туда-сюда, ничего не случится, не волнуйтесь!
Людей действительно было много, но если быть осторожными, то все должно было обойтись. Мужун Сяо видел, что девушки, хоть и немного беспокоились, но в их глазах читался азарт. Подумав, что он редко выходит сопровождать сестер, он не стал отказывать:
- Хорошо, только будьте повнимательнее, не потеряйтесь!
- Брат, не волнуйся!
- Князь Учэн, прошу прощения за беспокойство!
С некоторым извинением посмотрев на Цинь Чжияня, Мужун Сяо знал, что тот никогда не любил участвовать в подобных мероприятиях. Здесь было многолюдно, а у Цинь Чжияня была чистоплотность, так что он, вероятно, очень не хотел идти.
Но он один не справится, придется побеспокоить Цинь Чжияня.
Мужун Сяо был готов к отказу Цинь Чжияня, но, к его удивлению, тот согласился, что немало его поразило.
- Ничего страшного, сегодня редкий случай выйти, главное - хорошо провести время!
Не ожидая, что Цинь Чжиянь согласится так легко, Мужун Сяо все больше чувствовал, что не узнает человека перед собой. Ему казалось, что сегодняшний Цинь Чжиянь - не тот Цинь Чжиянь, которого он помнил.
Нет, точнее говоря, в последнее время Цинь Чжиянь казался несколько иным, чем обычно, просто он чувствовал это, но не замечал конкретных проявлений.
Возможно, тот слишком хорошо скрывался?
На самом деле, удивился не только Мужун Сяо, но и княжна Аньнин. Услышав приятный голос Цинь Чжияня, она почувствовала, будто это слуховая галлюцинация, слишком нереально.
Она считала, что неплохо знает Цинь Чжияня. Этот человек был не так прост и дружелюбен, как казалось со стороны. Он был скорее неприступен и очень не любил приближаться к женщинам. Но сегодня он молча сопровождал их так долго, и даже когда предстояло протискиваться сквозь толпу, он не возразил. Что же заставило его так поступиться своими принципами?
Княжна Аньнин оглядела девушек рядом с собой и, наконец, ее взгляд остановился на Су Ланьчжи. Ее женская интуиция подсказывала, что сегодняшнее поведение Цинь Чжияня определенно связано с Су Ланьчжи.
Но насколько сильны его чувства к ней?
Сердце княжны Аньнин охватило беспокойство, такое она чувствовала впервые.
В прежние годы Цинь Чжиянь ко всем относился с улыбкой, и ее это не волновало. Но теперь, когда он проявил особое отношение к другой женщине, разве она могла оставаться равнодушной?
В душе она немного волновалась, но княжна Аньнин не показала этого. Она лишь взглянула на Су Ланьчжи, потом на Цинь Чжияня, и не заметила между ними ничего особенного. К тому же, всю дорогу Цинь Чжиянь почти не разговаривал и не смотрел на Су Ланьчжи, а Су Ланьчжи тем более не смотрела на Цинь Чжияня. Между ними не было абсолютно никакого общения. Разве это похоже на зарождающиеся чувства? Может, она зря волнуется?
Княжна Аньнин все же сохраняла некоторую долю здравомыслия. Видя, что между Цинь Чжиянем и Су Ланьчжи все более чем обычно, она, хотя и имела некоторые подозрения и сомнения, ведь из всех присутствующих девушек только Су Ланьчжи, по ее мнению, могла привлечь внимание Цинь Чжияня, а остальные не представляли угрозы.
Только вот Мужун Я…
Взглянув на Мужун Я, княжна Аньнин почувствовала, что та питает некоторую симпатию к Цинь Чжияню. В последнее время Цинь Чжиянь часто бывал в резиденции хоу Цзинбэй, и ходили слухи, что две семьи могут породниться. Княжна Аньнин знала об этом, но она также знала, что Мужун Я - простая девушка, без особых достоинств, и Цинь Чжиянь вряд ли обратит на нее внимание.
Мысленно перебрав всех возможных соперниц, княжна Аньнин все же пришла к выводу, что Су Ланьчжи представляет наибольшую угрозу, но и Мужун Я нельзя сбрасывать со счетов. В конце концов, она была старшей внучкой хоу Цзинбэй от главной жены и вполне подходила Цинь Чжияню. Если две семьи захотят породниться, это вполне возможно.
"Похоже, мне нужно поторопиться".
Приняв внутреннее решение, княжна Аньнин вместе с остальными вошла в толпу. Она незаметно подала знак своей служанке. Та, воспользовавшись случаем, "случайно" толкнула кого-то в толпе. Из-за большого скопления людей возникла цепная реакция, и на мгновение воцарился хаос.
Княжна Аньнин, увидев это, жестом приказала служанке рассеять их компанию, а сама направилась к Цинь Чжияню. Тем временем Сюэ Линъюнь размышляла, как использовать эту суматоху, чтобы опорочить репутацию Су Ланьчжи. Тогда, даже если та будет красива, Цинь Янь не обратит на нее внимания, и она сможет медленно мучить Су Ланьчжи и изуродовать ее лицо.
Она все время думала, как сделать это так, чтобы никто не заметил. Увидев возникший хаос и то, что Мужун Сяо с трудом защищает нескольких девушек, а княжна Аньнин неотступно следует за Цинь Чжиянем, Сюэ Линъюнь тут же придумала план. Она "случайно" споткнулась, но подала знак Шухуа. Та мгновенно все поняла и "неосторожно" потянула за собой несколько человек, которые как раз оттеснили Су Ланьчжи.
В суматохе, из-за большого количества людей и неразберихи, через некоторое время Сюэ Линъюнь потеряла Су Ланьчжи из виду. Она улыбнулась и, потянув за собой Шухуа, воспользовалась моментом, чтобы незаметно уйти.
Быстро найдя местного хулигана, Сюэ Линъюнь указала на затерявшуюся неподалеку Су Ланьчжи, дала ему немного золота и велела похитить ее, подержать у себя ночь, а потом отпустить. Что именно делать, Сюэ Линъюнь не уточнила, предоставив это на его усмотрение.
Однако она велела, чтобы, когда он будет возвращать Су Ланьчжи, ее одежда и волосы были в беспорядке, и чтобы он привел ее прямо к воротам резиденции хоу Цзинбэй, чтобы все видели.
В глазах хулигана, услышавшего слова Сюэ Линъюнь и увидевшего издалека несравненную красоту Су Ланьчжи, загорелся алчный блеск.
- Госпожа, будьте спокойны, ваш покорный слуга обязательно хорошенько "позаботится" об этой девушке!
Получив деньги, хулиган с улыбкой взвесил их на руке. Обнаружив, что там не меньше десяти лянов, он расплылся в улыбке и поспешил исполнять поручение.
- Будь осторожен!
- Госпожа, не беспокойтесь!
Хулиган увидел, что Сюэ Линъюнь была в вуали, ее манеры выдавали благородное происхождение. Он было хотел поприставать к ней, но заметил, что рядом с ней есть еще люди, а место людное, и она, скорее всего, из знатной семьи. Он не осмелился ее обидеть, чтобы не навлечь на себя беду, и поспешил к своей цели.
- Госпожа, это хорошо? Если госпожа узнает, не рассердится ли? А князь Янь…
Шухуа все же немного беспокоилась. Видя, что Сюэ Линъюнь на этот раз зашла так далеко, она боялась, что их обеих накажут.
- Чего бояться? О сегодняшнем деле знаем только ты и я. Если ты не проболтаешься, откуда они узнают?
Именно потому, что они были на улице, и сегодня был такой оживленный праздник, всякое могло случиться. Поэтому Сюэ Линъюнь совершенно не волновалась, что ее раскроют.
К тому же, она специально надела вуаль, чтобы ее не узнали. Того хулигана она раньше не знала, так что даже если дело раскроется, разве он сможет ее опознать? Не говоря уже о том, что она была барышней из знатной семьи, редко выходящей из дома. Даже если хулиган действительно ее запомнил, кто поверит его словам?
Поэтому Сюэ Линъюнь совершенно не беспокоилась о том, что ее разоблачат, потому что это было просто невозможно!
- Но, госпожа, служанка все же немного беспокоится…
Шухуа несколько раз видела Цинь Яня и боялась его. Будучи доверенной служанкой Сюэ Линъюнь, она, конечно, знала об отношениях между Цинь Янем и Сюэ Линъюнь, знала о планах Сюэ Линъюнь и о целях Цинь Яня. Разве она осмелилась бы обидеть Цинь Яня?
Такой холодный мужчина, похожий на живого Яму (бога смерти), кого он не напугает?
И только ее госпожа была так очарована им, неизвестно, что у нее с головой.
- Хватит, не говори больше. Считай, что ты ничего не знаешь об этом деле. Если мама или князь Янь узнают, я продам тебя в какой-нибудь третьесортный бордель!
Сюэ Линъюнь не хотела слушать болтовню Шухуа и прямо прервала ее.
- Госпожа, служанка поняла, служанка умрет, но не скажет!
Шухуа сейчас жила у Сюэ Линъюнь, хорошо ела, хорошо спала, работы было немного. По сравнению с жизнью в бедной семье, ее жизнь была уже очень хорошей.
Если ее продадут, да еще и в третьесортное место… Шухуа слышала об этих местах. Те, кто туда попадал, разве не страдали? Особенно женщины, их жизнь была разрушена, на них смотрели свысока!
- Вот и хорошо, что поняла. Не переживай слишком сильно. На улице вполне могут быть хулиганы и бродяги. Сегодня много людей, а сестра Лань так красива, что вполне могла приглянуться какому-нибудь хулигану. Мы просто притворимся, что ничего не знаем, и никто нас не заподозрит!
Сюэ Линъюнь говорила это легко, но это была правда. В конце концов, она была благовоспитанной барышней, а с Су Ланьчжи они были подругами на людях, их отношения считались очень хорошими. Кто бы мог ее заподозрить?
- Госпожа, служанка понимает.
Видя, что Сюэ Линъюнь твердо решила идти до конца, Шухуа не стала больше ничего говорить, предоставив все на усмотрение госпожи. В глубине души она надеялась, что ей действительно повезет, как сказала Сюэ Линъюнь, иначе будет беда.
- Пойди подкупи несколько человек, чтобы они изо всех сил теснили Су Ланьчжи, оттесняя ее подальше!
Опасаясь, что Мужун Сяо быстро найдет Су Ланьчжи, Сюэ Линъюнь не хотела упускать подвернувшийся шанс.
- Рядом с Су Ланьчжи есть еще одна служанка, она выглядит очень преданной. Придумай способ разлучить их!
Сюэ Линъюнь заметила, что Юньчжу отличается от обычных служанок, и, естественно, не могла позволить ей постоянно защищать Су Ланьчжи, иначе ее план мог провалиться.
- Госпожа, будьте спокойны, служанка сейчас же пойдет!
Получив приказ Сюэ Линъюнь, Шухуа поспешила подкупить людей, чтобы те спровоцировали толпу. Вскоре к тому месту, где была Су Ланьчжи, хлынуло еще больше народу, оттесняя ее все дальше. Сюэ Линъюнь увидела, что Су Ланьчжи оттеснили далеко, а Мужун Сяо еще не выбрался из толпы. Она приказала Шухуа продолжать разделять их.
Когда Су Ланьчжи почти скрылась из виду, Сюэ Линъюнь наконец успокоилась.
- Хорошо, нам нужно быстро возвращаться, иначе они не найдут нас и будут волноваться!
Не желая, чтобы кто-то узнал, что она уходила, и тем более не желая навлечь на себя подозрения, Сюэ Линъюнь растрепала волосы и поспешила обратно в толпу.
…
Тем временем Су Ланьчжи чувствовала, что кто-то, намеренно или случайно, постоянно толкает ее в сторону, и вернуться к Мужун Я и остальным было невозможно.
В душе она волновалась. Видя, как люди напирают на нее, Су Ланьчжи чувствовала сильное раздражение. К счастью, Юньчжу все время была рядом, поддерживая ее, чтобы Су Ланьчжи не толкали со всех сторон. Но даже так, из-за толпы, Юньчжу сильно сдавили.
Хотя ей очень хотелось отшвырнуть этих людей, все они были простыми людьми, и Юньчжу не хотела создавать проблем, чтобы не усложнять ситуацию. Она лишь старалась отталкивать тех, кто напирал на них, чтобы не навредить Су Ланьчжи.
В самый разгар раздражения Су Ланьчжи почувствовала, как чья-то рука тянется к ней, очень скрытно. Юньчжу не заметила, но Су Ланьчжи ощутила неладное и быстро увернулась.
Видя, что окружающие совершенно не понимают ее положения, Су Ланьчжи решилась, наступила на ногу человеку рядом с собой и с силой оттолкнула его, освобождая немного пространства. Но не успела она перевести дух, как увидела еще одну мерзкую руку, тянущуюся к ней. Су Ланьчжи уже хотела резко отдернуть руку и проучить наглеца, но не успела. Раздался пронзительный крик "Ах!", и в следующее мгновение ее заключили в объятия, пахнущие легким ароматом.
Эти объятия были теплыми и успокаивающими, даря Су Ланьчжи чувство безопасности. Особенно этот слабый, изысканный аромат и окружающее тепло - ее напряженные нервы вдруг словно ослабли, и в душе необъяснимым образом возникло чувство доверия и покоя.
Знакомое ощущение напомнило Су Ланьчжи ту снежную ночь, когда ее так же обнимали эти теплые руки. Узнавание охватило ее сердце. Су Ланьчжи подняла голову и встретилась взглядом с парой глаз, чистых и глубоких, как темное ночное небо. В них читалось столько невысказанных мыслей, что Су Ланьчжи почувствовала, будто ее затягивает в водоворот, будто ее околдовали.
- Вы не ранены? - теплый голос, лишенный обычной напускной холодности, сейчас звучал мелодично, как журчание ручья.
- Я… в порядке, - придя в себя и осознав их позу, Су Ланьчжи, какой бы сдержанной она ни была, почувствовала легкое смущение и покраснела.
- Хорошо, что в порядке. Вы не ушиблись?
Внимательно осмотрев Су Ланьчжи и увидев, что, кроме легкой растерянности, с ней все в порядке, он успокоился.
- Я в порядке. Спасибо, князь Учэн!
Глядя на его несравненно красивое лицо, Су Ланьчжи не могла не признать, что этот мужчина перед ней - само совершенство, творение художника, в котором невозможно найти ни единого изъяна.
- Госпожа Су, между нами не нужно церемоний!
Ему очень не нравилось, что Су Ланьчжи держится так официально. Это заставляло Цинь Чжияня чувствовать, что они совершенно чужие, и это ощущение ему не нравилось.
- Князь Учэн спас меня, я должна сказать "спасибо"!
Ничуть не уступая, Су Ланьчжи придерживалась своих принципов и своей меры.
Они не были родственниками, не были друзьями семей, тем более не были в близких отношениях. То, что нужно было разграничить, следовало разграничить.
- Госпожа Су, я не люблю, когда меня благодарят.
Это означало, что он не принимает благодарность Су Ланьчжи. Су Ланьчжи удивленно посмотрела на него, в ее глазах что-то мелькнуло, но в итоге они вновь стали совершенно спокойными.
- Тогда что князь Учэн хочет, чтобы я сделала?
- Пока я не придумал. Но раз уж госпожа Су так искренне хочет поблагодарить, я, естественно, не могу отказаться, - с улыбкой глядя на Су Ланьчжи, он выражал чувства, которые Су Ланьчжи не могла понять.
Не желая поддаваться этим эмоциям, Су Ланьчжи постаралась уклониться.
- Какая благодарность нужна князю Учэну? Если это в моих силах, я, естественно, сделаю!
- Пока я не решил. Поговорим об этом позже!
Намеренно поддерживая интригу, Цинь Чжиянь с улыбкой наблюдал за легким раздражением на лице Су Ланьчжи и чувствовал себя особенно хорошо.
- Хорошо. Если князь Учэн что-нибудь придумает, можете сказать мне прямо, я постараюсь выполнить!
Чувствуя, что Цинь Чжиянь делает это намеренно, но поскольку благодарность была ее собственной инициативой, Су Ланьчжи ничего не могла возразить.
- А может, так? Я сделаю госпоже Су еще один подарок, и тогда госпожа Су будет должна мне еще одну услугу!
Улыбаясь Су Ланьчжи, Цинь Чжиянь обнаружил, что ему очень нравится видеть ее слегка раздосадованное выражение лица.
"В общем, ему нравилось видеть Су Ланьчжи разной. Это давало ему ощущение, что они с Су Ланьчжи стали ближе, и что такая Су Ланьчжи более настоящая, не такая, как обычно - ко всему равнодушная, словно в этом мире мало что может привлечь ее внимание".
- Что?
Глядя на улыбающееся лицо Цинь Чжияня, но замечая холод в его глазах, Су Ланьчжи вспомнила ту руку и догадалась, о чем идет речь. Она посмотрела на Цинь Чжияня.
- В таком случае, спасибо!
- Не стоит! - хлопнув в ладоши, он подал знак.
Су Ланьчжи увидела, как в воздухе что-то промелькнуло, а затем мужчина с острым подбородком и обезьяньими чертами лица в крайне нелепой позе рухнул на землю.
- Ай-яй-яй, моя поясница, и мое лицо!
Прижавшись лицом к холодной земле, мерзкий тип с трудом поднялся. Увидев стоящего перед ним человека, он внутренне похолодел, поняв, что дело плохо, и хотел бежать. Но не успел он встать, как почувствовал онемение в ногах и снова упал на колени.
- Этот господин, и эта барышня, что вы делаете? Ваш покорный слуга - законопослушный гражданин! Вы не можете просто так хватать меня, я хороший человек!
Завывая и причитая, этот человек вел себя очень правдоподобно, притворяясь, будто ничего не понимает, в надежде обмануть их.
- О? Ты законопослушный гражданин?
Глядя на его вид, было ясно, что это типичный преступник. И такой человек называет себя законопослушным гражданином? Это было просто оскорблением этих слов.
- Небеса свидетели, я законопослушный гражданин! Господин, барышня, вы не можете просто так хватать людей! Сегодня Праздник фонарей, мне еще нужно торговать, чтобы прокормить семью! Вы меня схватили, как же мне теперь торговать? Моя семья будет волноваться!
Обновлено: 18.01.2026