Княжна Аньнин произнесла эти слова заметно повышенным тоном, привлекая внимание окружающих. Су Ланьчжи, видя ее уверенное выражение лица, поняла, что та пытается ее спровоцировать. Она улыбнулась, не собираясь поддаваться на ее попытки испытать или разозлить ее и делать то, чего не хотела.
- Княжна Аньнин меня переоценивает. Этого я действительно не могу придумать, простите, что разочаровала вас!
Ее манера держаться была исполнена достоинства, вежлива и учтива. Су Ланьчжи ничуть не смутилась и не обеспокоилась тем, что не смогла отгадать загадку, и даже не почувствовала никакого стыда. Ее спокойствие заставило княжну Аньнин почувствовать себя так, словно она одна играет на сцене, и это было ей очень неприятно.
- Барышня Су, вы действительно не знаете? - снова посмотрела она на Су Ланьчжи.
Княжна Аньнин видела, что эта девушка невозмутима и даже под ее настойчивыми вопросами сохраняет спокойствие.
"Похоже, она не так проста".
- Говорят, княжна - одна из самых умных женщин Великой Цан. Если уж вы не знаете эту загадку, то как могу знать я, простая девушка?
Косвенно возвысив княжну Аньнин, Су Ланьчжи, зная ее гордый характер, не хотела проявлять перед ней излишнюю одаренность, чтобы избежать неприятностей.
С людьми из императорской семьи лучше иметь как можно меньше дел. Ненужные хлопоты ей не нравились.
- Хе-хе, барышня Су слишком скромничает.
Хотя Су Ланьчжи по-прежнему отказывалась отвечать, на этот раз княжна Аньнин, услышав ее похвалу, почувствовала удовлетворение и не стала придираться. Она смотрела на Су Ланьчжи с улыбкой, что заставило Су Ланьчжи насторожиться.
"Зачем княжна Аньнин сейчас находится в столице? Какова ее цель?" - Су Ланьчжи смутно догадывалась, но не была уверена.
В воздухе повисла странная атмосфера. Все молчали, не зная, как ее разрядить. К счастью, в этот момент подошла Сюэ Линъюнь. Увидев собравшихся, она все поняла.
- Хе-хе, княжна сегодня тоже на досуге, пришла повеселиться.
…
Улыбаясь, она подошла ближе. Сюэ Линъюнь с детства была прекрасно воспитана, и сейчас ее улыбка, похожая на маску, была теплой и щедрой, располагая к себе.
- Барышня Сюэ, давно не виделись. Похоже, ваши таланты становятся все совершеннее.
Увидев загадки в руках служанки Сюэ Линъюнь, Шухуа, княжна Аньнин на мгновение что-то заметила в ее глазах, но это тут же исчезло.
- Княжна меня перехваливает. Сегодня мне просто повезло. Разве я могу сравниться в учености с княжной?
Сюэ Линъюнь, хоть и гордилась своим талантом, но перед посторонними умела быть скромной, особенно учитывая недавние события. Ей не следовало слишком выделяться.
- Барышня Сюэ слишком любезна!
Они обменивались ничего не значащими фразами. Странная атмосфера витала вокруг них, создавая напряжение. К счастью, прежде чем они успели начать словесную дуэль, хозяин лавки ударил в барабан:
- Время почти вышло, прошу всех подойти для записи!
Видя, что ароматическая палочка почти догорела, все подошли. Глядя на разное количество загадок в руках у людей, Сюэ Линъюнь и княжна Аньнин были очень уверены в себе.
- Не ожидала, что и князь Учэн здесь?
Княжна Аньнин, увидев Цинь Чжияня, сохранила спокойствие. Хотя ее слова выражали удивление, во взгляде его не было.
- Сегодня просто решил повеселиться. Разве княжна не так же?
Посмотрев на княжну Аньнин, Цинь Чжиянь равнодушно ответил, не обращая внимания на то, сколько загадок было в руках у окружающих, и сам пошел записываться.
Княжна Аньнин, видя, что он ее игнорирует, хоть и привыкла к этому, но сейчас, перед столькими людьми, почувствовала себя довольно неловко и поспешила за ним:
- Князь Учэн, подождите, пойдемте вместе!
Увидев, что княжна Аньнин ушла, Сюэ Линъюнь забеспокоилась и хотела было пойти за ней, но, взглянув на Су Ланьчжи, остановилась.
- Лань-цзецзе, ты пойдешь?
Увидев, что у Юньчжу в руках совсем мало загадок, Сюэ Линъюнь заметила лишь фонарь в руках Су Ланьчжи. Хоть он и был особенным, но не мог сравниться с "Танцем феи".
- Я взяла мало загадок, не пойду, - Су Ланьчжи по натуре была спокойной и не любила шумных сборищ, к тому же сегодня она не хотела привлекать к себе внимание.
- Раз Лань-цзецзе не идет, тогда я пойду. Я постараюсь выиграть для Лань-цзецзе "Танец феи"!
Сюэ Линъюнь, возможно, осознала, что Су Ланьчжи в последнее время относится к ней не так близко и доверчиво, как раньше, особенно теперь, когда у Су Ланьчжи появились другие подруги. Все это беспокоило Сюэ Линъюнь.
Поэтому сегодня она должна была во что бы то ни стало вернуть доверие Су Ланьчжи. А что касается ее новых подруг, она должна была найти способ их разлучить, чтобы Су Ланьчжи навсегда осталась только ее подругой, и она могла бы крепко держать ее в своих руках и заставлять слушаться во всем.
Приняв решение, Сюэ Линъюнь, всегда готовая идти на жертвы, почувствовав неладное, должна была найти способ исправить ситуацию.
- Мм! - глядя на выражение ее глаз, Су Ланьчжи, естественно, поняла, что Сюэ Линъюнь снова что-то замышляет, но притворилась, что не замечает.
В конце концов, методы Сюэ Линъюнь против нее были немногочисленны, она их уже знала, и в нужный момент сможет дать отпор.
- Тогда, Лань-цзецзе, я пойду, - велев Шухуа следовать за ней, Сюэ Линъюнь ободряюще взглянула на Су Ланьчжи и ускорила шаг.
Су Ланьчжи посмотрела на людей, записывавшихся, и с усмешкой взглянула на Мужун Сян.
- Сян'эр, а ты не идешь?
Мужун Сян хоть и присоединилась ради веселья, но тоже собрала немало загадок. Су Ланьчжи знала, что Мужун Сян не может усидеть на месте, и сейчас просто подшучивала над ней.
- Лань-цзецзе, не смейся надо мной! Посмотри, сколько у них всего, а у меня так мало. Я не пойду позориться.
Мужун Сян сначала хотела поучаствовать, но теперь, видя, что все ее знакомые - мастера своего дела, решила отказаться.
Эх, кто виноват, что она обычно не любит читать? Сама виновата!
Но, глядя на такое количество загадок в руках у других, она очень завидовала!
- Сян'эр, не волнуйся. Посмотри, у старшего брата и князя Учэна много загадок. Так что, возможно, ты и получишь этот "Танец феи".
Мужун Я увидела, как Мужун Сян надула губы так, что на них можно было вешать чашки, и с беспомощной улыбкой сказала.
Ее сестренка, да и она сама, в общем-то, похожи: маловато знаний, нет обычной женской утонченности, зато есть прямота. Таких, как они, не все понимают, но, к счастью, у них хорошие родители и замечательные старшие родственники.
Так что, на самом деле, они были очень счастливы. По крайней мере, пока были девушками, могли делать, что хотят, без особых ограничений. Хотя неизвестно, что будет в будущем, но прожить так еще некоторое время - уже хорошо.
- Сестра, у старшего брата, возможно, я и получу в подарок, но у князя Учэна - как я посмею взять? - Мужун Сян знала, что Цинь Чжиянь, возможно, станет ее зятем, поэтому, если он выиграет, она и думать не смела о фонаре.
- Ах ты, не думай слишком много! Если тебе действительно так нравится, мы потом попросим лавочника сделать нам такой же на заказ! - богатство резиденции хоу Цзинбэй позволяло им не беспокоиться о деньгах, поэтому Мужун Я не придавала этому большого значения.
- Сестра права! В крайнем случае, если кто-то другой получит, я потрогаю, посмотрю. Или закажем сделать еще лучше. Зачем так цепляться за этот один?
Теперь, успокоившись, Мужун Сян перестала переживать и просто наблюдала, как Цинь Чжиянь и остальные записывают отгаданные загадки. Вскоре результаты были объявлены.
- Видишь, теперь ты довольна?
- Хе-хе, естественно!
На самом деле Мужун Сян была просто по-детски непосредственна: увидела то, что понравилось, и захотела получить. Но именно из-за детской натуры ее внимание легко переключалось.
Поэтому сейчас Мужун Сян уже не переживала о том, получит она фонарь или нет, а с любопытством ждала, кто же победит.
- Старшая сестра, Лань-цзецзе, как вы думаете, кто победит?
Глядя на то, что силы соперников примерно равны, глаза Мужун Сян загорелись.
В глубине души она надеялась, что победит ее старший брат, тогда она сможет каждый день любоваться фонарем. Но если победит князь Учэн и подарит его ее сестре, то разве это не то же самое?
Не зная, за кого болеть, Мужун Сян решила спросить мнения остальных.
- Они все известны своими талантами, силы, вероятно, равны. Скоро увидим результат! - Мужун Я тоже не могла предсказать исход и просто надеялась, что результат все покажет.
- Лань-цзецзе, а ты как думаешь? - с любопытством посмотрев на Су Ланьчжи, которая сегодня была особенно спокойна, Мужун Я внезапно почувствовала зависть.
"Лань-цзецзе так красива, так утонченна, настоящая благородная девица! Бабушка от нее в восторге! Сегодня мы вместе вышли погулять, я расшалилась, а Лань-цзецзе все такая же, невозмутимая, словно ничто не может ее задеть", - Мужун Сян искренне восхищалась ею.
- Трудно сказать. Результат скоро будет известен, но силы у них, скорее всего, равны!
Ее не слишком волновало происходящее там, но Су Ланьчжи вдруг поняла, что уже довольно долго держит фонарь в руке.
Юньчжу, видя, что Су Ланьчжи задумчиво смотрит на фонарь, подумала, что та устала, и поспешно сказала:
- Барышня, может, отдадите фонарь мне? Вы сможете отдохнуть!
Услышав слова Юньчжу, Су Ланьчжи на мгновение замерла, затем, увидев, что Юньчжу готова взять фонарь, кивнула и передала его ей.
- Тогда держи!
- Да!
Осторожно взяв фонарь, Юньчжу почувствовала, что Су Ланьчжи сегодня чем-то обеспокоена, но чем именно, не знала.
"Что же это может быть?"
Вспоминая предыдущую сцену, она, хоть и стояла скромно в стороне, но видела взаимодействие Су Ланьчжи и Цинь Чжияня. Она почувствовала некоторое недоумение, но, будучи девушкой, не искушенной в делах сердечных, не могла понять многого.
Сейчас, посмотрев на фонарь в своих руках, а затем на Су Ланьчжи, Юньчжу почувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно, и в итоге решила не думать об этом.
…
- Кажется, результаты объявили, пойдем посмотрим!
Ожидание было мучительным. Мужун Сян, всегда неусидчивая, уже устала ждать. Наконец, увидев, что там все заканчивается, она стала торопить остальных.
- Не торопись, там много народу. Подождем здесь. Скоро хозяин объявит нам результаты! - Су Ланьчжи с улыбкой смотрела на неугомонную Мужун Сян.
Но сегодня было много людей, а они все-таки девушки, и не стоило лезть в толпу.
- Эх, ну ладно!
Надув губки, Мужун Сян, хоть и очень хотела пойти, но правила приличия не позволяли. Ей оставалось только молча ждать.
Наконец хозяин заговорил, и Мужун Сян навострила уши.
- Хе-хе, сегодня победителями стали этот господин Цинь, этот господин Мужун, а также господин Чжан, барышня Цинь и эта барышня Сюэ!
Собственно, сомнений и не было. Талантливых людей в мире не так уж много, а таких, как Цинь Чжиянь, и того меньше.
Су Ланьчжи, услышав имена четырех победителей, названных хозяином, нашла это вполне закономерным. А вот Мужун Сян и Мужун Я радостно рассмеялись.
- Четыре человека, двое из наших! Шансы на победу велики!
Мужун Сян снова посмотрела на фонарь, чувствуя, будто он уже принадлежит ей, и была очень счастлива.
- Опять шалишь!
Глядя на сияющее от радости лицо сестры, Мужун Я с нежностью улыбнулась, и они продолжили наблюдать.
- Вовсе нет! - Высунув язык, Мужун Сян посмотрела на стоявших напротив.
Четверых она знала, а вот господина Чжана - нет.
- Кто этот господин Чжан? Как он тоже прошел во второй тур?
Этот человек выглядел довольно миловидно, создавая впечатление слабого ученого, и смотреть на него было приятно. Но такого человека она не знала!
- Я не знаю. Возможно, мир полон талантов, о которых мы не слышали?
Будучи девушкой из внутренних покоев, Мужун Я тоже мало знала о господине Чжане. Взглянув на него, она отвела взгляд, чтобы не нарушать приличий, и стала смотреть в другую сторону.
- Лань-цзецзе, ты его знаешь?
Видя, что Су Ланьчжи молчит, Мужун Сян обратилась к ней. Глядя на ее спокойное лицо, Мужун Сян очень хотела узнать, кто же этот человек, способный идти вровень с таким великим человеком, как Цинь Чжиянь.
- Не знаю, - покачала головой Су Ланьчжи.
На самом деле она его знала.
В прошлой жизни Су Ланьчжи видела его несколько раз. В то время он был чжуанъюанем двух списков, пользовался большим уважением императора Вэнь, и его слава тогда соперничала со славой Су Цинланя!
Только вот…
Возможно, вспомнив прошлое, Су Ланьчжи почувствовала себя нехорошо и не захотела говорить.
- Эх, как же не знаешь? Кто же он такой?
Ее любопытство росло. По мнению Мужун Сян, она должна была слышать обо всех известных личностях Великой Цан, тем более в столице. Этот человек выглядел красивым и гордым, он не мог быть простым человеком. Почему же она его не знает?
Мысли путались, а Мужун Сян была очень любопытной натурой. Сейчас ей казалось, будто внутри нее ползают бесчисленные муравьи, и было очень не по себе.
- Сян'эр, не будь слишком любопытной. Он все-таки мужчина, ты должна соблюдать приличия!
Увидев состояние Мужун Сян, Мужун Я беспомощно напомнила ей.
- Я знаю, - понуро опустила голову Мужун Сян.
Она, конечно, знала, что нельзя проявлять такое любопытство к посторонним мужчинам, чтобы не повредить своей репутации, и перестала допытываться.
- Ах ты, все такая же! Пока молода - ладно, а когда вырастешь, что будешь делать?
Возможно, потому что она повзрослела и у нее появились девичьи мысли, а особенно потому что Цинь Чжиянь был так выдающимся, характер Мужун Я в последнее время действительно стал сдержаннее. Хотя иногда она все еще шалила, но теперь могла спокойно сидеть и заниматься рукоделием, что было хорошо.
- Слушай, старшая сестра, ты не намного старше меня! Раньше ты была такой же, как я! Просто в последнее время прочитала несколько книг, вышила пару платков. Не веди себя так по-взрослому, мне страшно!
Словно боясь заразиться серьезностью Мужун Я, Мужун Сян отодвинулась подальше, чем вызвала у Мужун Я смех сквозь слезы.
- Ах ты, обезьянка хитрая, как ты можешь так шутить?
Эта сестренка была настоящим сокровищем!
На ее лице появилась улыбка. Мужун Сян, увидев это, подошла поближе.
- Старшая сестра, не волнуйся слишком сильно. Просто будь собой. Будь такой же счастливой, как сейчас, улыбайся, мне так больше нравится. Мы ведь сегодня договорились погулять? Ты же сама уговаривала бабушку нас отпустить! А теперь вышла и не веселишься как следует! Тебя надо наказать!
- Хорошо, меня надо наказать!
Она и сама чувствовала, что зашла в тупик. Чувствуя присутствие Цинь Чжияня, Мужун Я ощущала скованность, поэтому ее речь и поведение были не такими свободными, как обычно.
Теперь, видя, как сестра о ней заботится, Мужун Я почувствовала облегчение.
- Ладно, сестра, давай сегодня хорошенько повеселимся, не думай слишком много! Нам редко удается так собраться вместе, в будущем таких возможностей будет мало!
Мужун Я тоже повзрослела, скоро ей предстояла церемония шпильки, а затем сватовство и замужество. Замужняя дочь, естественно, не так свободна, как девушка. При мысли об этом Мужун Сян почувствовала легкую грусть и сожаление.
- Хорошо, повеселимся как следует. Не волнуйся, до этого еще далеко.
Видя, как ее родная сестра так переживает за нее, Мужун Я почувствовала, что сама создает себе проблемы.
Она посмотрела на стоявшего неподалеку Цинь Чжияня. Высокий и стройный, с чертами лица, словно сошедшими с прекрасного свитка известного художника, каждая линия была тщательно выписана, и смотреть на него было усладой для глаз.
Даже в толпе он сиял, как звезда, привлекая взгляд с первого раза и не отпуская его.
Лицо, как яшма под короной, выдающаяся аура - такой ослепительный мужчина. Мужун Я не могла не признаться, что он ей нравится. Тем более она знала, что ее семья хочет их свести. Мужун Я бесчисленное количество раз представляла, как счастлива она могла бы быть рядом с этим богоподобным мужчиной!
Однако за эти дни общения Мужун Я поняла, что в его глазах она ничем не отличается от других благородных девиц. Он был с ней дружелюбен, но она чувствовала, что не может к нему приблизиться. Он говорил с ней ласково, но она не ощущала ни капли тепла.
Мужун Я, хоть и была наивна, но не была глупой. Она понимала, что сердце Цинь Чжияня ей не принадлежит. Но она не хотела сдаваться и не могла отказаться от такого выдающегося мужчины. Она думала, что просто недостойна его, поэтому он не обращает на нее особого внимания. В последние дни она усердно училась, надеясь заслужить хотя бы один его взгляд.
Но есть ли в этом смысл?
Сегодня она вела себя как благородная девица, но его взгляд никогда не останавливался на ней подолгу. Напротив…
Посмотрев на стоявшую рядом Су Ланьчжи, Мужун Я по непонятной причине почувствовала укол зависти.
Другие, возможно, не замечали, но она в эти дни внимательно наблюдала за Цинь Чжиянем. Разве она не видела его особого отношения к Су Ланьчжи?
Но ведь Су Ланьчжи в этом году всего тринадцать, а Цинь Чжияню скоро исполнится двадцать. Не слишком ли велика разница в возрасте?
В ее голове роились догадки, но Цинь Чжиянь всегда был загадкой, и Мужун Я не была ни в чем уверена. Поэтому сейчас она могла лишь вздыхать и, не сдаваясь, пытаться бороться за свое счастье.
Каждая девушка мечтает выйти замуж за идеального мужа, и она не была исключением. Поэтому она должна была бороться за себя!
"Надеюсь, все это лишь мои домыслы?" - подумала она.
Отогнав ненужные мысли, Мужун Я, возможно, слишком долго смотрела на Су Ланьчжи, чем привлекла ее внимание. Очнувшись и встретив спокойный, как вода, взгляд Су Ланьчжи, Мужун Я почувствовала себя неловко, словно ее застали врасплох.
- Лань'эр, почему ты на меня смотришь?
"Неужели она что-то заметила?"
- Старшая сестра, о чем ты только что думала? Почему ты все время смотрела на меня?
Су Ланьчжи была очень проницательна. Во взгляде Мужун Я только что явно читалась зависть, но Су Ланьчжи не понимала ее причины.
"Что у меня есть такого, чему она может завидовать?"
Обретя подруг, с которыми можно было искренне общаться, Су Ланьчжи не хотела так легко их терять.
- Ни о чем. Я просто задумалась о своем и случайно посмотрела на тебя!
Солгав на ходу, Мужун Я, естественно, не стала бы рассказывать Су Ланьчжи о своих догадках. Ее взгляд немного забегал, что заставило Су Ланьчжи помрачнеть.
- Правда?
Это не было похоже на случайный взгляд. Су Ланьчжи отчетливо помнила нескрываемую зависть во взгляде Мужун Я.
Но почему?
За эти дни общения с Мужун Я и ее сестрами Су Ланьчжи убедилась, что они искренне с ней дружат и заслуживают доверия. Она очень дорожила этой дружбой. Но почему все так изменилось в одно мгновение?
- Естественно.
Некоторые вещи Мужун Я пока только предполагала и, конечно, не стала бы опрометчиво рассказывать Су Ланьчжи. Ведь в глубине души она все еще очень хотела быть с Цинь Чжиянем.
Люди эгоистичны, когда дело касается любви. Мужун Я тоже хотела побороться за свое счастье.
Видя, что Су Ланьчжи больше ничего не говорит, Мужун Я не хотела, чтобы между ними возникла трещина из-за этого, и поспешила сменить тему:
- Лань'эр, смотри, там, кажется, начинается второй тур соревнований.
Эти слова Мужун Я действительно привлекли всеобщее внимание. Су Ланьчжи лишь задумчиво взглянула на Мужун Я и больше не стала ничего выяснять.
В конце концов, она верила Мужун Я и знала, что та не причинит ей вреда. Этого было достаточно. А с остальным она разберется позже.
…
Затем хозяин лавки, возможно, увидев, что соперники сегодня один другого сильнее, все одеты богато и знатно, держатся с изяществом и достоинством, а некоторые даже производят впечатление высокопоставленных особ, почувствовал давление.
Поэтому он не решился слишком усложнять. Следующие два этапа не были слишком трудными, просто немного сложнее предыдущих. Поскольку среди финалистов были мужчина и женщина, хозяин во втором туре решил проверить их знание поэзии. Каждому нужно было за отведенное время сочинить стихи, связанные с фонарем. Двое лучших проходили в финал.
Таланты у всех были неплохие, но в финал вышли Цинь Чжиянь и княжна Аньнин.
Узнав об этом, Мужун Сян удивилась первой:
- Все говорят, что барышня Сюэ - первая красавица и талант Великой Цан, а оказывается, княжна Аньнин ее превосходит! Только вот княжна Аньнин так хорошо скрывала свои таланты, почему раньше она их не показывала?
Княжна Аньнин в прошлые годы участвовала в некоторых приемах. Она была знатного рода, ее отец пользовался доверием императора Вэнь, так что она имела влияние в их кругу. Однако княжна Аньнин всегда вела себя скромно. Почему же на этот раз она решила проявить себя?
Су Ланьчжи, наблюдая за этой сценой, вспомнила некоторые слухи из прошлой жизни. Воспоминания были смутными, но даже она, живя в такой изоляции, слышала о них. Значит, та история наделала много шума.
Вот только все закончилось ничем, как черпать воду решетом.
- Благородные девицы, разве их с детства не обучают всему: игре на цине, шахматам, каллиграфии, живописи? Княжна Аньнин знатного рода, естественно, ее обучали гораздо большему. Сян'эр, не все так удачливы, как мы с тобой, и могут делать то, что им нравится, - глядя на княжну Аньнин, Мужун Я одновременно завидовала ей и чувствовала себя счастливой.
Жить беззаботно, радоваться - вот к чему всегда стремилась Мужун Я.
- Хе-хе, сестра, ты права!
Хотя талант княжны Аньнин ее и удивил, но после слов Мужун Я Мужун Сян перестала придавать этому такое значение.
- Только вот княжна Аньнин столько лет скрывала свои таланты, почему же на этот раз решила их показать?
Вот что не давало покоя Мужун Я. В прошлые годы, когда она встречала княжну Аньнин, та всегда была вежлива и сдержанна, никогда не было слышно о ее особых талантах или способностях. А сегодня она проявила их здесь, на людях. Это заставляло задуматься.
- Может, ей просто очень понравился сегодняшний фонарь?
Мужун Сян сама не была уверена в своих словах. Она посмотрела на Су Ланьчжи, спокойную, как вода. Мужун Сян всегда казалось, что эта девушка все понимает.
- Лань-цзецзе, как ты думаешь, что сегодня с княжной Аньнин? Раньше она ничего не показывала, а сегодня проявила себя, да еще и на улице. Это как-то странно.
- Может, она просто радуется?
Да, сегодняшняя княжна Аньнин действительно радовалась.
С легкой улыбкой она смотрела на Цинь Чжияня и княжну Аньнин, стоявших рядом. Они действительно казались идеальной парой - талантливый юноша и красивая девушка. Поистине союз, созданный на небесах.
- Радуется?
Мужун Сян показалось, что в словах Су Ланьчжи есть скрытый смысл, но она не могла его понять. Мужун Я посмотрела на Су Ланьчжи, на ее спокойное лицо, и тоже задумалась над смыслом ее слов, но так ничего и не придумала.
- Лань-цзецзе, как ты думаешь, что теперь придумает хозяин, чтобы их испытать?
Мужун Шу, всегда молчаливая, заговорила лишь для того, чтобы разрядить обстановку. Увидев Цинь Чжияня и княжну Аньнин вместе, она, будучи самой младшей, не стала много думать.
- Это знает только сам хозяин.
Этот хозяин сегодня был вынужден отдать "Танец феи", наверняка ему было очень жаль. Но что поделать, если он столкнулся со знатными людьми?
Так что можно сказать, что хозяин сам себя перехитрил, потратив впустую полгода трудов.
Глядя на то, что большинство присутствующих купили фонари, Су Ланьчжи поняла, что хозяин не останется внакладе.
Однако отдать такой шедевр - действительно требовало мужества.
- Господин Цинь, барышня Цинь, вы дошли до последнего этапа. У меня нет слишком строгих требований. Сейчас Праздник фонарей, наша лавка сделала много фонарей. Праздник, веселье… Почему бы господину Цинь и барышне Цинь не разработать для нашей лавки по эскизу прекрасного фонаря на тему праздника? Чтобы заменить этот "Танец феи". А потом вы оцените работы друг друга, выберете лучшую, и "Танец феи" достанется победителю. Как вам?
Говоря это, хозяин чувствовал настоящую боль в сердце. Но что поделать, если перед ним люди, которых он не может обидеть?
Он хотел было обмануть их, но откуда ему было знать, что появятся такие люди? Похоже, ему суждено было разориться.
Но раз уж суждено разориться, хозяин не хотел сдаваться слишком легко. На этот "Танец феи" он потратил много сил в этом году. Он еще не знал, чем будет привлекать покупателей в следующем. А тут как раз подвернулся случай: два готовых дизайнера. Если их работы будут хороши, он в следующем году сделает по ним фонари.
Сейчас хозяин намеренно поставил Цинь Чжияню и княжне Аньнин ловушку, заставив их оценивать друг друга, в надежде, что они не сойдутся во мнениях и все закончится ничем.
Но вероятность этого была мала, и он не особо на это надеялся.
- У вас двоих есть какие-нибудь возражения?
Осторожно посмотрев на них, хозяин почувствовал, как у него заколотилось сердце. Он совершенно не понимал, почему эти богатые люди любят приходить к нему и участвовать в таких забавах.
- Хозяин, нам нужно только разработать эскиз? У вас есть какие-то требования?
- Никаких особых требований нет. Я верю в ваши способности, вы не разочаруете!
Хотя он и потерял прибыльный фонарь, но получил новый эскиз, что тоже было неплохо.
Так утешая себя, хозяин почувствовал себя немного лучше.
- Тогда хорошо. Хозяин, вы ограничиваете время?
- Три чашки чая, хорошо?
В конце концов, это было связано с его будущим заработком. Хозяин хотел, чтобы эскизы Цинь Чжияня и княжны Аньнин были как можно более совершенными, поэтому дал им достаточно времени.
- Хорошо!
Хозяин велел приготовить кисти, тушь, бумагу и тушечницу. Оба взглянули на "Танец феи" и принялись рисовать.
Видя их серьезность, толпа затаила дыхание, наблюдая, как они быстро водят кистями. Все замерли.
- Лань-цзецзе, князь Учэн и княжна Аньнин, как ты думаешь, кто из них победит?
Нервно теребя одежду Су Ланьчжи, Мужун Сян, конечно, надеялась на победу Цинь Чжияня.
По крайней мере, так она сможет хотя бы потрогать фонарь. Если же победит княжна Аньнин, ей будет неловко просить.
- Скоро узнаем, - на самом деле она уже знала, кто победит, но просто не сказала.
…
Прошло время, равное трем чашкам чая. Толпа уже устала ждать. Все вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, но ничего не было видно.
Наконец, увидев, что оба одновременно опустили кисти, люди не успели восхититься их взаимопониманием, как хозяин, взглянув на их работы, глубоко вздохнул, сглотнул слюну и с жадностью произнес:
- Прошу вас двоих оценить работы друг друга!
- Господин Цинь, прошу!
Княжна Аньнин посмотрела на его несравненно красивое лицо. Редко удавалось увидеть его так близко. Ни единого изъяна. Действительно, этот человек был безупречен.
- Барышня Цинь, прошу!
Перед посторонними они, естественно, не могли называть друг друга по имени и притворились незнакомыми, начав взаимную оценку.
Княжна Аньнин была очень уверена в себе, но, увидев работу Цинь Чжияня, ее лицо застыло. Увидев, что он, взглянув на ее работу, остался таким же спокойным, с обычной улыбкой на лице, княжна Аньнин почувствовала, что сильно уступает ему.
- Я… проиграла!
С трудом выговорив эти три слова, княжна Аньнин, хоть и не хотела признавать, но проиграла, и винить было некого!
- Барышня Цинь, вы признаете поражение?
Хозяин посмотрел на их работы. Обе были шедеврами. Любую из них можно было продать дороже, чем тот "Танец феи". Похоже, сегодня он действительно выиграл!
- Я признаю поражение!
Она все-таки не могла сравниться с ним. Столько лет стараний… Сегодня ей редко удавалось блеснуть мастерством, она надеялась увидеть удивление и восхищение в его глазах, но была разочарована.
"Я действительно слишком поторопилась. В будущем нужно будет больше стараться", - подумала она.
- Хорошо, раз барышня Цинь признала поражение, то "Танец феи" достается этому господину Цинь! Господин Цинь, по правилам, вашу работу лавка должна забрать!
- Естественно. Только у меня есть одно требование!
- Какое требование?
- Сделанный фонарь должен принадлежать мне!
- Господин Цинь, это…
Это было немного затруднительно. Хотя эскиз и принадлежал Цинь Чжияню, но хозяину тоже нужно было зарабатывать. Если он просто отдаст фонарь Цинь Чжияню, то на чем же он будет зарабатывать?
- Даю тебе год на тщательное изготовление. Никаких ошибок быть не должно. Это задаток. В следующем году в это же время я приду забрать его и тогда отдам оставшиеся деньги!
Небрежно бросив хозяину два слитка золота, тот, увидев их, без колебаний согласился:
- Хорошо, хорошо, я сделаю все, как скажет господин Цинь!
Этих двух слитков золота было достаточно, чтобы покрыть стоимость "Танца феи". Теперь Цинь Чжиянь предоставил эскиз и еще заплатил за покупку. Он точно остался в выигрыше!
К тому же, вещь еще не была сделана, а он уже получил столько золота! Он, конечно, был рад!
- Хорошо. Фонарь я позже пришлю забрать!
У него еще были дела, и Цинь Чжиянь не хотел таскать с собой фонарь. Он просто пришлет за ним людей.
- Да, да!
Не успел он договорить, как Цинь Чжиянь ушел. Хозяин радостно улыбался. Увидев, что княжна Аньнин тоже собирается уходить, он поспешно остановил ее:
- Барышня Цинь, есть одно дело, не могли бы мы обсудить?
Зарабатывать деньги хозяин любил. На эскиз Цинь Чжияня он претендовать не мог, но ведь остался еще один?
Когда он его сделает, это тоже будет шедевр! В следующем году на Празднике фонарей у него точно не будет отбоя от покупателей.
- В чем дело?
Княжну Аньнин остановили, и она была недовольна.
- Барышня Цинь, ваш эскиз тоже очень хорош. Не могли бы вы продать его нашей лавке?
Льстиво глядя на княжну Аньнин, хозяин, естественно, хотел заполучить еще одну хорошую вещь.
Княжна Аньнин терпеть не могла такое подобострастие и хотела было отказать, но вдруг что-то вспомнила и передумала.
- Можно, но у меня есть одно требование!
- Барышня, прошу, говорите!
Если за небольшую плату можно было получить такую хорошую вещь, он был согласен.
- Тот эскиз господина Цинь… Сделайте мне точно такой же, и я отдам вам свой бесплатно, хорошо?
Хотя она не понимала, зачем Цинь Чжияню понадобился этот фонарь, да еще и забрать его самому, княжна Аньнин не хотела упускать ничего, что связано с Цинь Чжиянем.
Этот человек редко брался за кисть. Сегодня он не только взялся, но и сделал нечто совершенно ему не свойственное. Такая перемена в Цинь Чжияне беспокоила княжну Аньнин.
- Но, барышня, это же заказ того господина!
В душе он уже согласился, но хозяин хотел выторговать для себя больше и намеренно создавал трудности.
- Мой эскиз я дарю вам бесплатно. Это задаток. Сколько он заплатил, столько заплачу и я. Хозяин, как?
Велев служанке передать хозяину два слитка золота. Тот, получив за один день четыре слитка золота - сумму, на которую он мог жить полгода, - расплылся в улыбке так, что глаз не стало видно.
- Хорошо, хорошо!
Он без колебаний согласился. Не зарабатывать деньги, когда есть возможность, - он же не дурак!
- Сделай тщательно, чтобы не было никаких отличий. Если я замечу хоть малейшее расхождение, я разнесу твою лавку, и ты больше никогда не сможешь торговать в столице!
- Да, да, я понял!
Испуганный, хозяин, только что купавшийся в золоте, в следующее мгновение был низвергнут в бездну.
Эх, эти влиятельные люди! Почему они все такие странные?
Обновлено: 18.01.2026