В обычной логике всё просто: чтобы летать, нужна магия; люди без неё в небо не поднимаются.
Вопрос Рене вырос именно из такого здравого смысла — но ответ его опрокинул.
— Это возможно, — сказал Максимилиан.
Рене вскинула лицо. Альбрехт так и остался столбиком.
Принц-наследник, заметив её недоумённый наклон головы, пояснил:
— Мы разрабатываем соответствующую технику. Пока опытный образец, местами нестабилен, но пользоваться можно — не переживайте.
Вера сразу понял, о чём речь.
«…Джампер».
Портативный лётный маготехнический ранцевый модуль. Через четыре года, уже при восшествии наследника, он выйдет в публичный обиход и прогремит как новый горизонт маготехники.
«Значит, до рабочей стадии уже дотянули».
Пусть Максимилиан и говорит «нестабилен», уверенность в голосе выдаёт приличный уровень готовности.
В глаза Веры легла холодная искра.
«С таким устройством — реально».
Можно подойти, не задев детекторы «Ориака». Как и говорил Альбрехт: вскрыть низ и пройти снизу внутрь.
— Сколько комплектов в наличии? — уточнил Вера.
— Пять. Столько готовы к вылету сейчас.
Пять… Если Вера понесёт Рене на руках — хватит на четверых Апостолов, Альбрехта и даже графа Байшура.
Пока он прикидывал, Рене, ловя ход беседы, сглотнула и спросила:
— Это… опасно? Вдруг даст сбой — и мы сорвёмся вниз…
Вопрос закономерный: полёт требует страховок. Максимилиан ответил ровно:
— Тогда вы просто упадете.
— …Прошу прощения? — опешила Рене.
— Брат имеет в виду, — вставил опомнившийся Альбрехт, — что подниматься должны те, кто не переломается при падении.
У Рене на лице появилась натянутая улыбка. Внутри вновь шевельнулось ощущение, как сильно эти двое похожи на близнецов.
Не замечая её гримасы, Максимилиан продолжил тем же тоном:
— Подготовка займёт около двух недель.
— То есть уже на фоне начавшегося фестиваля, — сказала Рене.
— Да. Нужно ли учитывать что-то ещё до того?
Рене чуть подумала, потом ахнула:
— В Святом Государстве есть человек, который может знать о Хозяйке Магбашни. Я отправила ему письмо. Как только придёт ответ, сообщу. Это может пригодиться.
— Ах, вы про того Тревора? — отозвался Альбрехт. — О котором Хозяйка поминала нас в коридоре.
Он кивнул, хмыкнул:
— Он и вправду может знать. По тому, как Хозяйка о нём говорила… даже странно. Не иначе, была влюблена при такой одержимости.
У Веры перекосилось лицо.
— На тот момент Тревору было пять-шесть лет. А Хозяйке — за сотню.
— Понимаю. Какая, в сущности, разница возрасту в любви? И такие чувства встречаются.
— …Порочно, — вырвалось у Рене.
На лице Альбрехта проступила трещина.
Прошла неделя после визита во дворец.
Число исчезновений за это время: ноль.
Как косвенное доказательство — более чем достаточно, чтобы ткнуть пальцем в Хозяйку Магбашни.
В приёмной дома графа раскрыли письмо Тревора — тишина перед бурей.
Вера посуровел уже от одного объёма.
— …Страниц десять минимум. Кажется, Тревору есть что сказать.
— Прочитаешь вслух? — так же хмуро попросила Рене.
Вера кивнул и начал с первой страницы:
— «Святая, письмо получил. Как же я удивился! Кстати, как вы? У нас тут близнецы хандрят…»
Хрясь.
Вера осёкся. Рене тоже плотно сжала губы.
— …Вера?
По её слову он жёстко пролистал дальше.
Приветствия, начавшиеся с первой страницы, закончились… на четвёртой. За ними — ещё пять страниц болтовни. Вера, перескакивая абзацы, выловил, где «суть» — один абзац на последней странице.
Бумага сомкнулась в его кулаке; лицо — тоже.
Девять с половиной страниц «подводки» и один пункт содержания — да ещё наверняка ухмылялся, когда писал… По возвращении в Святую страну разговор с Тревором придётся «ускорить».
Вера тяжело выдохнул и прочёл только вывод:
— «Когда я был в Магбашне, Хозяйка была погружена в исследование происхождения жизни и видов. Судя по вашим словам, дело в этом. Печально. Похоже, она перешла черту, которую нельзя было пересекать».
Происхождение жизни и видов. Все невольно вспомнили трупы в канализации.
Подозрение кристаллизовалось в уверенность.
Похищала ли она людей, чтобы штамповать такие мерзости ради «видов»?
Рене уже готова была выплеснуть злость, но Вера дочитал:
— «Для тайных работ она наверняка использовала лабораторию на подземном ярусе Башни. Это секретный этаж, известный лишь немногим, включая Хозяйку. Если хотите расследовать — идите сразу туда».
Информация — как удар.
Рене пробормотала:
— Значит, в любом случае — копать снизу.
— Да. Нужно уведомить Императорский дом. Я сообщу графу Байшуру, — сказал Вера.
— Пожалуйста.
Они быстро всё решили; Вера передал письмо Мари и Рохану — те вышли из комнаты.
Оставшись вдвоём, Рене сказала:
— …У нас примерно десять дней.
— Да. Начало праздника — меньше лишних глаз в трущобах. По времени — удачно.
Вдруг грудь свела тугая нить.
Это была не боязнь опасности и не сомнение «справлюсь ли».
— Вера.
— Да, Святая.
— Никаких одиночных вылазок я не прощу.
Она волновалась о Вере. Только из-за этого сжималось сердце.
У Веры дрогнули пальцы; он опустил взгляд:
— Учту.
— Дай слово.
Рене выставила руку, вытянув только мизинец.
— Что никогда не сорвёшься в опасность молча. А если это неизбежно — обязательно предупредишь меня.
Ей хотелось сказать: «Не ходи один». Но Рене знала: в настоящей схватке пользы от неё мало; слепая на поле боя — помеха. Лучшее, чем она поможет Вере, — держаться подальше от самой драки.
Значит, просьба проста: если уж идти одному — скажи заранее. Тогда она сможет молиться. Это тоже помощь.
Вера секунду смотрел на тонкий белоснежный мизинец — и зацепил его своим.
— Обещаю.
И, чтобы укрепить её сердце, наложил Доминион на это обещание:
— Если мне придётся одному встретить опасность, я непременно предупрежу вас заранее, Святая.
Над переплетёнными мизинцами вспыхнул золотой свет.
Фестиваль начался.
Всё вокруг кипело людьми.
Улицы забили лавочники; туристы, сбившись в стайки, тянулись, как цепочки муравьёв. Шум, краски, гомон.
Но есть место, куда эта волна не докатывалась: кварталы малоимущих, начавшись с 11-й Авеню.
С 11-й по 12-ю тут почти ничего не менялось, разве что стало тише — многие жители ушли смотреть праздник.
Для нашей группы — идеально: легче двигаться, не привлекая внимания.
Шлёп.
Каждый шаг поднимал липкие брызги. Рене нахмурилась от вязкой сырости, но взяла себя в руки.
Её второй спуск в Канализацию.
На точке встречи с Альбрехтом она спросила:
— Подготовка завершена?
— Ах, вы пришли. Мы готовы, — улыбнулся тот.
Его взгляд скользнул по Вере, Рохану и Мари, пришедшим с Рене.
— Впечатляющая команда. Половина Апостолов Святой страны — проиграть стычку будет труднее, чем выиграть.
— Ой, да я просто не захотела отпускать мужа одного. Не льстите зря, — бодро отмахнулась Мари.
Следом прозвучал вопрос Веры:
— Чем пройдём грунт? Там же не голая порода.
— Есть экскаватор. Тоже прототип, но достаточно мощный, чтобы пробурить ход для людей.
Альбрехт похлопал по спрятанной за спиной машине ростом с взрослого мужчину.
— Письмо я получил. Мы с братом сопоставили точки и сузили круг вероятных локаций подземного яруса. Ответ вышел проще, чем ожидали.
Его перст указал на парящий «Ориак» — точнее, на восточную кромку, где грунта заметно больше.
— Там — вероятнее всего. Начнём оттуда.
— Принято.
— Сначала — наденьте это. Покажу, как пользоваться.
Щёлк!
Раздался замок. Вера перевёл взгляд — и приподнял бровь: за Альбрехтом на спине застёгивался громоздкий «ранец».
Джампер.
Выжимка маготехники: максимум тяги при минимуме контура.
— Носится за спиной, управление кнопкой на левом плечевом ремне. Поворачивать — движением корпуса.
— Понял.
Надев модуль, Вера подошёл к Рене:
— Святая, позвольте.
— А… да.
Он слегка присел, завёл одну руку под её спину, второй поддержал под колени — и приподнял.
Рене вздрогнула от внезапной близости, но быстро отогнала лишние мысли. Сейчас не до смущения.
— Тогда вылетаем, — скомандовал Альбрехт.
Щёлк.
Один за другим ожили замки. Модули загудели лёгкой вибрацией.
И Рене явственно ощутила, как их тела отрываются от земли.
Обновлено: 14.02.2026