Глава 91 — Том 1 Глава 90 - Улыбка Ориака

— Ваше Высочество, и… Хозяйка Магбашни скользнула взглядом по Вере и Рене. Её резко подведённые глаза смягчились, а в алых зрачках мелькнул огонёк. — …Святая. А рядом с вами — Апостол, верно? Голос звучал с игривой насмешкой. Рене склонила голову. — …Рада встрече. Произнося это, она ощутила, как мурашки бегут по коже. Причина была проста: в голосе звучала юная пружинистая энергия. Слишком уж искусственная для женщины, прожившей сто двадцать лет. И хотя Рене не видела, она нутром чувствовала: внешность у Хозяйки вряд ли соответствует возрасту и не слишком расходится с этим голосом. «Как?» Вопрос вспыхнул — и тут же в памяти всплыло пережитое два дня назад, сплетая зловещую догадку. За этой «молодостью» прячется что-то омерзительное. Рене сжала кулак, пряча дрожь. Хозяйка фыркнула, уловив её реакцию, и продолжила: — Вы здесь ради благословения принца, не так ли? Слухи уже разнеслись. Её взгляд на секунду лизнул Веру. — Праздник обещает быть великолепным. Хм… раз молва пошла заранее, сколько же народу набежит? Почему эти слова звучат как дурное предзнаменование? Рене силком приподняла уголки губ, душа подступивший страх. — Пусть будет радостный фестиваль. — Должен быть. Ах да, как там Тревор? Дрог-! Плечи Рене вздрогнули. — …Он по-прежнему очень помогает. — Прелестно. Жаль, конечно… Равных этому ребёнку не было. В голосе слышались глубокая тоска… и жадность. — Он — усерден. И дар ему под стать. Знаете ли, магию невозможно постичь одной теорией. Нужны первоосновы, жажда принципов, умение воплощать понятия в форму. Нельзя, чтобы чего-то не хватало. Речь Хозяйки разогревалась. В смешок просочалось хихиканье. — Потому он мне и нравился. Само воплощение таланта, ничего лишнего. Он знал кратчайший путь к началам. Да и пусть не кратчайший — медленный тоже подойдёт. Если требуется больше времени — хорошо. Горячка росла, дыхание сбивалось — и на лице проступила кукольная пустота. — Этот ребёнок мог. Он мог дотянуться до истины в самом дальнем месте. Зачем боги даровали ему Святой Знак? Зачем он ушёл? Я не понимаю. Я его создала, вырастила, оберегала, любила, вела — почему он не покажет мне это… — Хозяйка Магбашни. Щёлк-. Слова обрезал Альбрехт. Безжизненная маска ожила, взгляд прояснился. — …Ах, простите. Хозяйка улыбнулась, растягивая губы. — Разрастрогалась. Стоит вспомнить ребёнка — так и сносит. — Понимаю. Альбрехт ответил улыбкой и спросил: — Но почему вы выходите отсюда? — Беседовала с наследным принцем. Прикрыв рот ладонью, она тихо хихикнула, выпрямилась и прибавила: — Пожалуй, не буду мешать. Вы ведь пришли по делу — не слишком ли задержала? — Нисколько. Всего доброго. — Прекрасно. Тогда… Клик-клик — каблуки отдалялись. Вера молча проводил её взглядом — прищур, плавная улыбка, шаги стихли. Тишина накрыла оставшихся. Лишь когда Альбрехт отослал слуг, разговор ожил. — Я думал, она просто странная, — но, видя её сейчас… подозрительного слишком много. Не свойственно мрачный взгляд принца впился в коридор, где исчезла Хозяйка. — Пойдёмте внутрь. Брат ждёт. Альбрехт повернулся к дворцу. Рене шагнула следом, крепче сжимая ладонь Веры: подступала тошнота. «…Недобро.» В ушах всё ещё звенял смех Магбашни. — Рад знакомству. Глубокий, властный голос встретил их в приёмной. Вера перевёл взгляд. Перед ними стоял мужчина сдержанной мощи: крепкая фигура, как у самого Веры; светлые, до плеч, волосы; орлиные черты и золотые глаза в тон. Наследный принц Максимилиан фон Фриде. Будущий император, которого Вера не видел при прежней жизни ни разу. Поклонившись, он ощутил тихую взволнованность. Рене вслед тоже поприветствовала: — Рада встрече. — Присаживайтесь. Они заняли места у столика, Вера не выпуская руку Рене. Максимилиан, усевшись напротив, обратился к Святой: — Как вам жизнь в Империи? Есть ли неудобства? Рене дёрнулась, затем улыбнулась: — Всё хорошо. Здесь безопасно. — Рад слышать. Коротко и сухо. Слушая голос и слова, Рене подумала: этот принц действительно немногословен. «Не как принц-младший.» Вместо пружинистого Альбрехта — глухая глубина. «И светских реверансов не держится.» Скор, прям — провёл к столу, почти не соблюдая дворянского этикета. Как же братья так не похожи? Пока Рене обдумывала… — Перейдём к делу. Реплика прозвучала без подводки. Рене растерялась, но кивнула: — А… да. — Брат сообщил: Хозяйка Магбашни — главный подозреваемый в исчезновениях. Верно? — Да. Если возможно — прошу начать расследовани… — Увы, нет. — …Что? Отказ разрубил фразу пополам. Лицо Рене напряглось. Максимилиан секунду наблюдал её, затем продолжил: — Императорский дом помочь не может. И публично поднимать вопрос — тоже. До праздника рукой подать, нам нельзя устраивать лишние трения. — «Лишние трения»? — Именно. Рене сжала кулак, лицо окаменело: — Люди Империи пропадают, неведомо что терпят — и это «трения»? — На время пропажи прекратятся. Если у Хозяйки есть капля рассудка, сейчас она затаится. — Значит, вы просто закроете глаза? — Потери перевешивают выгоду. Взгляд Максимилиана вонзился в Рене. Хищно-внимательный, он на мгновение стал взглядом зверя. Принц заговорил дальше: — Что мы получим, если сейчас всколыхнём Магбашню? Сведения о пропавших. И конфликт. Разжечь его накануне — удар по ярмаркам. Сократится оборот — пострадают граждане. — Пропавшие — тоже граждане. — Это меньшинство. У Рене вырвался короткий смешок: — То есть — «отвернуться»? Это по-вашему верно? По моим принципам — нет. — «Принципы» — слово непростое. Я понимаю вас, Святая. Но считаю верным вот это. — Да как вы…! — Мои принципы — ради большинства. Тук-. Рене застыла. Максимилиан договорил: — Не знаю, чем руководствуетесь вы, но я верю в принципы для большинства. Такова мера правителя. Потому Императорский дом не вмешается. И публичности не будет. Выходит, её привели сюда ради этого? Пока на лице Рене нарастало раздражение, вписался Альбрехт — с широкой улыбкой: — Брат, если говорить так, Святая поймёт неправильно. — Хм? — Это прозвучит словно «мы ничего делать не будем — возвращайтесь». — …Ах. Получилось почти глупо. У Рене странно скривились губы. У Веры — тоже. Ему даже мерещилось что-то знакомое в манере братьев спорить… будто кто-то очень похожий сейчас сидит на воротах Святого государства. «…Ладно.» Он отогнал мысль, кольнула совесть. — Разъясните, пожалуйста, — попросила Рене. Альбрехт лучезарно кивнул: — Брат имеет в виду, что помощь Империи официально невозможна, как и огласка, но другие формы содействия — вполне. Это он и говорит. И про «затаится» — из той же логики. Простите. Брат не самый… выразительный. — Понимаю… Смущение укололо Рене: вспыхнула зря. И ещё одна мысль мелькнула: «…Словно близнецы.» Мысль, один в один с Вериными, только совесть её не покалывала. Она отбросила пустяки и спросила по делу: — Какую именно помощь вы предложите? — Проникнем в Магбашню. — …Что? — Проникнем внутрь. Брат тем временем вызовет Хозяйку и займёт её. С ноткой лукавства Альбрехт прибавил: — Не сразу. Подготовка нужна. Рене кивнула и задала следующий вопрос: — Но это возможно? Ориак — башня, что парит в небе. Без допуска изнутри вход закрыт… — Прорвёмся снизу. — Что? Альбрехт почувствовал лёгкое превосходство — и, довольный, пояснил с оттенком хвастовства: — Подкопаемся. Физическим путём — так мы обойдём сигнальные печати. Золотые зрачки выгнулись дугами. Белые зубы блеснули. Рене на миг задумалась. Подкопаться до парящей в небесах башни… — Земля тоже «в небе». Вы в своём уме, принц? Первой преградой будет сама высота — с чего это он говорит чепуху? Мысль сорвалась вслух — и Альбрехт застыл.