Глава 90 — Том 1 Глава 89 - Лица без сердца

Сфера опустилась на грудь трупа. Никто из присутствующих не был настолько глуп, чтобы не понять, что это значит. [Сумерки] — заклинание слежения. Цель — пропавшие без вести. …Иными словами, эти тела и были пропавшими. Вера спросил, отталкиваясь от того, что минутой раньше выдохнул Рохан: — …Лицо узнаёшь? — Знаю — нет. Знаю ли? Наверное, да. Рохан глубоко вдохнул и дрожащей рукой провёл по лицу. Это было лицо, знакомое до боли. Как такое забудешь? Одна из красивейших женщин, что он видел за всю жизнь. Светло-розовые, будто припудренные, волосы; чуть опущенные глаза с длинными ресницами; прямой нос и губы с приподнятыми уголками. Всё это по-прежнему было вырезано в его памяти. — …Почему? Почему эти лица торчат на шеях каждого из этих трупов? И почему [Сумерки] указывают именно на них? Слишком много несостыковок. Из предъявленных улик ничего не складывалось. Пока в глазах Рохана дрожала растерянность… — Хм… Вперёд шагнул Альбрехт. В руке уже лежала Чистая Кровь. — Прошу на минуту. С этими словами принц поднял меч и одним махом распахнул грудь трупа. — Эй, ты…! — Смотрите. Взгляд Альбрехта потяжелел. Рохан, уже готовый взорваться из-за этого выпада, шумно втянул воздух, когда увидел, куда тот указывает. Внутри зияла пустота: полость грудной клетки была выскоблена дочиста — остались лишь кожа да кости, а все органы исчезли. — Рубка была «не та». Я резал человека — и чувствовался разрез по плоти, но… диссонанс был. Теперь ясно. Когда внутри вот так пусто… Рене передёрнуло. — …Вера? — Я рядом. Вера накрыл её чуть дрожащую ладонь своей — успокоить. Альбрехт продолжил: — Есть ещё странность. Пока мы сюда не вошли, никто из нас их не ощутил. И после — тоже. Я заметил присутствие только потому, что в нас полетели кинжалы. Вера застыл. Это правда: до входа в помещение не было ни единой «метки» жизни. С учётом убожества этих тел, скрыться от чувств всех присутствующих — нонсенс. — Раз уж Апостол лицо узнал, хотелось бы услышать подробности уже снаружи. Что скажете? Оставаться здесь дальше нам точно не на пользу. — …Пойдёт. Вера ещё раз скользнул взглядом по жалким останкам — и развернулся. — Уходим, Святая. — Д-да… Выводя Рене, Вера ощутил это ясно: Это не «пропажи». Тут копошится нечто куда глубже и грязнее. Особняк виконта Байшура. Все расселись в гостиной и слушали Рохана — он и сам ещё не отошёл. — Значит так… Восемь лет назад. Доставил письмо сестры виконтy, а потом решил остаться на праздник. Болтался в Империи месяц — ну, два. — Шатался, значит? — Да постой ты, сестра! Сейчас не это важно! Рохан дёрнулся под цоканье Мари. — Потом обсудим. Дальше. — Эх… В общем, Анна — женщина, с которой я познакомился на празднике. Я пил у уличной стойки на ночном рынке — она сама подошла. Он изложил то, как всё было. — Ну, фестиваль же. Настроение — соответствующее. Что дальше могло случиться? Мы провели остаток праздника вместе — и всё. Ни весточки после. А теперь… Что же он увидел в Канаве? Чем больше Рохан думал, тем мрачнее становился. Альбрехт, слушая, нахмурил брови и осторожно предположил: — Если эти тела «живут» в столице с тех пор, есть версия: Апостол встретил «куклу», активную в тот период… — Нет. Точно нет. — Хм? Рохан ответил жёстко, потом помялся, тяжело вздохнул и всё-таки сказал: — …Тогда у Анны органы были на месте. Все. — Откуда такая уверенность? Губы Рохана сомкнулись в тонкую линию. На серьёзном лице проступило смущение. Мари, глянув на него, поморщилась и цокнула: — Значит, ты с ней спал? — …Сестра, формулировки… — Тьфу ты, бабник бесстыдный. Удивляюсь, как у тебя до сих пор ни одного ребёнка по углам не бегает! Рохан сжался под выговор. На лице Альбрехта вспыхнул странный румянец вперемешку с любопытством; виконт прикрыл глаза ладонью. Повисла пауза. Рене, всю дорогу молча слушавшая, только сейчас «досчитала» подтекст обмена между Мари и Роханом — и вспыхнула до корней волос. — Я-я-я… — …Святая, прошу, дышите. — Д-да, да…! Серьёзность бесследно смыло. Комната наполнилась неловкостью. Мари, скрестив руки и оглядев всех, хмыкнула: — Вот, растревожила — и хватит. Голову держим холодной и обсуждаем по делу! Мысли есть? — Хм… Виконт Байшур погладил бороду. — По крайней мере ясно: это не работа знати. Насколько знаю, среди имперских родов нет магов, способных на такое. — Могли нанять колдуна, не? — Исключено. Пока Магбашня охраняет воздушное пространство столицы, любая магия в городе цепляется за обнаружительные печати… Тук. Виконт дёрнулся. И остальные — тоже. Альбрехт сухо усмехнулся: — …А ведь Магбашня висит прямо над Канавой, верно? Одной этой фразой он остудил комнату до льда. Окинув поглядом резко посуровевшие лица, Альбрехт сказал: — Нужно обсудить это с братом. — С наследным принцем? — уточнил Вера. — Да. И разве Святая не собирается во дворец послезавтра? Он улыбнулся — белые зубы сверкнули. — Как раз впору. Продолжим разговор через два дня. Вера повернулся к Рене: — Устроит? — Да. Всё равно решения на ходу нет. С её согласия Альбрехт кивнул: — Прекрасно. Я пришлю дворцовую карету к тому времени. На сегодня поздно. Все потрудились — отдохните. Принц ушёл, виконт проводил его. Остались четверо Апостолов. И тут, когда прозвучала Магбашня, Рене кольнула мысль: — …Кстати, Тревор ведь из Магбашни? — Да. Это правда, история двадцатилетней давности, но он слыл будущим Главой, — кивнул Рохан. — Попросим совета? Пошлём запрос — дней за десять ответ придёт. — О, точно! Этот тип! Я уж и забыла о нём — сколько мы его не видели! — оживилась Мари. Рохан подхватил: — Тогда я отправлю письмо. Рыцарей просить? — Нельзя. Вводить чужую силу в столицу — дипломатия тут же встанет на уши. — А? Но они же просят помощи? — Просит не «они», а императорский дом. И он сейчас слаб. — То есть нам можно, а им — нельзя? — Нас мало, и у нас есть оправдание — нас не за что клевать. Письмо пошлём — и хватит. Святая, пойдёмте? Уже совсем поздно. — Да. Рене взяла Веру за руку и поднялась. Даже уходя из гостиной, она не отпускала одну и ту же мысль: «Хм…» Чем-то знакомым отдавало это «нечто», что дышало из трупов в Канаве. Два дня спустя. Перед Императорским дворцом. Рене выбралась из кареты — и тут же устало выдохнула. Причина ясна: парадные ризы. Её выматывали с рассвета — омовения, укладки, слои, застёжки. «Только выдержать встречу с наследником и вернуться живой...», — подумала она, опираясь на руку Веры. — Трудно было? — Ничуть. А как вам, наряд в порядке? Не помялся в дороге? — Вы выглядите истинной Святой — беспокоиться не о чем. — Тогда хорошо. Тук-тук — звонкий шаг посоха. — Каков дворец? — Как библиотека, что мы посещали: сплошь белый. Из центрального дворца в четырёх направлениях расходятся магистрали, между ними — корпуса. Озеленение на уровне империи: белое с зелёным и вкраплениями цветов — ярко, чисто. Наговорив лишнего, Вера сам смутился: дворец огромен, зданий — тьма. «Как всё это описать?» Почувствовав его заминку, Рене улыбнулась: — Не нужно всё подряд. Я уже представляю. — …Да. Они шли рука об руку, окутанные редким для них спокойствием. Через какое-то время эту тишину разрезал звонкий голос: — Добро пожаловать! Альбрехт. Позади — с десяток слуг. Он улыбался, золотые глаза искрились в солнце. — Добро пожаловать во дворец Империи! Я — второй принц, Альбрехт ван Фрих! Приветствую Святую и Апостола! Рене, вспомнив, что это её первая официальная встреча с принцем, склонила голову: — Для меня честь, Ваше Высочество. У Альбрехта колыхнулось сердце: вот так — самое то! Он ведь второй принц; до сих пор к нему были чересчур непринуждённы! Немного уязвлённая гордость уступила место благодарности. Пока его чуть подрагивало, а Вера морщился на этот блеск… Клик-к. По залу прокатился стук каблуков. И принц, и Вера повернули головы на звук — и сразу посуровели. Из глубины вышла молодая женщина с острым изломом осанки; рыжие кудри рассыпались по плечам. — …Владычица Магбашни. К ним шла та самая, чьё участие в исчезновениях казалось слишком вероятным, — глава Магбашни.