Глава 89 — Том 1 Глава 88 - Маяк сумерек

Слова виконта Байшура разрезали напряжение, повисшее у самого порога: — Ну что ж, выступаем? — Д-да. Рене ответила и неглубоко вздохнула. Её пальцы вцепились в переплетённую с Верой ладонь ещё крепче. — …Святая. — Я в порядке. Рене повернула голову к Вере — на губах появилась улыбка. — Ты ведь защитишь меня, Вера? Она верила, что Вера защитит её. Услышав это, Вера прикусил губу и выдохнул длинно: — Держитесь рядом. Если что-то не так — сразу скажите… — Хватит нотаций. — …Есть. Оставь его — и предупреждения польются без конца. Рене это упрямое недоверие к самому себе и раздражало, и… она его понимала; потому просто сжала их переплетённые пальцы — так проще всего было передать своё чувство. — Кхм, КХМ! Тогда двигаемся! Оправившийся Альбрехт взял тон. Отряд тронулся. Целью были переулки глубже — Канава. Воздух переменился мгновенно. Стоило свернуть всего в один новый проулок, сделать лишь пару шагов — и будто ввалился в другой мир. Первым ударил запах. Не обычная грязь — вязкая, тошнотворная вонь, выворачивающая нутро. И это не всё: влажный липкий воздух щипал голую кожу, под подошвами хлюпало, а каждый шаг отдавался эхом, как в пещере, — об предметы кругом. Шок и отвращение. Даже не видя, можно было понять: здесь нет даже намёка на гигиену. Тингующее покалывание всякий раз, когда воздух касался кожи; вонь, подступающая к горлу; липкая жижа, тянущаяся за каблуками, — всё это говорило само за себя. «Как…» Как он вообще выжил здесь — маленький, без родителей? Мысль о том, что юный Вера жил в месте, где, кажется, человеку не прожить, никак не укладывалась. Под чёрными прядями — покрашенными накануне — опущенные глаза Рене предательски дрогнули. Губы ужалены зубами, а сцепленные ладони стиснуты как никогда. — Свя… — Я в порядке. Она попыталась звучать ровно, но в голосе ясно прозвенела дрожь. Дрожь от печали. Рене уловила её и вновь взялась за себя. Нельзя тревожить Веру; она пошла не для того, чтобы показывать слабость, а чтобы помочь. С этим решением Рене собралась и позвала идущего впереди Рохана: — Рохан, прошу. — А, да. И сам Рохан выглядел неважно. Он прижал рукав к носу, пытаясь отбиться от вони, но морда уже перекосилась — этот запах лез под кожу. «К этому не привыкнешь». Тут и правда угол тьмы похлеще прочих на континенте. Понять можно сразу. Обычному телу здесь не выстоять. Разве что вырос тут — тогда к чему-то приспособишься; чужак же слёг бы не сегодня завтра. Невольно всплыло безнадёжное: «Если пропавших и правда затянуло сюда…» Большинство уже мертвы. А если живы — прежней жизни им ещё долго не видать: восстанавливаться придётся месяцами. Лицо Рохана омрачилось. «…Нет». Он оттолкнул эти мысли. Разжижать внимание фантазиями нельзя. «Чем быстрее — тем лучше. Нашли и выходим». Он распахнул ладонь и собрал над ней божественную силу. Свист. Вспыхнул синий шар. Над ним проступили знаки — словно орбиты спутников, они легли кольцами вокруг. Рохан взглянул на каркас плетения и наложил Доминион. Доминион Направления — сила находить отчаявшихся и вести их к надежде. «Ищу чужаков». Тех, кто не из этих мест и не успел «слышать» Канаву; тех, кого ломает резкая перемена среды. Шар отозвался. К плетению приросли ещё два кольца. Отслеживающее заклинание [Сумерки]. Рохан выдохнул и протянул готовое плетение Рене: — Святая, прошу — оставьте надпись. Так и договорились заранее: Рохан строит форму, Рене точит её Доминионом — точность возрастает, время поиска падает. Под подсказку Веры Рене положила ладонь на синий шар и укрыла его белой благодатью. Вслух — молитва: «Пусть приведёт нас верно…» Пусть поможет найти исчезнувших. Кольца вокруг шара побелели. — Готово. По слову Веры Рене отняла руку, Рохан шагнул назад. Он пояснил Альбрехту и виконту, зачарованно таращившимся на сферу: — Дальше идём туда, куда полетит эта штука. — А! Понял! — Пускаю. Рохан швырнул шар в воздух — тот вспух и поплыл. — О-о…! Альбрехт не сдержал восторга — глаза засверкали. Для него это и правда было зрелище не из рядовых: Доминион Апостола живьём увидишь нечасто. Только вот Рохан, у которого и без того терпение на исходе, такой реакции не оценил: — «О-о», «а-а» — потом. Идём. По щелчку Рохана улыбка Альбрехта спала. Осторожный план «сегодня глубоко не лезем» полетел к чёрту почти сразу. [Сумерки], едва взяв курс, уверенно увели всех в самое нутро Канавы. Отступить, вернуться завтра? Никто даже не моргнул. Время уходит, а сил достаточно: три Апостола, два рыцаря — и один из них нынешний командор Имперских рыцарей, да ещё с «Чистой Кровью». С таким составом смешно проигрывать «обычной опасности». И отряд двинулся дальше — к бездне. Через трясину грязи, через слякотный дух и тяжёлую влагу, давящую на кожу, [Сумерки] наконец остановились у… — …Ломбарда. Лавка металлолома — притон чёрного рынка в самом сердце Канавы. Кособокая мастерская на последнем издыхании, огни погашены. Глядя на неё, Вера вспомнил слова Доранa из недавней встречи: — Л-ломбард… говорят, их там иногда видят. Так он ответил про картель, занявший пустоту после Падальщиков. «…След верный?» Исчезновения и тот картель явно сплетены узлом. — Заходим? Вопрос — Альбрехту. Тот вздрогнул, но кивнул отрывисто: — Да! Шинг. Альбрехт вытащил Чистую Кровь. Лицо стало жёстким. Вера глубоко нахмурился: — Убери меч. Что за старческий маразм — махать железом до появления врага? — А… Надувшись, Альбрехт вернул клинок в ножны. Его самоуважение скукожилось — с тех пор как он потащился с Апостолами, его лишь одёргивали. — Поторопился, прошу прощения. — Ладно, виконт. — А-а, да. Пока виконт Байшур с жалостью смотрел на сникшего принца, он, по знаку Веры, вынул из кармана крошечную шкатулку — артефакт-маяк. Чтобы в случае беды снаружи знали точку. Виконт активировал камень и вдавил в грязь. Если не вернутся до рассвета — Мари придёт сюда. Завершив, он отряхнул руки. Убедившись, Вера коротко сказал Рене: — …Святая, держитесь рядом. — Да. Строй сомкнулся вокруг неё; кругом — зоркие глаза. Альбрехт, шедший первым, всё ещё с помятым достоинством, дотопал до двери и распахнул её. Скре-е-еп. Неприятный визг. Внутри — кромешная тьма. Сморщившись, Альбрехт напитал взгляд аурой — и «увидел» внутренность. «…Большое». Гораздо просторнее, чем обещал фасад. «Сам дом — артефакт…» Расширение пространства. Подозрительно. Альбрехт поднял руку, не пуская остальных, и сделал шаг внутрь сам. В этот миг— Свист! Из мрака вылетел кинжал. Предчувствуя, Альбрехт выдёрнул Чистую Кровь и отбил сталь. Звя-я-як! — Ваше Высочество! — Ничего. Справлюсь один. Остановив возглас виконта, принц ослепительно улыбнулся товарищам: — Разве не долг венценосных — первыми прикрывать свой народ? Белые зубы вспыхнули даже в тьме. Признав засаду, Альбрехт подумал: Сейчас — самое время выбить из голов упрямый образ «мальчика для разноса». Пора доказать: он не объект окрика, а сияющая звезда. Тени поднялись из мрака и хлынули к нему. Альбрехт повернул голову, взвинтил ауру. — Просто смотрите. Это было в одну калитку. Даже «боем» назвать трудно — скорее, зачисткой. Иного и не ждали с той секунды, как Альбрехт обнажил Чистую Кровь. Меч, что задаёт поток — сокровище императора. С таким шедевром в руке, контролирующим саму ткань пространства одним лишь впрыском ауры, на засаду не было шансов. Вера вгляделся в темноту. Там, где звякнул металл, остался один Альбрехт. Поняв, что всё, Вера опустил святой меч, уже взятый в ладонь: — …Готово. — Уже? — Да. Его взгляд сузился. «Засада». Значит, их ждали. «Утечки не было?» Подозревать тут было некого. Очевидно, не он, не Рене, не Рохан; да и принц с виконтом, что сами просили помощи, вряд ли стали бы устраивать ловушку и разруливать её своими руками. «Здесь что-то ещё». Похоже, это не просто рук дело «картеля». Пока Вера мрачнел, Альбрехт вынырнул из тьмы с прежней улыбкой: — Ну, это даже не разминка. — Хорошая работа, — Рене ответила с натянутой улыбкой. — Какая там работа? Просто сделал, что и так требовалось. Он прижал ладонь к груди и засиял. Вера цокнул и отвернулся к Рохану: — Как там «Сумерки»? — …Вглубь показывают. Рохан удерживал рвущийся шар и мрачно кивнул: — …Идём. Он шагнул в тьму — и отряд потянулся следом. Под ногами пинались трупы; темнота прятала их черты. — Дам свет. Рохан поднял синий свет Благодати. — …! Все застыли. Тишина проглотила зал. Выражение у всех было одно — ошеломление. Перед глазами лежала картина — то, что сделали с телами. — Это… Охрипший голос принадлежал виконту. Холодок пробежал у него по спине, когда он разглядел лица мёртвых. Рост, возраст, пол — разные. Стойки, оружие — разные. Но над всем этим — одно общее: Одинаковые лица. Совершенно одинаковые. — …Анна? Имя сорвалось у Рохана само. Он уставился во все глаза на «трупы». Лицо было знакомым. Лицо, что красовалось на каждой из этих шеек, — он уже видел. Женщина, с которой пил восемь лет назад на Имперском фестивале. Это была она. Что это за чёртовщина? Что происходит? Пока Рохан, обмякнув, потерял хватку над благодатью, «Сумерки» дёрнулись. Шар сорвался. Все взгляды — за ним. И там, где он плавно замедлил ход и опустился, оказалось… …на груди трупа.