— Ск-отина!
Резкий окрик.
Сразу вслед — чья-то ступня заполнила поле зрения, и в челюсть ввалилась тупая боль.
— Гх…!
Вера захрипел, распахнув глаза от боли, и с запозданием выпустил липкий выдох.
— Ку-хеу….
— Мразь! Не выполнишь норму — вот что с тобой будет!
Крик колотил по ушам. Тошнота подступила от боли.
Очнувшись среди этого, Вера собрал расползающееся сознание и поднял голову на источник голоса.
…Доран?
Доран. Главарь клоачных нищих.
И — мертвец, чью шею Вера когда-то свернул собственными руками.
Он уставился на Дорана с мутной, сбитой улыбкой и выдавил смешок.
А…
Значит, он в аду.
Его душу, разорванную в клочья, наконец швырнуло в преисподнюю — страдать.
С этой мыслью Вера захихикал, а Доран, наблюдая это, скривился от отвращения и опять вмазал ногой.
— Ты ещё и смеёшься, тварь!
Трах! На этот раз удар пришёлся в челюсть, и Веру откинуло навзничь.
Он, всё ещё посмеиваясь, распластался в жидкой грязи и глянул вверх.
Глухой, душный воздух.
Это была Клоака.
Сколько бы он ни рвался из неё, он снова здесь.
Жестоко: его ад принял форму Клоаки.
Осознав это, Вера расхохотался ещё громче.
— Куп… кха-хак!
— Ты ржёшь?! РЖЁШЬ?!!
Видя смех Веры, Доран взбесился и стал пинать его без счёта.
Получая удары по всему телу, Вера, словно в бреду, продолжал мысль.
…Святая…
К чему вообще о ней думать? Она уже в объятиях богов.
Не о ней ему полагалось беспокоиться. Женщина, которая заставила дрогнуть даже такую тварь, как он, — наверняка обрела покой.
Он усмехнулся, вспоминая последние мгновения жизни.
О чём он думал? Смешно — какая наглость надеяться на другую жизнь.
Бог не дурак: не станет миловать тварь, что всю жизнь злоупотребляла Его Святой Меткой.
…Стыдно.
Стыдно за то, что сдался на исходе, прижался к мимолётному теплу.
Так ему и надо. Для него, для этой твари это — должный финал.
Пинки сыпались по всему телу. А смех всё равно рвался наружу.
В этих двух взаимоисключающих ощущениях Вера снова подумал о Святой — и грудь сжало тугим кольцом.
…Лучше бы я её никогда не встречал.
Тогда он приветствовал бы это смиренно, без сомнений, не пожалев о прожитом.
И тут Вера вдруг подумал: а вдруг всё это — замысел Главного Бога?
Может быть, Он и поставил её на краю его жизни: чтобы заставить каяться за накопленные грехи, чтобы тот, кто осквернял Божью Метку, мучился сильнее.
Звучало правдоподобно.
Если так — Главный Бог и вправду всеведущ.
Он искупит остаток грехов — глубочайшим раскаянием и отчаянием; если Тот, кто это предвидел, не всеведущ — то кто же?
Снова прорезался смех.
— Ку-хехе….
Смеяться было не к чему; положение требовало слёз — но смех сам лез наружу.
Посмеявшись, он заметил, что Доран перестал пинать и уставился на него в ужасе.
— Хук… хех….
— Что такое? Почему перестал?
— Т-ты… псих!
Доран попятился.
С выражением почти испуганным пятился всё дальше — а после и вовсе сорвался в бег.
Глядя ему вслед, Вера подумал: «И в аду кишка тонка», — и лишь потом почувствовал, что тут что-то не так.
…Постой.
Это вообще имеет смысл?
Разве это не ад? Место, где карают злые души? С чего палачу, который должен меня бить, бежать вот так?
— Кеуик….
Перехватив дыхание, Вера приподнялся.
Что-то было странно. Оценивая раны, он вдруг заметил кое-что в порванном рукаве — то, чего быть не должно.
Он поспешно закатал рукав.
Под ним — круговой узор из восьми изогнутых линий, переплетённых в кольцо.
Святая Метка?
Метка Клятвы.
Почему она здесь? Почему — осталась?
С этой мыслью Вера закрыл глаза и вслушался в душу.
Такую власть дают тем, кто носит Метку Клятвы.
За закрытыми веками возник образ — тёмно-бурой души.
Тёмно-бурой души, мерцающей, как пламя.
…Цела.
Не разодрана.
…Нет.
Восстановлена полностью.
Даже те лоскуты, что были срезаны, когда он сломал клятву, — все на месте.
С ошарашенным лицом, уцепившись за это чудо, Вера вдруг вспомнил клятву, что дал перед смертью, и вновь глянул на душу.
Тёмно-бурая душа. Над ней — выгравированные золотые строки.
…Вот она.
Его финальная клятва.
«Я буду жить ради Святой.»
Именно так там и было выжжено.
Вера открыл глаза и огляделся.
Глухой клоачный закоулок под тенью Магической Башни, спертый воздух — всё, как прежде.
А душа — невредима.
Ситуация как будто намекала: всё до смерти было сном. Но клятва, выгравированная на душе, говорила обратное.
Он глянул на свои худые запястья.
Тело из нищенских лет.
Единственное время, когда он был таким тощим, — поры нищеты.
Как только он насытился когда-то, поддерживал крепкую форму — сомнений не было.
И тут Вера понял, что всё это значит.
…Регрессия.
Он вернулся.
Время отмоталось.
Он снова — жалкий пацан из Клоаки, до любых «достижений».
Мысли растекались, боль отступала.
Вера бессмысленно уставился в небо, не в силах осмыслить феномен.
Следовало бы спросить «почему», но забавно — прежде любого «почему» в голове вспыхнула всего одна мысль:
Святая — жива.
Этого одного хватило, чтобы заполнить всё.
Необъяснимое облегчение стало расправлять грудь.
Она жива. И не просто жива.
Её кожа не расплавлена ожогами.
Она не голодает помоями, хуже скотских.
…И она не пробралась в эту Клоаку.
Сжав кулак, Вера дал себе насладиться волной облегчения, затем подумал о другом.
Зачем он регрессировал? Ради чего?
Он перебрал правдоподобные версии — ни одна не легла.
Но одна Сила, способная на такое, всплыла сразу.
…Главный Бог.
Тот, кто восседает на высочайшем престоле.
Тот, кто соткал мир и вплёл судьбы.
Других, способных на это, нет.
Вера брёл по Клоаке, весь в грязи.
Сознание оставалось мутным.
Если это сделал Главный Бог — чего Он хочет?
Долго перебирая вопросы, Вера наконец вспомнил клятву.
…Я буду жить ради Святой.
Если Главный Бог чего-то добивается через него — то исполнения этой клятвы.
Разве нет? Иначе зачем такому, как он, уделять столько внимания?
Он — отступник, всю жизнь эксплуатировавший Божью силу.
Тварь, бросившая мир в хаос.
Вторая жизнь, подаренная Ему — вряд ли ради него самого.
Вдруг всплыл их разговор:
— Если Главный Бог так ценит любовь, он бы не бросил Святую в такое место.
Так сказал он Рене, жившей в Клоаке как в аду.
Она ответила: это был её выбор.
Вера усмехнулся, вспомнив.
Он снова поднял взгляд кверху.
Похоже, даже Главный Бог не сломал её упрямство.
Значит, Он пытается спасти её — чужими руками.
Мысли потянулись дальше.
Если это желание Главного Бога — я выполню с радостью.
Длинный выдох.
Вместе с ним из лёгких вышел спертый воздух.
Но прежде…
Он повернул голову к одному из клоачных закоулков.
Самая тёмная щель Клоаки — логово Сборщиков. Он направился туда.
Вера вспомнил тело Рене, лежавшее в жиже.
Кулак стиснулся при одном воспоминании об этом странном, бессловесном отчаянии.
…Сначала вычищу мусор.
Пусть всё «отмоталось», но для Веры это всё ещё преступники — и их надо рвать на куски.
В вонючей, убогой таверне.
Посреди разгрома и битого хлама Вера стоял, обливаясь кровью, и смотрел вниз — на трупы.
Сборщики с перешибленными шеями.
Забавно: первым делом, получив второй шанс, он совершил убийство — но не жалел.
Скорее, пожалел бы, не сделай этого.
Логика тоже нашлась, верно?
Самая густая плесень Клоаки. Гниль, которая расползётся, если её не выжечь.
Не вычистишь — полезет наружу; значит, поступил правильно.
…Так он мог бы сказать.
…Отговорки.
Вера хмыкнул.
Он даже не старался приукрасить содеянное.
Он искал их и убивал — из чистой злости.
Из злости — с образом её последних мгновений перед глазами.
Запах крови забивал таверну; поднимал тошноту.
Вера выгнал эту дурноту длинным выдохом.
— Хе-у….
Хотя победил силой Святой Метки, тело ломило от усталости.
Что логично.
Тело было слишком слабым.
Взгляд упал на осколок зеркала на полу.
В отражении — исхудавшее лицо, чёрные волосы нависают на глаза; мрачный мальчишка.
Да — мальчишка.
Сейчас ему — от силы четырнадцать.
К тому же — кожа да кости, весь в синяках и ссадинах от чужих сапог.
В таком виде он бросился на Сборщиков — не удивительно, что валится с ног.
Ладно. Чистка закончена…
Он присел на более-менее целый стул и продолжил думать.
Нужен план.
На душе выжжена клятва.
Как её исполнить? Он прикидывал.
Жить по-старому — нельзя.
…Да и не хотел он больше так жить: за то он уже пожалел.
Он поклялся жить ради Святой — ради этой странной женщины — значит, должен стать достойным стоять рядом с ней.
…К счастью, инструмент под это у него есть.
Взгляд упал на Метку на правом предплечье.
…Паладин.
Паладин Священного Государства.
Выбор, о котором в прошлой жизни он и не думал.
Но если захотеть — это как раз самый доступный путь.
И — идеальное место, чтобы защищать Святую.
В голове Веры развернулась карта грядущего.
Святая Метка снизойдёт на неё через четыре года.
В её четырнадцать — в его восемнадцать.
Он помнил точно: тогда он собирал слухи в Империи, чтобы проталкивать сделки с знатью.
Четыре года…
Прошлая жизнь уже отмерла.
Для Веры это было будто «две с хвостиком недели назад».
Он вспомнил, как она нашла его тогда — у входа в Клоаку.
В прошлой жизни ты нашла меня…
Значит — в этой — найду тебя я.
Уголки губ Веры поползли вверх.
Обновлено: 14.02.2026