Глава 7 — Том 1 Глава 6 - Белый город и безумцы

— …Это здесь? В конце взгляда Веры — белые стены крепости и двое Паладинов в ослепительно белых доспехах у ворот. Священное Государство Эллиах. Самая маленькая страна континента. Самый большой храм континента. Его зовут «самой маленькой страной», потому что вся территория — одна-единственная крепость; и «самым большим храмом», потому что вся эта крепость — единый гигантский храм. Неделю скакал он сюда без передышки — и теперь, увидев на краю поля зрения белую твердыню, неожиданно для себя ощутил подступившее волнение. Он и мечтать не мог, что сам потянется к этим стенам. Если бы не Святая. Если бы не та связь, что дотянулась до него в самом конце. Иначе это место не заслужило бы и взгляда. В прошлой жизни он не приходил сюда потому, что вступление в Эллиах означало слишком многое отдать. Клирикам Священного Государства запрещены личные экономические дела — дабы не омрачить веру жадностью. Им не полагаются титулы — дабы волю богов не затмила жажда власти. Всё, что может обрести там Паладин, — лишь честь. Потому Вера всю прежнюю жизнь прятал свою Святую Метку. Его жажда тогда называлась иначе: богатство и власть. Иными словами — роскошь и наслаждение. Он усмехнулся своим мыслям. «Из-за тебя я пришёл так далеко.» Он вспомнил Святую — превосходную чудачку. Через четыре года он сам встретит её — в день, когда на неё снизойдёт Святая Метка. Чтобы сдержать клятву. Чтобы последовать за светом, что озарил его лишь на самом краю жизни. Для этого ему нужно было… …Положение. Кортеж встречи Святой — и место достаточно высокое, чтобы возглавить его. Иначе говоря — ранг, способный приказывать Паладинам. Сможет ли он подняться так высоко за четыре года? Его это не тревожило. Всё нужное, чтобы стать гражданином Эллиаха и Паладином, у него уже было. Святая Метка Клятвы. Этого достаточно. Стоит показать её — и дорога к резиденции Святого Императора откроется сразу. Там его признают в ранге Апостола. А раз сила Клятвы имеет мощный боевой аспект, то вместе с апостольским саном естественно придёт и чин Паладина. Продолжая мысли, Вера двинулся к воротам Эллиаха. Жди меня. Через четыре года — я приду за тобой. Я не позволю тебе умереть, как прежде. Я не дам тебе прятаться в клоаках. Я вознесу тебя на самое блистательное место — и рядом с тобой наконец проживу жизнь, достойную называться жизнью. Пока он думал, расстояние до стражи у ворот сократилось до пяти шагов. Тук! Оба Паладина одновременно ударили алебардами в мостовую. — Стой. Твоя цель в Эллиахе? Вера посмотрел на двух суровых стражей. Одинаковые лица: каштановые волосы и глаза, квадратные челюсти, крепкие корпуса — близнецы-Паладины. Имен их он знал даже сам. В прежней жизни они были слишком знамениты, чтобы не знать. Одни из Апостолов, отмеченных Святой Меткой, — столпы Священного Государства. Крек. Марек. Апостолы Пейрона, Бога Покрова; близнецы-Паладины Крек и Марек. В ту эпоху, когда Король Демонов сметал континент, эти двое одни сдержали его войско у стен Эллиаха — живые крепостные орудия. Испытав странное чувство от встречи с теми, кого прежде знал лишь по слухам, Вера поднял правую руку и закатал рукав. Затевать длинные речи он не собирался. Он дождался, пока у близнецов отвиснут челюсти при виде Метки на его предплечье, и произнёс одну фразу: — На мне — Святая Метка. Этого хватило. Закрытая держава на самом юге континента, куда никто не войдёт без сана. Всё, что нужно для жизни, добывается посланными клириками, и вся паствующая страна живёт на это — уродливое государство. Государство, которое рухнуло бы за год, если бы не те, кому даны силы богов. Таков Эллиах. Потому даже Вера, объездивший в прежней жизни весь континент, ступал сюда впервые — и втайне ожидал увидеть что-то особенное… …А увидел место, где свихнуться — проще простого. Ожидание разбилось сразу, как только он прошёл ворота. Лицо Веры побледнело при виде широкой улицы за ними. Белое здесь, белое там. Здания Эллиаха — все белые. Да, зелень и цветы разбавляли палитру; но сквозь них выглядывали те же белые громады — и от них внутри поднималось стойкое отторжение. Хмурясь, он шёл вперёд… — Я — Крек. Фраза вынырнула ниоткуда. Шли по главной улице — и близнец справа вдруг заговорил. Вера повернул голову; Крек слегка склонился и добавил: — Я отмечен Святой Меткой Покрова. Прохожу обучение Апостола. Речь оборвалась — как топориком. Мысль, пришедшая сама собой: Он что, дурак? Дело было не только в паузах. Пустоватый взгляд, раздутые ноздри, плащ, зацепившийся за алебарду, — и он даже не замечает… Вера пару секунд на него посмотрел, но, не видя смысла делать замечания, просто кивнул: — …Я — Вера. — Рад знакомству. — А я — Марек. С другой стороны донёсся второй голос. Марек вытаращился на него — и Вера быстро вынес вердикт: Оба — дураки. Он думал, они просто молчуны. Нет — просто немногосложные. — Я тоже прохожу обучение Апостола. — …Да. На этом разговор иссяк. Близнецы выдали положенное, довели Веру до Великого Храма в конце главной улицы — и ушли обратно к воротам. Крек по дороге всё ещё не заметил, что плащ привязан к древку алебарды. Короткая встреча — сильное впечатление. …И это — Апостолы? Неужели Бог Покрова благоволит к простакам? Сомнение о критериях Меток зацепилось; вспомнив о Боге Клятв, наградившем его самого, Вера вольно подумал: «А вдруг все боги — дураки?» Хмыкнув, он огляделся внутри храма — и взгляд зацепился за фреску на стене. На ней — девять фигур на гигантском алтаре. …Девять Богов. Они. Девять, ведомые Главным Богом: трансцендентные сущности, сотворившие и поддерживающие континент. В центре — Главный Бог в сиянии. По бокам — фигуры с булава́ми и щитами. У одной — плод в ладони, у другой — огромная книга. Дальше — фигура, отличная от остальных: целиком в плаще, лица не видно. Вера мгновенно узнал. Лушан. Бог Клятв, Лушан. Тот, кто даровал Метку ему — по мнению Веры, главный дурак среди дураков — был изображён там. Глядя на него, Вера ощутил, как из глубины снова всплывает давний вопрос: Зачем Лушан дал Метку ему? Что он думал, отмечая человека, который всю жизнь жил только ради себя? Вопрос, с которым он прожил — и так и не разобрался. …Нет. Скорее — даже не пытался разобраться. Он стоял перед фреской, когда за спиной прозвучал голос: — У Клятвы нет лица, правда? Вера обернулся — и перед ним стоял человек с хрупкой, «учёной» наружностью, от чего тело Веры дёрнулось. …Он подошёл, а я не услышал. Ни шагов. Ни дыхания. Ни присутствия. И сейчас — видит его, а присутствия всё равно не чувствует. Непривычно до мурашек. Кто он? Аквамариновые волосы, красные глаза. Белоснежные облачения. Раз уж он в Великом Храме, наверняка высокий сан, но в памяти Веры — пусто. Напрягая чувства, Вера насторожился; мужчина мягко улыбнулся и продолжил: — Знаете почему? Вопрос явно связан с предыдущим. Вера секунду смотрел на него, сжал и разжал кулаки, выдохнул напряжение и ответил: — …Не знаю. — Потому что у обещаний нет формы. Значит, у Клятвы, что их воплощает, — нет лица. Сказав это, мужчина подошёл ближе, легко коснулся пальцами груди крестом — и представился: — Рад встрече. Я — Тревор, хранитель Великого Храма. — …Вера. — Близнецы сообщили. Можно взглянуть на вашу Святую Метку? В голосе — улыбка. Вера кивнул, закатал рукав… и тут Тревор, секунду назад улыбчивый, вдруг повёл себя странно. Без предупреждения. Как только Метка открылась — в ту же долю мгновения — его выражение перевернулось. Алые зрачки дрогнули. Черты скособочило. Плечи задрожали. — А… а-а… Вера отшатнулся, ошарашенный. Туп! Тревор рухнул на колени — и разрыдался. — Ааааа…!!! Вера передёрнулся от вида священнослужителя, внезапно упавшего ниц и ударившегося в громкий плач. «Сумасшедший.» Эта мысль заполнила голову. И неудивительно. Любой в своём уме подумал бы так. Как можно считать нормальным человека, который без причины бьётся в слезах? — Рука Главного Бога коснулась этой земли… я тронут Его благодатью… Он вновь и вновь крестился, сотрясаясь от рыданий. Вера невольно подумал: «А стоило ли сюда идти?» Близнецы-Апостолы у ворот. Безумный клирик при входе в Храм. Все — как на подбор сдвинутые. И опасные. Отторжение поднялось из глубины. Вера подумал — может, именно из-за таких Святая и стала такой странной? …Похоже на правду. Да, она — благородная и сострадательная. Но если вынуть это из скобок — она мало отличалась от здешних. Человек «со срывом», мысли — непредсказуемые. Та Рене, с которой он был, — именно такая. Он снова вспомнил мысль, с которой шёл сюда: Город сплошь белый — идеален, чтобы вскрутить голову. Святая, возможно, не видела этого — но живя среди таких почти-безумцев, легко стать чудачкой. Ему хотелось развернуться и уйти. Его прежнее «я» был прав. Эти мысли резали изнутри. Но оставаться заставляло другое: Если Святая останется среди них — такой, какая есть… Она станет как они. Эта мысль. Кулак Веры сжался. …Этого нельзя допустить. Ни при каких обстоятельствах.