На следующий день, вечер перед выходом к Великому Лесу
Вечер накануне прибытия к Великому Лесу — оставался всего один дневной переход.
Вера вернулся на стоянку, сел в карету и, закрыв глаза, ждал, когда управятся с ужином. Лицо вдруг исказилось: он уловил ауры, что весь день назойливо зудели на периферии чувств.
…Хвост.
Эти силуэты держались за ними с момента выезда из городка, строго на одной дистанции — уже сутки.
Случайно одним путём? Исключено.
Дорога шла прямо к Великому Лесу; ни селений, ни примечательных мест поблизости. Если кто-то идёт следом здесь, значит, цель — они.
Вера цокнул языком и глянул на Рене.
Та, опершись и закрыв глаза, ещё не до конца отошла от похмелья — усталость угадывалась по дыханию.
Ночной марш невозможен.
Гнать Рене в её состоянии — не вариант. Стабильность Рене — вот главный пункт любого плана.
Оставался лишь один выход.
— Святейшая.
— Да?
— Разрешите на минуту осмотреться снаружи.
— Ах, да.
Пора заняться преследователями.
— Скоро вернусь.
Вера вышел из кареты, подошёл к Норну с Хеллой, занятым стоянкой, и негромко сказал:
— Хвост. Я разберусь. Держите круг.
Норн дёрнулся, кивнул:
— …Может, поедем прямо сейчас?
— Ночуем здесь. Святейшая ещё не восстановилась.
— Понял…
— Я — ненадолго. Скоро буду.
Когда Вера развернулся, Норн глянул в небо: сумерки только-только вступали в силу.
Вера разложил по полочкам: кто и почему идёт следом?
Ответ всплыл быстро.
…Пьяный выкрик Святейшей.
В зале трактира Рене сорвалось:
— Я не Святейша-а-я!!!
Для одних — пьяный бред. Но найдутся и те, кто засомневается. А дальше слухи делают своё.
Значит, цель очевидна.
Хрясь. Вера сжал кулак, глаза сухо блеснули в сторону аур.
Как вы смеете… целиться в Рене.
Шинг — клинок в руке, мышцы наливаются сталью. Мысль быстро выбирает наиболее чистую схему боя.
Святилище… — не годится.
Слишком палевно. К тому же он не до конца знает состав противника, а значит, правильные ограничения не задашь.
Тогда… тихо и быстро. Снять всех, пока они и не поняли, что уже умирают.
Губы едва шевельнулись — Святой Знак послушно раскрылся.
— Пока не добью всех врагов — не открываю левый глаз. Не дышу чаще двадцати раз в минуту. Левую руку держу сжатой.
Его «малая клятва» — первичная форма обета, что он применял вместо Святилища: самоограничения взамен прироста тела и чувств.
— В обмен — ускорение движений и обострение органов чувств в бою.
Вуум. Над темнеющей душой взошла золотая надпись-обещание.
Обострившись, чувства отщелкали число целей.
Двадцать одна.
Стоят редкими тройками, растянутыми по дуге.
Вера повернулся к ближайшей тройке — и шагнул.
Тс-с-с — по листьям прошёл один лишь ветер.
Вера отлично знал, как ломают кольцо преследования.
Ещё бы — всю прошлую жизнь он жил на чужих прицелах.
Обычно загон выстраивается разреженными тройками, на расстоянии перебежки. Так прочёсывают широкий радиус, а по команде — сминают кольцо.
Значит, ломай само кольцо — клинком.
Свист.
Один чистый взмах — три головы в траве. Вера не задержался ни на миг.
Если они не идиоты, между тройками есть связь. Надо успеть срезать максимум до тревоги.
Четвёртая тройка. Осталось три.
Проблем не предвидится.
Знак гнал в мышцы несгораемую выносливость — даже ограничение дыхания не давило.
Развернув чувства, Вера вдруг нахмурился: поведение изменилось.
Спохватились.
Поздновато — когда уже половина легла — но для его плана «всех по одному» это плохая новость.
Девять. Сходятся в одну точку.
И направление схода…
…Стоянка.
Зубы скрипнули. Шаг — ещё быстрее.
Фьюуух — тело сорвалось в рывок.
Вдали Вера заметил девятерых, спешащих к лагерю.
Ещё минут десять — и они там.
Значит, здесь и сейчас.
Божественная сила облила клинок, сгустилась у острия. Вера широко рубанул — и выплюнул сгусток вперёд.
Это была имитация ауры — трюк, что он видел у рыцарей.
Снаряд прошил двоих. Тела вздуло — и…
Бум! — они разошлись кровавым салютом.
— Гаэль! Рон! — донеслись имена.
Вера перехватил дыхание — хоп! — и, задержав его, упёрся ногами в землю, срезая того, кто выглядел старшим.
Чистый горизонтальный рез — и голова в небо.
На этом моменте исход стал ясен. Как бы ни были обучены охотники, они не сильнее Веры. Тихий подход был нужен не от страха, а ради Рене — отсюда и односторонняя бойня.
Трое кинулись без паники — Вера сломал траектории их клинков, столкнув их друг с другом.
Осталось трое: двое — к луку, один — в бег.
Клинок снова напитался силой. На этот раз — широкая секущая.
Сгустки силы сбриты веером — и тут же чистые взрывы.
Бум! — троицу разорвало сразу.
Отметив, что девятка легла, Вера снял обет.
— Фу-у-у…
Он ровнял дыхание и, холодно глядя на уцелевшие трупы, принялся за опознание.
Работали слаженно. По силе… сложно сказать — он их смёл. Но раз один рванул, значит, где-то дальше есть «гнездо». Бегун хотел донести сведения.
Погоней по следу Вера пожертвовал: нельзя уходить далеко от Рене.
Тук. Он поднял голову того, кого срубил первым.
Длинные седые волосы. Глаза распахнуты — смерть ещё не успела вписаться на лицо.
Молодой.
Странно молодое, чистое лицо. Настолько андрогинное, что пол не различить.
И тут Вера увидел деталь — и застыл.
Уши…
Их нет.
Точнее — словно выдраны, по краям — шрамы.
Прищурился.
…Нуа́ры.
Феи, отвернувшиеся от Эйдры. Изгои юго-запада.
Андерогинность и срезанные уши наводили на первую версию.
Вера скривился, бросил голову, перешёл к телу.
Проверить до конца — не сложно.
Он коснулся обезглавленного и принялся расстёгивать одежду.
Если они — нуа́ры, гениталий не будет.
Феи по природе бесполы — и у них ничего нет «там».
С этой мыслью он уже тянул ткань, как…
Вжух!
Мимо носа просвистел порыв ветра.
Вера взвёлся, клинок — в стойку.
Это был не образ — летела буквально воздушная стрела.
Вера знал, кто такое умеет.
Спина пружинит, мышцы наливаются, чувства на игле.
Издалека ломится стремительная аура.
Шурх. Он вгляделся в стройную фигуру, что летела сквозь чащу в шуме ветра.
Даже ночью, под луной, золото волос сияло. Тонкие черты, зелёные зрачки — и андрогинная стать.
…Фрайд.
Один из Героев его прошлой жизни — Фрайд, Стрелок Ветра.
Обновлено: 14.02.2026