Глава 29 — Том 1 Глава 28 - Белый обет

Скрип — дверь покоев приоткрылась. Вера, ждавший Рене у порога, застыл на месте, когда она вышла. Это произошло против воли: Рене в чисто-белом церемониальном одеянии. Золото вышивки мягко мерцало на ткани, обёрнутой вокруг её фигуры. На первый взгляд — слоёв слишком много: сложный верхний кафтан, а под ним — ослепительно белая облачная ряса. Но Вера вдруг понял, что «слишком» тут не к месту: одеяние ей шло безупречно. …Нет. Даже этого будто недостаточно, чтобы выразить её красоту. Пока эта мысль пульсировала у него в голове… Тук. Тук. Рене приблизилась, держа Хеллу за руку и опираясь на трость. — Простите, вы долго ждали? У Веры прояснилось в голове; он коротко повёл губами: — Нисколько. Фраза вышла грубо обрезанной. Он протянул ладонь, принял руку Рене у Хеллы — и мягко добавил: — Пойдёмте? — Да. Когда их пальцы переплелись, Рене ощутила, как дрогнули кончики её пальцев; затем она пошла, следуя его уверенному ведению. Тук трости и шаги Веры сложились в один ритм. Рядом — ровный голос Веры, объясняющий устройство покоев для слепой Рене: — Выйдя из двери, двадцать шагов направо — и будет выход в сад главного собора. В противоположную сторону — восточный выход к казармам паладинов… Слова сухие, отточенные. Но Рене знала: этот неловкий рыцарь то ли паладин редко позволяет себе эмоции вслух. Его сухость — и есть его способ заботы. — Коридоры в нашем крыле прямые; всё лишнее убрано, ничто не помешает передвижению. — Понимаю. Она кивнула — и слушала дальше. — В центре цветников, куда мы идём, есть открытый сад. Там Святейшество ждёт. — Ого, сад среди цветников? Должно быть, очень просторно. — Да. Думаю, он больше самого корпуса. Цветник разбит Апостолом Изобилия — она сейчас в отъезде. Апостол… Мысль кольнула память. Верно… Вера тоже Апостол. Она слышала об этом ещё до прибытия в Святую Державу, но почему-то это всё ещё казалось странным. Для Рене Вера был скорее стойким рыцарем из сказки, чем фигурой масштаба апостола. — Все апостолы уезжают в поручения? — спросила она, когда он закончил объяснять и замолчал. — Не все. Зависит от роли. Например… Тревор, Апостол Мудрости, поддерживает Печать Демона вокруг Святой Державы — он почти не выезжает. — А ваша роль, сэр? — Охранять Святую. Я, вероятно, всегда буду рядом, если только не случится нечто исключительное. «Буду рядом». На этих словах Рене вздёрнулась. — …Святая? — А? Н-нет! Просто споткнулась! — Простите. Я замедлю шаг. — Не надо! Слишком громко сорвалось. Лицо залило жаром. Сколько уже можно так пугаться? — она зажмурилась. «Я слепая, а не глупая», говорила… и тут же глупею на каждом шагу. Дальше они шли молча: Рене не рисковала продолжать, а Вера говорил только по делу. Спустя добрый отрезок пути: — Мы пришли. Рене распрямилась. — Прибыли, значит. — Голос старика, в котором глубоко отпечатались годы. — Вам было нелегко в дороге, Святая. Рене снова поклонила голову, нервно поздоровалась: — Здравствуйте… Глоток всухую. Мысли рванули хороводом: а вдруг нарушила этикет, а вдруг… — Подойдите, присядьте, — слова были на удивление мягкими. Он… добрее, чем я думала, — промелькнуло у Рене; а у Веры тем временем стянуло лицо. С ума сошёл, что ли? С каких пор он так себя ведёт? — Чего столбенел? — щёлкнул языком Барго. — Проводи Святую уже. Ц-ц. Самый тормозной на континенте. Скрежет. Вера сжал зубы. — …Прошу прощения. — Опять своё «простите». Почему за всё «простите»? — Пф…! — смех сорвался у Рене сам собой. Холодный пот выступил: не смейся же ты, ну… Вера чуть крепче стиснул её руку — и она быстро пробормотала: — Я-я извиняюсь… — …Ничего. — Вера усадил её напротив Барго, сам встал за спиной и уставился на Святейшество. — Взгляд у тебя… невоспитанный, — лениво заметил Барго. — У меня много недостатков. — Вот и будь в них до конца жизни. Взгляды скрестились — и ни шагу назад. Рене затерялась между ними, и Святейшество, заметив, смягчил голос: — Ох, позорюсь перед Святой. — Н-ничего! Хоть бы провалиться под землю. Ноги дрожали от неожиданной жёсткости воздуха. Была бы зрячей — убежала бы уже… Замечая, как на лице Рене густеет тень, Барго оторвался от пикировки с Верой: — Не бойтесь вовсе. Здесь — те, кто вас любит больше всех. Расслабьтесь. — П-правда…? — Конечно. Слышал, вы намучились в пути. Уж очень бестолков ваш сопровождающий. У Веры ухмурь потемнела; Барго хмыкнул и спросил: — Ну, как вам здесь? — М-можно и попроще… — Раз Святая просит — будет проще. Лёгкое сжатие пальцев. Рене сразу поняла: Барго выказывает уважение — бесспорно. Даже слепой заметит, как он разговаривает с Верой и как — со мной… Почему? Из-за Знака? Неужели этот дар настолько важен? Но сегодня она пришла слушать про дальнейшее, и сомнения временно отодвинула. — Эм… можно узнать о моём распорядке? Спросила осторожно — и смолкла в ожидании. Барго посмотрел на её слегка склонённую голову и улыбнулся мягко: — Вы, должно быть, в растерянности? — Простите? — Пришли почти ни о чём не зная. Естественно — и сопротивление есть. Рене дёрнулась. Вроде не к слову, а попал точно в сердце. — Д-да… немного. — Понимаю. Сам таким был. Получил когда-то Знак, а в предплечье чёрная каракуля — я на небо ругался. Рене подняла голову: — Э-это… невероятно. — Юность — сплошная дурь. Ничего не любил сильнее, чем не связываться; целыми днями думал, как бы снять эту штуку. Не снял — дошёл до Святейшества. Вот такая неудавшаяся попытка. Никак не ожиданные слова от главы Святой Державы. Волнение отступило, уступая место любопытству. — Но… можно так говорить? А кара божественная… — Если б была — я бы умер раз сто. Кары нет. Хоть матерись на них — тишина. Он улыбнулся ещё мягче: — Тяжесть на вас, верно? Главный Знак — значит, надо быть «достойной», подходить под звание Святой… Так ведь думали? Точное попадание. Рене вздрогнула. Именно об этом она думала по дороге сюда. — Н-немного… — Отложите этот груз. Знак — считайте, на дороге нашли. Делайте то, что хотите сами. А откровения вы придёте когда поймёте собственными силами. Он хохотнул коротко. Странное ощущение. Он как будто читает мысли… Или на должность Святейшего берут тех, кто видит насквозь? Рене непроизвольно улыбнулась и кивнула: — Хорошо. — С бытом вам, говорят, помогают. Обучение благодати… Да, Тревор подойдёт. Обучит как надо. Тут у Веры кругом пошли глаза. Он уставился на Барго: Это он серьёзно? В здравом ли он уме? Поручить Рене Тревору?! Барго встретил взгляд лукавой улыбкой. И Вера понял. Старик откровенно его дразнит.