Поглядывая на настенные часы во время короткого разговора с Рене, Вера заметил — семь вечера.
«Пора ужинать.»
Надо накормить Рене. Два дня он подавлял её голод божественной силой, но никакая благодать не сравнится с настоящей едой.
— Пора ужинать. Я на минуту — принесу что-нибудь.
— Хорошо.
Когда Вера отпустил её руку, из губ Рене вырвался тихий вздох.
— Что-то не так? — Вера чуть склонил голову.
— А? Н-нет, всё в порядке!
Резвый ответ заставил Веру решить, что она боится оставаться одна в незнакомом месте, и он мягко заверил:
— Я ненадолго. Просто чуть-чуть подождите.
— Да! Конечно! Идите!
Её торопливый, слишком подчеркнутый ответ — Вера кивнул и вышел, намеренно громко шагая, чтобы она слышала.
Надо вернуться быстро.
С этой мыслью он рывком распахнул дверь — бах! — и тут же замер, щурясь: у порога трое.
Два широкоплечих силуэта и один постарше.
Близнецы и Рохан.
От неожиданности все трое дёрнулись, забегали глазами.
Вера плотно прикрыл за собой дверь и, неприятно скривившись, процедил:
— Зачем пришли?
Голос был низкий, рычащий — недовольство не скрывалось.
Его можно понять: эти трое — в топ-5 чудаков Святого Государства, где и без того странных хватает.
Он ещё дорогой к Рене клялся себе, что не подпустит их к ней близко.
Под этим взглядом троица скованно переминалась, и Рохан, стоя между близнецами, натянуто улыбнулся:
— Эх, услышали, что Святая уже здесь, вот и решили… краешком глаза глянуть~
— Святая вам что, экспонат?
— Да ну, не то имел в виду! Наш малыш опять остро на язык!
Рохан осторожно потянулся ближе — и Вера холодно отрезал:
— Не трогай. Неприятно.
— Оу…
Рохан попятился. Покосился на Веру, на дверь за ним, и прищурился, скользнув голосом:
— Ну и какая она? Гм? А? Видя, как наш малыш тут бордюром встал, старика прям любопытство распирает… Тук-тук там у тебя в груди?
Пока Рохан потирал ладони, задавая свои липкие вопросы, у Веры начало подниматься давление, и он уже собирался огрызнуться — но неожиданно вмешались близнецы.
— Рохан, извинись перед Верой. Вера не слепнет от женской красоты.
— Верно. Вера не хорни-хорни. Он злой-злой.
— …Заткнитесь.
Их «забота» вышла впрок наоборот — у Веры от их безконтекстных реплик всегда подскакивало давление.
Близнецы надулись:
— Вера плохой. Мы помогать — он ругаться.
— Забери слова. Вера злой-хорни.
— Эй, ну правда, не расскажешь? — подтянул рефрен Рохан.
Вера не слушал. Он только представил, что будет, если Рене столкнётся с этим набором. Голова закружилась.
Ни за что. Когда-нибудь им всё равно встретиться, но сейчас он не позволит им нести чушь при ней.
— Все — вон. Святой нужен покой. Не подходите к этому крылу, пока она не восстановится. Считайте это предупреждением.
— Эх-эх…
— Вон.
Троицу передёрнуло. С опущенными губами они побрели к выходу.
Глядя им вслед, Вера укрепил решение:
…Скоро.
Этих троих — и Тревора в придачу — надо воспитывать. Хоть кнутом, но воспитывать.
Глубоко вздохнув, когда коридор опустел, Вера направился в трапезную.
Ответственность давила.
Через несколько дней. Небольшая переговорная у лазарета.
Вера пришёл к Норну — сказали, что сформирована свита для Рене.
Зайдя, он увидел поклон Норна — и четверых девушек за его спиной.
— Это они?
— Да. Отобраны тщательно, каждая знает своё место.
Вера кивнул и оглядел девушек.
Все примерно одного возраста с Рене. Лица напряжённые, спины стрункой.
Можно было сказать: «Расслабьтесь», — но Вера намеренно не стал. Лёгкая натянутость дисциплинирует и сдержит от любого непочтения Святой.
— Кто старшая?
— Я, сэр.
Шаг вперёд — крайняя справа.
— Послушница-паладин Хелла.
Соломенные волосы, стянутые туго, и лицо с ленивой мягкостью в чертах… Нечто знакомое. Вера глянул на Норна — и понял почему.
Цвет волос — один в один.
— Вы… родственники?
— Моя дочь, — с чуть смущённой улыбкой кивнул Норн. — Но не по блату, не волнуйся. Хоть она и моя дочь — за профпригодность ручаюсь.
— Рассчитываю на вас, сэр, — Хелла ровно поклонилась.
Вера перевёл взгляд между смущённым Норном и склонённой Хеллой, коротко кивнул:
— Хорошо. Раз лорд Норн рекомендует — доверяю. Спасибо за труд.
— Слишком добрая оценка, — отозвался Норн.
Необычно беспроёмная санкция со стороны Веры — но резоны были.
Дочь Норна — одного из немногих нормальных в этом рассаднике чудиков — да ещё и толковая. Уже за одно это Хелла получала аванс доверия.
Разумеется, подведёт — снимут, но сейчас зелёный свет.
— Обучение прошли?
— Да. Готовы к немедленному выходу.
— Отлично. Как раз сегодня Святую выписывают — по пути и представим.
Норн и девушки поклонились.
— Тогда выдвигаемся.
Вера обернулся к двери, на ходу прокручивая план:
«Сначала — в её покои… Потом — к Барго. Приветствия, ввод, расписание: быт, богослужение, тренировки Доминиона, прорицания…»
Он тихо выдохнул.
Дел — горы.
Услышав, как открывается дверь, Рене подняла голову с подушки.
— Святая. Надеюсь, вы в порядке.
Голос Веры. Она кивнула с лёгкой улыбкой:
— Да. Сегодня выписка, верно?
— Верно. Ах да — я не один. Это послушницы, что с этого дня будут служить вам.
Вера отступил, дав знак подойти.
Чёткий шаг, и Хелла, стоявшая справа, начала:
— Старшая служащая Хелла. Впредь — к вашим услугам.
— Да… Приятно познакомиться, — Рене растерянно ответила на идеальный поклон.
Следом коротко представились остальные.
Отвечая каждой, Рене подумала, что к столь почтительному обращению, пожалуй, никогда не привыкнет, — и нерешительно усмехнулась.
…Нет, надо привыкать. Если это теперь её жизнь, придётся осваиваться.
Она сжала кулак для храбрости и спросила:
— Можно уже выходить?
— Да. Сначала — в ваши покои, переоденемся; затем — к Святейшеству. Он обрисует распорядок.
Святейшество.
Глава Святого Государства.
Ощутив, как в животе завязывается узел, Рене шепнула:
— Э-э… Он какой? Если я вдруг… ошибусь…
— Он не станет придираться, не волнуйтесь. Он… хороший человек.
Фраза запнулась. Веру кольнула мысль: «Старый чудак — куда ближе к правде…» Оттого даже произнося «хороший», он почти соврал, и Рене, не зная подоплёки, услышала паузу — и напряглась ещё больше.
— Э-это радует!
Она снова сжала кулачок, натянуто улыбаясь.
«Справлюсь ли…?» — мелькнуло тревожное.
По пути в покои Рене, её готовили — и мысли не умолкали.
Сколько же всего…
Купание, расчёсывание — всё старательно, даже утомительно тщательно.
А церемониальное платье… кто бы мог подумать, что одежда может быть настолько сложной. Многослойное, с намотками — торжество неудобства.
Когда Рене уже изнемогала от процесса, раздалось:
— Готово, госпожа.
Голос Хеллы.
Рене вздохнула с облегчением — свершилось! — и искренне поблагодарила:
— Спасибо. Вы старались.
— Это мой долг.
— Всё равно… Эм, Хелла, да?
— Да, я Хелла.
— Хе-хе, у вас такой особенный акцент — легко запомнить.
Это не была насмешка — наоборот, тёплая нотка. Рене, лишённая зрения, особенно любила людей с узнаваемыми голосами или манерой речи.
— Мама с Севера. Видать, у меня всё намешано — Север и Юг.
— Понимаю…
— Пойдёмте? Апостол ждёт у двери.
— Да, идём.
Поднявшись с тростью, Рене вдруг шепнула:
— Эм… я сейчас не смешно выгляжу? — Вдруг это одеяние сидит нелепо?
Хелла взглянула на неё и очень искренне сказала:
— Вы прекрасны.
И это было ровно то, что Хелла подумала на самом деле.
Обновлено: 14.02.2026