На следующее утро Анна беспокойно оглядывалась вокруг перед гостиницей.
Она выглядела встревоженной, словно кого-то искала.
Держа в руке аккредитив на пятьсот золотых, она лишь всхлипывала и нервно топтала ногами.
Рядом с ней стояли Гордон и пятеро наёмников.
Анна немного поговорила с Гордоном, затем схватила его за руку и присела.
Она отчаянно умоляла, но Гордон лишь качал головой.
В конце концов, она разрыдалась.
Клод, наблюдавший за ней издалека, горько усмехнулся.
Белинда нахмурилась, словно не понимая, и спросила.
— Почему они просто не могут пойти вместе? Она так отчаянно его ищет.
Клод немного помолчал, затем самодовольно ответил.
— На самом деле Анна, вероятно, знает, что это не моя вина. Все мы жертвы.
— Так что, они могут просто жить хорошо вместе! У нас в поместье и воздух, и вода хорошие.
Клод медленно покачал головой.
— Я люблю Анну, но каждый раз, когда я вижу её, мне вспоминаются болезненные воспоминания. Думаю, Анна тоже так же.
— Анна ведь знает, что это не ваша вина. Всё будет хорошо.
— Даже если Анна скажет, что всё хорошо... Какое я имею право оставаться рядом с ней, если я стал причиной смерти учителя?
— У вас не было выбора, верно? Вы просто были слишком глупы... Ой, простите.
Белинда, случайно выдавшая свои истинные мысли, сама испугалась и прикрыла рот рукой.
Клод не рассердился, а лишь усмехнулся.
— Вы правы. Я всегда был глуп. Учитель хотел, чтобы я жил и стал великим учёным королевства... А я, в итоге, стал ничтожеством и игроманом.
— Но ведь это всё равно, что бежать. Лучше постараться в будущем.
Несмотря на упрёки Белинды, Клод лишь опустил голову и тихо вздохнул.
После долгого молчания он тихо прошептал.
— Просто похороним друг друга в воспоминаниях... Если так жить... Когда-нибудь эта боль утихнет. Я лишь надеюсь, что Анна тоже этого пожелает.
Белинда недовольно отвернулась.
Вдалеке Анна всё ещё плакала, закрыв лицо руками.
Ей это не нравилось, но она понимала слова Клода.
Можно ли всю жизнь жить с мужчиной, который, пусть и любимый, стал причиной смерти её отца?
Даже если она думала, что всё в порядке, внезапно возникающее чувство обиды невозможно было остановить.
Клод тоже всю жизнь будет мучиться чувством вины.
Это боль, которую трудно представить, если ты не тот человек.
Поэтому она больше не могла его упрекать.
Джизель, спокойно смотревший в окно, спросил.
— Сожалеешь?
— Конечно. Каждую ночь я жалею, что больше никогда не буду жить глупо. Больше не поддамся на такие мелкие уловки.
— Этого достаточно. Я тоже так делал.
— Господин лорд тоже, оказывается, бывал в таких ситуациях. Видимо, натворил немало дел? Ваше лицо так и говорит.
— Ну, сейчас я исправляю те ошибки. И делаю это изо всех сил.
Клод, будто и не было той горечи, пожал плечами и принял лукавое выражение лица.
— Ой, что-то стало слишком мрачно. На самом деле я не такой уж и человек, портящий атмосферу.
Джизель тоже усмехнулся и кивнул.
— Знаю. Ты ещё и брюзга. Но и работаешь так же хорошо. Жду с нетерпением.
— Не знаю, на что вы так надеетесь. Потом, если скажете отменить, я не смогу. У меня нет денег.
— Не волнуйся. Есть много способов тебя использовать.
— Страшно, страшно.
Клод усмехнулся и наблюдал, как Анна и наёмники уходят.
Анна посвятит свою жизнь составлению истории королевства Сейрон.
Это было также последней волей её учителя и отца.
Изначально Клод тоже участвовал в этом...
Но теперь он сожалел, что не может этого делать.
Однако он не слишком беспокоился.
В академии осталось много профессоров, которые уважали учителя.
Они хорошо позаботятся об Анне.
— Какое облегчение. Кажется, теперь я смогу сделать шаг вперёд.
Клод взглянул на удаляющуюся спину Анны и повернулся.
Желая, чтобы она была счастлива в будущем, и чтобы он был забыт.
Он медленно отпустил все воспоминания и сожаления.
* * *
Как только Анна уехала, Джизель и его спутники немедленно отправились в поместье Пенрит.
Поместье давно пустовало, поэтому нужно было как можно скорее вернуться и привести его в порядок.
Клод, представляя себе поместье, в котором ему предстояло жить, пытался справиться с мрачным настроением.
«Если он так легко выкладывает тысячи золотых, значит, он из очень богатой семьи».
Он искоса взглянул на затылок Джизеля, идущего впереди.
«К тому же, он занял пост лорда в таком молодом возрасте. Наверное, ему выделили родовое поместье, значит, его отец как минимум уровня графа или выше. Может быть, даже герцог?»
Если не герцог, то уж точно крупный лорд.
Клод перебирал в уме имена высокопоставленных дворян Лутании, которых он знал, и покачал головой.
«Довольно обременительно. В такой могущественной семье наверняка много талантливых людей».
Было немного тревожно, но Клод не испугался.
Хотя он потратил немало лет впустую, живя как ничтожество в игорном доме, теперь он был освобождён от всех оков.
Теперь он мог сосредоточиться только на работе.
Пока не стоило терять уверенности.
Клод расспрашивал о поместье, чтобы заранее узнать хоть что-то, но Джизель уклонялся от ответа, говоря, что всё увидит, когда приедет.
Он незаметно спросил и Белинду, но получил такой же ответ.
— А, просто место с хорошей водой и чистым воздухом.
— Расскажите подробнее. Я с нетерпением жду, насколько прекрасно это поместье.
— Хм, увидите сами. Я тоже не особо знаю.
Белинда, видимо, чувствовала себя неловко из-за настойчивых расспросов, и убежала, как будто спасаясь.
Клод усмехнулся.
«Что значит «не знает»? Видимо, она надеется, что я буду поражён, увидев богатое поместье... Неужели она думает, что я деревенский простак?»
Это было очевидно. Они явно пытались устроить так, чтобы он, деревенский простак, был поражён, увидев большое и богатое поместье.
«Какая самоуверенность. Посмотрим, насколько вы там выдающиеся».
Клод сжал кулаки и напряг глаза.
Белинда, искоса наблюдавшая за ним, тихо спросила Джизеля.
— Он выглядит не очень хорошо.
— Оставь его в покое. Он довольно вспыльчивый, так что не провоцируй его.
— Неудивительно, что он готов наброситься даже на дворянина, если тот сказал ему, что его убьют.
Белинда покачала головой.
— Но правда, всё в порядке? Боюсь, он не сбежит, увидев состояние поместья.
— Я же сказал, он вспыльчивый. Если немного задеть его самолюбие, он тут же бросится в бой, так что не волнуйся.
Джизель хихикнул и прошептал.
Белинда, увидев его насмешливый взгляд, мысленно цокнула языком.
Ей стало немного жаль Клода, который, ничего не зная, горел энтузиазмом.
* * *
После нескольких дней верховой езды они наконец пересекли границу Лутании.
До этого момента Клод ни о чём не думал.
«Даже в могущественном государстве периферия не так уж и впечатляет».
Она ничем не отличалась от периферии королевства Сейрон.
Клод воспринял это как должное, так как приграничные районы обычно были отсталыми.
Но чем дальше они удалялись от границы, тем больше росло его недоумение.
«Что-то не так. Почему мы всё время едем на север? К тому же, чем дальше, тем меньше всего».
Клод не знал, где находится поместье Пенрит. На самом деле, они уже были в поместье Джизеля, но он думал, что это просто проезжая территория.
Редкие маленькие деревни по дороге выглядели беднее, чем трущобы Остона.
Клод невольно нахмурился.
«Ух ты, неужели есть такие бедные поместья? Как им вообще управляет лорд? Нет, это не управление, а, скорее, высасывание».
Клод с жалостью оглядел окрестные деревни и сказал Джизелю.
— В будущем, если представится возможность, было бы неплохо захватить это место.
— Что?
В прошлой жизни Клод был известен своей прямолинейностью.
Джизель очень любил его за то, что он открыто высказывал своё мнение, не оглядываясь...
— Этот лорд — мусор. Я бы хотел плюнуть ему в лицо, если бы увидел.
— ...
— То, что жители так бедны, — доказательство некомпетентности лорда. Конечно, и военная мощь будет слабой... Инфраструктуры никакой, а то, что есть, устарело, так что захватывать особо нечего. Но здесь много пустых земель, так что можно использовать их как тыловую базу снабжения.
— Д-да?
— Конечно, уровень жизни тоже нужно будет понемногу поднимать. Сначала это будет дорого и трудно, но в долгосрочной перспективе это принесёт выгоду.
— Э-э, хм... Точно. Наши мысли схожи.
— К счастью. Тогда, если представится возможность, отрубите голову этому лорду.
— А, вот это уже...
Клод с блеском в глазах настойчиво продолжал.
Джизель сделал растерянное лицо.
«Та голова, которую ты хочешь отрубить, — моя!»
— Господин лорд, вы, конечно, выросли в богатом поместье и привыкли к роскоши, поэтому такие бедные земли вам не по вкусу. Но великий лорд должен заботиться о каждой рисинке.
— Я не то чтобы вырос в таком уж богатом и знатном месте.
Джизель возразил, но Клод был слишком занят своими рассуждениями.
Он, похоже, совсем не собирался слушать Джизеля.
— Если вы дадите мне разрешение, я найду повод для войны.
Клод настойчиво выражал своё мнение, но Джизелю особо нечего было сказать.
— А, хорошо... Я надеюсь на тебя.
Когда Джизель проявил такую холодность, Клод стал нервничать.
Он изо всех сил ругал владельца поместья, пытаясь переубедить Джизеля.
В этот момент Белинда потянулась и облегчённо воскликнула.
— Ух ты, мы уже приехали!
Клод, который до этого говорил, разбрызгивая слюну, резко повернулся к ней, чуть не сломав шею.
— Что значит «приехали»?
Белинда, недоумённо, ответила.
— Это значит, что мы скоро прибудем в замок лорда. Мы же пересекли границу, и это всё наше поместье, разве вы не знали? Ну да, оно довольно большое, объединяет три баронства.
— Неужели это здесь, а не где-то ещё?
Белинда молча кивнула.
Клод, с выражением полного непонимания, снова спросил.
— Почему?
— Это наше поместье, поэтому мы говорим, что это наше поместье, а вы спрашиваете, почему...
Клод, с очень расстроенным лицом, повернулся к Джизелю.
— Вы... вы шутите, верно?
— Нет, это моё поместье, правда.
Джизель ухмыльнулся.
При виде этого досадного выражения лица Клод вскрикнул.
— А, это же не может быть правдой!
— Что?
— Поместье такое бедное, а у господина лорда столько денег? Неужели господин лорд — тот, кто выжимает соки из жителей?
— Нет, это не так.
Клод поспешно оглядел спутников.
И Белинда, и Гиллиан, и наёмники — все стояли на своих местах, таращась только на него.
Это не походило на шутку.
Он старался не показывать этого, но голос его дрожал.
— Скажите... Чем занимается отец господина лорда?
— Мой отец — маркграф Пердиума, что находится севернее.
Клод немного успокоился.
Маркграф — это высокопоставленный дворянин, обычно имеющий ранг маркиза.
Маркграфы, как правило, обладали более сильной военной властью и автономией, чем другие лорды.
— Маркграф... Значит, Пердиум, должно быть, более развит, чем это поместье?
Джизель на мгновение почесал подбородок, обдумывая, а затем ярко улыбнулся.
— Ну, там, конечно, лучше, чем здесь, но оно тоже известно своей бедностью. Из-за Леса Чудовищ и варваров развиваться трудно.
Только тогда Клод понял, что имела в виду Белинда.
― А, просто место с хорошей водой и чистым воздухом.
«Раз ничего нет, то, конечно, и вода хорошая, и воздух чистый!»
По спине Клода градом полился холодный пот.
То, что он ошибочно принял поместье за богатое, не было проблемой само по себе.
Немного стыдно, конечно, но можно было ошибиться.
Однако проблема была в том, что из-за этой ошибки он наговорил всяких глупостей про «злодея-лорда» и «отрубить ему голову» прямо перед ним.
«Ах, я ещё далеко не достиг совершенства».
Он думал, что достаточно познал суровый мир, но, видимо, ему ещё не хватало воспитания.
Клод неловко улыбнулся и попятился.
«В таких случаях лучше всего просто сбежать. Игорный дом будет лучше, чем здесь. Анна, подожди! Я скоро вернусь!»
Джизель, разгадав его намерения, ухмыльнулся.
Он слышал дерзкие слова про «поместье ничтожно» и «убить лорда», но особо не рассердился.
Ведь он сам согласен, что здесь действительно дерьмово.
«Но убегать я не прощу».
Джизель махнул рукой, и наёмники незаметно окружили Клода.
Если он пытался уйти влево, его останавливал Гиллиан, если немного вправо, то Белинда.
Клод обливался холодным потом. Не было ни единого шанса на побег.
Джизель неторопливо подошёл и обнял его за плечи.
— Я хорошо тебя выслушал. Твоё рвение мне очень по душе. Давайте хорошо поработаем.
При этих словах, похожих на шёпот дьявола, Клод понуро опустил голову.
«Надо было идти, когда меня отпускали. Анна, я скучаю».
Обновлено: 17.01.2026