Прибыв в замок Пенрит, спутники столкнулись с ужасающей картиной.
Люди, едва отличающиеся от нищих.
Казалось, они потеряли всякую надежду на жизнь, их глаза были подобны глазам мёртвой рыбы.
Джизель нахмурился.
— Состояние хуже, чем я думал.
Он ожидал этого, видя состояние деревень по дороге, но не думал, что даже окрестности замка лорда будут в таком плачевном состоянии.
Это означало, что из поместья выжали весь потенциал досуха.
Солдаты, охранявшие замок, ничем не отличались.
Экипировка изношена, а в глазах не было ни искорки энтузиазма.
«У них даже нет сил поднять восстание».
Восстание пытаются поднять, только если есть хоть какая-то сила и мотивация.
Люди, которые просто ждут смерти, казалось, не имели сил сопротивляться.
Даже услышав о прибытии нового лорда, в их глазах было только отчаяние.
Они так долго жили в эксплуатации, что не верили ни одному лорду.
Пердиум тоже был бедным, но там люди, по крайней мере, не были так подавлены.
Другие спутники тоже цокали языком и качали головами.
Прежний лорд так сильно выжимал соки, что это место совсем не походило на обитаемое.
В поместье Пенрит не было ни ценных ресурсов, ни особых продуктов. Земля тоже не была пригодна для земледелия.
Лорду, чтобы жить в достатке, приходилось постоянно выжимать из жителей.
«Если бы не наш господин, а кто-то другой стал лордом, они бы просто засохли заживо».
Белинда цокнула языком.
К счастью, с приходом Джизеля, у которого были рунные камни, появилась надежда.
В конце концов, деньги были самым важным для пропитания жителей и развития поместья.
Клод тоже осознал это и взял себя в руки.
«Развитие поместья неизбежно займёт много времени. К счастью, у лорда много денег. Выдержать будет несложно».
Клод всесторонне оценил полученную до сих пор информацию.
«Вполне осуществимо. Стоит попробовать».
Он считал это возможностью проявить свои способности, раз уж так вышло...
Если бы он знал истинные мысли Джизеля, он бы, не думая ни о благодарности, ни о чём другом, бежал бы спасая свою жизнь.
Клод ещё не знал, насколько велики цели Джизеля и как быстро он хотел их достичь.
И то, что герцогство Дельфин было врагом Джизеля.
Эту информацию Джизель намеренно скрывал даже от своих ближайших соратников, Белинды и Гиллиана.
Естественно, он не собирался раскрывать всё Клоду, с которым познакомился совсем недавно.
Главной причиной было то, что не было смысла создавать лишнюю путаницу, рассказывая истории без доказательств.
Было бы более убедительно сказать, что он замышлял свергнуть герцогство Дельфин.
«Ещё не время».
Джизель взглянул на погружённое в мысли лицо Клода, а затем отвернулся.
В конце концов, герцогство когда-нибудь себя проявит.
Правду можно будет рассказать и тогда.
* * *
Войдя в замок, Джизель немедленно созвал всех чиновников.
Их было немного, но именно они поддерживали минимальную административную деятельность, чтобы поместье не было полностью парализовано.
Чиновники, едва увидев Джизеля, поспешно склонили головы.
— Приветствуем вас, господин лорд. Мы не смогли подготовить приём, не зная, когда вы прибудете. Дайте нам немного времени, и мы тут же...
Было принято устраивать пышные пиры по случаю вступления нового лорда в должность.
Чиновники, опасаясь, что гордый аристократ может причинить им вред, сначала поклонились.
— Хватит. Я не собираюсь утомлять вас этим.
Чиновники были озадачены ответом Джизеля.
Они не могли понять, говорил ли он искренне, или же это была насмешка от гнева.
Он цокнул языком и продолжил.
— Раз уж на то пошло, заявляю, что на какое-то время проведение пиров в замке лорда запрещено. Личные мероприятия я не буду пресекать, но ущерб жителям поместья я не потерплю.
Не обращая внимания на тех, кто пытался понять его настроение, Джизель сразу же приступил к делу.
Он чётко передал свою волю.
Он не хотел тратить время на объяснения и убеждения.
Было крайне важно как можно быстрее стабилизировать поместье.
— Поместье выглядит плохо, поэтому сначала нужно его нормализовать. Возможно, это покажется вам несколько принудительным, но я надеюсь на ваше сотрудничество. Если у вас появятся хорошие идеи, не стесняйтесь высказывать их.
Все склонили головы, повинуясь приказам.
Те, кто участвовал в войне, уже были обезглавлены Джизелем.
Зная это, чиновники не осмеливались пререкаться.
— Все прежние должности упраздняются, и консультативный совет будет сформирован заново.
Присутствующие напряглись, их лица ожесточились.
От того, как будут распределены должности, зависело, смогут ли они сохранить свою прежнюю власть.
Немного помолчав и внимательно изучив выражения лиц, Джизель указал на Клода и сказал.
— В дальнейшем Клод, находящийся здесь, займёт пост генерального управляющего и будет разрабатывать и осуществлять политику. Считайте это моим приказом и безусловно сотрудничайте. Право назначать секретарей и других сотрудников, необходимых для административной работы, также передаётся Клоду.
Чиновники немного удивились появлению неожиданного человека, но тут же согласились. Назначение приближённых на ключевые посты было обычным делом.
Клод тоже выглядел так, будто это было само собой разумеющимся.
Джизель с самого начала хотел поручить ему управление поместьем.
Учитывая состояние поместья, должность генерального управляющего была необходима, чтобы Клод мог беспрепятственно выполнять свою работу.
Джизель продолжил.
— Казначей и финансовый директор также будут подчиняться Клоду.
При этих словах некоторые люди невольно вскрикнули от удивления, но тут же поспешно замолчали.
Крайне редко один человек занимал две или более высокие должности.
Клод тоже немного удивился, но тут же понял.
«Да, конечно, мне будет быстрее и удобнее самому заниматься финансами».
Лучше взять на себя дополнительную работу, чем препираться с финансовым директором в напряжённое время.
Он был уверен, что справится с этим.
Всё равно он не мог сбежать, так что чем больше полномочий, тем лучше.
Но Джизель ещё не закончил.
— Офицер разведки также будет подчиняться Клоду. Подчинённых сотрудников он тоже будет подбирать по своему усмотрению.
Клод начал испытывать недоброе предчувствие, и его лицо ожесточилось.
На его лбу выступил холодный пот.
«Д-да, информация важна. Лучше знать заранее и подготовиться, чем спешно готовиться после начала войны».
Но Джизель, похоже, не собирался заканчивать.
— Главой департамента внешней политики и его руководителем станет Клод...
— Комендант поместья также поручается Клоду. Войска будут пополняться по ситуации...
— Клод будет стратегическим советником во время войны...
— Для быстрого развития поместья будет создан Департамент специального развития. Его руководителем будет Клод...
— Законы поместья будут пересмотрены. Главным судьёй будет Клод...
— Управление материальными средствами и функции квартирмейстера также будут поручены Клоду...
— В поместье будет создана торговая гильдия. Главой гильдии будет Клод...
По мере того, как слова Джизеля продолжались, лица присутствующих бледнели.
Клод начал дрожать.
Внезапно ему вспомнились слова Джизеля, сказанные перед отъездом из Остона.
― Не волнуйся. Есть много способов тебя использовать.
Ах, те слова тогда были до ужаса искренними.
«Он просто хочет свалить на меня всю рутину! Сколько же он собирается меня эксплуатировать?!»
На самом деле, для управления поместьем достаточно одной должности генерального управляющего.
Но если он специально назначает его на всевозможные должности, это значит, что он хочет, чтобы он лично участвовал во всех делах и тщательно их выполнял.
Бывают такие люди. Люди, которым нужно лично убедиться в результате, чтобы успокоиться.
Этот проклятый молодой лорд, к сожалению, похоже, относился к таким.
Но поскольку ему было очень лень всё это делать самому, он просто привёл его и свалил всё на него!
Если человек так работает, он умрёт. Поэтому лорд и привёл кого-то, на кого можно было бы всё свалить.
Он, будучи слабее лорда, никак не мог это выдержать.
Клод с серьёзным выражением лица взмолился.
— Я хочу провести остаток жизни с Анной. Позвольте мне. Кажется, мне здесь не подходит. Ни воздух, ни вода... ни работа.
Джизель равнодушно спросил.
— Ты же сказал, что если будете вместе, то будет больно?
— Это всё решит время. Я просто притворился крутым. Боль — это часть молодости.
Немного стыдно за то, что он говорит одно, а делает другое, но лучше ненадолго опозориться, чем умереть от работы.
Но противник был не так прост.
— Уже поздно. У тебя остался только один способ уйти.
— Какой...?
Джизель мягко улыбнулся.
— Верни деньги. Тогда я сразу же тебя отпущу.
— Угх...
Клод ничего не ответил, лишь сжал кулаки.
Из-за этих проклятых денег он потратил несколько лет в игорном доме.
Ему удалось выбраться из игорного дома, но и здесь его жизнь оказалась заложена из-за денег.
«Я не могу так просто отступить!»
Клод стиснул зубы.
Он решил, что если уж умирать, то хоть высказать всё, что думает. В этот момент сзади Белинда начала кричать.
— Господин! Зачем вы на него столько работы сваливаете?!
Клод с блеском в глазах повернулся к Белинде.
Хотя она была раздражающей женщиной, которая словесно избивала людей, сейчас он был ей очень благодарен.
— Этот человек — игроман, ничтожество, отчаявшийся, глупец, беглец, и он не понимает женских сердец! Он даже туалет убрать не сможет!
«Нет, не настолько же...»
Он не знал, действительно ли она встала на его сторону.
Клод скривил странное выражение лица — то ли улыбка, то ли плач.
Он украдкой огляделся.
Прежние управляющие тоже подозрительно смотрели на него. Ещё до того, как он что-либо сделал, у них уже сложилось предвзятое мнение.
Когда Клод собирался остановить Белинду, послышался глухой голос Гиллиана.
— Господин лорд, это человек, чьи способности ещё не проверены. Может быть, стоит поручать ему задачи постепенно, одну за другой?
«Вот так, вот так и надо говорить».
Конечно, опыт — это другое. Гиллиан не унижал его, а вежливо убеждал Джизеля, сохраняя приличия.
Но едва он успел успокоиться, что атмосфера не так уж плоха, как Гиллиан добавил.
— Он был поглощён азартными играми. Известно, что азартные игры разрушают разум. Возможно, он даже забыл, как писать.
«Эй!»
Клод, с почерневшими глазами, свирепо посмотрел на Гиллиана.
Гиллиан, не обращая внимания, продолжил.
— Даже если не до такой степени, его тело и разум не справятся. Он ведь несколько лет не учился и не работал. Если дать ему слишком много полномочий, он наверняка злоупотребит ими, чтобы играть в азартные игры и бездельничать.
Хотя тон был более вежливым, чем у Белинды, серьёзная, завуалированная критика была ещё более неприятной.
Клод в замешательстве снова огляделся.
Теперь взгляды всех были полностью окрашены подозрением.
Взгляд Клода, блуждавший туда-сюда, остановился на одном человеке.
Высокий, рыжеволосый тип с надменным видом стоял, склонив голову, и свирепо смотрел на него.
«Его зовут... Каор, кажется?»
Каор отвечал за безопасность в поместье Пенрит, пока Джизель ездил в Остон.
Клод встретился с ним сегодня впервые.
Но взгляд Каора был слишком... для первой встречи.
«Почему он смотрит так вызывающе?»
Он не моргая смотрел на Клода, словно пытаясь подавить его.
Клод, увидев это, лишь усмехнулся.
Он каждый день валялся с бандитами в игорном доме и был замешан в измене.
Он прожил слишком бурную жизнь, чтобы пасовать перед одним лишь взглядом.
«Вот тебе».
Клод незаметно поднял средний палец.
Тогда Каор, исказив лицо, потянулся к мечу, висевшему на поясе.
Но он не мог двинуться, хоть и дрожал, словно собирался броситься в бой, из-за того, что искоса поглядывал на Джизеля.
«Раздражает, да? Не можешь двинуться, потому что лорд здесь, так?»
Клод и вовсе пошёл дальше, сунув большой палец между пальцами и шевеля им.
— Этот ублюдок!
В конце концов, Каор не выдержал гнева, выхватил меч и бросился вперёд.
Обновлено: 17.01.2026