— ...Что?
Барон Остон недоумённо спросил, но Джизель, не объясняя, вышел за дверь.
Видимо, он был не настолько безнадёжно глуп, потому что вскоре за закрытой дверью послышался раздражённый крик.
Джизель понял, что он дворянин Лутании.
Джизель забрал наёмников, ожидавших в приёмной, и вышел за пределы замка.
Белинда, почувствовав недобрую атмосферу от сопровождающего рыцаря, подошла к Джизелю и прошептала.
— Что такое? Что-то пошло не так?
— Нет, всё хорошо. Просто немного подождать.
— Но почему у него такое мрачное лицо?
— Действительно, может, живот болит?
Белинда недоумённо взглянула на Джизеля.
В тот момент, когда она собиралась что-то сказать, появилась молодая женщина, которую вели рыцари.
Женщина была в потрёпанной одежде и выглядела очень измождённой.
Судя по тому, как она оглядывалась на рыцарей, она, похоже, не понимала, почему её сюда привели.
Один из рыцарей, ведших её, сказал подавленным голосом, сдерживая раздражение.
— Ты свободна. Эти люди заплатили выкуп.
— К-кто?
Женщина вздрогнула и подняла голову.
Кто же мог заплатить такую огромную сумму — две тысячи золотых?
Никого, кто бы потратил такие деньги ради неё, уже не осталось.
Обернувшись, она увидела мужчину, который смотрел на неё.
Он выглядел гораздо более потрёпанным, чем раньше, но она сразу узнала дрожащего и всхлипывающего мужчину.
Это был её жених, которого она когда-то любила и думала, что никогда больше не увидит.
— Клод!
— Анна!
Они обнялись и громко зарыдали.
— Почему! Почему! Почему ты это сделал!
— П-прости... Уже слишком поздно?
Глядя на них, Белинда лишь скривила губы.
«Влюблённые? Или семья? Неужели господин всё это знал?»
Подозрительных моментов было немало.
Начиная с того, что он взял рунный камень, сказав, что встретится с кем-то, это было странно.
Зачем брать такую дорогую вещь в дорогу?
«Он ещё говорил, что если опоздает, ему отрубят запястье».
И по прибытии, он сразу нашёл Клода, которому чуть не отрубили запястье, и отдал деньги, даже не спросив причину.
Казалось, он всё знал заранее и был готов к этому.
Не сдержав любопытства, Белинда спросила.
— Господин знал, что так всё и будет?
— Ну, примерно.
— Как?
— Просто, я кое-что расследовал.
Нельзя сказать, что это неразумная причина. Проблема лишь в том, что непонятно, когда он проводил эти расследования.
Белинда прищурилась и внимательно осмотрела Джизеля, но не смогла разгадать его тайну.
— Тогда вы знаете и про отношения этих двоих?
— Ага, они влюблены.
— О, так это клише о спасении похищенной возлюбленной. Как романтично.
Белинда посмотрела на Клода и Анну, которые плакали и не могли произнести ни слова.
Хоть она и не знала всех подробностей, но, узнав, что он пытался спасти свою проданную возлюбленную, она не могла не взглянуть на Клода по-другому.
Однако то, что он играл в азартные игры, пытаясь спасти свою невесту, никак нельзя было оправдать.
— Что же произошло с этими людьми?
Джизель, почесав подбородок, немного подумал и заговорил.
— Из-за этого Клода погиб его учитель.
— Что?
— А эта женщина — дочь того учителя.
— Что?
Не только Белинда, но и другие наёмники, подслушивавшие рядом, разинули рты от изумления.
— Но вы же сказали, что они влюблены? И он убил отца своей возлюбленной?
— Он не убивал, но это произошло из-за него.
— Это одно и то же!
— Совсем нет.
Джизель скрестил руки на груди и немного подбирал слова.
— Учитель этого парня был связан с Революционной организацией.
— Революционной организацией?!
Белинда и наёмники вскочили от удивления. Казалось, что более шокирующего быть не может, но оказалось, что может.
Революционная организация — это известная на континенте радикальная вооружённая группировка, провозглашающая равенство и общее достояние.
Поначалу, выдвигая убедительные лозунги, она получила широкую поддержку, но давно уже превратилась в континентальную банду разбойников.
— Н-но как же эти двое остались в живых?
Целью Революционной организации было свержение существующего строя.
Поэтому королевство не оставило бы в покое никого, кто был связан с Революционной организацией. Все, кто хоть как-то был замешан, подлежали казни.
Джизель спокойно объяснил.
— Точнее, на них ложно донесли, что они связаны с Революционной организацией. Учитель Клода был главой Королевской академии Сейрона.
Учитель Клода был не только главой академии, но и влиятельным учёным с большим политическим влиянием.
Дворяне, принадлежавшие к противоборствующей фракции, считали его помехой и разработали план, чтобы ложно обвинить его, создав фальшивые доказательства его связей с Революционной организацией.
И именно Клод передал эти доказательства учителю.
— Но он что, предал своего учителя?
— Конечно, нет. Зачем такому многообещающему парню ввязываться в такое? Его просто обманули. Он ведь только учился и плохо разбирался в мирских делах.
Наивный Клод не заметил уловки враждебной фракции.
Услышав лишь, что это важное письмо, он передал его учителю.
И это письмо стало доказательством того, что учитель Клода участвовал в Революционной организации.
Конечно, помимо этого были и более сложные интриги и заговоры... В любом случае, Клод послужил причиной того, что учитель был ложно обвинён.
«Из-за этого он всю жизнь терзался чувством вины и сожалел».
Джизель горько усмехнулся.
— В итоге, учитель, проиграв в фракционной борьбе, ценой своей жизни добился, чтобы эти двое выжили. Анна, будучи прямым родственником, должна была внести дополнительный выкуп, но не смогла, поэтому её продали сюда.
— Ох...
— В общем, поэтому Клод не мог не испытывать чувство вины перед учителем и своей невестой.
— Тогда и причина, по которой его купили в игорном доме...
— Потому что никто не хотел его нанимать. Кто наймёт того, кто убил учителя и был замешан в измене?
Некоторые из наёмников цокнули языком и покачали головами.
— Он должен был спасти Анну, но не мог найти большую сумму денег. Поэтому он просто сдался. Просто надеялся на чудо.
— Человек может сломаться в одно мгновение.
— Цена за то, чтобы познать суровый мир, оказалась слишком высока. Он потерял и учителя, и блестящее будущее, и любимого человека.
— М-да...
Белинда почувствовала неприятный привкус во рту.
Хотя она и спросила из любопытства, но, услышав историю, ей стало как-то не по себе.
Она удивлялась, зачем нанимать азартного игрока, но кто бы мог подумать, что у него такое прошлое?
Когда слёзы наконец высохли, они вели себя немного неловко.
Смерть учителя не была виной Клода. Анна тоже не могла полностью винить Клода.
Но желание винить кого-то, когда приходит беда, — это человеческая природа.
Во взгляде Анны на Клода одновременно читались и радость, и обида.
— Кстати, Клод, кто эти люди?
— Это... дворяне, которые заплатили за меня выкуп.
Клод горько усмехнулся.
Он тоже не знал точно, кто такой Джизель и почему он ему помогает.
Чтобы нанять талантливого человека?
Если бы он мог потратить столько денег, он мог бы найти кого угодно получше, а не нанимать его.
Даже после всего этого Клод никак не мог доверять Джизелю.
Увидев его растерянное выражение лица, Анна была уверена, что Клод не сказал о каких-то условиях.
Но какие бы условия ни были, такая готовность выложить крупную сумму была, несомненно, актом доброй воли.
— Спасибо. Огромное спасибо.
Анна бесконечно кланялась, выражая благодарность, словно преступница.
Джизель взглянул на неё с некоторой жалостью.
Вероятно, Анна думала, что Джизель поставил Клоду непосильные условия.
В этом королевстве никто не примет Клода на работу. Ведь он косвенно был замешан в измене.
И даже если бы его наняли, то, вероятно, поставили бы выгодные для себя условия в обмен на риск.
Это было бы не сильно отличалось от того, что он был пленником Остона, только в другой форме.
— Тебе не нужно так церемониться. Я просто хотел помочь.
Джизель не стал развеивать недопонимание.
Было очевидно, что, что бы он ни сказал, она не поверит, пока не испытает это на себе.
* * *
Джизель и его спутники без промедления повели двух человек в гостиницу.
Мешки наёмников были очень увесистыми благодаря тысяче золотых, полученных от Остона.
Имея достаточно денег на дорогу, группа Джизеля остановилась в самой большой гостинице рядом с Игорным домом «Кракен».
После того, как они сняли комнаты, Клод с виноватым выражением лица сказал Анне.
— Я знаю, что тебе любопытно узнать подробности... Но давай поговорим завтра. Сейчас мне нужно кое-что важное обсудить с этим господином.
— ...Хорошо. Обязательно поговори завтра.
Она выглядела обеспокоенной, но тут же кивнула.
Наёмники разошлись, чтобы стоять на страже или отдыхать, и в большой VIP-комнате остались только Джизель, Клод, Белинда и Гиллиан.
— Фух...
Клод глубоко вздохнул и спросил.
— Почему вы так много делаете для меня, господин?
Джизель немного подумал и честно ответил.
В этот момент ему не хотелось лгать.
— Потому что у меня перед тобой долг.
— Я вижу вас, господин барон, впервые.
— А, ну да. Но если у меня есть долг, значит, он есть.
Вероятно, никто не понял бы этих слов.
Белинда проворчала, что господин опять упрямится, что-то странное.
Но Джизель был искренен.
Клод до последнего помогал одержимому местью Джизелю и в конце концов погиб.
Разве жалко нескольких монет для такого друга?
— Я искренне хотел тебя нанять. Но если не хочешь, я не стану принуждать. Живи, как тебе угодно. Деньги можешь не возвращать.
— ...Не шутите.
— Почему ты мне не веришь? Я говорю серьёзно.
Сначала он был другим. Он думал только о том, как бы затащить Клода.
Но увидев лицо Клода, это желание исчезло.
«Да, этот парень тоже очень усердно работал. Хотя в итоге и потерпел неудачу... Но Клод сделал всё, что мог».
В этой жизни он не хотел насильно привязывать его к себе из-за своих желаний.
Это было бы несправедливо по отношению к Клоду, который пожертвовал своей жизнью ради него.
Он увидел лицо, которое хотел увидеть, и предотвратил отрубание руки. Он спас Анну, о которой тот так мечтал.
Теперь Клод мог жить спокойно.
Хотя месть Джизеля провалилась, и Клод умер, не увидев конца, в прошлой жизни Клод по собственной воле помогал Джизелю.
Он не хотел принуждать Клода.
Он хотел, чтобы его друг из прошлой жизни, даже если тот не будет с ним, в этой жизни жил свободно и счастливо.
Этого было достаточно.
— Конечно, я не сдался. Жить здесь учителем письма тоже хорошо, но... Если у тебя появится желание проявить свои способности в большом мире...
Джизель мягко улыбнулся.
— Приезжай в поместье Пенрит королевства Лутания. Я дам тебе крылья, чтобы ты мог проявить свои способности.
Клод стиснул зубы.
Он совершенно не мог понять, что происходит.
Это тёплый, дружелюбный взгляд, с которым он смотрел на него, не давал ему покоя, чтобы списать это на обычное чудачество знати.
Клод на мгновение закрыл глаза, обдумывая, затем медленно опустился на колени.
— Спасибо, что спасли Анну. Как и обещал, я клянусь вам в верности.
Он поднял голову.
На его лице больше не было отчаяния.
Его выражение лица даже казалось лёгким, словно он принял решение.
Джизель с немного строгим выражением лица спросил.
— Я же сказал, не обязательно. Живи, как хочешь.
— Это то, чего я хочу.
— Хорошо говоришь... На самом деле ты хочешь жить с Анной, верно?
Клод опустил глаза, словно его поймали на горячем.
— Пятисот золотых хватит, чтобы вы двое жили безбедно.
— Я не могу просто так взять такую большую сумму.
Джизель прищурился, глядя на Клода.
— Ты действительно принял решение.
— Да. Это лучший вариант.
Белинда не могла понять, о чём говорят эти двое.
«Почему бы им просто не приехать вместе в поместье Пенрит?»
Прежде чем она успела задать вопрос, Клод ответил.
— Это будет нагло, но я прошу вас в последний раз. Пожалуйста, безопасно доставьте Анну в Королевскую академию Сейрона. Я последую за вами, господин лорд.
Джизель вздохнул, будто ожидал этого.
Обновлено: 17.01.2026