— Мы… проиграли?
Получив донесение, Гарольд побагровел. Уголок его рта подергивался.
Его охватила такая ярость, что закружилась голова. Он не мог вымолвить ни слова, лишь беззвучно открывал рот.
— Фу-у-у-у……
Гарольд насильно сделал глубокий выдох, пытаясь успокоить учащенное дыхание.
Перед ним сидели рыцари и солдаты.
Все они были обожжены и выглядели так, словно могли рухнуть в любой момент.
Как только вернулись разбитые войска, штабные офицеры составили отчет, но Гарольд не мог в него поверить и вызвал выживших лично.
Поражение! Армия Десмонда, которая гордилась тем, что сильнее всех на севере, потерпела поражение?
Да еще и от Фердиума, чьи войска они с легкостью превосходили в численности.
— Как, черт возьми, мы проиграли?! Огненная магия? Ловушка? Кто в этом королевстве способен применить магию, которая может сжечь тысячи солдат?!
Гарольд повысил голос.
Рыцари не могли вымолвить ни слова.
Даже те, кто испытал это на себе, не понимали, что произошло, так что откуда знать тем, кто оставался в поместье?
Видя, что все молчат, Гарольд изверг сильный гнев.
— Глупые ублюдки! Вы потеряли столько войск и вернулись, не зная, что вас поразило? Виктор! Что с Виктором?!
Те, кто сбежал с поля боя рано, не могли знать, что произошло с Виктором.
Грохот!
При продолжающемся молчании Гарольд ударил кулаком по столу, разбив его вдребезги.
Даже Виктор, которого он так берег и растил, пропал без вести.
Пропавший без вести на войне означало, что он был либо пленен, либо… мертв.
Поскольку человека уровня Виктора вряд ли оставили бы в живых, скорее всего, он был мертв.
Было жалко потерять саперный отряд, на обучение которого требовалось больше времени, чем на обучение обычных солдат, но еще более обидно было потерять десятки рыцарей, с которыми нельзя было сравнивать солдат.
Но самой болезненной потерей была потеря выдающегося таланта — Виктора.
— Кто же это, черт возьми…!
Гарольд досконально проанализировал боевую мощь Фердиума перед войной, чтобы полностью их раздавить.
Он отправил подавляющее число войск, да еще и с магами.
Согласно донесениям выживших, боевая мощь Фердиума не сильно отличалась от той, что была определена до войны.
Даже количество ресурсов совпадало с предсказанным.
Это означало, что была какая-то критическая переменная, превосходящая все предсказания.
Гарольд снова раскрыл доклад.
— Значит, это они.
В докладе подробно описывались действия «черного отряда».
Гарольд представил себе ситуацию на поле боя, описанную в докладе.
«Черный отряд» действовал настолько неожиданно и хитро, что даже если бы командующим был сам Гарольд, он бы попался.
Их непредсказуемые, смелые движения были похожи на движения зверя.
«Случайность. Случайность, просто случайность… В Фердиуме не может быть такого человека».
Он повторял это про себя, но Гарольд прекрасно понимал, что действия «черного отряда» не были случайностью.
Чтобы назвать это случайностью, последняя ловушка была слишком эффективной.
«Но как же такую магию…»
Даже два 7-круговых мага в королевстве не смогли бы сотворить такую огромную магию.
Гарольд не выдержал отчаяния и стиснул зубы. Раздражение и гнев мешали ему мыслить ясно.
Его лицо становилось все более бесстрастным. Увидев это, вассалы и советники Десмонда потихоньку отступили от графа.
Гарольд был человеком расчетливым и безжалостным. Он редко проявлял эмоции и безжалостно убивал провинившихся подчиненных.
Было страшно видеть, как он впервые так злится, но по мере того, как он становился все холоднее, им пришла в голову мысль, что он, возможно, собирается убить их всех за провал в войне.
— Фу-у-у… Сейчас не время для этого.
Гарольд оторвался от отчета и резко посмотрел на вассалов.
Они даже не думали о том, как исправить ошибку, а сразу сбежали.
Тот, кого он убил в прошлый раз, был даже лучше.
«Если бы у меня было время, я бы действительно убил их всех».
Гарольд проглотил раздражение и приказал вассалам и советникам:
— Нужно подготовиться к движению Рэйфолда.
Не сразу, но вскоре Рэйфолд примерно узнает о ситуации.
Граф Рэйфолд, который всегда выжидал удобного момента для захвата севера, не упустит этой возможности.
Десмонд, хотя и был одним из сильнейших на севере, сейчас, потеряв войска, не мог справиться с Рэйфолдом.
— Я ускорю восстание Амелии. Пока отложим все остальные дела. Сосредоточьтесь исключительно на этом.
— Д-да, понятно.
Увидев налитые кровью глаза Гарольда, советники лишь склонили головы.
Если бы они хоть словом возразили, их головы тут же слетели бы с плеч.
Но нахмуренные брови Гарольда не разглаживались.
«Беспорядок».
Он планировал ускорить восстание, но не настолько срочно.
Однако последствия поражения в войне привели к тому, что все начало стремительно развиваться.
Мысль о том, что все планы рушатся один за другим, не давала Гарольду покоя.
«Герцогство тоже не промолчит».
Покушение изначально не имело большого шанса перерасти в войну между поместьями, и даже в случае неудачи было много других вариантов, так что все было в порядке.
Но поражение от Фердиума в войне между поместьями и большие потери войск были серьезной ошибкой, которая могла поставить под сомнение способности Гарольда.
Поскольку таких талантливых людей, как он, было немного, он не потеряет жизнь сразу после одной ошибки, но его положение определенно стало более опасным.
Герцог Дельфин был невероятно жесток.
И те, кто каждый раз внезапно появлялся, чтобы помочь герцогу.
«Герцог — проблема, но особенно эти парни…»
План по свержению королевства начался после появления этих парней.
Если он потерпит неудачу в этом деле, они тоже понесут убытки.
Тогда те, кто понес убытки, его……
«Нет, нет. Я не могу здесь умереть».
Он не мог пасть так, после того как сделал все, чтобы достичь положения великого лорда.
Нужно убедить. Еще есть Рэйфолд, и он обязательно доведёт дело до конца.
«Если бы мы выиграли войну, мы могли бы увеличить нашу мощь. Если бы только Виктор был жив…»
Гарольд схватился за пульсирующую голову и, пошатываясь, вышел из кабинета.
* * *
Мяу.
Амелия сидела в карете, размахивая веточкой кошачьей мяты и играя с Бастет.
Бастет прыгала, пытаясь поймать веточку.
С милой улыбкой глядя на кошку, она вскоре тихонько зевнула.
— Как-то скучно.
Из Фердиума, похоже, тоже перестали посылать гонцов, и больше никто не появлялся.
Но поскольку война еще не закончилась, Амелия по-прежнему блокировала пути в Фердиум и из него.
Хоть она и отсутствовала довольно долго, никто, вероятно, не заподозрил ничего плохого.
Она часто посещала различные светские мероприятия, так что и без того проводила больше времени вне замка, чем в нем.
Имидж, который она создавала в течение долгого времени для свободы действий, в таких случаях помогал.
— Почему так долго?
Амелия, скучающе размахивая кошачьей мятой, сменила позу.
С такими силами результат должен был быть уже давно, но неделя прошла без новостей, что было довольно странно.
— Что-то действительно произошло, похоже.
Как только она убедилась, что нападение на обозы Дигальда совершил Джизель, она тут же отправила людей на фронт.
Чтобы узнать, что за безумец там творит.
В этот момент Бернаф постучал в дверь кареты.
— Госпожа, лазутчики вернулись.
Вслед за Бернафом несколько человек нерешительно подошли к Амелии.
Они были измождены и испачканы, и протянули такой же грязный отчет.
Отчет был наспех составлен по дороге, поэтому буквы были настолько кривыми, что их было трудно разобрать.
Амелия предпочитала получать отчеты в аккуратно оформленном виде, поэтому они торопились его составить, но из-за обстоятельств состояние отчета было плохим.
Амелия на мгновение нахмурилась, глядя на неопрятный лист бумаги, но ничего не сказала и приняла отчет, начав читать.
Ее рука несколько раз останавливалась, переворачивая страницы.
Вскоре Амелия подняла голову и спросила:
— Расскажите подробнее.
Как только им дали разрешение, лазутчики, размахивая руками и ногами, живо рассказали о ходе войны.
Бернаф слегка отступил, наблюдая за ними.
«Она и когда злится красива… но я не хочу, чтобы она злилась на меня, так что лучше держаться подальше».
После того как Джизель выманил у нее деньги, Амелия чрезмерно злилась и нервничала по всему, что касалось его.
И на этот раз, наверное, будет то же самое.
Бастет, заметив движения Бернафа и настроение Амелии, тоже осторожно отступила в угол.
— Хм… вот как?
Однако, вопреки ожиданиям Бернафа, она лишь кивнула и ничего не сказала.
Амелия немного подумала, затем спросила Бернафа:
— Как они сделали такую ловушку? Магия, способная поглотить тысячи солдат в одно мгновение. Был ли у них такой могущественный маг? И вообще, был ли у Фердиума такой потенциал?
— Даже 7-круговому магу это тяжело. Если бы они могли использовать такую магию, герцог Дельфин перевернул бы королевство сразу после получения 7-кругового мага. Чтобы достичь такой силы, нужен как минимум 8-круговой маг, не так ли?
— Верно. Даже королевские маги не смогли бы сделать такое. Тогда кто применил такую невероятную магию?
— Тот, кто способен на такое в одиночку… разве что «Страж Мирового Древа» или «Повелитель Мертвых»?
На это Амелия фыркнула и покачала головой.
— ……Этого не может быть.
Конечно, они могли бы совершить такое чудо в одиночку, но они никак не могли помогать Фердиуму.
Зачем им, не принадлежащим ни к каким фракциям и ведущим независимую жизнь, появляться в такой глуши?
В этот момент на губах Амелии внезапно появилась довольная улыбка.
— Понятно.
— Что?
— Как такое Фердиум могло использовать такую мощную магию. Есть только один способ.
— Какой? О? Неужели…
— Рунные камни. Если использовать их в огромном количестве, это возможно. Раз уж огонь взметнулся из-под земли, значит, они заранее закопали рунные камни.
Бернаф выглядел так, словно не мог в это поверить.
— Такой взрыв означает, что было использовано огромное количество рунных камней… Разве это возможно? Такое количество равносильно бюджету Фердиума на десятки лет. И все это бросить в ловушку?
Это был нелепый и невежественный способ.
Но разве Джизель не тот, кто без колебаний творит что-то выходящее за рамки обычного?
— Нет, этот сумасшедший вполне способен на это. Да, именно так. Теперь он может себе позволить такие потери, верно?
Амелия могла с уверенностью сказать, что никто не понимал Джизеля лучше, чем она.
Чтобы противостоять Джизелю, нельзя мыслить, исходя из обычных представлений.
Снова просмотрев отчет и представляя ситуацию в уме, она зловеще улыбнулась.
— Так быстро обучить и привести в движение отряд? У этого непутевого, оказывается, были такие способности. Или у него есть другие советники или люди? Возможно, я упустила хорошего мужчину.
Бернаф надул губы, но Амелия легко проигнорировала его и погрузилась в глубокие раздумья.
Для уверенности ей все еще не хватало информации. Нужно было собрать больше данных и понаблюдать.
— Возвращаемся. Больше здесь оставаться незачем. И немедленно соберите всех ребят в боевую готовность.
На неожиданный приказ Бернаф глупо переспросил:
— Собрать войска? Почему?
— Раз Десмонд разбит в пух и прах, неужели ты думаешь, что мой отец будет сидеть сложа руки? Этот глупый и жадный старик уж точно не станет.
«……»
— Он, конечно, узнает информацию и сразу же найдет предлог, чтобы ударить по Десмонду. «Как они посмели тронуть нашего союзника Фердиум! Я узнала об этом немного поздно, но теперь я их не прощу!» — что-то в этом роде.
Бернаф, который не мог ни подтвердить, ни опровергнуть, почесал затылок.
— А это как-то связано с тем, что мы собираем наших ребят…
— Бернаф, я всегда говорила тебе думать! Войска Гарольда уничтожены. Причем значительная их часть. Что будет, если отец сейчас поднимет армию?
Когда Бернаф тупо уставился на нее, Амелия вздохнула и добавила:
— Неужели Гарольд этого не знает? Гарольд коварный, но не глупый. Так что же он сделает?
— Разве он не попросит поддержки у герцогства?
— Нет. Сейчас герцог давит на королевскую семью. Если герцогство поднимет армию, королевская семья тоже не будет сидеть сложа руки. Дело станет слишком масштабным.
— О, тогда?
— Да, он ускорит мое восстание. У них больше не осталось других вариантов. Благодаря этому я получу половину Рэйфолда.
Если восстание будет проведено в спешке, ущерб поместью возрастет. Тогда она не сможет полностью занять поместье.
Амелия недовольно вздохнула.
Было жаль, что Рэйфолд будет разрушен, но была и другая причина, по которой ее сейчас все больше раздражало.
— Джизель, на этот раз я действительно думала, что он умрет, но он снова выжил. Теперь это нельзя назвать просто удачей. Ужасный ублюдок.
Из-за гордости она отрицала это, но ей пришлось признать.
Джизель был нелегким противником.
Внутри кипел гнев, но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
Чем сильнее противник, тем хладнокровнее становилась она.
Это было истинное лицо Амелии, которого Джизель остерегался.
— В итоге, он выиграл себе немало времени. Десмонд потерпел поражение, а герцог занят более важными делами, поэтому он не сможет сразу тронуть Джизеля.
— Может быть, стоило ударить до войны?
— Не знаю…
На вопрос Бернафа Амелия на мгновение задумалась.
Тогда она была уверена, но теперь не могла быть уверена.
— Сначала нужно занять Рэйфолд, а потом подумать.
— Почему бы просто не забыть о нем и оставить в покое? В любом случае, Фердиум, похоже, герцогство разберет потом.
Амелия снова вздохнула.
Она очень хотела убить Джизеля, но у нее было много других дел. Она не могла тратить время на личную месть.
— Хорошо, пока оставьте его в покое. Он все равно попал в немилость Гарольда и герцога Дельфина, так что он умрет. Мы сосредоточимся на своих делах.
Титул графа Рэйфолда — это не конец. Это только начало. У нее были более великие амбиции и цели.
— Конечно, если появится возможность, я непременно его разгромлю.
Лицо Амелии, произносящей последние слова, было холодным, как никогда.
Обновлено: 17.01.2026