— Землю хочешь?
Звальтер переспросил, ошеломленный.
Ну, землю, конечно, можно было отдать.
Изначально лорды награждали своих подчиненных деньгами или землей.
Раз уж в Фердиуме не было денег, то требование земли было в какой-то мере естественным.
Но даже так, попросить половину графства!
Каким бы маленьким ни был Дигальд, это лишь по сравнению с другими графствами.
Будучи графством, даже его половина не была такой уж ничтожной.
Другие вассалы тоже, ошеломленные таким нелепым требованием, лишь моргали глазами.
— Войдите.
Джизель легко махнул рукой. В тот же миг двое наемников распахнули двери зала и вошли.
Хомерн незаметно поморщился. Эти парни ходят по залу, словно это какая-то деревенская гостиница.
«Если бы не Великий княжич…»
Ворчал он про себя или нет, наемники, ни секунды не колеблясь, развернули карту.
Было очевидно, что они готовились к этому заранее.
— Кхм, я начну объяснение.
Джизель незаметно вытащил откуда-то тонкий жезл и, указывая им на разные части карты, сказал:
— Графство Дигальд, за исключением прямого владения, состоит из пяти баронств. Из них я заберу три: баронство Пенрит, а также баронства к северу и к югу от него.
Это было объяснение, а точнее, четкое заявление о том, что он собирается забрать.
Звальтер, опешив, неловко усмехнулся, но при этом пристально посмотрел на карту.
Три упомянутых Джизелем владения располагались на юге и востоке графства Дигальд, гранича с другими владениями.
То есть, он собирался забрать прифронтовые территории.
— Есть причина, почему ты хочешь именно эти земли?
На вопрос Звальтера Джизель уверенно кивнул и ответил:
— Это приграничные территории, граничащие с другими поместьями. Я буду их защищать. Если Рэйфолд атакует Фердиум, я смогу нанести удар с фланга.
Джизель жезлом ткнул в территорию, изображенную на карте к югу от Фердиума.
На землях, прилегающих к югу от Фердиума и к востоку от Дигальда, было написано название Рэйфолд.
— Рэйфолд? Почему вдруг они?
— Они ничем не отличаются от Десмонда. Если слухи о рунных камнях распространятся, они непременно позарятся на них.
Джизель уже считал Рэйфолда врагом.
Амелия неизбежно займет Рэйфолд.
Честно говоря, он хотел бы вмешаться и там, но у него накопилось слишком много важных дел, и времени совсем не хватало.
Нужно было строить планы, учитывая, что Рэйфолд может стать врагом в любой момент.
Другие не знали всех этих обстоятельств, но не считали рассказ Джизеля надуманным.
Ведь Джизель уже выбил деньги из Амелии.
— Конечно, Зимбар не сможет сразу вмешаться, так как ему придется пройти через Рэйфолд, но если они нападут, я смогу в любой момент оказать поддержку Фердиуму отсюда.
— Ты говоришь о создании официальной армии?
— Да, одними наемниками не обойтись.
Звальтер выразил обеспокоенность.
— Ты ведь все равно наследник, которому предстоит получить эти земли. Если Дигальд будет присоединен, то Фердиум уже нельзя будет назвать маленьким поместьем. Ты не думал о том, чтобы набраться опыта в более крупном поместье?
— Для этого обстановка на севере слишком нестабильна. Кто знает, что может случиться, поэтому лучше, если я смогу действовать более свободно.
Получив земли, Джизель станет Великим княжичем Фердиума и одновременно лордом, бароном Пенрита.
Даже Великий княжич самого крупного поместья не может сравниться с лордом.
— Управлять поместьем — дело нелегкое. После войны там ситуация будет хуже, чем в Фердиуме. К тому же, у тебя нет рыцарей, которые принесли бы тебе верность? Управляющие, возможно, и остались, но рыцарей так просто не найдешь и за деньги.
— Все в порядке. У меня есть кое-какие мысли на этот счет.
— Угу, да, ты никогда и не слушался меня покорно.
Звальтер самоиронично усмехнулся и покачал головой.
Управлять поместьем действительно тяжело.
Недостаточно хорошо драться, и много денег тоже не облегчает задачу.
Чтобы удержаться на месте лорда, нужно обладать ответственностью, убеждениями и способностями.
Если бы он стал злобным лордом, который эксплуатирует жителей поместья, то это не было бы так трудно, но Джизель, похоже, так не думал.
В любом случае, Звальтер не потерпел бы и малейшего намека на такое.
К счастью, владения Дигальда не были такой бездонной бочкой, как Фердиум, где приходилось постоянно держать оборону от дикарей и монстров из леса.
— Ну, хватит ли тебе этого?
— Да, административного персонала не хватает, поэтому пока этого достаточно. Я планирую объединить три баронства под управлением Пенрита.
— Ха-ха, «пока этого достаточно», говоришь… Насколько же велики твои амбиции?
В молодом возрасте он совершил такой великий подвиг, забрал три баронства и говорит об этом так, словно это не имеет значения.
Этой безграничной смелости невозможно было угнаться.
«Хотя его желание встать на передовую — похвально».
Три баронства были немаленькой территорией, но в любом случае, они не были бы получены, если бы не победа в войне.
Джизель, как наследник, которому предстояло унаследовать весь Фердиум, мог бы заранее набраться опыта в управлении землями.
Он немного беспокоился за местных жителей… но Звальтер все же доверял своему сыну.
Неужели он теперь будет вести себя как непутевый?
Если состояние поместья окажется совсем плачевным, можно будет вмешаться позже.
— Что вы думаете?
«……»
Вассалы лишь вздыхали и не спешили отвечать.
В последнее время так и было. С какого-то момента понимать и следовать за тем, что делал Великий княжич, стало трудно.
«Он всегда просто объявляет, не советуясь, так что обмена мнениями нет!»
«Он держит в руках рунные камни, так что если и хочется возразить, то нельзя, и если хочется убедить, то не получается».
«Лорд, наверное, чувствует то же самое».
Вассалы искоса посмотрели на Звальтера.
Он, казалось, сбросил с себя тяжесть, и на его лице играла легкая улыбка.
Вероятно, он смирился с тем, что сына не остановить, и хотел получить согласие вассалов, чтобы хотя бы успокоить свою душу.
Хомерн, раздумывая, вытер пот со лба и выступил вперед.
— Просто позвольте Великому княжичу делать то, что он хочет.
Он не знал его талантов как лорда, но на войне он продемонстрировал свои способности в полной мере.
Возражать здесь сейчас означало бы только выставить себя в дурном свете.
Изначально Хомерн был лишь удивлен, но не собирался сильно возражать.
Это было доказательством того, что его восприятие Джизеля постепенно менялось.
Хотя беспокойство еще не полностью ушло, он больше не мог относиться к Джизелю как к непутевому, каким он был раньше.
Благодаря этой войне его неприязнь к Джизелю значительно уменьшилась.
У других вассалов было схожее настроение.
— Если заслуга была совершена, то должно быть и вознаграждение. Я считаю, что дарование феода — это вполне справедливо.
— В любом случае, кто-то должен был этим заняться.
— Нам останется только позаботиться о распределении оставшихся поместий.
— Он спас поместье от кризиса, так что такая награда не чрезмерна.
— Великий княжич уже не тот неугомонный, что был раньше, так что можете ему доверять.
Он по-прежнему своеволен, сначала натворит дел, а потом объявляет о них.
Но было правдой и то, что в изменениях Великого княжича появилась хоть какая-то вера.
Альберт также выразил свое согласие, приведя свои доводы.
— В любом случае, это были земли, которые мы не получили бы, если бы не Великий княжич. И сейчас у нас не хватает ресурсов, чтобы захватить все владения Дигальда.
Из-за нехватки административных ресурсов Фердиум не мог эффективно управлять внезапно увеличившимися землями.
Вместо того чтобы оставлять их без присмотра, лучше было доверить половину богатому Великому княжичу.
Рэндольф, внимательно наблюдавший за Джизелем, последним отдал свой голос за.
— Способности Великого княжича в какой-то мере подтверждены. Хотя он и действует слишком рискованно… В любом случае, с такими способностями можно доверить Великому княжичу юг. Ведь мы не можем пренебрегать севером, даже если Десмонд нацелился на нас.
Сами вассалы думали, что нет смысла говорить это, поскольку все уже было решено, но все же существовали приличия.
Это был способ для лорда Звальтера и вассалов хоть как-то сохранить лицо.
То, что Джизель так сообщал о своих решениях, тоже было в какой-то мере проявлением уважения к Звальтеру и вассалам.
С мыслью, что и это хорошо, вассалы молча приняли благосклонность Джизеля.
Звальтер постоянно покашливал, чувствуя себя неловко.
— Хм, хм, хорошо. Ты достоин, и все вассалы согласны, поэтому я дарую Джизелю титул барона Пенрита.
— Благодарю.
— Церемония верности тогда будет проведена в благоприятный день……
— Просто сделаем это сейчас. Мы же не в королевском дворце, зачем нам столько церемоний. Время жалко.
— Кхм, ну, что ж, хорошая идея.
Хотя они и были отцом и сыном, но официально стали сюзереном и вассалом, так что нужно было что-то сделать.
Однако Джизель не придавал значения формальностям, и Звальтер, ценивший честь, решил пропустить это, раз уж получающий был так настроен.
В присутствии нескольких вассалов, рыцарей и наемников была быстро проведена импровизированная церемония дарования титула.
Звальтер взял церемониальный меч и торжественным голосом провозгласил:
— ……Посему, признавая великие заслуги, я, Звальтер Фердиум, облеченный всей властью великим королем, дарую тебе новый феод Пенрит и титул барона. Ты должен будешь на протяжении всей жизни проявлять бессмертную верность, защищать подданных и слабых, а также охранять закон и справедливость……
Скучная декларация продолжалась, и в конце, после вопроса о том, будет ли он прилагать все силы, Джизель небрежно ответил, и церемония дарования титула кое-как завершилась.
В неловкой и принужденной атмосфере вассалы выразили бездушные поздравления.
Через открытые двери зала уже собрались наемники, солдаты и даже слуги, с любопытством наблюдая за происходящим.
Похоже, слухи о присвоении Джизелю титула уже распространились по замку.
Джизель, получив желаемое, словно больше нечего было делать, встал, поклонился Звальтеру и резко развернулся.
У него не было времени медлить там, где все дела были завершены.
«Ну, это все равно, что получить титул только что».
Звальтер неловко усмехнулся, а вассалы криво ухмылялись, словно так и знали.
Наемники же, напротив, ликовали и облепили Джизеля.
Особенно Белинда, она прыгала от радости.
— Господин! Как же хорошо! Наш господин стал лордом! Неужели это благодаря моему раннему обучению?
— Раннее обучение?.. Так вот почему наш командир вырос таким непутевым?
Белинда искоса посмотрела на Каора и ткнула его локтем в бок.
Каор схватился за бок и раздраженно сказал:
— Что это! Зачем ты меня ткнула? Теперь понятно, от кого наш командир унаследовал свой характер!
— Не хочу сегодня кровопролития, так что закрой…?
Каор, прочитавший в глазах Белинды искреннее кровожадное намерение, усмехнулся и тоже источал ауру убийства.
— Посмотрим, чья кровь прольется.
Джизель внутренне цокнул языком, глядя на двух препирающихся людей. К счастью, Гиллиан вмешался, и большого скандала не произошло.
«Потом придется им всыпать».
Тем временем перед залом уже царило столпотворение, словно на базаре, из-за людей, пришедших послушать о церемонии дарования титула.
Рыцари и солдаты, которые были с Джизелем на войне, выражали ему свои поздравления.
Даже горничные смотрели на него с восхищением, словно он наконец-то повзрослел.
Он не делал ничего особенного, просто выполнял свою работу, не причиняя никому вреда, как раньше, а его репутация выросла.
Джизель оглядел восхвалявших его людей и криво, с ноткой сожаления усмехнулся.
«Как же это было легко…»
Почему он тогда этого не знал?
— Лорд?
Когда он застыл на месте, Гиллиан удивленно позвал его.
Джизель быстро исправил выражение лица, натянув на него высокомерную улыбку.
— В честь получения титула сегодня я угощаю! Наш праздничный пир начинается прямо сейчас! Готовьте выпивку и мясо, и пусть все примут участие!
Он преувеличенно развел руками, призывая к ответной реакции, и люди встретили его криками ликования.
— О-о-о! Великий княжич угощает!
— Правильно! Раз срочные дела закончены, надо хорошенько повеселиться! Он, конечно, знает толк!
— Наш барон-командир самый лучший!
— Ура-а-а! Праздник, праздник! Барон угощает!
Все возбужденно кричали так громко, что казалось, стены дрожат.
Вассалы в зале цокали языками и хмурились, но затем покачали головами и смирились.
Джизель возглавил толпу и громко воскликнул:
— Вперед!
Люди радостно скандировали его имя и следовали за ним.
Это был крик, полный не страха, а радости и дружелюбия.
— Да здравствует барон Пенрит!
Барон Джизель Пенрит. Имя, которому вскоре предстояло прославиться по всему королевству.
Обновлено: 17.01.2026