Когда зашла речь о рунных камнях, все с предвкушением посмотрели на Джизеля.
Их глаза блестели так сильно, что это было даже неловко.
Просить денег у первого почетного, вместо того чтобы наградить его, было, конечно, стыдно, но без рунных камней финансовое положение поместья не улучшится.
Так что это было не то, от чего можно было отказаться из-за стыда.
Но и напрямую просить тоже было нельзя. Ведь рунные камни были добыты исключительно Джизелем.
В итоге вассалам оставалось лишь использовать метод, передававшийся из поколения в поколение. Так называемая эстафета комплиментов, или лесть.
Хомерн, заметивший, что все медлят, вышел вперед первым и громко воскликнул:
— Подвиги Великого княжича останутся в истории навечно! Победа в битве за Фердиум — это полностью заслуга Великого княжича! Все барды континента будут воспевать и прославлять его деяния! Прежний лорд Фердиума, граф Данте Фердиум, был……
Когда речь Хомерна, казалось, затянется, Альберт сразу же его перебил.
— В возрасте Великого княжича очень мало героев войны, которые добились бы таких успехов. Никто в других поместьях не сравнится с Великим княжичем.
— Кхм, Великий княжич и впрямь совершил большое дело. Хорошо дерется, скажу я вам.
Когда к ним присоединилась слегка неловкая похвала Рэндольфа, остальные вассалы тоже начали наперебой говорить:
— Это невероятная победа.
— Жители поместья не могут скрыть своего восхищения.
— Все поместье полнится слухами о Великом княжиче. Поистине, он велик.
На самом деле слухи были настолько преувеличены, что вассалам, не видевшим подвигов Джизеля, было трудно полностью им поверить.
Но те, кто был на поле боя, в один голос восхваляли: «Великий княжич сыграл решающую роль в победе».
Так что, почему бы и не похвалить? В конце концов, это ничего не стоило.
В радушной атмосфере комплименты сыпались нескончаемо.
Джизель, улыбаясь, вдоволь насладился похвалой и, почувствовав, что «наелся», открыл рот.
— Рунных камней сейчас нет.
Это заявление прозвучало как ушат холодной воды. Льстившие вассалы замолчали.
Хомерн переспросил, словно не расслышал:
— Что вы сказали? Чего нет?
— Рунных камней нет.
Вассалы подумали, что Великий княжич снова шутит.
Некоторые с подозрением смотрели на Джизеля. В их взглядах явно читалось недоверие: не передумал ли он отдавать их, потому что ему стало жалко?
Хомерн, почувствовавший нетерпение, торопливо сказал:
— Ну как же, вы обещали. Как это — нет? Разве вы не припрятали много до войны?
— А, это? Нет.
— ……Почему?
— Вы не знали? Они все взорвались. Бах!
Джизель развел руками, показывая преувеличенный жест.
— Взорвались?
Столько рунных камней взорвалось! На что же их потратили?
Альберт, чья голова соображала быстрее, дрожащим голосом спросил:
— Неужели? Тот огонь, что был использован как ловушка… неужели теми рунными камнями?
Магический огонь, который, по словам Джизеля, он использовал, звучал устрашающе.
Многие задавались вопросом, как была применена магия такой силы.
Наконец, правда начала раскрываться.
— Да, я разложил рунные камни под землей и взорвал их.
Тон его был равнодушным, словно он говорил о сжигании нескольких поленьев.
Все вассалы были ошеломлены, они лишь открыли рты и ничего не могли сказать.
Когда Джизель коротко объяснил принцип ловушки, вассалы пошатнулись.
Был ли в истории случай, чтобы рунные камни были растрачены на создание одной-единственной ловушки? Вероятно, нет во всей истории континента.
Одно это было ужасающим, но он использовал все это огромное количество.
Это было равносильно тому, как если бы он сжег несколько телег золотых монет.
Такого количества хватило бы великим лордам на несколько лет.
В Фердиуме этого хватило бы на десять лет или даже больше двадцати, если бы они использовали их так же экономно, как сейчас.
Звальтер, который думал, что привык к эксцентричным выходкам сына, побледнел.
Хомерн от отчаяния ударил себя в грудь и воскликнул:
— Нет, вы что, все это огромное количество потратили на ловушку?! Разве не лучше было бы отдать половину Рэйфолду или Десмонду и получить помощь от великих лордов? Это было бы более реалистично! Если бы вы предложили столько рунных камней, другие лорды наверняка примчались бы!
— На нас напал Десмонд.
— Что вы сказали?
За более шокирующей новостью о рунных камнях все широко раскрыли глаза.
— Как такое бедное поместье, как Дигальд, могло собрать такую армию? Десмонд оказал им поддержку.
— Зачем такому великому лорду, как Десмонд, нападать на нас?
— Из-за рунных камней, наверное.
На самом деле, была другая причина, и за Десмондом стоял герцог Дельфин.
Но Джизель решил пока не говорить об этом, чтобы избежать паники.
Звальтер дрожащим голосом переспросил:
— Это правда? Неужели это действительно Десмонд?
— Да. Я покажу вам доказательства.
Джизель кивнул Гиллиану.
Через мгновение Гиллиан привел трех рыцарей, связанных цепями.
Это были рыцари Десмонда, проникшие в Фердиум и схваченные.
Тогда Джизель специально оставил их в живых, чтобы использовать.
— Это рыцари Десмонда, которые проникли к нам во время войны.
Они выглядели изможденными и усталыми, словно потеряли весь мир.
Оковы, подавляющие ману, сделанные из рунных камней, изначально не отличались особой эффективностью.
На сильных людей они не действовали должным образом.
Более того, те, что были у Фердиума, были самой дешевой подделкой, поэтому они не могли подавить и половины маны рыцарей.
Чтобы подчинить рыцарей, приходилось надевать на них несколько подавляющих ману устройств.
К тому же, они были плотно связаны цепями, так что даже рыцари не могли оставаться невредимыми.
— Спросите их сами.
Звальтер с притворным гневом спросил:
— Кто вы?
Один из рыцарей открыл потрескавшиеся губы.
— Мы действительно рыцари Десмонда.
— Правда?
— Да.
— Объясните, почему вы напали на наше поместье!
На гневные слова Звальтера рыцарь медленно начал объяснять.
Точная причина ему неизвестна, но, вероятно, это из-за рунных камней. Большинство лордов еще не знают о рунных камнях Фердиума, поэтому они, видимо, хотят захватить их первыми……
Рыцарь охотно рассказал все, что знал.
Они получили обещание, что если будут сотрудничать, то позже будут освобождены, и эта надежда поддерживала их.
Изначально страх перед Джизелем не позволял им даже солгать.
После допроса Звальтер и вассалы лишь тяжело вздохнули, не в силах вымолвить ни слова.
Даже выиграв войну, быть врагом такого великого лорда, как Десмонд, было очень тревожно и обременительно.
Нет, честно говоря, это было до дрожи страшно.
Джизель медленно оглядел зал и сказал:
— Впредь нам придется максимально дистанцироваться от Десмонда. Мы не можем с ними воевать. На публике, конечно, на нас напал Дигальд, и только.
В конце концов, это не более чем «делать вид, что ничего не происходит».
Десмонд сфальсифицировал свои войска, представив их как солдат Дигальда, поэтому, несмотря на очевидные недостатки, им пришлось промолчать.
— Другие лорды тоже не дураки. Со временем они примерно догадаются. Так что, они не будут поддерживать Десмонда… но и активно помогать нам тоже не станут.
Десмонд — один из сильнейших великих лордов на севере. Только Рэйфолд мог противостоять Десмонду.
Но Рэйфолд и Фердиум уже находились в худших отношениях.
Вассалы хранили молчание. Джизель продолжил:
— Если бы была гарантия мира за рунные камни, мы бы так и сделали. Но если попросить помощи один раз, противник захочет большего. Будь то Рэйфолд или Десмонд. Будет тяжело и трудно, но мы должны защитить себя своими силами.
Его спокойному голосу все незаметно кивнули.
Несмотря на множество реальных трудностей, это было правдой.
— Я добуду новые рунные камни и отдам их вам. Зная, что у меня есть рунные камни, все будут ждать некоторое время. Если мы объявим, что скоро будет роздана гуманитарная помощь жителям поместья, общественное мнение также быстро стабилизируется.
Звальтер смотрел на Джизеля с некоторым восхищением.
Было жаль, что рунные камни не были получены немедленно, но он был удивлен и обрадован, увидев новую сторону своего сына.
Он всегда думал о нем как о ребенке, но как же он стал таким надежным?
Вассалы, видя, каким стал Великий княжич, выразили схожее со Звальтером выражение лица.
Однако Хомерн, хоть и радовался росту Джизеля, все же немного боялся.
«Теперь никто не сможет остановить Великого княжича».
Прежде он лишь просил у Великого княжича денег, что было неловко.
Но благодаря его подвигам в этой войне, а также обнаружению истинного зачинщика войны, атмосфера в большом зале начала вращаться вокруг Джизеля.
Даже сейчас ни один из вассалов не мог возразить Джизелю, а лишь кивали.
Конечно, на этот раз его слова были верны, поэтому Хомерн ничего не сказал, но…
Он хотел предотвратить ситуацию, когда все безоговорочно следовали бы словам Джизеля.
Хорошо, что Великий княжич изменился. Но если он не знал, почему он изменился, кто знает, не вернется ли он к прежнему состоянию?
Его убеждением было, что люди легко не меняются.
«Но… теперь его нельзя ни остановить, ни преградить ему путь».
Джизель уже оказывал не просто огромное, а абсолютное влияние на поместье.
Глоток.
Сам собой пересохло в горле.
Он хотел бы знать, почему Великий княжич изменился.
Неужели война так быстро вырастила Великого княжича? Или он всегда был таким?
Скрывал ли он себя до сих пор? Или был какой-то толчок?
Не знать, почему он изменился, и не понимать его образ мыслей, было досадно.
В атмосфере, настолько безмолвной, что не было слышно ни единого вздоха, Джизель снова повысил голос:
— Отправьте еще одного гонца к графу Рогесу и укрепите союз. Пока Десмонд остается нашим врагом, это так просто не закончится.
На лицах вассалов отразилось беспокойство при упоминании сильного великого лорда в качестве врага.
Но Джизель не обратил внимания и продолжил.
Теперь, когда ясный враг вырисовывался, поместье должно было измениться.
— К тому же, помимо Десмонда, может быть и кто-то еще. Фердиум не может остановить все в одиночку, поэтому нам обязательно нужен союзник.
Они не могли вечно зависеть только от севера и пренебрегать тылом, поэтому им нужны были союзные силы.
Звальтер тяжело кивнул.
— Хорошо. Отправлю еще одного гонца и серьезно поговорю с графом Рогесом.
Он на мгновение задумался, затем продолжил:
— Награды остальным пока отложим. Когда Джизель привезет остальные рунные камни, сначала раздадим их жителям поместья, а затем вручим награды.
Некоторые рыцари выразили легкое разочарование, но большинство склонили головы, соглашаясь.
Сейчас, если бы они возразили, их бы побили камнями и утащили.
В любом случае, без рунных камней Джизеля, денег на награды не было.
Когда все согласились, Звальтер посмотрел на Джизеля и продолжил:
— Мы решили дать тебе две тысячи золотых, но получается, что ты получишь деньги, а потом вернешь их часть. Тебе, кажется, деньги не особо нужны. Может, тебе нужно что-то другое?
Джизель немедленно кивнул, словно ждал этого.
Конечно, он не собирался просто так оставлять все эти мучения.
Пусть даже это его семья, наемник должен получать плату за свою работу.
Он не собирался довольствоваться наградой всего в две тысячи золотых.
К тому же, чтобы подготовиться к будущим событиям, требовалось очень много всего.
— Прежде чем ответить, я хотел бы спросить. Что вы собираетесь делать с графством Дигальд?
Звальтер на мгновение погладил подбородок, размышляя.
Поскольку территория внезапно увеличилась, у него не могло быть подробного плана.
— Хм, сначала мы отправим управляющих, чтобы управлять ею как королевским владением, а затем распределим земли среди отличившихся вассалов. Конечно, тех, кто поклялся в верности, придется принять.
— Понятно. Тогда я назову свою желаемую награду.
— Ха-ха, хорошо, скажи что угодно.
Джизель с мягкой улыбкой ответил Звальтеру, который добродушно смеялся:
— Я должен получить половину этой земли.
Лица Звальтера и всех остальных исказились от ужаса.
Обновлено: 17.01.2026