В глазах Звальтера светились и восхищение, и гордость.
«Как же сильно он преуспел! Никогда бы не подумал, что увижу его таким мужественным».
— Хорошая работа. Ты очень постарался.
Он похлопал Джизеля по плечу, выражая свою поддержку.
Хомерн, наблюдавший за ними со стороны, несколько раз покашлял, после чего распустил собравшихся людей.
Жители поместья, несмотря на приказ расходиться, еще долго скандировали имя Джизеля.
В конце концов, солдатам пришлось отводить их семьи домой, и только тогда вокруг воцарилась тишина.
Джизель также отправил наемников обратно в их казармы и вошел в замок.
Когда он уже собирался вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть, Звальтер остановил его, схватив сзади.
— Как прошли переговоры о капитуляции? Покажи мне черновик, который ты принес.
Скоро предстояло распределять награды.
Соответствующее вознаграждение за заслуги уже было определено, но сумма, полученная в качестве компенсации, влияла на свободные средства.
На вопрос Звальтера, брошенный с опаской пополам с ожиданием, Джизель ярко улыбнулся и беззаботно ответил:
— Нет ничего.
— Нет предложений по переговорам? Почему?
— Я их убил.
Звальтер некоторое время моргал, пытаясь осмыслить сказанное.
Поведение Джизеля было настолько уверенным, что Звальтер переспросил, не ослышался ли он.
— Что? Убил? Правда?
— Да.
Лицо Звальтера помрачнело.
— ……Ты забыл мои слова?
— Не забыл. Просто, когда я прибыл туда, то решил, что лучше покончить с этим поскорее.
— Покончить поскорее, что это значит?
— Если бы я принял их капитуляцию, они бы снова нацелились на эти земли. Неприятные дела нужно предотвращать заранее.
Звальтер вздохнул.
Он просил своего непутевого сына быть осторожным, но тот, конечно же, натворил дел, и еще каких.
Он собирался отчитать Джизеля, но, увидев измазанного пылью сына, проглотил слова.
«……»
Что тут поделаешь, если он уже убил их?
Это было не совсем неожиданно, да и ситуация не была настолько критичной, чтобы задерживать сына, который еще не успел отдохнуть после войны.
— Отдохни сначала, поговорим позже.
Звальтер покачал головой, похлопал сына по плечу и пошел прочь.
Его плечи и спина казались как-то поникшими.
* * *
На следующий день в большом зале собралось множество людей, независимо от их статуса. Это была церемония награждения.
— Начните.
По слову Звальтера, Хомерн вышел вперед.
Он начал речь, разбрызгивая слюну, о том, насколько славной была эта победа.
По мере того как речь продолжалась, лица людей постепенно становились все более мрачными.
Увидев скучающие лица, Звальтер резко прервал Хомерна.
— Достаточно. Теперь я вручу награды.
Список отличившихся и их заслуги были составлены, пока Джизель отсутствовал, поэтому церемония прошла быстро.
Награды начали выдавать с солдат самого низкого ранга.
Затем администраторам, отвечавшим за снабжение армии и управление поместьем, благодаря которым война могла продолжаться.
Затем рыцарям, составлявшим основу поместья, были вручены соответствующие деньги и должности согласно их заслугам.
— Объявляю второго почета. Командир рыцарей Рэндольф! Начальник военных Уильям……
Командиры были назначены вторыми почетными.
Назывались имена людей, которые в другое время стали бы первыми почетными, но никто не выразил удивления или недовольства.
Даже после завершения награждения вторых почетных, люди оставались на своих местах с предвкушающими лицами.
Самая важная фигура еще оставалась.
Все взгляды обратились к Джизелю.
Настоящий герой этой войны, приведший Фердиум к победе.
Все гадали, какую огромную награду он получит.
— Великий княжич Джизель, выйдите вперед!
Когда Хомерн воскликнул, Джизель вышел вперед и преклонил одно колено.
Люди замолчали, сосредоточив взгляды на лорде и Великом княжиче.
В большом зале мгновенно воцарилась тишина. Звальтер наслаждался этой тишиной и встал.
— Единогласным решением всех вассалов, первый почетный — только один человек, Джизель Фердиум. Не будет преувеличением сказать, что эта победа — заслуга Джизеля.
Рыцари и солдаты, которые наблюдали за подвигами Джизеля на поле боя, согласно кивнули.
Некоторые из вассалов все еще хмурились, словно не могли поверить, но против большинства они не могли пойти.
— Таким образом, Джизелю даруется две тысячи золотых.
После этих слов зал наполнился ликованием.
— Ого, потрясающе! Две тысячи золотых — это невероятно!
— На эту сумму можно всю жизнь жить, не работая!
— Великий княжич вполне заслуживает такой награды!
Все громко болтали и суетились.
Даже если сложить все награды, полученные другими людьми на этот раз, они не дотягивали до двух тысяч золотых.
Это была сумма, которую обычный человек не смог бы заработать за всю жизнь.
Люди, собравшиеся в зале, были шокированы тем, что такую огромную сумму собираются дать одному человеку.
Однако Белинда, Гиллиан и Каор, стоявшие в стороне, выглядели озадаченными.
«……»
Джизель с жалостливым выражением лица смотрел на торжествующего Звальтера.
«Насколько же бедным было это поместье, чтобы всего две тысячи золотых…»
* * *
Человек, который всю жизнь жил скромно, неизбежно скупо тратит деньги.
Джизель, зная это, не стал в зале отказываться от награды или спорить, что она слишком мала.
Настоящую награду он получит потом.
Церемония награждения закончилась, но послевоенные дела еще не были улажены.
Когда люди разошлись, и остались только главные вассалы, Звальтер со сложным выражением лица спросил Джизеля:
— Действительно ли нужно было убивать графа Дигальда? Они тоже были истощены войной, а их войска уже были полностью уничтожены……
— Вы правда так думаете?
«……»
Звальтер не смог ответить на внезапный вопрос Джизеля.
— Дигальд изначально не мог собрать столько войск. Кто-то другой протянул руку помощи. На самом деле, отец, вы ведь тоже знаете, почему граф Рогес не смог прийти.
— ……Да, я знаю.
Звальтер произнес эти слова тяжелым голосом. Джизель продолжил решительно:
— Поэтому я и убил их. Даже если это было подстроено, у графства Дигальд есть повод напасть на нас. Если они выживут, те, кто действительно на нас напал, воспользуются ими, чтобы вскоре снова вторгнуться. Только если графство Дигальд полностью исчезнет, мы сможем выиграть хоть немного времени.
— Это так, но……
— К тому же, большая часть севера состоит не из удельных земель, а из независимых графств. Это возможность расширить владения без лишних хлопот.
— Хм-м……
Звальтер не скрывал своего недовольства, покашливая.
Его сын всегда стремился к крайней эффективности.
Это не было плохо, но… он не мог игнорировать давние обычаи.
Мысль о грядущем потоке писем протеста от других дворян уже вызывала у него головную боль.
— ……Можно было бы ограничиться компенсацией или тюремным заключением. Да и в конце концов, у нас не хватает сил, чтобы управлять этой территорией.
Неужели Звальтер не хотел расширять свои владения?
Проблема была лишь в реальности.
Фердиум и без того бедствовал, а присоединение бедного Дигальда лишь удвоило бы эту нищету.
Внутри Фердиума дела тоже шли неважно, и они только ждали компенсации от Дигальда, так что о каком управлении землями Дигальда могла идти речь?
Чтобы стабилизировать там обстановку, пришлось бы влить все оставшиеся ресурсы в Дигальд.
— Не беспокойтесь. Рунные камни остались, я помогу как можно скорее нормализовать состояние обоих поместий.
— Угу, хватит ли их?
— Вполне.
— ……Ладно, на самом деле ты прав. Если мы сможем переварить Дигальд, то станем сильнее. Раз уж дело сделано, то ничего не поделаешь, но……
Звальтер бросил обеспокоенный взгляд.
— Честно говоря, я волнуюсь. Твои действия становятся все более радикальными.
«……»
— Немного поумерь свой пыл. Ты ведь знаешь, насколько страшны дворяне и другие лорды.
Если гнаться только за эффективностью, неизбежно придется сталкиваться с сопротивлением окружающих.
В долгосрочной перспективе это принесет еще больший ущерб.
Власть имущие — вот насколько они страшны.
Лучше пойти на компромисс, чем настроить всех против себя.
Звальтер указал именно на это.
Джизель, знавший обычаи дворян, покорно согласился и кивнул.
Отец просто поступал реалистично, поскольку не знал будущего.
— Постараюсь.
— Кхм-м……
Звальтер издал страдальческий звук. Судя по его словам, сын и дальше будет поступать по-своему.
Но даже если бы он хотел его отругать, теперь он не мог позволить себе так вольно обращаться с ним.
Способности Джизеля уже вышли за пределы его влияния.
«Ха-ха, как же так получилось?»
Он внезапно так сильно вырос, что стало трудно с ним справляться. Было тяжело угнаться за такими молниеносными переменами.
Голова его была забита мыслями, но с другой стороны, он гордился им.
Какой родитель не радовался бы, видя, как ребенок вырывается из-под его крыла и достигает таких высот?
«Да, он импульсивен, но, наверное, это из-за молодости».
Что сделано, то сделано. Ничего не поделаешь.
Честно говоря, он был счастлив и гордился им больше, чем кто-либо другой.
Просто как отец он волновался, поэтому и поворчал немного.
— Я сказал это, потому что волновался, так что не обижайся. В любом случае, ты очень постарался. Просто отлично. Теперь нужно заняться послевоенными делами, так что пока отдохни. Скоро будет праздничный банкет в честь победы.
Звальтер, размышлявший над способами стабилизации поместья, вдруг вспомнил об одном забытом факте.
«Подожди… Получается, мы пока не получим компенсацию?»
Внезапно возникла новая проблема.
Поместье Фердиум было до прискорбного бедным.
Изначально он планировал раздать награды из денег, полученных в качестве компенсации от Дигальда.
Но поскольку земли Дигальда были присоединены к Фердиуму, для управления ими нельзя было забирать много денег.
— Альберт… сколько у нас денег осталось?
Когда Звальтер спросил, казначей Альберт ответил с выражением лица, словно Звальтер говорил чепуху:
— У нас нет денег.
— Нет?
— Да, ни копейки. Почему вы вдруг спрашиваете? Мы же и то, что было, потратили на войну. У нас всегда не было денег.
— ……Тогда как мы будем выплачивать награды?
— Разве мы не договорились, что покроем это за счет компенсации от Дигальда?
— ……Да, так и было.
Радость от победы резко померкла.
Вассалы могли подождать немного, но рыцари и солдаты — нет.
Чем позже они получат награды, тем ниже будет их боевой дух.
Вера в то, что верность будет вознаграждена, является основой преданности. Награды за военные заслуги были одним из таких «вознаграждений».
— Эх, разве мы не должны наградить тех, кто отличился!
Звальтер цокнул языком и оглядел вассалов. Это было безмолвное давление, чтобы они придумали, откуда взять деньги.
Но все их взгляды были обращены к Джизелю.
Самый богатый человек в поместье, пообещавший рунные камни.
И единственный первый почетный.
— Кхм, кхм! Ой, что-то у меня горло болит.
Слегка покашляв, Звальтер неловко улыбнулся.
— Эм… Джизель? Не мог бы ты сначала дать нам рунные камни?
Вместо того чтобы наградить первого почетного, ему пришлось просить у него денег.
Обновлено: 17.01.2026