— Э-это что такое?
Огромная огненная стена полностью окружила армию противника.
Они не могли ни двинуться вперед, ни отступить.
Внезапное явление повергло всех в шок.
Виктор первым пришел в себя и закричал магам, стоявшим рядом.
— Разрушьте это заклинание! Отмените его!
Однако маги, широко раскрыв глаза, не могли пошевелиться.
— М-мы не можем отменить это заклинание.
— Что? Вы же маги!
— Это магия, превосходящая наш круг.
Один из магов запинаясь продолжил.
— Вы же видите, сэр. Разве это, это похоже на обычное заклинание? Вы когда-нибудь видели что-то подобное? Даже башни большинства магических башен не могут использовать такую магию. Мы не можем отменить это заклинание.
Другой маг, глядя на огненную стену, подхватил.
— Это магия 4-го круга. Но тот, кто ее использовал, не 4-го круга. По крайней мере…
— По крайней мере?
— …7-го круга или выше.
— Не несите чушь! В королевстве всего два мага 7-го круга! И такой высокопоставленный маг здесь?
Виктор скрипнул зубами и закричал, но маг, словно не слыша, бормотал что-то себе под нос.
— Нет, даже маг 7-го круга не смог бы так. Что же это такое? Это выходит за рамки обычных представлений о магии. Это точно не индивидуальная сила. Что это? Магический круг? Артефакт? Какое-то устройство? Определенно нужен какой-то проводник.
Даже в этой ситуации маги больше заботились об удовлетворении своего любопытства, чем о том, чтобы отбить врага.
Они начали рассматривать огненную стену, анализируя ее магические узоры.
Однако Виктора совершенно не интересовали принципы магии.
— Граф послал вас на случай, если там будут маги. И вы не можете справиться? Сейчас не время праздно смотреть!
— М-мы ничего не можем поделать.
— Граф тоже не мог такого ожидать.
От оправданий двух магов Виктор был в бешенстве.
— У-ух, эти бесполезные! Разве вы не для того здесь, чтобы справиться с такими ситуациями?!
Граф Десмонд послал двух магов, чтобы подготовиться даже к тому, что Фердиум, продав рунные камни, мог пригласить мага.
Однако даже такой дотошный Гарольд не думал, что в Фердиуме будет маг 5-го круга или выше.
Во всем королевстве насчитывалось менее 50 магов 5-го круга и выше.
Сколько бы денег у Фердиума ни было, за такой короткий срок они могли бы привлечь максимум мага 4-го круга.
И то, если бы им очень повезло.
— Значит, граф тоже не мог этого ожидать?
Виктор пробормотал что-то себе под нос, затем резко поднял голову.
Осада стала невозможной из-за огненной стены, преградившей все пути.
Пришлось ждать, пока магия не иссякнет.
Хотя огонь блокировал все вокруг, если быстро бежать, можно было бы как-нибудь отступить.
— Отступаем! Перегруппируемся сзади, а когда огонь потухнет, снова двинемся в наступление! Как можно скорее покинуть этот район!
Он громко крикнул и хотел развернуть коня, но тут один из магов сказал.
— Кстати, здесь сейчас особенно высока концентрация маны. Что-то странно…
Кур-р-р-р-р!
В этот момент лошадь, на которой они ехали, споткнулась. Маг не смог закончить фразу и схватился за поводья.
Ванесса применила следующий этап магии.
Золотой магический круг в ее глазах провернулся.
Хрясь!
Браслеты из рунных камней, которые носили она и Альпой с товарищами, рассыпались в пыль.
Огненная стена была лишь средством временно задержать противника. Настоящее начиналось сейчас.
Магическая энергия, растворившаяся в воздухе, постепенно обрела форму.
Она просочилась в землю и встретилась с чем-то, ждавшим под ней.
Наконец, условия были полностью соблюдены.
Ванесса тихо прошептала.
— …Огненный Удар.
Земля задрожала, и магическая сила вырвалась наружу, словно взорвалась.
Бум!
Кур-р-р-р-р!
Ква-а-а-а-анг!
С оглушительным грохотом, сотрясающим небо и землю, из разных мест вырвались десятки огромных огненных столбов.
— А-а-а-а-а!
Солдаты Виктора кричали, сгорая в огне.
Те, кто оказался в центре огненных столбов, даже не успели закричать и исчезли, превратившись в пепел.
— Это!
Ква-а-а-а-анг!
Виктор и маги не смогли избежать взрыва.
Поле битвы превратилось в настоящий ад.
Выжившие кричали, бросали оружие и начали разбегаться.
— А-а-а-а-а!
— Спасите!
— Отступаем! Отступаем!
Огонь сливался с огнем, заполняя все вокруг.
Огромные огненные столбы пожирали осадные башни и лестницы, увеличиваясь в размерах.
Солдаты, объятые пламенем, катались по земле.
Солдаты Фердиума, находящиеся внутри ворот, лишь глотали слюну, наблюдая за адским зрелищем.
«Кто вообще мог такое подготовить?»
Ошеломленный Звальтэр, покачнувшись, с трудом удержал равновесие и посмотрел вниз.
В отличие от растерянных солдат, Джизель и наемники казались спокойными.
— Неужели… это ты, Джизель?
В этот момент Ванесса, изрыгая кровь, упала.
Один из наемников, стоявших рядом, поймал ее, падающую с воздуха.
Джизель на мгновение оглянулся и открыл рот.
— Белинда, позаботьтесь о магах.
— Что? Да, да!
Белинда и несколько солдат, подхватив упавших магов, отступили.
Джизель повернулся и начал двигаться. Наемники следовали за ним.
Звальтэр громко крикнул.
— Джизель! Что ты делаешь?!
Но Джизель не ответил и не остановился. Звальтэр снова отчаянно закричал.
— Хватит! Хватит! Прекрати это! Мы победили! Все сбегут из этого огня! Почему ты хочешь выйти?! Там же огненное море!
Только тогда Джизель остановился и посмотрел на него.
Последовал безразличный ответ.
— Потому что нужно убить.
— Что?
— Мы поймаем и убьем всех, кто пытается сбежать. Они должны до глубины души почувствовать, какова цена за посягательство на Фердиум.
— Ты всерьез…
— Отныне враги, которые будут покушаться на это место, подумают дважды. Есть ли у них мужество рисковать жизнью?
Бум.
Из Джизеля вырвалась дикая жажда убийства. Это был натиск, который мог исходить только от того, кто жил, строя горы трупов.
Звальтэр, впервые увидев сына таким, покрылся мурашками.
«Как он может демонстрировать такую мощь?»
Однако сейчас главное было остановить сына.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но как ты собираешься войти в этот огонь?!
Даже если защитить тело маной, в таком огромном пламени есть предел.
Большинство погибнет, пытаясь прорваться наобум.
Но на отчаянные крики Звальтэра Джизель лишь безмолвно усмехнулся.
* * *
Тем временем граф Тамос, наблюдавший сзади, был поражен внезапно вспыхнувшим пламенем.
— Ч-что? Что это такое? Почему вдруг вспыхнул огонь! Там же ничего нет!
Он даже не понимал, что происходит, что это за явление.
Те солдаты, что находились на окраине, едва смогли выбраться, но гораздо больше погибло.
Некоторые, объятые огнем, все же вырвались, но вскоре погибли.
Пока Тамос ошеломленно смотрел, один молодой стратег громко закричал.
— Придите в себя! Нужно отдать приказ об отступлении! Трубите в трубы и отправьте оставшихся солдат вперед! Нужно спасти раненых!
Стратег поспешно продолжил, видя, что Тамос все еще не приходит в себя.
— Здесь не лес. Вокруг открытая местность, и нет ничего, что могло бы гореть, так что, если мы просто выберемся, мы сможем перегруппировать войска!
Одна из причин, по которой огонь так страшен, заключается в том, что пламя мгновенно распространяется, сжигая окружающие деревья и прочее.
Но на такой голой равнине оно не сможет сильно распространиться и быстро погаснет.
— Ты, ты под секретарем… твое имя Роуэлл? А что, если враг погонится за нами? Нам, нам нужно сейчас же бежать…
— Враги тоже не смогут прорваться сквозь огонь. Они, вероятно, ждут, пока мы сбежим или сгорим. Обход к другим воротам тоже займет время. Мы должны действовать прямо сейчас.
На слова Роуэлла Тамос запинаясь снова спросил.
— Нет, но… если они придут до того, как мы соберем войска… разве не лучше просто сбежать?
— Ох, черт… Нет, лорд! В конце концов, если у нас не будет войск, мы все равно погибли, даже если сдадимся! У нас должны остаться войска, чтобы мы могли хоть о чем-то договариваться! Нужно спасти как можно больше людей!
— Д-да, так и есть. Отнесите раненых! Отступаем, как только соберется достаточно людей!
Когда Тамос поспешно закричал, охрана, оставшаяся в тылу, двинулась.
Их было всего около сотни, но это были все войска, что у него остались.
* * *
Тем временем Джизель, постукивая по своим доспехам, оглянулся на наемников.
— Мы не сможем долго продержаться. Убейте их как можно быстрее и атакуйте оставшихся.
Черные доспехи, которые носили Джизель и наемники, были усилены подкладкой из кожи дирусовых энттов.
Будучи материалом, способным противостоять огненной магии 4-го круга, он мог ненадолго выдержать этот огромный магический огонь.
Гиллиан покачал головой и сказал.
— Наверное, это самая дорогая ловушка в истории.
— Наверное. Все рунные камни, которые мы выкопали, пошли в никуда.
— Вам не жаль рунных камней?
— Деньги — это всего лишь средство для достижения цели.
Наемники, которые следовали приказам, не зная, что происходит, наконец-то поняли стратегию Джизеля.
С того момента, как была объявлена война, Джизель приказал наемникам закопать множество рунных камней за пределами замка.
— Я думал, что они прячут их на случай, если их отберут, но оказалось, что они использовали их вот так. Все эти парни просто сгорели.
— Не жалко?
— Я собирался тайком выкопать и немного взять, но все в итоге взорвалось.
Наемники разочарованно усмехнулись.
Обычно они бы просто сбежали со всеми этими рунными камнями. Такого количества хватило бы, чтобы безбедно прожить всю жизнь.
Но взорвать столько рунных камней ради ловушки, которая используется всего один раз.
Невозможно было сказать, было ли это грандиозно или просто чрезмерно.
— Тем не менее, эта женщина потрясающая. Она и впрямь маг.
— Какой она круг? Может, великий маг?
— А я думал, она просто служанка.
Наемники восхищались результатом, но на самом деле все было немного иначе.
Даже получив передачу магической силы, Ванесса, с ее уровнем, не могла одновременно взорвать столько рунных камней.
Она взорвала лишь несколько из них.
Но все рунные камни были равномерно снабжены заклинаниями сосредоточения, цепной реакции и взрыва.
До объявления войны Ванесса усердно начертала заклинания по приказу Джизеля.
Это была работа, возможная только для нее, обладающей выдающимися магическими теориями и чутьем.
Джизель готовил эту ловушку с тех пор, как начал добывать рунные камни в Лесу Демонических Зверей.
Привезти Ванессу из магической башни также было частью этого плана.
И вот, наконец, пришло время заставить тех, кто вторгся сюда, заплатить по счетам.
Пришло время излить накопленный гнев.
— Убивайте всех, кого видите!
Джизель громко крикнул и бросился вперед.
Гиллиан и Каор последовали за ним, и наемники, стиснув зубы, тоже погнались.
— Черт! Давайте, пошли!
— Он сказал, что все будет в порядке, значит, так и будет!
— Давайте всех поймаем, пока они не сбежали!
Ш-ш-ш-ш-ик!
Кожа дирусового энтта, соприкоснувшись с огнем, начала выделять пар и высыхать.
— О, тепло! Тепло!
— Терпимо?
— Быстрее убивайте и уходим!
На поле боя, превратившемся в огненный ад, осталось довольно много выживших.
Наемники преследовали тех, кто изо всех сил пытался сбежать, и рубили их оружием.
— Кха-а-а-а-к!
Враги, корчившиеся в огне, бессмысленно падали.
Пока наемники вырезали выживших, Джизель искал кого-то в пламени.
«Этот ублюдок Виктор, его нужно убить первым».
Даже сейчас Виктор силен. Со временем он определенно станет еще более могущественным противником.
Его нужно было обязательно найти и убить в этой войне.
«Если он погиб от прямого попадания огненного столба, то хорошо… но нужно проверить хотя бы фрагменты тела».
Джизель бежал вперед, прорываясь сквозь ужасные крики вражеских солдат, доносящиеся со всех сторон.
«Нашел».
И наконец, он обнаружил человека, стоящего в огне в одиночестве.
— Кха-а-а-а-а! Мою армию! Как вы посмели!
Виктор кричал, полный ярости.
Половина его лица, покрытая волдырями, все еще горела, а доспехи были местами разбиты и помяты.
Тем не менее, он был жив.
— Я убью их всех! Вскрою животы и отрублю головы, повешу их на колышках на стене!
Его глаза сверкали безумием.
Он не мог вернуться так.
Даже в одиночку он должен был зарубить всех лорда Фердиума и его вассалов.
Даже если он погибнет здесь, это был последний способ спасти его честь и достоинство.
Виктор, извергая потоки маны, собирался броситься к замку Фердиум, но тут.
Хлоп!
Сквозь пламя что-то метнулось к нему.
Обновлено: 17.01.2026