Тамос нервно дёргал ногой.
Солдаты не могли приблизиться к огню, поэтому лишь вытащивших раненых с трудом переносили.
Поначалу их выходило довольно много, но теперь выживших почти не осталось.
«Чёрт, что мне делать с этими ранеными?!»
Те, кто выбрался в самом начале, ещё держались, но остальные были при смерти.
Даже всех вместе не наберётся и пятисот человек.
«Виктор, ты, идиот! Хвастался своей силой, а что в итоге? Проиграть, ведя такую огромную армию!»
Пока Тамос проклинал Виктора, Лоуэлл, оглядывая поле боя, начал покрываться холодным потом.
«Не может быть. Каким бы сильным ни был огонь, это равнина. Если бы они бросились вперёд, то даже с тяжёлыми ранениями смогли бы выбраться. Что-то, что-то здесь не так».
Десмонд отправил подкрепление, отобрав обученных рыцарей и солдат.
Неужели все они впали в панику в такой ситуации?
«Может быть, из-за того, что войска были собраны в плотный строй? Если их движениям мешали друг другу, и они медлили, пока огонь не перекинулся на них…»
Он ожидал увидеть хотя бы тысячу выживших, но солдат выбралось слишком мало.
Из огня по-прежнему доносились полные боли крики.
«Они кричат, но не выбираются?»
Дурное предчувствие сжало сердце.
Лоуэлл немедленно проверил восточную и западную части замка Фердиум.
«Пыльных облаков нет!»
Если бы враги начали преследование, то использовали бы кавалерию. В таком случае, сейчас уже были бы видны пыльные облака.
«Что, чёрт возьми, происходит там внутри?»
По его телу пробежали мурашки.
Он стиснул зубы и крикнул Тамосу:
— Лорд! Мы должны немедленно отступать! Уводите оставшихся солдат и рыцарей и бегите!
— А? Мы же собирались взять раненых?
— Там внутри что-то есть! Немедленно уходите!
Тамос, который и так уже ёрзал на месте, услышав слова Лоуэлла, расцвёл в лице.
— Точно! Бежим! Все, все отступайте!
Но было уже поздно.
Люди в чёрных доспехах выскочили сквозь пламя.
Их вид был подобен адским демонам.
— Э-эти доспехи…
Оба побледнели.
Из чёрных доспехов непрерывно шёл дым.
Тамос тут же развернул коня.
Его даже не интересовало, как они прошли сквозь пламя.
— Остановите их! Остановите этих ублюдков!
Тамос лишь бросил эти слова, затем тут же поскакал прочь.
— А? А? Лорд! Лорд! Я буду верно служить вам!
Лоуэлл, выкрикивая дежурные слова, поспешно последовал за Тамосом.
Когда последние несколько рыцарей тоже сбежали за своим лордом, солдаты, потерявшие всех командиров, впали в панику.
— М-мы тоже бежим!
— А как же раненые?
— Мы всё равно проиграли! Если останемся здесь, то все умрём!
Сообразительные солдаты начали разбегаться один за другим.
Они бросали раненых и даже оружие, спасаясь изо всех сил.
Отряды, присланные Десмондом, ничем не отличались. Они тоже потеряли волю к борьбе.
— Всем отступать! Спасайтесь и возвращайтесь в свои владения!
Наёмники безумно преследовали бегущих.
— Схватите их всех и прикончите!
— Ха-ха-ха! Куда же вы бежите!
— Убейте их всех!
Наёмники, охваченные жаждой крови, безжалостно рубили врагов.
— А-а-а-а-а!
Крики настигнутых врагов разносились по полю боя.
Наёмники бежали, добивая раненых, упавших на землю. Даже хромающие, пытавшиеся сбежать, лишались голов.
Хрясь! Хрясь!
— Спасите! Сдаюсь! Сдаюсь!
— А-а-а-а! Хватит!
— Я бросил оружие! Пожалуйста, пощадите!
Солдаты падали на землю или вставали на колени, моля о пощаде, но разгорячённым наёмникам не было до этого дела.
— Наш командир велел не принимать капитуляцию! Ха-ха-ха!
Лишь очень немногие солдаты смогли сбежать. Охрана Тамоса тоже была почти полностью уничтожена.
— Хватит! Больше не преследуйте!
Гилиан поднял руку, чтобы остановить разгорячённых наёмников.
Если бы они продолжали преследование, то и их собственные силы бы рассеялись.
— Фух, немного жаль.
— Хорошенько размялся. Кхе-хе-хе!
— Неужели всё кончено? Давайте пошаримся по трупам.
Наёмники начали обыскивать павшие тела.
Они искали кольца, ожерелья или любые другие ценные вещи.
Гилиан подошёл к наёмникам, которые радостно рылись среди трупов, и зарычал:
— Что вы делаете? Я же ясно сказал, что трофеи будут поровну разделены после окончания войны!
— Эй, да ладно, уважаемый, чего вы.
— Кто первый успел, того и тапки.
— Присоединяйтесь, если хотите.
Когда наёмники стали огрызаться, Гилиан приставил топор к горлу ближайшего из них.
— Хочешь лечь рядом с этим трупом? Кто позволил вам действовать по своему усмотрению?
Напуганные угрожающей атмосферой, наёмники попятились назад.
Гилиан, который обычно проявлял лишь преданность Джизель, по своей сути был тоже грубым наёмником.
Даже во время тренировок он гонял наёмников так, словно собирался сожрать их заживо, поэтому все его боялись.
Поддавшись давлению, наёмники отстранились от трупов, но их лица выражали недовольство.
Зная, что простое ущемление гордости только вызовет недовольство, Гилиан добавил:
— Вы забыли приказ молодого господина? Какими бы наёмниками вы ни были, соблюдайте хотя бы уважение к мёртвым. И получите честную плату.
— Кхм…
— Да уж, командир так и говорил… Ну, что поделать.
Наёмники, вспомнив приказ, неохотно согласились, причмокивая губами.
Будь на месте Джизель другой наниматель, они бы обругали его и взбунтовались, но сейчас они не смели возражать.
Даже затягивая удавку на шеях наёмников, Гилиан с тяжёлым выражением лица то и дело оглядывался.
«Молодой господин».
Джизель до сих пор не появился, непонятно, куда он делся.
«Что-то случилось?»
Наёмники легко убивали врагов и выбирались, так что то, что Джизель ещё не вышел, было странно.
Гилиан осмотрел свои доспехи.
Внутренняя подкладка из дирус-энта уже сморщилась и почти потеряла свою функцию.
К тому же большая часть её отвалилась, и лишь отдельные, уродливые клочья остались торчать.
Шлем был в таком же состоянии.
В таком виде он не сможет долго продержаться в огне.
Пламя, бушующее повсюду, всё ещё не собиралось утихать.
Обычный огонь можно было бы выдержать, обернув тело маной, но это был огонь, созданный магией.
Гилиан не мог быть уверен, что он будет в безопасности и внутри него.
«Надо проверить».
Но и просто ждать он не мог.
Если что-то случилось, он должен был помочь, а если нет, то просто найти его и вывести.
Когда Гилиан двинулся, Каор удивлённо спросил сбоку:
— Эй, старик. Ты опять туда собираешься?
— Да, молодой господин ещё не вышел.
— Ха-ха-ха, ты что, волнуешься за этого сумасшедшего?
— Выбирай слова. Может, мне и тебя здесь убить?
Когда Гилиан поднял топор, Каор театрально отшатнулся.
— В другой раз, в другой. Сегодня я слишком много сил потратил, устал.
Гилиан холодно посмотрел на него, затем повернулся.
— В любом случае, я иду обратно, а ты следи за наёмниками.
— Эй, если командир ещё не вышел, разве это не по какой-то причине?
— Что?
Гилиан нахмурился и обернулся, а Каор пожал плечами и продолжил:
— Не стоит туда лезть и мешать. Мы должны просто делать то, что нам приказано. Разве я не прав?
— Хм.
В словах Каора была доля истины.
Джизель всегда предпочитал действовать быстрее, чем ожидал противник.
Из-за этого союзникам было трудно поспевать за его мыслями.
Возможно, и сейчас он делал что-то, чего Гилиан не ожидал.
Но и оставлять его без присмотра было нельзя. Он всегда ходил по лезвию ножа, такой уж он был человек.
Джизель не боялся риска потерять всё из-за одной ошибки.
Гилиан считал, что поддержать такого хозяина — долг преданного слуги.
«Придётся ещё немного подождать».
Но поскольку слова Каора были верны, Гилиан решил подождать ещё немного.
Совсем чуть-чуть.
* * *
Дзинь!
Тело Виктора пошатнулось. Удар был настолько силён, что опоздай он хоть на мгновение, голова бы отлетела.
Виктор был озадачен. Есть ли в этом владении рыцарь, способный угрожать ему?
Он инстинктивно нанёс удар мечом, и противник, пошатнувшись, отступил.
— Неплохо!
Виктор, придя в себя и разглядев противника, широко распахнул глаза.
— Ты, ублюдок!
Чёрные доспехи и чёрный шлем.
Один из тех отвратительных ублюдков, которые постоянно мешали ему в решающие моменты этой войны.
— Хорошо, что ты появился передо мной!
Виктор крепко сжал меч и изрыгнул гнев.
Да, всех этих ублюдков нужно найти и убить.
Собираясь шагнуть вперёд, он внезапно остановился, увидев странную картину.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Из доспехов противника непрерывно поднимался пар.
— …Это были не доспехи?
Усилив зрение, он увидел, что это были не чёрные доспехи, а нечто чёрное, наложенное поверх доспехов.
Он видел, как чёрная масса поглощала жар, испуская пар.
«Эти доспехи блокируют пламя».
В тот момент, когда он это осознал, по его телу пробежали мурашки.
— Н-неужели с самого начала они рассчитывали на эту ловушку…
С первого дня войны враги носили эти доспехи.
Это означало, что они могли в любой момент устроить этот пожар.
Но, чтобы максимально использовать эффект ловушки, они ждали, пока он соберёт все свои войска, и заманивали его.
— Ты, ты…
Виктор был так потрясён, что не мог даже связать слов.
Противник покачал головой из стороны в сторону и сказал:
— Да, это очень дорогая ловушка, которую я подготовил. Нравится?
— Ты её подготовил? Ты, кто, кто ты?
Из-за шлема было невозможно разглядеть лицо.
Но такого человека он не мог не знать.
Определённо лорд, или командир рыцарей, или военный начальник…
— Джизель Фердиум.
— …?
— Ты меня не знаешь?
— Джизель… Фердиум? Великий княжич Джизель?
— Да, это я, собственной персоной.
Джизель высокомерно запрокинул подбородок и заявил.
Виктор, ошеломлённо глядя на него, начал задыхаться.
«Безумный Великий княжич… Диванный Мастер Меча… Отброс Севера…»
Изначально Джизель даже не принимался в расчёт. Его имя не фигурировало в списке угроз, о нём даже не думали.
То, что его одолел такой ублюдок, было невыносимым унижением, охватившим всё его тело.
Голова кружилась от жара. Виктор пошатнулся, но сумел удержать равновесие и выпрямился.
— Я, я, лучший рыцарь Севера… потерпел поражение от какого-то безумца?
— Да. И твоя жизнь здесь закончится, Виктор.
— …!
Виктора словно окатили холодной водой, и он мгновенно пришёл в себя.
— Откуда ты знаешь моё имя?
Он был скрытым козырем Гарольда. Его имя ещё нигде не было широко известно.
И вдруг человек из такой деревенской глуши, да ещё и Великий княжич, которого называли безумцем, знает его имя?
«Граф ошибся. Информация графа была неверной».
Виктор был уверен.
Его поражение в этой войне было не его виной, а ошибкой графа Десмонда.
В этом владении определённо был предатель. Он, должно быть, рассказал Фердиуму все планы графа.
Поэтому его имя стало известно, и Фердиум смог подготовить такую огромную магическую ловушку.
Значит… нужно просто убить этого ублюдка и уйти.
И вернуться, чтобы сказать:
«Это была не моя вина. Но я убил того, кто мешал, так что теперь всё в порядке».
— Наглый ублюдок, как ты смеешь, зная, кто я, появляться в одиночку и болтать языком?
Глаза Виктора пылали убийственным намерением.
Жар от огня, охватившего всё вокруг, не ощущался.
Только гнев кипел в его теле, словно сжигая его изнутри.
— Как ты смеешь, какой-то безумец, думать, что сможешь противостоять мне, лучшему на Севере!
Бабах!
Десятки мечей обрушились на Джизеля.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!
Джизель отбивал мечи, размахивая своим огромным двуручным топором, но его тело постепенно оттеснялось назад.
Виктор действительно был силён. Даже сильно раненый, он ничуть не выдавал этого в своих движениях мечом.
Сильный и прямой удар меча, что можно было считать классикой рыцарского искусства, непрерывно целился в жизненно важные точки Джизеля.
Натиск был настолько мощным, что Джизель, хоть и держал гораздо более крупное оружие, не мог не отступать.
Дзинь!
В тот момент, когда топор Джизеля столкнулся с мечом и отскочил, Виктор, не теряя времени, нанёс удар мечом.
Пых!
Джизель увернулся, повернув тело, но меч Виктора догнал его и пронзил плечо.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Меч, раскалённый в пламени, обжёг плоть. От плеча Джизеля пошёл дым.
В тот момент, когда Виктор, охваченный экстазом, собирался атаковать снова,
Холодный голос Джизеля пронзил его уши:
— Тебе нравится?
— Что?
Вжух!
Из слепой зоны прилетел топор, рассекая воздух. Виктор, испугавшись, откинулся назад.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Хрясь!
Грудь доспехов треснула, и хлынула кровь.
Джизель, не теряя момента, развернулся и сильно ударил Виктора ногой в живот.
Бам!
— Кха!
Виктор, потеряв равновесие и упав назад, поспешно поднялся.
К счастью, сразу за этим не последовало атаки.
— Ты, ублюдок! Как ты смеешь!
Этот отброс настолько искусен, что может сражаться с ним на равных?
Даже если он сам был ранен, в это было невозможно поверить.
Дзынь.
Джизель бросил топор на землю.
Он снял шлем и отбросил его в сторону, открывая вспотевшее лицо.
— Ты действительно неплох. Но всего лишь за это называешь себя лучшим на Севере?
Он медленно вытащил меч из ножен на поясе и нацелил его на Виктора.
Затем усмехнулся с презрением:
— Вставай. Я покажу тебе, кто настоящий лучший на Севере.
Обновлено: 17.01.2026