— У-у-у-ух! И это всё, здесь!
Виктор не мог смириться.
Потери среди войск были невелики, но потеря одной дорогой и ценной осадной башни была большой ошибкой.
К тому же, его самолюбие было сильно уязвлено тем, что это было не тактическое, преднамеренное отступление, а вынужденное.
— Фу-у-у, фу-у-у…
Рядом с пыхтящим Виктором Тамос выглядел недоверчиво.
«Этот ублюдок что, просто пустышка?»
Он хвастался стратегией и осадой, а в итоге отступил, не нанеся особого урона.
Тем не менее, это было не так уж и непонятно.
Те чёрные рыцари, что выскочили из ворот, казались довольно сильными даже ему, совершенно несведущему в бою.
Если бы они напали одни, без помощи Десмонда, то были бы разгромлены ещё до начала осады.
— Кхе-м-кхе-м. Кстати, те чёрные рыцари там выглядели довольно сильными. Всё в порядке?
— Это не рыцари. Движения не были вызваны маной.
— Не рыцари, но такие сильные?
— Хорошая подготовка и чёткое командование могут сделать это возможным. Если бы рыцарей было несколько сотен, они бы просто открыли ворота и атаковали. В Фердиуме таких сил быть не может.
— Кхе-м, тогда что вы собираетесь делать теперь? Так и продолжать прощупывать почву? Похоже, это не работает, давайте просто навалимся всем скопом.
Тогда Виктор посмотрел на него ужасающим взглядом. Тамос, покрывшись холодным потом, поднял руки.
— Просто мнение, мнение. Вы, конечно, сами справитесь.
Виктор фыркнул и отвернулся.
Однако Тамос на этом не остановился и, осторожно взглянув, снова тихо спросил:
— Я слышал, здесь два мага 4-го круга. Разве нельзя воспользоваться их силой?
— Ещё не время.
Тон был откровенно недовольный.
Тамос, словно так и знал, беззвучно скривил губы.
«Тс-с-с, кто же это, если не рыцарь, с таким-то самолюбием…»
Насколько Тамос мог судить, отношения между Виктором и магами были неважными.
Тамос, хоть и был бездарен в бою, хорошо разбирался в тёмных политических играх.
В его глазах прекрасно читалось недовольство и неловкость, которые Виктор и маги испытывали при каждой встрече.
«Действительно, рыцари и маги не очень ладят».
Маг 4-го круга мог стать личным магом любого мало-мальски значимого лорда.
Даже если бы Виктор попросил их о помощи, было сомнительно, что эти гордые маги послушно подчинились бы его приказам.
Тамос покачал головой и незаметно вышел из шатра.
Оставаться дальше не было смысла, так как он всё равно не мог понять, о чём речь, и лишь получал упрёки.
Оставшись один, Виктор, тяжело выдохнув, пробормотал:
— Чёрт… Какое унижение.
Его ещё больше унижало то, что его, который до сих пор пренебрегал Фердиумом, считая, что справится с ним в мгновение ока, застали врасплох.
Перед глазами постоянно стоял тот чёрный рыцарь, который будто глумился над его войсками и разрушил осадную башню.
«Боеспособность у него была высокая… но он не мог так быстро принять решение за такой короткий срок. Наверняка он просто вышел, полагаясь на свою силу».
Виктор, чтобы сохранить свою гордость, всячески принижал противника.
Он оправдывал это тем, что тот, увидев, как его бездумно оттесняют, в спешке вышел.
Ведь порой те, кто слишком много думает, страдают от безрассудных и удачливых.
В любом случае, нельзя было просто точить зубы. Он медленно подавил гнев и решил использовать новый план.
— Мы недооценили их.
Виктор признал, что противник оказался сильнее, чем он думал.
Пусть это и была незначительная деревенская вотчина, но те, кто так долго сражался на Севере, оказались не так-то просты.
— Я расшатаю их изнутри.
Виктор тайно вызвал десяток рыцарей и отдал новый приказ:
— Завтра ночью проникните в Фердиум и захватите восточные ворота. Я оставлю тысячу пехотинцев и пятьсот кавалеристов в готовности неподалёку. Как только ворота будут захвачены, подайте сигнал. Мы сразу войдём.
Рыцари с недоумением спросили:
— Мы в одиночку сможем? Они тоже будут крепко держать оборону.
Сколько бы ни было мало войск у Фердиума, они наверняка будут бдительны.
Если враг вторгнется большими силами, они немедленно свяжутся с основными силами.
Но Виктор сказал, словно не стоит волноваться:
— Не беспокойтесь, у нас есть внутренний союзник. Если восточные ворота будет трудно захватить, подожгите несколько мест и вызовите беспорядки. И…
Источая жажду крови, Виктор продолжил:
— Воспользовавшись суматохой, убейте Звальтера. Рыцарь Фердиума укажет вам путь.
* * *
На следующий день армия Виктора снова атаковала замок Фердиум.
Однако их действия были пассивными, в отличие от предыдущего дня.
Они лишь выставляли щитоносцев вперёд и стреляли стрелами по стенам.
Войска Фердиума также отвечали огнём, но старались не рисковать.
Просражавшись полдня без особых потерь с обеих сторон, армия Виктора отступила.
— Ура-а-а-ах!
Хоть и думали, что что-то не так, солдаты Фердиума всё равно ликовали, что выстояли ещё один день.
Командование беспокоилось, что у противника есть какой-то замысел, но, не зная их мыслей, ничего не могли поделать.
Бах! Бах! Бах!
Ночью в стане врага взорвалось несколько фейерверков.
Увидев это, солдаты Фердиума были озадачены.
— Они уже запускают салюты в честь победы?
— Сегодня ведь мы победили? Это кто-то по ошибке запустил?
Пока солдаты перешёптывались, глядя на фейерверки, Джизель, скрестив руки, погрузился в размышления.
«Это…»
Джизель, с загадочным выражением лица, смотрел на ночное небо, где угасли огни фейерверков, затем тихо повернулся и направился куда-то.
Когда ночь сгустилась, часть армии Виктора начала скрытное перемещение, пользуясь темнотой.
Рыцари, скрывшись под чёрными плащами, двинулись к наиболее уязвимой части стены.
— Быстрее двигайтесь. Это место подойдёт.
Малочисленным силам Фердиума было трудно плотно расставить солдат по всей стене.
Рыцари без труда нашли слабо охраняемый участок и, используя ману, легко перепрыгнули через стену.
Убийство важных лиц — метод, часто используемый на войне, и у них был опыт.
К тому же, если есть сообщник, не о чем было беспокоиться.
Они уже запомнили путь к месту встречи с сообщником.
Вскоре они встретили ожидавшего их рыцаря.
— Вы Дрен?
Рыцарь, стоявший в темноте, Дрен, кивнул.
Он был одним из шпионов, которых Герольд Десмонд внедрил в Фердиум.
Двое предавших вассалов отправились в земли Дигальда, чтобы создать предлог для войны, но Дрен остался здесь.
Граф Десмонд, будучи осторожным и дотошным, предусмотрел множество запасных планов, учитывая различные возможности.
Дрен был одним из таких запасных планов.
— Да. Времени нет, давайте быстрее. Пока я здесь, солдаты ничего не заподозрят.
Дрен сказал это торопливо. В его голосе чувствовалось сильное напряжение, словно он боялся быть раскрытым.
Рыцари кивнули и двинулись за Дреном.
Однако, не успев пройти и нескольких шагов, кто-то спрыгнул с крыши и преградил им путь.
Бух!
— Опа! Куда это вы все так поздно спешите? Ужин не успели поесть?
Дзинь!
Дрен и рыцари быстро выхватили мечи.
Дрен, узнав лицо противника, пробормотал:
— В-Великий княжич?
Великий княжич, которого всегда недооценивали, но в этой войне он отчётливо видел его активные действия.
Дрен прекрасно понимал, что его мастерства недостаточно, чтобы победить Великого княжича.
Но это было в случае поединка один на один.
Сколько бы ни был силён Великий княжич, он не сможет справиться с одиннадцатью рыцарями одновременно.
Дрен поспешно сказал:
— Нужно помешать ему кричать!
Джизель с невозмутимым видом поднял одну руку.
Звяк! Звяк!
Словно ожидая сигнала, из окрестных домов выскочили люди в чёрных доспехах.
Рыцари Виктора в ужасе закричали:
— Вы уже знали! Как вы так точно узнали о нашем движении?
— Дрен! Это ты сказал?
Дрен, покрываясь холодным потом, отчаянно замахал руками.
— Нет! Я не говорил!
Наёмники, мгновенно полностью окружившие их, все достали арбалеты.
Шу-у-ух!
Рыцари, столкнувшись с сотнями арбалетов, стиснули зубы.
Сколько бы ни был силён рыцарь, способный управлять маной, он не сможет уклониться от сотен стрел.
Все не знали, что делать, а Джизель, отряхивая брюки, сказал:
— Дрен, так ты тоже предатель. Почему в этом графстве так много шпионов? Сколько им всем заплатили?
— Чёрт возьми! Как ты узнал?
Дрен, поняв, что сбежать невозможно, не стал отрицать.
Джизель, словно это было пустяком, кивнул.
— Мм, да. Я не знал, кто именно предатель. Но примерно ожидал, что сегодня ночью кто-то проберётся тайком. Я ведь не в первый раз с вами воюю.
С Герольдом Десмондом он сражался очень много в прошлой жизни.
В конце концов, Джизель разбил ему голову, и спор был решён.
— Что…?
Однако для того, кто не знал секрета Джизеля, вернувшегося в прошлое, это было просто бредом.
Пока Дрен был ошеломлён, рыцари Виктора, сжимая мечи, медленно двинулись вперёд.
Они собирались взять Великого княжича Джизеля в заложники и сбежать.
Джизель прищурился, глядя на медленно приближающихся рыцарей.
— Действительно, рыцари Десмонда. Кажется, они довольно высокого уровня.
Лица рыцарей застыли.
Они участвовали в войне под именем Дигальда.
Можно было предположить, что в дело вмешались внешние силы, поскольку численность войск внезапно возросла, но как он узнал, что они рыцари Десмонда?
Джизель, глядя на растерянных рыцарей, усмехнулся.
— Добро пожаловать, в Фердиуме впервые?
— …Атакуйте!
Раз уж всё раскрыто, то нечего было стесняться.
Все рыцари бросились на Джизеля, выставив мечи.
Клац! Клац!
Их атаки были остановлены Гиллианом и Каором, которые молниеносно появились по обеим сторонам Джизеля.
Шу-у-ух!
Из тени, позади Джизеля, внезапно вылетело несколько кинжалов, обрушившись на рыцарей.
Вжик! Вжик! Вжик!
— Кха-а-ах!
Трое рыцарей, поражённые неожиданной атакой в шею, бессмысленно рухнули.
Одновременно наёмники нажали спусковые крючки арбалетов. Болты, заполнив весь воздух, полетели на рыцарей.
Бах-бах-бах!
— Кр-р-ах!
Арбалеты были достаточно мощными, чтобы пробить доспехи на близком расстоянии.
Рыцари, превратившись в ежей, отлетели в стороны.
Некоторые, отражая удары мечами и изрыгая ману, смогли избежать критических ранений, но лишь чудом увернулись от смертельных ударов.
— У-у-ух…
Выживших рыцарей, включая Дрена, было всего пятеро.
— Ого, пятеро выжили. Десмонд, похоже, действительно серьёзно к этому отнёсся?
Джизель, восхищённый, подошёл к ним.
Даже он сам, если бы его сотнями арбалетов целились в таком узком пространстве, не смог бы избежать ранений.
Пусть они и стали небоеспособными, но то, что они выжили после такой атаки, означало, что они действительно сильны.
— Всё равно им, похоже, трудно стоять.
Рыцари, истекая кровью, рухнули на землю.
Дрен, тяжело дыша, умолял Джизеля:
— У-у-ух… Пощадите. Я ошибся. Великий княжич, пожалуйста…
— Нашим землям и так не хватает рыцарей… А такой выдающийся рыцарь предаёт нас, это прискорбно. Почему так произошло?
Джизель, приняв топор от Гиллиана, вздохнул, словно ему было очень жаль.
Дрен, увидев вероятность выжить, отчаянно цеплялся за жизнь.
— Пощадите меня! Я больше никогда не предам! Я, я знаю их планы…
Хруст!
Тело Дрена, чья голова раскололась, упало набок.
— Не нужно.
Джизель, небрежно стряхнув кровь с топора, подошёл к оставшимся рыцарям.
Один из рыцарей, заметив это, поспешно крикнул:
— Я сдамся! Сдамся! Обращайтесь с нами как с пленными! За выкуп…
Хруст!
Рыцарь, говоривший это, также рухнул с расколотой головой.
От такого зверского поступка рыцари, в ужасе, не могли произнести ни слова.
Убивать сдавшегося рыцаря противоречило обычаям.
Такого, кто, не слушая ни слова, так безжалостно убивает, он за всю свою жизнь рыцаря видел впервые.
— Что? Слишком жестоко, думаете? А разве вы не думали о смерти, когда шли на убийство?
Усмехавшийся Джизель в какой-то момент стал бесстрастным.
Если следовать обычаям, правилам, законам и идти на уступки, то эти парни просто будут тянуть его за собой.
Что толку от чести или достоинства?
Целью Джизеля была месть.
Важно было только уничтожение врагов.
Джизель медленно присел перед рыцарями и тихо прошептал:
— Тот, кто первым откроет рот, умрёт.
— …
— Двинешь хоть один палец — умрёшь.
— …
От холодного взгляда рыцари не могли произнести ни слова и захлопнули рты.
— Отвечай только на мои вопросы. Опоздаешь с ответом — умрёшь.
Обновлено: 17.01.2026