— А-а-а-а-ах!
Заблудившиеся враги, повинуясь приказу рыцаря, собрались перед разрушенной стеной.
Бум! Бум!
Пробитая стена была плотно перекрыта щитами наёмников. Враги изо всех сил толкали щиты, но наёмники, стиснув зубы, держались.
Тун!
При каждом толчке врагов щиты наёмников волной колыхались.
В тот момент, когда вражеские солдаты, отброшенные щитами, отступили с оружием, Джизель громко крикнул:
— Атака!
Наёмники слегка раздвинули щиты.
Не успев толком защититься, враги, упустившие момент, увидели, как из-за щитов выскочило несколько десятков длинных копий.
Вжик! Вжик! Вжик!
— А-а-а-ах!
Копья были воткнуты наёмниками, стоявшими во втором ряду.
Как только передний отряд врагов пал, Джизель отдал приказ:
— Закрой!
Звяк!
Щиты снова сомкнулись без единого зазора.
Но врагов всё ещё было много.
— Вперёд! Продолжайте наступление!
— Что делают лучники?! Прикрывайте!
— Не останавливайтесь, врывайтесь!
Под командованием рыцарей вражеские солдаты снова бросились вперёд, выставив оружие.
Грохот! Грохот!
Наёмники ещё несколько раз отбросили их копьями, но когда враги без перерыва наступали, они больше не могли открывать щиты.
Положение, которое казалось то пробитым, то непробитым, было разрешено атакой со стены.
Грохот! Грохот! Грохот!
Джизель, поднявшись на стену, швырял всё, что попадалось под руку: и обломки, скопившиеся вокруг, и даже камни, выпущенные катапультой.
С каждым броском передние ряды врагов падали, как скошенная трава.
Солдаты, которым стало трудно приблизиться, замялись и отступили.
Казалось, место, где находился Джизель, ещё долго не будет прорвано.
Звальтер, оценив ситуацию, быстро принял решение:
— Оставив минимальное количество людей, остальные, переместитесь сюда!
Солдаты Фердиума, находившиеся на стене, быстро перебрались к другой осадной башне.
— А-а-а-ах!
Хотя войска Фердиума уступали в численности, но, сосредоточив силы, они начали оттеснять врагов, выходящих из осадной башни.
В конце концов, вражеские войска всё глубже отступали внутрь осадной башни. Это был результат разницы в боевом духе.
Поддержка вражеских лучников, стрелявших сбоку от осадной башни, также оказалась бесполезной.
Потому что увеличенное количество солдат Фердиума прикрывалось щитами.
— У-у-ух! Эти негодяи, как они смеют!
Виктор дрожал, стиснув зубы.
Его тактика была классической и не содержала ошибок.
Он верил, что замок падёт сегодня, самое позднее завтра.
Если бы не эти странные парни, выскочившие внезапно, всё пошло бы точно по его плану.
«Откуда взялся этот элитный отряд?»
Те, кто вышел из ворот, были удивительно быстры и сильны.
Они воспользовались секундной брешью и разрушили строй его войск.
Из-за большого расстояния было трудно точно определить, но, судя по полному обрушению осадной башни, там, похоже, было несколько рыцарей.
Пока он был ошеломлён их появлением, поле битвы превратилось в хаос. Он поздно двинул остальные войска, но не смог их поймать.
Была ли их тактика удачей или мастерством, он всё равно получил по зубам.
«Даже сейчас, если бы я атаковал всей армией…»
Он дрожащими руками раздумывал, но в конце концов сдался.
Боевой дух врага возрос, а его войска перед стенами пребывали в замешательстве, не зная, что делать.
Оставшаяся осадная башня тоже отступала.
В такой ситуации полномасштабная атака только увеличила бы потери.
Виктор вздохнул и вынужденно отдал приказ к отступлению.
— Отведите войска.
Когда был отдан приказ к отступлению, оставшиеся щитоносцы бросились вперёд, чтобы прикрыть своих.
Особенно они скучились вокруг осадной башни, плотно подняв щиты.
После того как все солдаты вышли, даже рыцари, используя ману, оттащили осадную башню назад.
— Эй! Бросай! Бросай!
Рэндольф, заряжая маной камни размером с человеческую голову, разбросанные вокруг, бросал их без остановки.
Он перенял это, подглядев, как бросает Джизель.
Там! Там!
Если щитоносец падал от попадания камня, то туда тут же летели стрелы.
Большого урона нанести не удалось, но это эффективно повысило боевой дух союзников.
Стоявшие рядом рыцари также, изрыгая ману, бросали камни.
— Довольно! Берегите камни!
Поскольку даже один камень был на счету, Звальтер пресёк действия рыцарей.
Кто знает, когда враги воспользуются лестницами. На этот случай нужно было максимально беречь камни и стрелы.
Враги, хорошо обученные, отступали упорядоченно.
Когда все враги полностью отступили, Звальтер, подняв меч, громко крикнул:
— Враги отступили!
— Ура-а-а-ах!
Солдаты Фердиума также, подняв руки, ликовали.
Они отразили натиск врагов, который казался абсолютно непреодолимым.
Это не означало конец войны, но тот факт, что им удалось отбить атаку хотя бы раз, сильно повлиял на их боевой дух.
Пока солдаты ликовали, Звальтер слегка повернул голову и посмотрел на Джизеля.
«Ты, чёрт возьми…»
Его сын, всё ещё улыбающийся и похлопывающий по плечам ошарашенных наёмников.
Он ничем не отличался от обычного себя.
«Это был азарт или уверенность? Он это придумал или у него вообще нет мыслей?»
Глядя на результат, достигнутый Джизелем, можно было понять, насколько гениальным было его мгновенное решение.
Численность врага, маршрут наступления, расположение осадных орудий и остальных войск, намерения и самоуверенность вражеского командира.
Однако эта стратегия работает только тогда, когда есть вероятность успеха.
Если бы Джизель ошибся хотя бы на волосок, то Джизель, наёмники и солдаты Фердиума понесли бы огромные потери.
Как можно было так уверенно действовать, чтобы понять ход битвы, который меняется за мгновение ока?
Ни он сам, ни Рэндольф… нет, ни один командир не смог бы принять такое решение мгновенно.
И к тому же, он задумал в одиночку отправиться и разрушить осадную башню, и действительно преуспел в этом.
«Даже на поле боя он делает всё по-своему».
Звальтер невольно покачал головой.
«Подходит ему, конечно… но слишком опасно».
Возможно, это и было в точности то поведение, что соответствовало натуре Джизеля.
Он тут же позвал Джизеля и спросил:
— …Зачем ты так опасно действовал?
— Я подумал, что противник будет беспечен в начале. Я просто не хотел упускать возможность.
— Инстинктивные действия на поле боя хороши для создания хитроумных ходов. Но дикий зверь, управляемый лишь инстинктами, в конце концов попадает в ловушку. Жизнь у тебя одна, так что всегда действуй осмотрительно.
— Я понял.
Джизель, не имевший возможности сказать: «У меня больше военного опыта и жизненного опыта, чем у вас, отец», лишь кивнул.
Рэндольф, до этого восторженно кричавший, уже подошёл и принял нарочито серьёзное выражение лица.
— Кхе-кхе, я немного удивлён вашей активностью, Великий княжич. Но так действовать каждый раз нехорошо.
Такой случай был самым неловким. Когда кто-то не подчинялся приказу, но добивался успеха. Трудно было и ругать, и хвалить.
Рэндольф и представить себе не мог, что Великий княжич, которого он всегда недооценивал, обладает такими способностями.
«Может быть, он сильнее меня?»
Внезапно возникла тревожная мысль, но ему казалось, что он сам смог бы это сделать.
Хотя, конечно, успех не был гарантирован.
Джизель слегка поклонился Рэндольфу и ответил:
— Ситуация была критической, я не мог иначе. Но если и впредь будем так хорошо обороняться, всё будет в порядке.
Он не сказал, что впредь так делать не будет.
Рэндольф недовольно цокнул языком, но Звальтер лишь кивнул.
— Да. Если бы граф Рогес прислал подкрепление, было бы идеально.
Если бы Рогес оказал поддержку, казалось, что они могли бы победить.
Сердце было неспокойно, а от гонца всё ещё не было вестей, что вызывало лишь сожаление.
Тем не менее, благодаря сегодняшним действиям Джизеля, это чувство немного утихло.
— В любом случае… на войне может произойти что угодно. Поэтому всегда действуй осторожно.
Сколько бы ни было мастерства, вера — это другое дело.
Джизель всегда действовал единолично, рискуя серьёзной опасностью.
Сегодня он, кажется, показал свои способности и рассудительность, но война — это место, где одна ошибка может стоить жизни.
Звальтер не мог скрыть беспокойства.
Конечно, Джизель думал совершенно иначе.
«С половинчатым отношением победить никак не получится».
Герцог Дельфин был врагом, которого можно было победить лишь ценой жизни, и то с трудом.
Чтобы им, уступающим в силе, победить, приходилось всегда выжимать из себя силы сверх предела.
Однако другие этого не поймут.
Джизель лишь сказал, что понял, и собирался уходить.
— Подожди, Джизель.
Звальтер снова остановил Джизеля, когда тот отвернулся.
Он почему-то неловко кашлянул, заложив руки за спину.
— Кхе-м, тем не менее, благодаря тебе мы смогли победить. И впредь полагаюсь на тебя. Молодец.
Он хотел похвалить его, но, видимо, из-за неприязненных отношений, слова давались с трудом.
Ведь до самой войны они считали друг друга заклятыми врагами.
В странной атмосфере Рэндольф тоже, почесав голову, сказал:
— Я не знал, что Великий княжич может так командовать наёмниками. И даже осадную башню в одиночку… Кхе-м, в любом случае, ваши навыки значительно улучшились.
Впервые в жизни похвалив Джизеля, он слегка смущённо улыбнулся.
Джизель слегка улыбнулся им обоим и поклонился.
— Что вы.
Оставив двух смущённых мужчин, Джизель вернулся к наёмникам.
Наёмники, собравшись вместе, всё ещё моргали глазами.
Им было приятно, что они победили, но они не понимали, почему.
Они понимали, что разрушение осадной башни дало преимущество, но почему огромная вражеская армия была так беспомощно повержена?
Всё закончилось, прежде чем они успели толком разобраться в ситуации.
— Что мы вообще сделали? Как мы победили? Командир и правда разрушил её один?
— Мы просто следовали за командиром и делали, что он велел, и победили.
— Помнишь, что командир говорил на тренировках?
— «Когда вы начнёте думать и понимать, враг уже всё узнает. Так что просто делайте, что велят, без лишних слов».
— Сегодня было именно так, да?
В конце концов, вывод был такой: «нужно делать, что велят». Типично для наёмников, от которых нельзя было ожидать стратегического мышления.
Объяснять и обучать стратегическим целям или операциям заранее нетрудно.
Это также позволяет солдатам действовать более слаженно, не паникуя.
Однако на быстро меняющемся поле боя невозможно было всё объяснить и дать понять.
Более того, стратегия Джизеля основывалась на его опыте Короля Наёмников и острых инстинктах, рождающихся спонтанно в тот или иной момент.
Если бы он пытался всё обдумать и объяснить другим, то упустил бы подходящий момент.
Поэтому Джизель просто научил наёмников беспрекословно следовать за ним.
Для старых наёмников, имевших опыт в Лесу, шок был меньшим, но новые наёмники всё ещё были ошеломлены.
— На самом деле, когда начал двигаться, было так сумбурно, что даже ничего такого не чувствовал.
— Точно, слишком много думаешь — только трусишь. В такие моменты лучше всего просто бездумно рубить тех, кто перед тобой.
Беспокойство, вызванное видом огромной вражеской армии, в какой-то момент исчезло.
Нет, точнее, у них даже не было времени почувствовать беспокойство.
Помахали оружием немного, а им говорят, что они совершили что-то великое.
— Чтобы так продолжать, надо крепко собраться. Глупо будет умереть по глупости.
— Кстати, командир и правда силён? Покруче многих рыцарей.
Джизель подбодрил шумящих наёмников.
— Отлично. Продолжим в том же духе. Делайте, что учили. И дальше следуйте за мной.
Каор, подняв большой палец вверх, улыбнулся Джизелю.
— Было довольно весело. Я только за такие захватывающие операции.
Отряд наёмников Цербера, защищая путь отступления, сражался, как бешеные псы, рвя всех вокруг.
Поскольку они изначально не любили глубоко мыслить, им, должно быть, очень понравилось, что их просто бросили в бой, велев сражаться.
Джизель усмехнулся и кивнул.
— Не волнуйся. Впереди ещё есть кое-что получше.
Каор рассмеялся и ликовал, но Белинда была в отчаянии.
— Что вы говорите? Что может быть лучше?! Вы так и жизнь закончите! Господин, обязательно так поступать?!
Когда осадная башня рухнула, её сердце бешено колотилось от ужаса.
Ситуация была критической, поэтому она подчинилась приказу, но ей это совсем не нравилось.
Сколько бы он ни был силён, у всего есть предел. Зачем он так безрассудно бросается в бой?
Она подумывала, не схватить ли Джизеля на руки и не сбежать прямо сейчас. Конечно, захватив и рунный камень.
— Всё в порядке, я осторожничаю. Не волнуйся, говорю тебе.
— Осторожничаете? Если это осторожность, то… в следующий раз вы, наверное, в одиночку броситесь во вражеский тыл!
— Ха-ха-ха-ха.
— Почему вы не говорите «нет»!
Белинда крикнула в полный голос, но Джизель, как ни в чём не бывало, рассмеялся и сменил тему.
— Ладно, в следующий раз будет ещё напряжённее, так что все хорошо отдохните.
На слова Джизеля наёмники кричали со всех сторон:
— Вы сами отдохните, командир! Сегодня вы больше всех бушевали!
— Этот Гордон, он что, от страха обмочился? Сегодня не обмочился?
— Да ты, ублюдок! Я был впереди всех и держал оборону!
— Командир, с коленом всё в порядке? Говорили, раньше стрелой ранили, а сегодня вы тут, туда-сюда, летали?
— Не знаю, что это, но надо просто верить командиру и следовать за ним!
Теперь наёмники, казалось, готовы были следовать за Джизелем хоть в ад.
Ситуация всё ещё была неясна, но не было нужды раздумывать.
Одна лишь вера в то, что, делая, что велят, можно победить, была достаточной.
Джизель улыбнулся, глядя на смеющихся и болтающих наёмников, и повернулся.
В этот короткий миг его лицо мгновенно стало ледяным.
«Они ещё не двинулись по-настоящему».
Прошло всего два дня.
В первый день они даже не думали атаковать, занимаясь подготовкой, и сегодняшняя атака, вероятно, тоже не была полномасштабной.
«Они, наверное, прощупывали почву. Раз план провалился, они будут действовать иначе».
Невозможно, чтобы, получив от Джизеля отпор, они продолжали действовать так же.
Они, мельком увидев силу наёмников, теперь будут учитывать это в своих действиях.
«Если они решат бросить все силы, будет трудно устоять».
У них всё ещё оставалось три осадные башни и тысячи солдат.
Враги тоже, вероятно, не захотят затяжной войны из-за проблем со снабжением, поэтому они захотят как можно быстрее закончить дело.
Это было именно то, чего Джизель хотел и что он сам создал.
«Шанс будет только один».
Битва только начиналась.
Обновлено: 17.01.2026