Свист!
Хлоп!
У восточных ворот замка Фердиум разорвался небольшой фейерверк.
— Вперед!
Ожидавший поблизости кавалерийский отряд, увидев сигнал, быстро помчался.
«Этот фейерверк, должно быть, заметили и в войске Фердиума».
Им нужно было захватить и удерживать восточные ворота, пока противник не прибудет.
Ту-ду-ду-ду-ду-ду!
Позади кавалерии, бросившись следом, бежали пехотинцы.
Разница в скорости была велика, но главное — чтобы кавалерия первой ворвалась в замок. Пока всадники будут сражаться, пехота сможет присоединиться.
Командир кавалерии, что изо всех сил мчался к воротам, вдруг ощутил странное предчувствие и сжал плечи.
«Что это? Почему так тихо?»
Далеко виднелись ворота, освещенные мерцающими факелами, — они были широко распахнуты.
Но возле ворот не было ни малейшего признака боя.
«Неужели соратники и рыцари одолели всех солдат? Даже если противник — обычные солдаты, это слишком быстро».
У Фердиума не хватало рыцарей, поэтому обычно за воротами следили солдаты.
В таком случае, не было бы ничего странного в том, что проникшие рыцари быстро их одолели. Но…
«Что-то не так».
Опыт, накопленный на полях сражений, постоянно точил его инстинкты.
«Может, развернуть войска?»
По мере приближения к воротам, по спине катился холодный пот. Спина чесалась, по всему телу пробежала дрожь.
«Нет, все равно нужно идти».
Был сигнал, ворота открыты, он не мог не войти.
Если он, чувствуя тревогу, отзовет войска, то рыцари внутри, успешно выполнившие операцию, погибнут.
Он был солдатом и должен был действовать по плану, даже если это было опасно.
Ту-ду-ду-ду-ду!
Кавалерия в одно мгновение приблизилась к воротам.
«Проникших немного. Естественно, что тихо. Входим. Вхо…»
Он взял себя в руки, но, погнав коня, вдруг снова посмотрел на ворота.
По всему телу пробежала дрожь.
Эти ворота, излучающие мягкий красный свет, казались раскрытой пастью демона.
«Войдем — и точно умрем».
— Отступаем! Отступаем!
Командир кавалерии решил довериться своему предчувствию.
В тот же миг, как он развернул коня.
Вжик!
Хрусть!
Откуда-то прилетевший топор вонзился ему в шею.
Командир кавалерии тут же свалился с коня.
Иго-го!
Потерявший хозяина конь развернулся, остановился и высоко поднял передние ноги.
Несколько человек, следовавших за командиром, не справились со скоростью и в итоге столкнулись.
Бум! Бум! Бум!
— Что-то здесь! Это ловушка! Ловушка!
— А-а-а-а-а! Что случилось!
— Срочно разворачиваемся! Отступаем к основным силам!
Авангард пал, начался хаос, но оставшиеся, следуя последнему приказу, развернулись и начали отступать.
Джизель, бросивший топор изнутри замка, разочарованно цокнул языком.
— И впрямь, они неплохи. Жаль, что ловушка была не до конца готова.
Он хотел заманить их всех внутрь и убить, но из-за поспешности ловушка оказалась несовершенной.
Командир противника, похоже, заметил это упущение.
Но ничего страшного. Он мог их поймать и без ловушки.
— Вперед!
Джизель вскочил на коня и крикнул. Сотни всадников последовали за ним.
Ту-ду-ду-ду-ду!
Конница Джизеля, выскочившая из ворот, пронеслась сквозь объятых паникой и бегущих врагов.
Ква-а-а-а-анг!
— А-а-а-а-а!
Легко разделавшись с оставшимися кавалеристами, Джизель направился к приближающейся издалека пехоте.
Командир пехоты, понимая, что впереди что-то случилось, уже развернулся.
Если противник заметил засаду, то дальше приближаться не стоит.
— Бегите! Если поймают, то смерть! Бегите же!
Командир постоянно подбадривал солдат, изо всех сил бегущих на смерть.
Однако чем больше было войско, тем труднее было развернуть солдат, которые бежали на полной скорости.
— Ловкие ублюдки! Догоняйте!
Ту-ду-ду-ду-ду!
Джизель с жестокой ухмылкой погнал коня. Наемники, не отставая, следовали за ним.
В конце концов, пехота была настигнута.
Ква-а-а-а-анг!
— А-а-а-а-а!
— Держитесь! Держите!
— Пусть часть задержит их!
Те, кто уже повернулся и бежал, не могли оказать должного сопротивления.
Джизель и наемники, словно волки, бросившиеся на отару овец, начали безжалостно рубить врагов.
* * *
Тем временем Виктор, не подозревая о резне, что развернулась в тылу пехоты, приводил свои войска в движение.
Он внимательно наблюдал за восточными воротами издалека, затем увидел сигнал и радостно воскликнул.
— Успех! Половина следует за мной, а другая половина атакует замок Фердиум!
Основные силы атаковали южные ворота Фердиума.
Виктор повел половину своего отряда к открытым восточным воротам.
Другая половина двинулась, чтобы сковать силы Фердиума, сосредоточенные у южных ворот.
Бум! Бум! Бум!
Ответ Фердиума был довольно быстрым. Звальтэр и Рэндольф повели солдат обратно на стену.
Но из-за ночи потребовалось довольно много времени, чтобы понять, что половина армии Виктора обходит замок.
— Лорд! Вражеские войска движутся к восточным воротам!
— Что? Рэндольф! Немедленно веди войска на подмогу!
Рэндольф, следуя приказу Звальтэра, отвел половину войск и поспешно двинулся к восточным воротам.
Именно этого Виктор и ожидал.
— Кха-кха-кха, бесполезно. Вам конец.
Восточные ворота уже должны были быть в хаосе из-за заранее посланных войск.
Если к ним присоединится и отряд Виктора, замок Фердиум будет полностью взят.
Они могли бы попытаться сопротивляться в уличных боях, но из-за большой разницы в силах они не выдержали бы.
Виктор был уверен в себе.
— Ну же! Быстрее! Сегодня мы будем спать в замке!
За ним тысяча оставшихся всадников погнали коней. Солдаты изо всех сил следовали за ними.
Какой бы маленькой и плохо укрепленной ни была крепость по сравнению с другими, это все же крепость.
Чтобы обойти ее с большой армией, требовалось время.
— Осталось немного! Быстрее… А?
Виктор, изо всех сил продвигавшийся вперед, столкнулся с нелепым зрелищем.
— Основные силы! Мы спасены!
— Помогите! Быстрее!
— Сюда! Сюда! Быстрее!
Издалека к ним бежали солдаты союзников, чей строй был полностью нарушен.
Виктор, ошеломленный, тупо смотрел на них.
Не понимая ситуации, он не мог отдать приказ.
— Все отступайте! Отступаем назад!
Джизель, вырезавший тыл пехоты, как только увидел вдалеке основные силы Виктора, тут же развернул коня и громко крикнул.
— Уха-ха-ха-ха!
— Из-за вас мы не спали!
— Но все равно было весело!
Наемники громко смеялись и быстро отступили вслед за Джизелем.
Опомнившийся Виктор закричал, извергая гнев.
— Преследуйте! Преследуйте их!
Ту-ду-ду-ду-ду!
Кавалерия изо всех сил мчалась за Джизелем.
Но скорость замедляли разбегавшиеся во все стороны союзные пехотинцы.
Когда им удалось нагнать, Джизель и наемники уже входили в ворота замка.
Командир кавалерии, преследовавший их, громко крикнул.
— Атакуем! Мы можем их догнать!
Казалось, если они столкнутся до того, как ворота полностью закроются, то смогут войти.
Позади следовали основные силы, так что нужно было лишь выиграть немного времени.
Ту-ду-ду-ду-ду!
Когда кавалерия ринулась вперед изо всех сил, наемники тоже поспешно бросились в замок.
— Эй, обмочившийся! Пропусти!
— Быстрее заходите! Они нас нагоняют!
— Дайте мне сначала зайти!
То ли от страха, то ли еще от чего, но они сталкивались друг с другом, создавая хаос.
Скри-и-ип.
Наемники едва успели войти, и ворота начали закрываться.
Кавалерия Виктора пригнулась и подняла копья.
«Еще немного!»
Было рискованно, но казалось, что они успеют до того, как опустится решетка.
«Прорвемся!»
Когда передовая кавалерия едва достигла ворот.
Шорох!
С крепостной стены полился невероятный ливень стрел.
Тьфу-тьфу-тьфу!
— А-а-а-а-а!
Кавалеристы, пораженные градом стрел, начали падать.
Бах! Бах!
Следовавшие за ними солдаты, не успев сбросить скорость, тоже падали, запутываясь в телах.
Со стены Скобан возбужденно кричал.
— Стреляйте! Продолжайте стрелять! Просто стреляйте! Всегда стреляйте!
Защитники восточных ворот и пограничники Леса Демонических Зверей под командованием Скобана непрерывно выпускали стрелы.
Благодаря тому, что Джизель собрал и держал их в готовности, они смогли быстро отреагировать.
— Мы тоже помогаем! Стреляйте!
Подоспевший Рэндольф со своими войсками, увидев это, также начал поддерживающий огонь.
Бум!
Тем временем ворота полностью закрылись, и решетка опустилась.
В такой ситуации прорваться одним махом, не используя силы рыцарей, владеющих маной, было невозможно.
Оставшимся кавалеристам пришлось развернуться и вернуться к основным силам.
Виктор, глядя на жалкий вид возвращающейся кавалерии, извергал гнев.
— А-а-а-а-а! Эти ублюдки!
Его же хитрость обернулась против него. Связь с единственным внутренним соратником была потеряна.
Потери среди ожидавших кавалерии и пехоты превысили триста человек.
Как дождь, что мочит одежду, ущерб потихоньку накапливался.
— Возвращаемся!
В конце концов, он вернулся в лагерь.
В Фердиуме снова раздались победные кличи. Виктор, слушая их, скрипел зубами.
Рэндольф, пробираясь сквозь ликующих солдат Фердиума, поспешно подошел к Джизелю.
— Великий княжич! Что это было? Как вы это остановили?!
Он примчался к восточным воротам, потому что сказали, что там опасно, а по прибытии увидел только горы вражеских трупов.
К тому же, все наступавшие враги уже отступили.
Рэндольф не мог понять, какую магию он использовал с таким малым количеством людей.
— Ничего особенного. Противник, похоже, немного поумнел, но попался мне на удочку.
Джизель кратко объяснил про захваченных рыцарей и коварный план Виктора.
Рэндольф удивленно посмотрел.
— Ох, и на этот раз тоже…
Один раз это могло быть совпадением. Но может ли совпадение повториться дважды?
Джизель, которого знал Рэндольф, был человеком, совершенно не способным разгадывать вражеские планы.
Если он и был туп, то уж точно не умел пользоваться головой.
— Гм, В-великий княжич, кажется, немного изменился.
Совсем недавно Джизель ему очень не нравился.
Настолько, что его руки чесались, чтобы его поколотить.
Но всякий раз, когда Фердиум оказывался в опасности, Джизель проявлял себя, и такие мысли незаметно уходили.
Рэндольф, чувствуя неловкость, отошел и доложил о ситуации Звальтэру.
— Ха-ха, Джизель справился с таким малым количеством людей?
Вот почему Джизеля и наемников не было видно — они, похоже, двинулись к восточным воротам первыми.
— Как же хорошо. Действительно хорошо.
Если битва за захват обоза была инстинктивным решением, то нынешний случай, безусловно, требовал знаний стратегии и тактики.
Одна мысль о том, как бы развивалась эта война без Джизеля, была ужасающей.
Возможно, все закончилось бы одним махом, стоило им только столкнуться.
Звальтэр был переполнен чувствами при мысли, что его проблемный сын вырос, пройдя через войну.
Теперь Джизель был незаменимым командиром в их владениях.
— Раскрыть вражеский заговор и использовать его против них… Он что, изучал стратегию? Ха-ха, как хорошо, что я поручил его обучение Белинде…
Рэндольф, сделав серьезное лицо, прервал Звальтэра.
— Да какое там обучение? Великий княжич настолько невежественен. Он, наверное, глупее меня.
Звальтэр надул губы.
Каким бы проблемным ни был сын, слышать о нем дурное было неприятно.
Да еще и сравниваться с Рэндольфом.
Рэндольф, увидев его выражение, смущенно почесал затылок.
Звальтэр фыркнул и махнул рукой.
— Что ж, он всегда все делал по-своему, так что, наверное, у него был свой метод. А пока отдохните. И дайте солдатам хорошо отдохнуть.
Отложив вопросы на потом, Звальтэр приступил к перегруппировке войск.
Нужно было хоть немного отдохнуть, чтобы выдержать битву, которая продолжится завтра.
* * *
Пока Рэндольф докладывал Звальтэру, Джизель распустил наемников и в одиночестве направился куда-то.
На его губах застыла жестокая ухмылка.
«Виктор! Так это ты!»
Через захваченных рыцарей он узнал, кто был вражеским командиром.
Меч Десмонда Гарольда, мастер меча Виктор.
Это был тот самый тип, с которым он встречался во время войны с Королевством Рутания.
Действительно «внушительный» противник, который выдержал десятки ударов меча Великого княжича Джизеля, одного из семи сильнейших на континенте.
В конце концов, Джизель разрубил его пополам и убил, но это был запоминающийся противник, и он помнил его имя.
«Это шанс».
Прекрасный шанс отрубить голову тому, кто мог помешать в будущем.
«Этот парень умрет здесь, прежде чем успеет как следует вырасти».
«Послать сюда своего любимого человека».
Вероятно, он хотел дать ему набраться боевого опыта и заслужить почести.
Если бы не Джизель, все бы произошло так, как желал граф Десмонд…
«Ты совершил ошибку, Гарольд».
Джизель зловеще улыбнулся, источая убийственное намерение.
Обновлено: 17.01.2026