Основные силы Дигальда прибыли к стенам замка Фердиум.
Они заняли позиции, целясь в южные ворота и стены Фердиума.
Наблюдая за тем, как они разбивают лагерь в некотором отдалении от замка, Звальтер почувствовал, как сердце ушло в пятки.
«Сможем ли мы выстоять?»
То, что он слышал, и то, что видел своими глазами, было совершенно разным. Длинные ряды шатров и огромное количество солдат лишь усугубляли его тревогу.
«Нет. Мы должны это сделать. Должны выстоять любой ценой».
Он должен был выстоять не только ради себя, но и ради жителей своих земель.
Пока Звальтер вновь собирался с мыслями, солдаты и рыцари, расположившиеся на стенах, тоже дрожали, сглатывая слюну.
«Как это остановить?»
«Мы обречены. Ворота падут сразу же».
«Даже если они просто ворвутся, мы все погибнем».
Ни опыт Севера, ни крепкое боевое братство, ни многолетняя верность – в этот момент всё это оказалось бесполезным.
Подавляющая сила была именно такой.
Она сокрушала волю противника просто своим присутствием.
Все, не зная, что делать, напряжённо наблюдали за врагами.
Армия Дигальда не атаковала сразу.
Выставив достаточную охрану, они начали собирать осадные орудия.
Менее чем через сутки были готовы четыре огромные осадные башни и одна катапульта.
Солдаты Фердиума, увидев это величие, были охвачены неописуемым ужасом.
«О-осадная башня».
«Я такое впервые вижу».
«Такое чудовище пойдёт на наши хлипкие стены?»
Они знали, что такое осадная башня, но видели её вживую впервые.
Цвет лица Звальтера тоже потемнел, когда он увидел замешательство солдат.
«Беда. Они напуганы ещё до начала боя».
Один лишь вид этих огромных осадных башен лишил армию Фердиума боевого духа.
В отличие от них, Тамос довольно улыбался.
— Значит, граф Фердиум заботился только о северной крепости, и это оказалось правдой. Похоже, его замок в худшем состоянии, чем наш?
Виктор сказал ему не волноваться, но человеческое сердце не всегда подвластно разуму.
От природы робкий Тамос хотел, чтобы война не затягивалась.
Поскольку численное превосходство было велико, он предпочёл бы сразу броситься в бой и сокрушить врага.
— Замок так жалок. Ухахаха! К счастью, к счастью. С таким темпом мы очень быстро закончим. Разве не так?
Виктор лишь бросил на него косой взгляд, не выказывая никакой реакции, но Тамос, не обращая внимания, продолжал смеяться и болтать в одиночестве.
Когда расстановка войск завершилась, к Виктору подошёл рыцарь с докладом.
— Готовность к наступлению завершена.
— Начните с катапульты.
Как только Виктор поднял руку, из катапульты слева начали вылетать огромные камни.
Из-за нехватки камней использовалась только одна катапульта, но этого было достаточно.
Грохот! Грохот!
— А-а-ах! Укройтесь!
Солдаты Фердиума, испуганные внезапной атакой, поспешно укрывались.
Обычно перед началом войны гонец сначала прибывал с требованием «почётной капитуляции».
Но вражеская армия начала атаковать без всяких предупреждений.
Их намерение смести всё на своём пути было откровенно очевидно.
Звальтер, размахивая мечом, надрывно кричал:
— Все, укройтесь!
Вражеские войска не двигались, поэтому атаковать их было невозможно.
К счастью, катапульты были медлительны в атаке и сложны в наведении, что облегчало уклонение.
Грохот! Грохот!
Наблюдая, как стены постепенно разрушаются, Звальтер закусил губу.
«Если бы у нас тоже были катапульты, мы могли бы ответить».
Враги, казалось, были уверены в отсутствии катапульт у защитников, не выказывая и тени опасения.
«Наверное, предатели им рассказали».
Грохот! Грохот!
Катапультный обстрел внезапно прекратился. Все камни для снарядов закончились.
Однако даже за этот короткий удар стены Фердиума были почти полностью разрушены.
Увидев это зрелище, Виктор скривил губы в усмешке.
— Хорошее начало.
Обломки стены нагромоздились так, что, казалось, можно было подняться и без лестниц.
Когда Виктор поднял руку, войска наконец начали движение.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Под грандиозный бой барабанов войска Дигальда двинулись слаженно и быстро.
— Всем приготовиться! Враг наступает!
Когда Звальтер крикнул, солдаты, дрожа всем телом, приготовились к бою.
Вид обученных солдат, приближающихся строем, вызывал огромное давление.
К тому же численность вражеских солдат была значительно выше.
— Всё в порядке! Мы сможем выстоять! Мы сражаемся, используя стены!
Звальтер безостановочно кричал, подбадривая солдат.
Солдаты, чьи руки дрожали так, что они едва могли крепко держать оружие, всё же собрались с духом благодаря крикам своего лорда.
Тр-р-р-р-р!
Центральная армия противника не продвигалась дальше определённого расстояния.
Вместо этого две осадные башни, стоявшие по бокам, начали двигаться первыми.
Видя приближающиеся осадные башни, Звальтер крикнул:
— Стреляйте!
Шу-у-ух!
Бесчисленные горящие стрелы полетели и вонзились в осадные башни.
Однако башни, обшитые кожей и пропитанные водой, не загорались так легко.
Чтобы сжечь такую махину, её следовало бы полностью облить маслом, но у Фердиума его попросту не было.
К тому же противник не собирался просто так смотреть на атаку Фердиума.
Вжи-и-их!
Лучники, защищённые щитоносцами, выдвинулись вперёд, и вскоре огромная туча стрел полетела к крепостным стенам.
— А-а-ах!
— Пригнитесь!
— Прижмитесь к стене и стреляйте!
Несколько солдат упали, поражённые стрелами. Остальные, как могли, пригнулись и открыли ответный огонь.
Однако из-за огромной разницы в численности они могли лишь еле-еле отстреливаться и сдерживать натиск.
Тем временем осадные башни одна за другой прижались к обеим сторонам стены.
Бум! Бум!
Подъёмные мосты осадных башен опустились и легли на стены, и из башен безумно хлынули вражеские солдаты.
— Держитесь! Рэндольф, иди на ту сторону!
Звальтер и Рэндольф разделились, чтобы командовать солдатами на стенах и сражаться.
— А-а-а-ах!
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
На узких крепостных стенах, где было трудно даже свободно размахивать мечом, завязался ожесточённый бой.
— Держитесь!
Звальтер и Рэндольф, как могли, пробивались сквозь ряды врагов, рубя их.
Несмотря на численное превосходство противника, они слаженно руководили солдатами.
Их личное мастерство также было выдающимся; сколько бы солдат Дигальда ни бросали вперёд, они всё равно удерживали стены.
Виктор, наблюдавший за этим издалека, с интересом блеснул глазами.
— Он действительно хорош. Талант, которому слишком расточительно гнить в таком месте.
Тамос, стоявший рядом, нетерпеливо поторапливал.
— Почему бы просто не повести рыцарей и не разбить ворота? Мне кажется, это было бы быстрее?
Виктор, не скрывая презрения, посмотрел на него сверху вниз.
Чтобы разбить ворота, его силы также пришлось бы сосредоточить в одном месте.
Уже были войска, поднявшиеся на стены, так что не было необходимости атаковать другое место.
К тому же, использовать рыцарей только для того, чтобы открыть ворота?
Рыцари были очень ценной силой. Лучше спасти одного рыцаря, чем потерять сотни солдат.
— Если сейчас прорвутся ворота, враги покинут стены и соберутся у них.
— Тогда мы просто сметём их, разве нет?
— Замок Фердиум довольно узок. Даже если мы ворвёмся, число тех, кто может войти одновременно, ограничено, поэтому нам придётся вводить войска поэтапно.
Поэтапное введение войск — это тактика, при которой отряды разделяются и постоянно вводятся в бой.
Сражаясь таким образом, можно было измотать противника, но поскольку у них был довольно способный командир, не исключено, что пришлось бы сражаться у ворот несколько дней.
Виктор снова указал пальцем на стену и сказал:
— Со стенами, по сути, та же ситуация, но если мы создадим много проходов и рассеем врагов, то сможем разбить их по частям. У нас ведь гораздо больше войск. Нужно использовать это преимущество, чтобы максимально уменьшить потери.
Виктор, подавив раздражение, объяснил, но Тамос, так ничего и не поняв, снова спросил:
— Вот как? Значит, всё закончится сегодня?
«Может, просто убить его сейчас?»
В сердце Виктора медленно закипала жажда крови.
Всё равно он обречён, и война скоро закончится, так что убить его сейчас было бы вполне допустимо.
Виктор на мгновение задумался, затем глубоко вздохнул.
Рядом с графом Дигальдом всё ещё оставались рыцари-телохранители и солдаты.
Сколько бы их ни было, убить их было нетрудно, но не стоило устраивать беспорядки в тылу, чтобы не поднять боевой дух врагов.
— Когда войска сталкиваются в тесном пространстве, на определение победителя уходит много времени.
Тамос понял лишь половину, но, увидев недовольное выражение лица Виктора, он кивнул.
Как и сказал Виктор, Фердиум оказался в безвыходной ситуации.
Если они не смогут удержать стены, это будет равносильно поражению.
Потому что враги, перебравшиеся через стены, окружат их, и придётся отступать.
Однако, чтобы защитить длинные стены, вражеских войск было слишком много.
Звальтер и Рэндольф, проявляя активность, кое-как держались, но войска Фердиума уставали от бесконечно прибывающих врагов.
«Всё равно надо держаться!»
Звальтер стиснул зубы. Нужно было убить как можно больше врагов, пока солдаты не выбились из сил.
Виктор наблюдал за затишьем на стенах и улыбнулся.
— Бросьте войска к разрушенной части стены. Рассейте войска, находящиеся на стенах и у ворот. Как только захватите, просто держитесь.
Бум! Бум! Бум!
Снова послышались барабаны и горны, и центральные войска, ожидавшие приказа, начали приближаться.
Они направлялись к разрушенной катапультой стене.
Когда врагов стало больше, Звальтер забеспокоился.
Не хватало солдат, чтобы отправить их к разрушенной стене, пока они сдерживали врагов, хлынувших из осадных башен.
«Рэндольф один не сможет всё это сдержать! Солдат на стене слишком мало!»
Центральная армия противника, целящаяся в ворота, и кавалерия в тылу всё ещё не двигались.
Намерение врага разделить их силы было очевидным, но им всё равно приходилось сдерживать натиск.
Если прорванная стена будет захвачена, это будет равносильно созданию точки ввода для врага.
Звальтер в отчаянии закричал:
— Джизель! Защити разрушенную стену!
Джизель ожидал внутри ворот с наёмниками.
Все они были тяжело вооружены в чёрные шлемы и доспехи.
Казалось, на шлемы и доспехи что-то было тщательно наложено.
Возле механизма открывания ворот собрались Скобан и гвардия Леса Демонических Зверей.
— Великий княжич! Приказ лорда! Вы должны идти на помощь. Капитан рыцарей в опасности!
Скобан отчаянно крикнул. Джизель покачал головой.
— Мы не будем защищать стену.
— Что?
Скобан и солдаты выглядели сбитыми с толку.
Джизель решил поддержать наиболее опасное направление и сохранил за собой командование наёмниками.
Но что делать, если они не будут защищать стену?
Скобан и солдаты начали метаться, не зная, что делать.
Казалось, они раздумывали, не следует ли им самим пойти на помощь.
Наёмники тоже смотрели на Джизеля с недоумением. Если они не будут защищать стену, что он собирался делать с ними?
В этот момент снова раздался крик Звальтера:
— Джизель! Двигайся! Что ты делаешь?!
Рэндольф также взревел:
— Великий княжич! Ты, чёрт возьми! Что ты делаешь?! Враги идут!
Враги уже приблизились к разрушенной стене.
Джизель, прикинув время, отдал приказ Скобану.
— Открой.
— Что? Что открыть?
— Ворота.
Скобан в ужасе замахал руками.
— Н-нет! Великий княжич! Что вы говорите?! Зачем открывать ворота?!
— Сейчас отличный шанс.
— Какой шанс?! Не несите чушь!
Поскольку Скобан, похоже, не собирался слушаться его приказа, Джизель кивнул наёмникам, стоявшим рядом.
Наёмники на мгновение замерли, но всё же двинулись по приказу.
Они повалили толпой, по приказу нанимателя, подняли опускающуюся решётку и начали открывать ворота.
— Н-нельзя! Нельзя открывать ворота!
Скобан в панике пытался остановить их, но наёмники обхватили его и оттащили.
Тр-р-р-р-р!
Сквозь медленно открывающиеся ворота вдали виднелась вражеская центральная армия.
Казалось, они всё ещё сохраняли самообладание и совершенно не двигались.
— Действительно, ситуация для нас отличная.
Щелк!
Джизель улыбнулся и опустил лицевой забрал своего шлема.
Его шлем тоже был тщательно чем-то чёрным покрыт.
Щелк! Щелк! Щелк!
Наёмники также закрыли лица шлемами.
Хотя они и готовились по примеру Джизеля, наёмники начали испытывать смутное беспокойство.
Белинда побледнела и покрылась холодным потом, а Гиллиан ожесточил выражение лица.
Только Каор, словно ребёнок перед подарком, сиял глазами.
В этот момент Звальтер снова закричал:
— Джизель! Что ты делаешь?! Почему ты до сих пор не двигаешься?!
Он, отбившись от врагов, быстро проверил обстановку под стеной, затем в ужасе заикнулся:
— Т-ты, что ты сейчас! Что ты делаешь?! З-зачем открыл ворота?!
Ворота были открыты, и его сын с отрядом наёмников готовились выйти.
Он ведь сколько раз говорил ему подчиняться приказам!
— З-закрой! Закрой ворота и иди к стене!
Сколько бы Звальтер ни кричал, Джизель и наёмники не реагировали.
— Ты! Приказ лорда! Помоги Рэндольфу и защищай стены!
Рэндольф тоже, проверив обстановку под стеной, в ужасе закричал:
— Великий княжич! Зачем открываешь ворота, ты, сумасшедший?!
Джизель, делая вид, что не слышит, что говорят эти двое, медленно присел.
Держа в руках огромный двуручный топор, он, сосредоточив много маны в ногах, сказал:
— Защита стен… Скобан, ты знаешь?
На слова Джизеля Скобан, с выражением лица, как будто он потерял страну, ответил:
— Что? Что мы все пропали?
— Нет.
— Тогда что?
— Что атака — лучшая защита.
— Что?
— Когда появляется возможность, нельзя медлить, нужно действовать.
Из-под шлема блеснул красный свет.
И тут.
Гро-о-о-ом!
Тело Джизеля выстрелило с невероятной скоростью.
Обновлено: 17.01.2026