— А-а-а! Полное уничтожение! Что случилось с отрядом снабжения?!
В роскошном шатре Тамос, граф Дигальд, в ярости метался.
Фердиум уже отказался от открытого боя и заперся в замке.
В конце концов, нужно было начинать осаду, но без отряда снабжения они не могли долго тянуть время.
— Этот глупый Фабро! Нельзя было поручать отряд этому ублюдку! Чтобы какая-то Фердиум напала на нас внезапно!
Фабро был тем, кто возглавлял самую крупную фракцию среди вассалов Дигальда.
Поэтому, хоть он и был довольно никчёмным парнем, ему пришлось поручить хотя бы отряд снабжения, но никто не ожидал такой большой ошибки.
Нет, изначально никто и не мог представить себе внезапную атаку Фердиума.
— Да откуда у этих ублюдков силы для внезапной атаки?!
Чем меньше сил, тем труднее применять такие решительные стратегии, это общеизвестно.
Потому что риск провала слишком велик.
Разумный командир не стал бы пытаться.
«Угх, чёрт! Если так пойдёт, то даже если мы победим, у нас не хватит войск для управления завоёванными землями»?
Отряд снабжения состоял полностью из войск Дигальда, так что удар был сильным.
Попытка максимально сберечь их, отведя в тыл, обернулась наихудшим исходом.
— Успокойтесь, граф.
Рядом с Тамосом, скрестив руки, сидел крупный мужчина с суровым лицом.
Его звали Виктор.
Опытный воин, которого граф Десмонд старательно вырастил.
— Как мне успокоиться? Большинство камней для катапульт перевозил отряд снабжения. Здесь их очень мало.
— Это, конечно, немного досадно, но всё равно нужно разрушить лишь одну-две стены. Осадные башни и войска основной армии в порядке, так что проблем нет.
— Н-но если это займёт много времени, разве не будет трудно? Еды хватит всего на несколько дней.
Тамос испытывал смутный страх перед осадой.
Из-за отсутствия военного опыта тактика и стратегия не укладывались у него в голове.
— Изначально план был закончить всё одним ударом. Фердиум не готов к полноценной обороне.
— Хм, откуда вы это знаете?
Тамос удивился. Виктор с насмешливой ухмылкой ответил:
— Это плод опыта. Вам нужно знать только одно: всё закончится быстро, так что не беспокойтесь.
— Кхм, ну тогда это хорошо для меня. Ха-ха-ха.
В любом случае, численность войск была подавляющей. Будь то открытое сражение или осада, всё закончится быстро.
Тамос смеялся, но про себя ругался.
«Дерзкий негодяй. Разговаривать со мной, графом, в таком тоне. Всего лишь никчёмный рыцарь».
Чем дольше он общался с Виктором, тем больше росло его недовольство, но он не мог выказать этого.
Потому что на самом деле войсками основной армии командовал Виктор, а не Тамос.
— Кхм, ну так что, мы успеем закончить до того, как граф Рогес прибудет с подкреплением?
— Они не смогут прийти.
На пути из Фердиума в домен Рогеса уже стояла Амелия.
— Хе-хе, граф Десмонд тщательно подготовился. Глупый Фердиум, стоило им получить Рунный камень, как нужно было сразу примкнуть к другому лорду.
Тамос хихикнул и продолжил:
— Но хорошо, что мы можем раздавить Фердиум, пока он не вырос. Смерть Гилмора оказалась не напрасной. Он был только обузой, но в конце концов, как сын, всё же отплатил мне. Уф, какой доблестный парень.
Смерть Гилмора была ему безразлична. Сыновей можно было ещё родить.
Главное, что после этой войны он сам сможет стать великим лордом.
«Жаль, что Лес Демонических Зверей придётся разделить пополам… но сейчас ничего не поделаешь».
Десмонд в обмен на предоставление войск потребовал половину прав на освоение Леса Демонических Зверей.
Поскольку силы домена Дигальда в одиночку не могли противостоять Фердиуму, Тамос скрепя сердце согласился.
Конечно, он планировал каким-то образом вытеснить Десмонда после того, как получит Рунный камень и окрепнет.
Улыбаясь, предвкушая будущее, Тамос небрежно сказал:
— Кхм, но в таком случае… Я не уверен, что наших сил хватит, чтобы должным образом стабилизировать Фердиум. Даже если немедленно призвать ополчение, потребуется время…
— После захвата я одолжу вам часть войск.
— Хо-хо, спасибо. Я непременно отплачу графу Десмонду за эту милость.
Тамос, наконец, успокоился и снова весело рассмеялся.
Виктор ответил ему улыбкой, скрывая в глазах убийственный огонь.
«Жалкий дурак. Как только Фердиум будет захвачен, ты тоже умрёшь».
Тамоса должны были объявить погибшим в войне, несчастным случаем.
Тогда останется только второй сын Тамоса, ставший наследником домена Дигальда.
Как с ним поступить, решит граф Десмонд.
«Хорошо, что отряд снабжения уничтожен».
Всё равно эти войска предназначались для уничтожения, а поскольку Фердиум их уже уничтожил, это было всё равно что не прикладывать усилий.
«И всё же неожиданно. Может быть, Рэндольф? Или всё-таки Звальтер? Впрочем, неважно, кто. Всё равно все умрут».
Виктор отбросил мысли и поднялся.
— Я пойду. Мы скоро прибудем в Фердиум, так что готовьтесь.
— Кхм, хорошо.
Выйдя из шатра, Виктор медленно оглядел лагерь.
Огромная армия, насчитывающая целых шесть тысяч человек, состояла из элитных бойцов, каждый из которых был превосходен.
Были и невероятно дорогие осадные башни, которые невозможно было увидеть в малых доменах.
— С такими силами можно было бы в один миг смести и Рэйфолда.
Это была отличная армия, способная даже бросить вызов Рэйфолду, одному из великих лордов севера.
Фердиум на самом деле его совсем не интересовал.
Нужно было просто легко разобраться с ними, как с чашкой чая после обеда, и вернуться.
Как бы Фердиум ни боролся, он не сможет избежать предначертанной судьбы.
— Так исчезнет ещё один род.
Виктор без особого волнения пробормотал.
То, что граф Десмонд отправил его, означало приказ окончательно и безупречно уничтожить врага.
И у него было достаточно способностей для этого.
Ведь он был лучшим рыцарем на севере.
* * *
— Снова поймали.
Бернаф стоял перед Амелией, склонив голову, и докладывал.
Амелия сидела под навесом с равнодушным выражением лица.
— Сколько их было на этот раз?
— Пять человек.
— И остальные места хорошо охраняйте. Никого не упустите.
— Будет исполнено.
— До смерти скучно.
Амелия перекрыла все пути, ведущие в домен Рогеса, и перехватывала солдат Фердиума.
Она двигалась по просьбе графа Десмонда, но тратить время на перехват гонцов было довольно унизительно.
Даже просто так у неё начиналось раздражение.
— Мяу.
Бастет тоже скучала и то и дело зевала у неё на руках.
Бернаф с унылым выражением лица склонил голову.
«Ах, я тоже хочу поиграть рядом».
Рядом с Амелией стояли горничные, обмахивая её веерами. На расстоянии вытянутой руки лежали фрукты всех видов.
Поимка гонцов сводилась к отдаче приказов, а сама она отдыхала, как на пикнике.
Немного погодя солдаты принесли ещё один труп гонца.
Увидев это, Амелия раздражённо пробормотала:
— Ха, чего их так много отправляли? Граф Фердиум на удивление настойчив.
Её домен находится на волоске от гибели, так что это понятно, но всё равно это бессмысленная борьба.
— Если что-то не получается, нужно уметь по-мужски сдаваться. В любом случае, что сын, что отец — все одинаковые. Тц-тц.
Амелия уже знала о начавшейся войне.
Для неё это было немного досадно. Она хотела лично обезглавить Джизеля.
— Рунный камень тоже жаль. Если граф Десмонд завладеет им, будет нелегко его отнять.
Больше всего было жаль Рунный камень.
Но её силы пока не могли одолеть графа Десмонда.
— Ну, потом, когда появится возможность, я его отберу.
Жадная и настойчивая Амелия никогда не откажется от Рунного камня просто так.
Пока Амелия наслаждалась отдыхом, планируя будущее, один из её подчинённых подбежал и воскликнул:
— Госпожа! Срочные новости!
— Что?
Подчинённый, ссутулившись, передал ей письмо, встретившись с её раздражённым взглядом.
— Отряд снабжения Дигальда полностью уничтожен?
Амелия, прочитав письмо, нахмурилась.
— Хм, значит, они собираются держать оборону?
Похоже, после уничтожения отряда снабжения они заперлись в замке, ожидая отступления осаждающей стороны. Ведь при поддержке у них был шанс на победу.
Но для человека, который убивает гонцов, чтобы эта поддержка не пришла, этот план вызывал лишь насмешку.
К тому времени, когда весть дойдёт до графа Рогеса, всё уже закончится.
— Сражаться с большой армией, полагаясь на такую малую надежду? Может быть, они собираются держаться силой духа?
Она рассмеялась от абсурдности.
Будь на её месте, она поступила бы совершенно иначе.
Нужно просто бросить жителей домена и замок, вывести войска наружу и вести партизанскую войну.
Если упорно тревожить окрестности, когда снабжение уже перерезано, Десмонду, у которого много чего терять, придётся отступить.
Гордость графа Фердиума, который до конца защищал жителей домена, Амелии казалась слишком неэффективной.
Если одержать победу в войне, жителей домена можно будет сразу вернуть. Жителям домена нужно лишь продержаться совсем немного.
— Какие вы всё-таки слабодушные. Разве они не понимают, что это приведёт к гибели ещё большего количества людей?
По её мнению, это было равносильно тому, чтобы все вместе пошли на смерть.
Амелия собиралась небрежно отбросить письмо, но на мгновение остановилась.
— Что-то тут не так? Пахнет подозрительно.
С Фердиумом, точнее, с этим Джизелем, дела никогда не шли так, как ей хотелось.
— Чем пахнет?
Амелия, проигнорировав недоумённого Бернафа, немного подумала и продолжила:
— Отправь ещё людей в сторону Фердиума. Пусть они прибегут сразу же после объявления результатов войны. И пусть внимательно следят за тем, как всё идёт.
— Разве нет необходимости беспокоиться об этом? При такой разнице в численности войск, трудно не победить, не так ли?
Тогда она раздражённо посмотрела на Бернафа:
— Отправь. Что-то тут не так.
— …Хорошо.
Странное предчувствие постоянно щекотало её затылок.
«Этот Джизель не будет сидеть сложа руки. Следовать обычным стратегиям и покорно делать то, что говорят другие? Едва ли».
Амелия была ограблена на двадцать тысяч золотых и даже пыталась убить его, но потерпела неудачу.
Она пыталась ослабить позиции Джизеля, используя в качестве предлога прекращение поддержки Фердиума, но и это не удалось.
Помимо неприязни к Джизелю, она не была настолько глупа, чтобы игнорировать факты, полученные из опыта.
«Этот парень наверняка снова придумает какую-нибудь невообразимую уловку».
Недоброе предчувствие постоянно кололо её в затылок.
Амелия покачала головой, пытаясь избавиться от неприятного чувства.
— В любом случае, делайте всё быстро. На всякий случай отправьте несколько человек для наблюдения.
Бернаф кивнул.
— Всё равно, решительная атака, чтобы перерезать снабжение, довольно впечатляет. Это требует необычайной смелости, не так ли?
— Наверное.
Амелия ответила небрежно, но Бернаф, обрадованный тем, что она поддержала его слова, снова продолжил:
— Наверное, это граф Фердиум? Или командир рыцарей Рэндольф? Возможно, они пошли вместе.
Тогда Амелия фыркнула и рассмеялась.
— Почему вы так?
— Ты действительно думаешь, что это сделали те двое?
— Разве нет? Кроме них двоих, некому было это делать.
Амелия презрительно фыркнула:
— Рэндольф, конечно, храбр и напорист, но он умеет только махать мечом на поле боя. Ему не хватит ума придумать внезапную атаку, чтобы перерезать снабжение. Даже если бы он попытался, это было бы неуклюже. Возможно, его бы раскрыли и он провалился.
— Тогда граф Фердиум?
— Граф Фердиум, конечно, довольно хороший командир… но он не из тех, кто рискнёт жизнями солдат в авантюре. Именно поэтому он мог так долго удерживать северную крепость.
— Тогда кто же это сделал? Неужели…
Хорошо, что засада удалась, но объективно это была невероятная авантюра.
И такой сумасшедший, который без колебаний делает такие вещи, как раз и был в Фердиуме.
Амелия искривила губу в усмешке и холодно сказала:
— Да. Это определённо этот ублюдок Джизель.
Обновлено: 17.01.2026