Звальтер спокойно смотрел на карту, лежащую перед ним.
Ещё совсем недавно он размышлял, как выстроить строй, чтобы одержать победу.
Если отряд снабжения противника уничтожен, вариантов становится больше.
Но прежде он должен был выяснить, что произошло.
— Объясни подробно, что случилось.
Другие вассалы тоже молча смотрели на окровавленного Джизеля.
Джизель окинул взглядом главный зал и спокойно доложил о ситуации:
— …Таким образом, я уничтожил вражеский отряд внезапным ударом и сжёг все припасы. Немного жаль, но было трудно забрать их с собой. А, это голова командира отряда снабжения, барона Фабро. Кто-нибудь знает его?
Хомерн открыл ящик, внимательно осмотрел лежащую внутри голову и заикаясь сказал:
— Д-да, это он. Барон Фабро из Дигальда. Я несколько раз видел его раньше.
Все вассалы ахнули. Только Рэндольф растерянно моргал.
Он собирался сразу же наброситься на Джизеля, но атмосфера была совсем не та.
Проведя всю жизнь на поле боя, он инстинктивно понял:
«Это не тот дерзкий Великий княжич, что раньше. От него исходит аура мясника. Почему он такой…»
Он никак не мог понять.
Как Великий княжич, который всю жизнь провёл в домене и никогда не участвовал в войне, мог выглядеть так?
Звальтер был удивлён, но по другой причине, нежели Рэндольф.
— Засада… Как вы могли двигаться так безрассудно?
Хотя он и упрекал его, в его голосе было больше удивления, чем гнева.
Засада — это стратегия, которая, если удачна, может нанести врагу огромный урон.
Но это был и обоюдоострый меч, так как в случае неудачи существовал большой риск быть полностью уничтоженным.
Поэтому эту тактику использовали только после тщательного анализа множества условий: погоды, места, рельефа, времени, характера вражеского командира и т.д.
А он, без разрешения лорда, повёл войска и совершил засаду.
Это было безумство, но Джизель без колебаний вывел войска, совершил засаду и даже преуспел.
— В любом случае, у нас не так много вариантов.
Джизель спокойно ответил. Звальтер воскликнул, выражая досаду:
— Даже так, разве не следовало обсудить это с нами! Нужно было должным образом собрать силы и подготовиться, прежде чем идти! Если бы ты потерпел неудачу, ты и наёмники погибли бы! Разве ты не понимаешь, что сейчас нам дорога каждая крупица силы?!
— Если бы я так сделал, то, возможно, потерпел бы неудачу.
— Что?
— Учитывая, что уже появился предатель, создавший повод для войны для Дигальда, кто может гарантировать, что не будет других предателей?
— Ты, негодяй, что ты этим хочешь сказать?!
Звальтер, не сдерживая гнева, поднялся со своего места.
Оставшиеся в Фердиуме вассалы и рыцари — это те, кто готов сражаться до смерти.
Говорить, что среди них могут быть предатели, было опасным заявлением.
Как можно ожидать, что они будут сражаться до смерти, если сомневаться в их верности?
Но Джизель бесстрастно ответил:
— Вы можете гарантировать, что рядом с вами нет такого человека, отец?
— Ч-что?
— Я никому не верю. Я верю только себе.
Увидев сына, окровавленного и говорящего столь решительно, Звальтер потерял дар речи.
Вассалы также не могли возразить.
Поскольку предатель действительно появился среди вассалов.
Нынешний Великий княжич был подобен вулкану, готовому взорваться.
Подавленные этой атмосферой, все молчали.
Джизель, холодно оглядев всех, снова открыл рот:
— Мы будем защищать замок здесь. Никто больше не может выйти за пределы замка. Если вы захотите выйти, то встретитесь с моим мечом.
При этом резком и авторитарном заявлении Рэндольф скривился и поднялся.
Звальтер протянул руку, сдерживая его, когда тот собирался что-то воскликнуть.
— Хорошо, поскольку это удалось, я забуду о внезапной атаке. Тогда почему ты предлагаешь оборону?
— Противник — большая армия. Даже для такой небольшой войны между доменами они вынуждены вести отдельный отряд снабжения. Но после уничтожения отряда снабжения они не смогут долго поддерживать армию.
— ……
— Тем временем снова запросите поддержку у графа Рогеса. После прибытия подкрепления мы откроем ворота и атакуем совместно.
— А что, если поддержка опоздает или не придёт?
— Даже если поддержка не придёт, враг не сможет продержаться дольше нас. Пока враг отступает и готовится к новому наступлению, мы найдём способ.
Основная армия врага хоть и привезла кое-какие припасы, но для того, чтобы прокормить такое огромное войско, их хватит лишь на несколько дней.
Вопрос заключался в том, сможет ли Фердиум продержаться это время.
С такой большой армией и осадными машинами, замку Фердиума, не являющемуся крепостью, будет трудно продержаться долго.
— Нужно продержаться хотя бы неделю.
— Остаётся только делать всё возможное. Это увеличит наши шансы на победу, чем короткая битва.
— Хм-м-м…
В словах Джизеля был смысл.
Если проиграть в открытом бою, то это конец, но если удастся удержаться за стенами, шансы на победу возрастают.
Обороняющаяся сторона невыгодна в долгосрочной перспективе, потому что осада перекрывает пути снабжения, но осаждающая сторона также столкнулась с проблемой снабжения.
Размышлявший Звальтер обернулся к Рэндольфу.
— Каково твоё мнение?
— Кхм, я не знаю.
Хотя мнение было вполне разумным, Рэндольф, обиженный на единоличное поведение Джизеля, не смог дать положительного ответа.
Зато Хомерн, который с самого начала настаивал на обороне, сразу же поддержал предложение Джизеля.
— На этот раз слова Великого княжича кажутся верными. Думаю, лучше снова запросить поддержку у Рогеса и держаться.
Другие вассалы также выразили одобрение.
— У обеих сторон перекрыто снабжение.
— Невозможно сразу подготовить припасы для шести тысяч человек. Нам выгоднее держаться.
— Великий княжич совершил великое дело. Это наш шанс!
Если шансы на выживание были выше, то не было причин возражать против мнения Джизеля.
Великий княжич, который всегда был как бельмо в глазу, на этот раз поступил по-своему, и всё обернулось хорошо.
Хомерн, Альберт и другие вассалы с довольными улыбками смотрели на Джизеля.
Однако Рэндольф по-прежнему смотрел на Джизеля с подозрением.
«Он, конечно, отличился… но он слишком опасен. Он чуть ли не становится убийцей».
Рэндольф, всю жизнь проживший на поле боя, чувствовал, что энергия Великого княжича была недоброй.
Когда Звальтер, выслушав мнения вассалов, погрузился в раздумья, Джизель снова сказал:
— Есть и другой способ.
— Что же это?
— Отступить в северную крепость, бросив жителей домена.
— Негодяй! Разве такое может говорить дворянин!
Звальтер указал пальцем на Джизеля и закричал.
Вассалы тоже нахмурились, бросая презрительные взгляды.
— Если замок будет захвачен, жители домена будут жить как рабы и все погибнут! Разве ты этого не знаешь?!
Даже если бы они отступили в северную крепость и успешно оборонялись, если бы жители домена были растоптаны, на восстановление Фердиума ушли бы десятки лет.
Однако Джизель хладнокровно посмотрел на графа.
— Но вы, отец, знаете, что шансы на наше выживание при этом выше.
— ……
Звальтер молча уставился на Джизеля.
Тишину нарушил не кто иной, как Хомерн.
— Хватит! Остановитесь! У нас нет времени ссориться между собой. Лорд, хотя тон Великого княжича был резок, его слова верны. Вам нужно быстро принять решение!
Звальтер, словно не желая видеть Джизеля, отвернулся и закрыл глаза.
Ситуация ему не нравилась, но, как сказал Хомерн, нужно было быстро принимать решение.
«Шансы невелики… но лучше положиться хотя бы на это».
Изначально он не собирался бросать жителей домена и бежать. Он лишь колебался из-за малых шансов на победу.
А тут Джизель нашёл выход, так что ответ был очевиден.
Звальтер глубоко вздохнул и сказал:
— Хорошо, мы будем сражаться в замке. Готовьтесь к переформированию и размещению войск. И снова проверьте пути связи для передачи новостей графу Рогесу.
Все вассалы склонили головы по приказу лорда.
Поскольку появилась хоть какая-то надежда, теперь нужно было сделать всё возможное, чтобы её отстоять.
В этот момент Рэндольф вышел вперёд и сказал:
— Подождите! Вы оставите наёмников, которых собрал Великий княжич? Почему бы не включить их в состав войск домена?
Все взгляды снова обратились к Джизелю.
Звальтер холодно сказал:
— Ты не собираешься так поступать, верно?
— Я буду действовать отдельно.
— Хоть раз ты собираешься послушаться?
— Прошу прощения.
Джизель решительно отказался.
Рэндольф нахмурился. Он хотел забрать их силой, но поскольку Великий княжич первым отличился, у него не было повода отнять войска.
Звальтер, подавляя гнев, сказал:
— Ты должен будешь следовать руководству операциями.
— Хорошо. Только…
— Что?
— Позвольте мне прикрыть ворота замка.
— Ворота замка?
— Именно.
Звальтер прищурился, откинувшись на спинку стула.
«Он собирается сэкономить свои войска? Какие у него мысли?»
Сразу после начала осады самая опасная зона — это стены замка.
Никогда не знаешь, когда попадёшь под катапульту, и нужно отбивать войска, высыпающиеся из осадных башен, приставленных к стенам.
Но как только ворота замка прорваны, тогда уже ворота становятся самым ожесточённым полем битвы.
— Какова причина? Неужели ты боишься стоять у стен?
— Я планирую ждать у ворот замка и выдвигаться на помощь туда, где будет опасно.
— Помощь, значит…
— Поскольку это наёмники, им не хватает тренировки. Думаю, таким образом лучше восполнять их недостатки.
Это было разумное объяснение, поэтому Звальтер, хотя и с неприятным чувством, согласился.
Всё равно, этот парень не стал бы послушно следовать, даже если бы он не разрешил.
— Поступай так. Однако, когда война закончится, я призову тебя к ответу за твои самоуправные действия.
— Как прикажете.
Джизель, словно закончив свои дела, быстро повернулся и вышел.
Альберт поспешно остановил его:
— Минутку! Куда вы перенесли новый Рунный камень?
— Я уже всё использовал.
— Что? Столько уже? Куда именно?
— Я использовал его там, где нужно, так что не беспокойтесь.
Джизель, не давая дальнейших объяснений, вышел из главного зала.
«Теперь подготовка почти завершена».
Одно за другим всё складывалось по его плану.
Но он не раскрыл всего честно.
«Граф Рогес не сможет отправить подкрепление».
Из других доменов, хоть и был отказ, но ответ пришёл, а с доменом Рогеса связь вообще прервалась.
Это означало, что все пути в ту сторону уже были перекрыты.
«Как и подобает ему».
Глядя на солдат, пришедших под именем Дигальда, он убедился.
Такое количество войск могли предоставить только два великих лорда на севере.
Один — граф Рэйфолд. А другой…
«Главнокомандующий северной армии, герцог Гарольд Десмонд».
Королевство Рутания позднее реформировало свою армию в ответ на войны, охватившие континент.
Все лорды севера стали вассалами Гарольда, и Гарольд Десмонд получил новый герцогский титул.
«Значит, ты отвечал за север».
Джизель встречался с Гарольдом в прошлой жизни.
Он был педантичным, но довольно сведущим в стратегии и обладал неплохой силой.
Амелия после поражения от Джизеля собрала остатки своих сил и вела партизанскую войну, а Гарольд открыто столкнулся с ним в лобовую.
«Раз уж он вмешался, наверное, будет трудно удержаться».
Граф Фердиум и его вассалы выбрали борьбу, веря лишь в надежду, которую им дал Джизель.
Но сам Джизель, выдвинувший это предложение, не верил, что оборона будет возможной.
Ведь Десмонд, скорее всего, отправил такое большое войско и снаряжение, заранее рассчитывая на осаду.
«Это лучший вариант».
Джизель был уверен, что даже в прямом столкновении с врагом он легко не проиграет.
Если бы шесть магов внезапно атаковали, они могли бы нанести немалый урон.
Ведь враги не знали, что здесь есть маги.
К тому же, если он возглавит штурмовой отряд и ударит с фланга, то сможет разрушить строй врага.
При тщательной разработке плана и слаженных действиях союзников, даже в открытом бою шансы на победу не были нулевыми.
«Но просто наличия шансов недостаточно».
В прямом столкновении потери союзников неизбежно возрастут.
Проиграть — значит, конец, а победить — не значит победить.
Обессиленные, они не смогут отразить вторую атаку.
Джизель не желал победы, одержанной ценой огромных потерь.
«Нужно преподать им урок».
Нужно чётко показать врагам, что тот, кто посмеет тронуть Фердиум, умрёт.
До сих пор Джизель готовился только к этому.
Ради одного-единственного хода.
Обновлено: 17.01.2026