Волшебники внутренне цокнули языками.
«Тьфу, псих несчастный».
«Ц-ц-ц, так и знал, что он ненормальный».
«Конечно, с таким невозможно договориться, если пытаться торговаться».
Трое спутников Джизеля тоже внутренне удивились.
Джизель был хитрым и озорным, но не из тех, кто без причины угрожает слабым.
«Разве он не собирался ее утешить?»
«Зачем запугивать и без того испуганного человека, господин!»
Но, независимо от того, насколько были удивлены люди, Джизель продолжил говорить холодным тоном.
— Во-первых, Магическая Башня уже передала тебя мне. Если не пойдешь со мной, вряд ли сможешь здесь остаться. Даже если и сможешь… что ж.
Джизель пожал плечами.
— Если человек хочет умереть, у меня нет права его останавливать.
Ванесса задрожала от страха.
В словах Джизеля не было никаких эмоций. Разве что жуткая аура, предвещающая смерть, если она откажется идти.
Его твердый и безразличный тон, словно он изрекал истину мира, лишь усиливал страх.
В итоге Ванесса задрожала губами и произнесла дрожащим от слез голосом:
— Я… я поняла. Буду служить юному господину всем сердцем.
Тогда Джизель, словно успокоившись, снова улыбнулся и мягко сказал:
— Хорошо, надеюсь на тебя. Ты не разочаруешься.
Волшебники и спутники Джизеля на мгновение онемели от изумления. Изменение его поведения, словно он никогда и не угрожал, было лицемерным.
Хьюберт первым пришел в себя и тихонько подошел к Ванессе.
— Хорошо, хорошо. Правильное решение. Твой учитель Лонато будет рад на небесах.
Ванесса лишь молча склонила голову перед ним, излучавшим довольную улыбку.
В конце концов, ее мнение для них было не громче собачьего лая.
Единственной надеждой было дождаться подходящего момента и попросить Джизеля разрешить ей продолжить обучение.
«Хм, в то время она, должно быть, была такой кроткой».
Джизель на мгновение задумался, глядя на Ванессу.
«Паразит и глупец, и никакого вкуса. И это при том, что в Магической Башне Алого Пламени был величайший гений. Правда, неудавшийся гений».
Ванесса была главной причиной, по которой Джизель прибыл в Магическую Башню Алого Пламени.
Конечно, тот факт, что ситуация была удобной для вымогательства, также был одной из причин, но если бы не Ванесса, он бы не стал тратить время и усилия, приезжая так далеко.
Джизелю, которому во всех аспектах не хватало сил, был нужен мощный «один удар».
Он был уверен, что Ванесса сыграет именно эту роль. Даже если бы она отказалась, он намеревался силой забрать ее.
«Потому что, если она останется здесь, ее ждет только жалкий конец».
Джизель не лгал. Это не было угрозой. Он говорил лишь правду.
Если Ванесса останется в Магической Башне, то не только она, но и многие люди окажутся в опасности.
Потому что, если так оставить, она станет убийцей, превосходящим всякое воображение.
* * *
Джизель впервые узнал о ней в период, когда мир был полон хаоса.
Его подчиненный, интересующийся слухами и информацией, разболтал новости об «Алом Кошмаре».
— Алый Кошмар?
— Это безумная девка, что бесчинствовала в Королевстве Рутания. Говорят, ее мастерство довольно серьезно? Седьмой круг, семь кругов.
— Королевство Рутания…
Тот факт, что она была родом из его родного Королевства Рутания, почему-то вызвал тоску.
— А прозвище какое крутое? «Алый Кошмар»!
Когда он проявил интерес, подчиненный с еще большим воодушевлением заболтал:
— Как ее там… А, Ванесса, говорят. Она превратила весь север Рутании в огненное пекло. Говорят, волшебница, освоившая метод мана-практики?
— Волшебница освоила метод мана-практики?
Волшебница, освоившая метод мана-практики, — это было что-то, чего Джизель, повидавший всякие странности за время своей наемничьей работы, слышал впервые.
— Да. Наверное, поэтому и сошла с ума. Она повсюду поджигает и убивает, так что даже лорды ломают голову. Говорят, у нее нет цели, просто девица, помешанная на поджогах.
— Ого, впечатляет. С помощью метода мана-практики можно достичь такого уровня.
— Вы этим восхищены?!
Круг волшебника или метод мана-практики, их основа одинакова — накопление маны в теле.
Теоретически, с помощью метода мана-практики можно было бы использовать магию, но никто этого не делал. Потому что эффективность магии падала.
Но чтобы с помощью метода мана-практики достичь такой огневой мощи, что сильнее, чем у обычного волшебника, — разве это не удивительно?
Джизель сожалеюще цокнул языком.
— Жаль. Если бы она не сошла с ума, ее талант принес бы огромную пользу миру. Было бы хорошо, если бы она была подо мной.
С таким мастерством она могла бы стать ценным кадром, способным противостоять бесчисленным бедствиям, обрушившимся на континент.
— Нет, а может, и сейчас возможно? У меня тоже много сумасшедших, но пару раз их побив, я всех исправил.
Подчиненный, услышав бормотание Джизеля, сделал испуганное лицо.
— Кого вы собираетесь…?
— Ту Ва… как ее там, давай заберем.
— Да нет же, зачем вам безумная поджигательница, куда вы ее денете?
— Это ты теперь должен выяснить.
— …Я ослышался?
Джизель без ответа ухмыльнулся. Это означало: «Иди и выясни немедленно».
Подчиненный, побледнев, выскочил прочь.
* * *
История Ванессы, которую выяснил подчиненный, была обыденной.
Сирота, которая в детстве едва выживала без родителей, а потом была подобрана волшебником.
Однако Ванесса не могла стать волшебницей, потому что не чувствовала маны.
Несмотря на это, она не сдавалась и старалась, но никто ей не верил и не признавал. А потом она случайно нашла и освоила метод мана-практики.
Говорили, что в Магической Башне она несколько раз пыталась освоить метод мана-практики и каждый раз терпела неудачу, но почему-то именно его она смогла освоить.
Как человек, переделавший метод практики своего рода, Джизель легко мог догадаться о причине безумия Ванессы.
— Без учителя, она, конечно, не могла правильно освоить неизвестный метод мана-практики. Но если хорошо подправить, то, возможно, что-то получится.
Чем больше специалистов по борьбе с бедствиями, тем лучше.
Джизель обернулся к своему колеблющемуся подчиненному.
— Где она сейчас?
— Не знаю. Последний раз она появлялась… около какой-то горы. Кстати, в последнее время новостей о ней нет. Где-то прячется, наверное.
Джизель нахмурил брови.
— Натрави своих людей и найди ее. Как можно скорее.
Когда он встал, подчиненный немного удивился и переспросил:
— Куда вы собираетесь?
— Я тоже поищу.
— Что это за внезапное вдохновение? Вы же обычно даже именные заказы не брали, ссылаясь на то, что это хлопотно.
Подчиненный был удивлен тем, что их «тяжелый на подъем» командир лично отправляется на поиски, но Джизель, не обращая внимания, вышел наружу.
Предчувствие было нехорошее.
* * *
Вскоре Джизель нашел Ванессу, прячущуюся в горах.
— Нашел. Отлично спряталась?
— А-а-а-а-а-ак!
Как только Джизель обнаружил ее, Ванесса закричала и начала беспорядочно применять магию.
Она была в состоянии зверя, движимого лишь инстинктами, но именно поэтому легко поняла, что противник — опасный хищник.
Ква-а-а-анг!
Вокруг парящей в воздухе Ванессы возник большой магический круг.
Ква-а-анг! Ква-а-а-анг! Ква-а-а-анг!
Взметнулись огненные столбы, и посыпались огромные огненные шары.
Но Джизель, как ни в чем не бывало, отбивал и уклонялся от них, приближаясь к ней. Он был не тем, кого можно было одолеть такой бессистемной, бездумной и бесстрастной атакой.
— Кья-а-а-а-а-ак!
Разгневанная тем, что противник продолжал уклоняться от атак, Ванесса начала изливать всю свою мощь.
Вокруг начали появляться дюжины магических кругов.
— Ого, она использует многократное заклинание? И так много?
Джизель был поражен.
Многократное заклинание — это навык, который возможен только при наличии таланта, независимо от количества накопленной маны.
Сколько бы ни был высок круг, человек, не обладающий врожденным чувством, не мог использовать многократное заклинание.
— Действительно заманчиво.
Ква-ква-ква-ква-ква-кванг!
Огненные шары, как метеоры, обрушились на место, где стоял Джизель.
Как и прежде, он легко увернулся, но пламя взметнулось вверх, и едкий дым полностью окутал окрестности.
Джизель цокнул языком и высвободил ману. Подхваченные мощным потоком маны, окружающие огни задрожали и погасли.
— Успокойся же!
Он вытянул руку в сторону Ванессы и сильно сжал кулак. В этот момент тело Ванессы резко остановилось.
Когда он снова согнул руку, словно что-то притягивая, она беспомощно потянулась к Джизелю.
— Кья-а-а-а-а!
— Стой смирно.
Джизель одной рукой схватил извивающуюся Ванессу за шею и насильно толкнул ману в ее тело. Мана по кровеносным сосудам распространилась по всему телу Ванессы.
Но Джизель, проверив состояние тела Ванессы, невольно нахмурился.
«Это…»
Ядро Ванессы уже было разрушено. Она держалась лишь благодаря тому, что достигла седьмого круга.
Судя по тому, что она пряталась в горах, ее тело, вероятно, было не в лучшем состоянии уже давно. Обессиленные хищники инстинктивно ищут безопасное место.
И за короткое время ее атаки на Джизеля ее состояние еще больше ухудшилось.
«Тц, жаль. Уже всё».
Если бы он нашел ее чуть раньше, то, возможно, приобрел бы полезного подчиненного.
Поскольку она все равно должна была умереть, Джизель сжал руку, решив облегчить ее уход.
В этот момент он поднял голову и встретился взглядом с Ванессой.
Возможно, она пришла в себя благодаря мане, которую Джизель влил в нее; в ее глазах вместо безумия мелькнули облегчение и сожаление.
— …Ты пришла в себя.
Джизель опустил Ванессу на землю. Она покачнулась, не в силах удержать равновесие, но затем с трудом выпрямилась.
— …Кто вы?
Он пожал плечами.
— Самый сильный и знаменитый наемник в мире.
Ванесса на мгновение задумалась, а затем кивнула.
— Значит, вы тот самый Король наемников, о котором ходят слухи.
Она кашляла между этими короткими словами.
— Вы пришли, чтобы поймать меня?
— Нет, я пришел, чтобы набрать таланты.
— Какая честь, что такой человек, как вы, лично пришел…
Ванесса, слабо улыбнувшись, болезненно согнулась вперед. На землю хлынула лужа крови. Джизель цокнул языком.
— Собирался нанять, но, судя по твоему виду, в наш отряд наемников ты вряд ли сможешь вступить.
— …Это то, что можно говорить человеку, который изрыгает кровь?
Ванесса раздраженно огрызнулась, но Джизель лишь фыркнул.
— Есть ли причина беспокоиться о том, кто не годится в подчиненные? Это ведь не приносит денег.
Джизель, говоря это, воскликнул, словно что-то осознав:
— Нет, если я тебя поймаю, то получу награду.
— Отвали, ублюдок…
Ванесса выпустила огненный шар в Джизеля. Однако магия погасла в воздухе, прежде чем достигла его.
— Сама укорачивает себе жизнь. Вот почему ты оказалась в таком положении, потому что такая глупая.
Она не могла ответить, изрыгая кровь, словно кашляя. Вместо этого она лишь раздраженно посмотрела на Джизеля.
Джизель ухмыльнулся.
— Что ж, если есть что сказать, говори. Я выслушаю твое последнее желание.
— Последнее желание… мне некому… оставить.
— Тогда хотя бы поплачься на свою судьбу.
Она издала пустой смешок и тут же опустилась на землю. Казалось, у нее не осталось сил стоять.
— Я просто… любила магию… и хотела стать… волшебницей…
Ванесса обняла колени и съежилась.
— Не стоило осваивать… этот неизвестный метод мана-практики… Из-за меня… так много людей погибло…
— Не об этом ты должна сожалеть.
Джизель цокнул языком, упрекая ее.
— Почему ты раньше не пришла ко мне? Я знаменит тем, что хорошо лечу психов. Ты ведь сейчас в ясном уме.
— Вы… часто слышите, что у вас скверный характер?
— Что за грубые слова. Где еще найдешь такого добродушного человека, как я.
Ванесса недоуменно посмотрела на него, затем покачала головой.
— Легко живете, правда…
— Я же наемник.
Джизель ухмыльнулся и добавил:
— В следующий раз не медли, сразу приходи ко мне. Талантливым людям всегда рады.
Ванесса молча моргнула. Движение ее век постепенно замедлялось.
Она прошептала угасающим, как пламя свечи, голосом:
— Да, наемник… звучит интересно…
После этих слов ее дыхание окончательно прервалось.
Одна слезинка скатилась, прочертив чистую линию на ее испачканном лице.
Джизель некоторое время смотрел на тело Ванессы.
Обычно он забрал бы тело, чтобы получить награду, но…
Он тихонько цокнул языком и поджег труп.
Это была первая и последняя любезность, оказанная тому, кто мог бы стать его подчиненным.
Обновлено: 17.01.2026