То, что Ванесса сошла с ума, в основном было вызвано неправильным освоением метода мана-практики, но на это также повлияли обиды, полученные от окружающих.
Накопившаяся в ее сердце злость, переплетаясь с ошибочным методом мана-практики, проявилась наружу.
Среди рыцарей тоже иногда встречались те, кто, тренируясь, впадал в подобное состояние одержимости.
«Но в этой жизни все будет иначе».
Джизель собирался научить ее правильному методу мана-практики и присматривать за ней.
Если он научит Ванессу раскрывать свой талант в полную силу, она окажет большую помощь в этой войне.
Время поджимало, поэтому она не сможет накопить много маны… но по этому поводу у него были отдельные соображения.
«На этот раз я помогу предотвратить подобное».
Для этого нужно было забрать ее, пусть даже угрозами. Конечно, Джизель не угрожал.
Достигнув всех целей своего приезда в Магическую Башню Алого Пламени, он чувствовал невыразимое удовлетворение. Джизель довольно улыбнулся и сказал:
— Поскольку сделка завершена, я ухожу. Рунные камни привезу, как только ситуация в имении стабилизируется.
Услышав о его отъезде, глава Башни и старейшины откровенно обрадовались.
Как же не радоваться, когда ненавистный человек сам собирается уйти?
Но проблемой был язык Хьюберта, натренированный на многочисленных светских приемах.
— Ой, зачем так рано? Может, посмотрите город, отдохнете? Не хвастаюсь, но я немного занимался управлением города, так что здесь больше достопримечательностей, чем где-либо еще.
Хьюберт принял слегка самодовольное выражение лица.
— Хм, может быть?
Однако, как только Джизель отреагировал положительно, все тут же скривились.
Старейшины, глядя на Хьюберта, взглядами упрекнули его за такие бесполезные слова.
Хьюберт тоже выглядел так, будто прожевал гнилой имбирь, и не знал, что делать.
«Ах, какой бестактный ублюдок».
В светском общении принято намекать и отказываться от формальных предложений, но этот невежливый тип не имел ни малейшего представления об этих основах.
Джизель внутренне хихикал, наблюдая за меняющимися выражениями лиц волшебников.
«Играют они, конечно, отвратительно».
Хотя сам он не отличался выдающимися актерскими способностями, волшебники были поистине ужасными актерами, до неприличия откровенными.
Впрочем, чего еще ожидать от тех, кто с юности был подающим надежды талантом? Наверное, им нечасто приходилось угождать другим.
Хотя было забавно их поддразнивать… у Джизеля было много дел, чтобы торчать здесь и тратить время.
— Нет. У меня тоже много дел, так что мне пора. В следующий раз, когда приеду, обязательно поразвлекаюсь.
Тогда лицо Хьюберта резко прояснилось. Он поспешно сказал, прежде чем Джизель успел передумать:
— Конечно, конечно. Великому господину нельзя надолго отлучаться из имения. Деньги уже подготовлены, так что проверьте. Волшебников также отправлю без опозданий.
Волшебники должны были отправиться позже и прибыть в имение отдельно от Джизеля и его спутников.
Если бы они двигались вместе, поползли бы слухи, что волшебники из Магической Башни Алого Пламени последовали за ним.
Джизель еще раз подчеркнул Хьюберту:
— Ванесса также должна безопасно добраться до имения. До тех пор, пожалуйста, заботьтесь о ней наилучшим образом. Теперь она мой личный волшебник, поэтому вы должны очень хорошо к ней относиться. Она не должна пострадать.
— Разумеется! Мы будем принимать ее как самого дорогого гостя, не беспокойтесь!
Хьюберт ответил, даже переборщив с воодушевлением.
Джизель подошел к Ванессе и мягким голосом сказал:
— Хотелось бы отправиться вместе, но обстоятельства не позволяют. В любом случае, будь осторожна и приезжай.
— Я поняла, юный господин.
Выражение лица Ванессы было крайне мрачным. Джизель еще раз напомнил:
— Если кто-то будет тебя обижать, обязательно скажи. Тебе нельзя держать все в себе. А то, если накопится, случится беда. Поняла?
Это были странные слова, но Ванесса лишь кивнула.
— Да… я поняла.
Джизель пару раз похлопал ее по плечу и тут же отвернулся.
Все вместе спустились в вестибюль, где уже ждали наемники.
На телегах было множество сундуков с золотыми монетами.
— Проверьте сумму.
Как только Джизель отдал приказ, наемники тут же начали считать деньги.
Волшебники скривились от недовольства. Проверять так пошло, прямо перед ними… Неужели они думают, что денег недодали? За кого они их принимают?!
Немного погодя наемники удивленно сказали:
— Не хватает трех золотых. Волшебники, говорят, умные, но, похоже, считать деньги они не умеют?
В одно мгновение лица волшебников покраснели.
Сумма была настолько велика, что, похоже, произошла ошибка.
По сравнению с масштабом сделки это была незначительная сумма, но, учитывая репутацию Магической Башни, это была очень постыдная ошибка.
Хьюберт в замешательстве пробормотал:
— Похоже, тот, кто отвечал за расчеты, ошибся. Я еще раз проверю. Извините.
Джизель вздохнул и кого-то позвал.
— Гордон.
— …
Гордон спокойно сунул руку в пах, вытащил пять золотых и с грохотом бросил их в сундук.
— …?
На мгновение в вестибюле повисла тишина.
Проблема была не только в том, что Гордон что-то взял, но и в том, что расчет наемников оказался неверным.
Каор схватил Гордона за шею, оттащил в угол и начал колотить.
— Ты, мокрый щенок! Сегодня я тебя просто так не отпущу. Ты же говорил, что тебя деньги не интересуют?
Пых! Пых! Пых!
— Уф! Извини! Я просто подумал, что можно получить их заранее, раз все равно получу… А-а-а-а-а! Перестань бить! Я не буду терпеть, понял? Ай! Прекрати насилие!
Хьюберт и старейшины моргали глазами, глядя на Гордона, которого били в углу.
Джизель смущенно улыбнулся им.
— Приношу свои извинения. Просто у меня много необразованных типов. Ха-ха-ха. Тогда я пойду.
Прежде чем волшебники успели что-либо сказать, Джизель быстро повернулся и сказал:
— А ну, поехали скорее, вы, невежественные ублюдки!
Отряд Джизеля быстро покинул Магическую Башню.
Волшебники же все еще стояли в оцепенении, не говоря ни слова.
Выехав из города, Джизель издал возглас «ах!», словно что-то осознав.
— Что случилось?
— Забыл сказать про привратника.
Белинда недоуменно посмотрела на Джизеля.
— Разве вы не дразнили его, потому что он был несправедлив?
— Дразнил? Я всегда серьезно.
— Вот уж…
Гиллиан слегка преградил путь Белинде, которая смотрела на него.
— План юного господина действительно удался. Я и представить не мог, что Магическая Башня выполнит все условия.
— Кажется, удача юного господина наконец-то повернулась. Все, что он делает, получается отлично.
— Разве эти люди не просто дураки, а не волшебники? Почему они согласились на все?
— Да, наверное, они дураки. И в будущем ты встретишь еще много дураков.
Была очевидная причина, но он не мог объяснить ее сейчас. Джизель просто улыбнулся.
— Кстати, зачем вы сделали эту женщину личным волшебником? Она кажется совершенно бесполезной.
Каор снова спросил.
Обычная женщина, от которой не чувствовалось ни маны, ни мощи.
В Магической Башне она, кажется, выполняла обязанности служанки, поэтому вряд ли обладала высокой ученостью или хорошими коммерческими способностями.
Но Джизель в ответ на этот вопрос лишь улыбнулся.
— Позже узнаешь.
Каор на мгновение был озадачен, но затем поднял большой палец вверх, к губам его прильнула коварная улыбка.
Джизель проигнорировал Каора и обратился к Гиллиану:
— Мы поднялись лишь на одну ступеньку. Теперь нужно готовиться к следующему этапу.
— Я понял.
Он не мог расслабляться, ведь неизвестно, какую фигуру выставит враг и какую силу приведет.
В войне расслабленность равносильна потере жизни.
Джизель хотел получить безоговорочную победу.
«Я покажу им, что каждый, кто посмеет на нас напасть, умрет».
Его решительное выражение лица было холоднее, чем когда-либо.
* * *
Управляющий Фердиума Хомерн проводил дни, с нетерпением ожидая прибытия Джизеля.
Стратегия обращения к окружающим провалилась, поэтому оставался только один способ — напрямую просить денег.
Но великий господин, отправившийся продавать Рунный камень, не возвращался уже месяц.
«Что такое? Почему он не возвращается? Неужели его ограбили бандиты и все отняли?»
Когда эта странная мысль пришла ему в голову, он не мог нормально спать.
Ситуация была такова, что он не мог не волноваться.
Джизель был надеждой этого имения. Нет, не Джизель, а Рунный камень, который он увез, был надеждой Фердиума.
«Что, если его поймали бандиты и убили? Какой же он глупец! Надо было взять с собой больше солдат!»
На самом деле, в нынешней ситуации Фердиума он не мог выделить даже сотни солдат.
Тем не менее, Хомерн был уверен, что это лучше, чем ничего.
«Даже если великий господин умер, Рунный камень можно добывать в имении… Нет, если подумать, у меня нет денег, чтобы нанять рабочих!»
Он беспокоился о судьбе великого господина, но если тот действительно умер, нужно было подумать, что делать с оставшимися Рунными камнями.
По крайней мере, Джизель проложил дорогу до месторождения Рунных камней, так что их будет легко найти.
«Ах, как же тоскливо, что я не знаю, жив он или мертв. Что мне делать?»
Другие вассалы также беспокоились, и замок в последнее время был полон разговоров о великом господине.
Граф Фердиума должен был вернуться в северную крепость, но поскольку Джизель не вернулся, граф не мог уехать.
Он уехал, не сказав, куда, поэтому невозможно было даже предположить, где он сейчас находится.
«Нельзя так. Я должен пойти и найти его. Куда же он мог отправиться?»
Хомерн подождал еще два дня, затем, получив разрешение Цвальтера, собрал поисковый отряд. Он был немногочисленным: один рыцарь и около десяти солдат.
У него не было возможности собрать большой поисковый отряд, но поскольку Джизель взял с собой значительное количество войск, не должно было быть трудно выяснить его местонахождение, не привлекая много людей.
Когда они открыли ворота замка и собирались отправиться в путь, издалека, поднимая клубы пыли, приближалась группа людей.
— Ч-что такое?
— Кто-то напал? Вестового не было?
— Ворота! Для начала закройте ворота!
Приближались сотни вооруженных солдат. Они не несли знамен, поэтому их принадлежность была неясна.
Перепуганные люди сначала закрыли ворота и вошли внутрь, чтобы выяснить, что происходит.
— О, э-этот человек?
Один рыцарь, узнав человека, скачущего во главе, был поражен.
Это был великий господин, покинувший имение.
— Это великий господин! Великий господин вернулся!
— Тогда что за войска за ним?
— Наемники? Но для наемников у них слишком хорошая экипировка?
Услышав новость о возвращении Джизеля, Хомерн, запыхавшись, выбежал к воротам.
Он широко раскрыл рот, увидев войска, следовавшие за Джизелем.
— Ого, что это?
Джизель остановил коня у ворот и от души рассмеялся.
— Управляющий вышел встречать меня?
— А, нет, великий господин! Что это? Откуда эти войска позади вас?
— Это люди, которых я нанял для освоения Леса Чудовищ и защиты имения.
— На-наняли? Это наемники?
— Верно.
Хомерн, ошарашенный, окинул наемников взглядом.
Их оружие было разным, но доспехи и боевые кони были почти одинаковыми и сияли, как новые.
Хомерн подавил зловещее предчувствие и спросил:
— Освоение леса – это понятно… но что вы имеете в виду под защитой имения?
— Раз уж найдено месторождение Рунных камней, другие лорды наверняка вторгнутся, не так ли? Нужно подготовиться.
На слова Джизеля, произнесенные как нечто само собой разумеющееся, Хомерн схватился за лоб.
«Этот глупец! Думает, война — это детские игры!»
Если слухи о Рунном камне распространятся, когда-нибудь начнется война за имение, но не сейчас.
— Наемников можно нанимать, когда война начнется! Сколько времени прошло с момента получения Рунного камня, чтобы другие лорды вторглись? Это произойдет как минимум через год-два, а он уже сейчас!
Хомерн страстно высказался, но Джизель лишь фыркнул и пожал плечами.
Хомерн ошибался.
Если начать нанимать наемников после начала войны, то собрать их как следует не удастся. Ведь никто не станет на сторону Фердиума.
Но кто бы поверил ему сейчас?
Было лучше просто подготовиться самому, даже если его сочтут сумасшедшим.
— В любом случае, я уже нанял их, так что ничего не поделаешь. Если войны не будет, их можно использовать для освоения Леса Чудовищ.
— У-у-у… А деньги? Сколько осталось от денег, полученных за продажу Рунного камня?
— Все потрачено.
— Что?
— Все потрачено на наемников и подготовку припасов. Денег больше нет.
— Ни единой монеты?
— Ни единой.
— …
— …
Между ними на мгновение повисла тишина.
Хомерн, чьи глаза увлажнились, схватился за лоб и пошатнулся.
Обновлено: 17.01.2026