Глава Башни и пять старейшин поспешно спустились встретиться с Джизелем. В обычное время они бы и с места не сдвинулись, гордо демонстрируя свой статус, но сейчас ситуация была критической.
Однако, спустившись в холл, Хуберт не стал показывать своей спешки и неторопливо подошел к Джизелю.
Даже в такой момент он хотел сохранить последние крупицы своего самолюбия.
Глава Башни высокомерно вскинул голову и обратился к Джизелю:
— Это ты пришел продавать рунные камни? Я Хуберт, Глава Магической Башни Алого Пламени. Маг шестого круга.
Маг шестого круга в любой стране получал такое же уважение, как граф или даже более высокий по положению дворянин.
К тому же, будучи Главой Магической Башни Алого Пламени, его авторитет был необычайным.
Джизель также спокойно принял его высокомерный тон.
— Для меня честь познакомиться с вами. Меня зовут Джизель Фердиум. Я пришел продавать рунные камни.
— Кхм, ну что ж. Тогда…
Хуберт продолжил говорить, но, пробежавшись взглядом по спутникам Джизеля, невольно замолчал.
«…Что это? Бандиты? Пришли обмануть?»
Он знал, что на севере есть бедное владение под названием Фердиум.
Но даже если они были из бедного владения, спутники Джизеля совсем не походили на свиту аристократа.
Они были полны грубых и свирепых на вид молодчиков, от которых бандиты бы и сами сбежали.
«Аристократ, говоришь? Да кто, черт возьми, эти ублюдки?»
В особенности высокий рыжеволосый тип стоял, слегка наклонив голову, и нагло смотрел на него.
«…Он что, драться хочет?»
Хуберт, впервые столкнувшийся с таким незначительным вызовом, смущенно отвернулся.
Мужчина с седыми волосами, выглядевший несколько старше, казался относительно приличным, но остальные были до крайности вульгарны как по виду, так и по манерам.
Впервые в истории Магической Башни Алого Пламени в нее были допущены такие бесцеремонные люди.
Хуберт снова внимательно оглядел Джизеля. Тот был, по крайней мере, красив лицом, и казался довольно сообразительным, что делало его самым приличным из всей свиты.
Однако для Великого княжича владения его одежда была слишком потрепанной, и непонятно было, почему он общается с такими вульгарными людьми.
Хуберт тихонько шепнул сидевшему рядом старейшине:
— В окрестностях появились новые бандитские группировки?
— Хм… Здесь их быть не должно.
— Верно? Мы же всех их вычистили.
— Да, полностью уничтожили.
Глава Башни слегка нахмурился.
«Тогда откуда эти… Неужели они действительно из Фердиума?»
Хуберт продолжил с неприятным выражением лица.
— Кхм-кхм, Великий княжич Фердиума, говоришь? Но твои спутники… В Фердиуме солдаты так одеваются? Это у вас там модно?
— Нет. Это наемники, которые путешествуют со мной.
— А… Так это не бандиты, а наемники?
Только тогда Хуберт кивнул.
В бедных владениях с небольшим количеством солдат нередко нанимали наемников лишь на время, когда сюзерен или его прямые наследники отправлялись в путешествие.
— Что ж, в любом случае, ты очень хорошо подумал, придя сюда, а не в Алую Башню.
Внешне Хуберт был вежлив, но внутри кипел от раздражения.
В прежние времена он, как Глава Башни, не только не участвовал бы лично в торговых сделках, но и не показался бы на глаза.
Потому что для Главы самой процветающей башни на севере препираться с простым торговцем было бы недостойно.
«Я обязательно получу сполна за то, что мне пришлось лично участвовать».
Глава Башни надменно сказал:
— Для начала… Я бы хотел подтвердить количество.
Он небрежно оглядел рунные камни, сваленные на телегах, и пробормотал, будто это ничего особенного:
— Не так уж и много, как я думал. Я пришел посмотреть, потому что сказали, что очень много. Ух, зря пришел.
На самом деле, количество было настолько огромным, что сердце замирало.
Старейшины хотели было ликовать, но, увидев Хуберта, быстро приняли серьезные лица.
— Кх-кхм, и впрямь не так уж много, как я думал. И качество не кажется таким уж хорошим…
— Но раз уж они проделали такой путь, может, купим все?
— Давайте. Куда же еще молодому человеку продавать все это? Хм-хм.
— Естественно. Если не мы, то его просто обманут. Мир нынче страшен, ха-ха-ха.
Глядя на переговаривающихся старейшин, наемники расплылись в усмешках.
Каор отвернулся и тихо пробормотал:
— Играют они, конечно, отвратительно.
Хуберт и все маги покраснели, их ноздри раздувались.
Один из старейшин даже тяжело дышал, постоянно прикладывая руку к сердцу.
Было бы странно не понять, что это была игра, видя такое.
Наемники тоже начали шептаться.
— Эй, да и Башня не такая уж особенная. Ясное дело, они просто спектакль разыгрывают, чтобы цену сбить.
— Вот именно. Разве в таких местах не должны торговать быстро и без лишних вопросов?
— Везде одно и то же. Делают вид, что благородные, а на самом деле просто показуху устраивают.
Наемники, повидавшие всяких людей, видели сквозь неуклюжую актерскую игру магов настолько, что их истинные намерения были совершенно прозрачны.
Однако Хуберт не слышал болтовни наемников.
Он глубоко вздохнул, пытаясь охладить свое покрасневшее от возбуждения лицо.
— Может быть, обсудим это подробнее? Следуй за мной.
Джизель, Белинда и Гиллиан последовали за магами и встали на магический круг.
Каор, шедший последним, оглянулся, прежде чем ступить на круг, и сказал:
— Эй, следите в оба. Если хоть один пропадет, я сломаю башку и тому, кто украл, и тому, кто это пропустил.
Маги поморщились от его вульгарных слов, но наемники кивнули, как будто это было само собой разумеющимся.
После того, как Каор тоже встал, магический круг несколько раз мигнул, и спутники Джизеля переместились на верхний этаж башни.
Для поддержания этого магического круга также использовались рунные камни. Это показывает, насколько разнообразно их применение.
Джизель беззвучно улыбнулся и последовал за магами.
«При таком количестве можно и с ума сойти. Особенно вы».
Среди материалов, которые Джизель получил в прошлой жизни, были и данные о Магической Башне Алого Пламени.
Магическая Башня Алого Пламени, уступая Алой Башне, никогда не могла выбраться со второго места на севере.
Ее влияние сократилось до предела, и Глава Башни впоследствии умер от нервного расстройства.
Маг, который считался самым рациональным в мире, умер от нервного расстройства.
Хотя сейчас ситуация была не так плоха, как в его прошлой жизни, и не сказать, что хороша. В будущем она только ухудшится.
«Было бы лучше, если бы я пришел позже».
Вероятно, если бы он пришел еще позже, Глава Башни не просто встал бы на колени перед Джизелем, но и поклонился бы до земли.
Однако Джизель сейчас был в критическом положении и не мог прийти позже.
«Но вам придется приготовиться отдать все, до последней рубашки. Ху-ху-ху».
В комнате, куда они прибыли, как и в приемной, стояли роскошные кресла и столы. Закуски уже были приготовлены.
Джизель с непринужденным видом сел на место. Остальные трое заняли места позади него.
А Хуберт и пять старейшин уселись перед Джизелем в ряд.
— Позвольте представить. Это старейшины нашей башни. Все они маги пятого круга, ключевые фигуры, управляющие Магической Башней Алого Пламени.
Как только Хуберт закончил говорить, старейшины с надменным видом назвали свои имена.
Их манера говорила: «Вы же знаете, кто мы?», но, к сожалению, Джизелю это было совершенно безразлично.
— Понятно. Приятно познакомиться.
Из-за его уверенного поведения старейшины слегка нахмурились, их лица исказились.
Обычно такие юнцы, встречаясь с ними, гнулись в три погибели, рассыпаясь в лести, но Джизель не выказывал ни малейших признаков подобного.
Один из старейшин насмешливо спросил:
— Владение Фердиум — это ведь бедное северное владение, не так ли? Как же вы там достали рунные камни? Разве там даже с едой не все в порядке?
Белинда тут же нахмурилась от этих пренебрежительных слов, но Джизель лишь улыбнулся и ответил:
— Мне повезло. Впрочем, все вы маги пятого круга, это впечатляет.
Обычно лорды заключали эксклюзивные контракты с магами четвертого круга.
Если все пять старейшин были магами пятого круга, это означало, что Магическая Башня была очень сильной.
Хуберт и старейшины гордо улыбнулись, но когда Джизель продолжил, их лица резко исказились.
— Как и ожидалось, это место обладает потенциалом, чтобы называться вторым на Севере. Ха-ха-ха.
«Угх, этот сопляк».
Хуберт стиснул зубы от высказывания, задевшего его самолюбие.
Но Джизель, словно ничего не понимая, мило улыбался и выглядел невинным.
Было очевидно, что любое пререкание только подорвет престиж башни. Хуберт глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свой горящий нутро.
— Кхм, похоже, ты из другого владения и плохо осведомлен. Это всего лишь слухи. Мы по-прежнему лучшая Магическая Башня на севере.
— Ах, вот как? Ну, пусть будет так.
Позади Каор хмыкнул. Белинда беззвучно прикрыла рот рукой, но ее глаза были сильно прищурены, и было видно, что она смеется.
Только Гиллиан, как и прежде, стоял неподвижно с бесстрастным выражением лица.
Хуберт и старейшины злобно посмотрели на этих двоих, лишенных манер.
Но те, напротив, пожали плечами, выказывая наглое выражение лица, словно говоря: «Ну и что?»
«Эти нахальные дураки!»
Маги поморщились, думая, что эти люди, должно быть, необразованные бедняки, лишенные всякого достоинства.
Внутри все кипело, но препираться с людьми не их уровня не было никакого смысла.
— Что ж, давайте оставим бесполезные разговоры и перейдем к делу. За сколько ты планируешь продать? Заметь, я очень не люблю переплаты. Это ведь неуважение ко мне. Ты же, наверное, слышал, какой я страшный человек?
Хуберт специально заговорил угрожающе, чтобы сбить спесь с оппонента.
Он намеревался купить все рунные камни, которые привез Джизель, любой ценой.
Если они не смогут достать рунные камни и дальше, то никогда не смогут победить Алую Башню.
«Я должен обеспечить их все. Я ни за что не допущу, чтобы хоть один достался Алой Башне».
Такого количества рунных камней хватило бы, чтобы получать прибыль, даже если делать из них магические предметы.
А до этого можно было бы поднять уровень магов, включая его самого, состоящих в башне.
«Все эти рунные камни — наши».
Его голова была заполнена одной лишь мыслью об обеспечении рунных камней.
Джизель усмехнулся, глядя на глаза магов, пылающие жаждой.
— Придется получить вдвое больше рыночной цены.
— Что?
Глава Башни нахмурился. Он сказал, что не любит переплаты, а тот осмелился в открытую завышать цену.
— Молодой дворянин слишком несведущ в мирских делах. Я ведь только что сказал, что очень не люблю переплаты? Мои слова кажутся тебе смешными?
Когда Хуберт зарычал, остальные старейшины тоже разозлились.
— Как смеешь, зная, что это за место!
— Фердиум смеет пренебрегать Магической Башней Алого Пламени!
Не обращая внимания на недовольство магов, Джизель безразлично сказал:
— В два с половиной раза больше.
Маги на мгновение остолбенели, глядя на Джизеля, а затем возбужденно закричали:
— Этот негодяй! Думаешь, такая жалкая уловка сработает?!
— Как смеешь так дерзить…!
— Ты действительно хочешь довести дело до конца?!
Маги стиснули зубы и подняли руки. Но Джизель лишь мельком взглянул на них и снова сказал:
— В три раза.
— …
В этот момент все маги замолчали. Почему-то им казалось, что если они заговорят, Джизель снова поднимет цену.
Глава Башни и старейшины долго молчали, лишь свирепо глядя на Джизеля.
Трое сопровождающих Джизеля были в таком же недоумении.
Сколько бы ни были ценны рунные камни, кто стал бы покупать их по тройной рыночной цене?
За эти деньги можно было бы просто найти торговый караван и купить.
Они проделали путь в несколько дней, чтобы продать товар, но не могли понять, почему он так странно себя ведет, словно не собирается продавать.
Белинда с беспокойством посмотрела на Джизеля.
«Это снова проявилась дурная привычка господина? Может быть, он обиделся на высокомерие магов».
Она оглянулась на стоящих рядом Гиллиана и Каора. Никто из них не собирался отговаривать Джизеля.
Белинда проворчала про себя, глядя на каменного человека, который просто следовал воле своего господина, и на негодяя, который хихикал, словно предвкушая что-то интересное.
«Неужели я одна здесь беспокоюсь о господине?!»
Не зная, что Белинда волнуется, Джизель немного подождал, а затем молча встал.
От его внезапного поступка Хуберт широко распахнул глаза.
— Почему ты встаешь…
— Похоже, у вас нет намерения торговать. Мне нужно поспешить в Алую Башню. Говорят, они сейчас хорошо зарабатывают и предлагают хорошую цену за рунные камни.
Закончив говорить, Джизель большими шагами направился к выходу.
Хуберт, чье лицо побледнело, поспешно схватил Джизеля.
— Эй-эй! Что же ты, молодой человек, такой нетерпеливый? Я сказал, что не люблю переплаты, но не сказал, что не буду их делать, верно?
Глава Башни сказал это и быстро перегородил дверь.
Джизель прищурил глаза, внимательно глядя на него, затем неторопливо кивнул.
— Что ж, если так. Может, поговорим еще?
Джизель грациозно снова сел.
Выражение лица Хуберта резко стало угрюмым. Старейшины рядом с ним тоже ерзали, не зная, что делать.
Белинда, которая совершенно не знала о ситуации, в которой оказалась Магическая Башня Алого Пламени, не могла понять, почему они так растеряны.
«Почему они делают то, что предлагает господин? Неужели все старики впали в маразм?»
По комнате разнесся непринужденный голос Джизеля.
— Итак, вы покупаете все в три раза дороже?
Обновлено: 17.01.2026