Войдя в холл Магической Башни Алого Пламени, наемники с любопытством озирались по сторонам.
Просторный холл был прекрасно украшен невиданными доселе растениями.
Повсюду стояли дорогие на вид скульптуры, и было совершенно невозможно понять, Магическая Башня это или замок богатого аристократа.
Увидев, как наемники с разинутыми ртами осматривают окрестности, подмастерье мага Сильвен, охранявший холл, нахмурился.
«Тьфу, что за? Откуда эта орда оборванцев набежала, весь пол испачкают?»
Типичная реакция мага из Магической Башни Алого Пламени.
Сильвен не всегда был таким. Он просто заразился атмосферой башни, проведя в ней время.
«Неужто привратник испугался и пропустил их?»
Несмотря на потрепанный вид, у всех спутников Джизеля на поясе висело какое-то оружие.
Даже привратник башни был обычным человеком, не владеющим магией, так что ему, вероятно, было трудно остановить толпу, прущую напролом.
Сильвен вздохнул. Похоже, этих бродяг ему придется улаживать самому.
Когда Сильвен надменно вскинул подбородок и направился к наемникам, привратник в спешке подбежал к нему с обеспокоенным выражением лица.
— Ц-ц-ц, я же говорил, никого не впускать. Как можно так трястись из-за толпы, как ты будешь защищать лучшую на севере Магическую Башню Алого Пламени…
Не успел Сильвен договорить, как привратник что-то шепнул ему на ухо.
Сильвен несколько раз кивнул, прищурившись, а затем тут же отвесил низкий поклон Джизелю.
— О, к нам пожаловал знатный гость! Могу ли я узнать, откуда вы прибыли?
— Джизель Фердиум, Великий княжич Фердиума.
Сильвен восхищенно кивнул.
— И впрямь, Великий княжич Фердиума! Я наслышан о благородной и доблестной славе Фердиума. С первой же минуты я понял, что вы необыкновенная личность, и мое чутье меня не подвело!
Его слова были напыщенными, но на самом деле Сильвен понятия не имел, где находится Фердиум.
Он просто увидел аристократа, который привез что-то ценное, и решил сначала польстить.
Джизель, зная это, лишь улыбнулся, не поддаваясь на сладкоречивую лесть.
— Я привез продать рунные камни, их довольно много. Хочу встретиться с высокопоставленным магом, который может отвечать за сделку. Желательно бы увидеть самого Главу Башни.
— Я доложу, прошу подождать немного.
Сильвен тут же склонил голову и проводил спутников Джизеля в приемную.
Выйдя из приемной, он тут же строго предупредил служанок.
— Сделайте все возможное, чтобы гости ни в чем не нуждались.
Несколько раз повторив это, Сильвен поспешно бросился к Главе Башни.
Джизель и его спутники привезли несколько телег. Если все это было рунными камнями, то количество было огромным.
Даже во времена, когда Магическая Башня Алого Пламени считалась лучшей, торговые караваны не привозили столько рунных камней.
В обычное время, чтобы низший маг, вроде Сильвена, встретился с самим Главой Башни, было немыслимо.
Но сейчас не было времени для последовательных докладов через множество инстанций. Джизель мог в любой момент передумать и уйти.
«С таким количеством рунных камней он, наверное, не станет ругаться».
Сильвен, с колотящимся сердцем, бросился к Главе Башни.
Примерно в то же время на верхнем этаже башни проходило серьезное совещание.
— Рунные камни заканчиваются?
Немного лысеющий мужчина средних лет с пышными усами выглядел весьма недовольным.
— Именно так. Если так пойдет и дальше, то разрыв с Алой Башней только увеличится.
Ответил старик с длинной белой бородой. Мужчина средних лет испустил вздох.
— Ха, как же мы докатились до такого…?
Этим угрюмым мужчиной был сам Глава Магической Башни Алого Пламени, маг шестого круга, Хуберт.
Несмотря на то, что ему было за шестьдесят, он долго сохранял молодость благодаря своей высокой магической силе.
Его также очень заботила внешность, поэтому он выглядел моложе своих лет.
Но в последнее время морщины на его лице стремительно множились.
— Неужели нет хорошего способа?
Хуберт огляделся и спросил.
Пять старейшин, сидевших по обе стороны от него, ничего не смогли ответить.
Хуберт раздраженно поторопил их громким голосом.
— Да нет же, как так можно победить Алую Башню? Эти негодяи были ниже нас, ниже! Неужели вам не стыдно?
Старейшины исподтишка отвернулись, проклиная его про себя.
«Ну вот, то есть, вместо того, чтобы так много развлекаться с аристократами, следовало бы больше тренироваться».
«Глава их башни — маг седьмого круга, поэтому у них все хорошо. Как мы можем победить, если наш Глава Башни — маг шестого круга?»
«Каждый день только и делал, что наряжался и предавался роскоши, а теперь вдруг поднял панику…»
Волшебники по своей природе были очень индивидуалистичными существами.
Поэтому они отлично умели перекладывать вину. Нет, они сначала перекладывали вину.
Старейшины считали, что их превзошла Алая Башня из-за недостаточного уровня Главы Башни.
Напротив, Глава Башни считал, что они отстали из-за общей лености магов Магической Башни Алого Пламени.
В конце концов, один из старейшин поднял руку и сказал. Они не могли просто перекладывать ответственность друг на друга, находясь в одной башне.
— Конечно, мы должны повысить уровень наших магов. Мы должны ясно показать, кто на самом деле является истинным авторитетом на севере.
Магическая Башня Алого Пламени и Алая Башня принадлежали к одной школе магии огня и долгое время были соперниками.
Их магические системы были схожи, и обе находились на севере, поэтому их соперничество было естественным.
— Нет, я спрашиваю, как мы собираемся их повышать?! Все будут экспериментировать голыми руками?
Способность мага оценивается по тому, сколько заклинаний он может активировать.
Заклинание активируется только тогда, когда маг интерпретирует формулу по-своему и вкладывает в нее свою волю. Если что-то пойдет не так, магия может выйти из-под контроля, и тело может разорваться или стать калекой.
Конечно, невозможно проводить исследования голыми руками, и рунный камень был абсолютно необходим для поглощения этого шока.
— Если рунные камни закончатся, мы не сможем нормально тренироваться!
— …Это верно.
Рунные камни обеспечивали безопасность мага.
И не только. Рунные камни позволяли легко увеличивать магическую силу и сами по себе могли использоваться как вспомогательная магия, поэтому они были необходимым материалом для мага.
— Мы что, нищие? У нас нет денег? Работать телом — это для бедных магов!
— Глава Алой Башни тоже тренируется голыми руками…
— Не говори о нем! И как ты можешь знать, что это правда! С рунными камнями я и сам быстро поднимусь до седьмого круга!
Хуберт возбужденно заорал.
Старейшины молча склонили головы, но про себя начали злословить.
«Клянусь всем, это легко? Если бы это было так просто, то все предыдущие Главы Башен достигли бы седьмого круга».
«Честно говоря, кажется, что Алой Башне осталось лишь немного времени, чтобы стать лучшей в королевстве».
За исключением личного мага, находящегося в герцогстве Дельфин, единственным, кто достиг седьмого круга в королевстве, был Дельмуд, Глава Алой Башни.
Не зная, что думают старейшины про себя, Хуберт стиснул зубы и пыхтел.
«Ах! Если бы у меня было много рунных камней, я бы тоже достиг седьмого круга! Если Дельмуд смог, почему не я?!»
Хуберт остро реагировал каждый раз, когда его сравнивали с Дельмудом.
Говорят, что ничтожный Дельмуд, которого унижал его учитель и который не получал денег на жизнь от башни, достиг седьмого круга.
Хуберт, выращенный в лучших условиях с полной поддержкой как наследник, не мог не испытывать комплекс неполноценности.
Один из старейшин, заметив взгляд Хуберта, откашлялся и сменил тему.
— Но когда мы спрашиваем у торговых караванов, все как один говорят, что товара нет. Алая Башня сильно подняла цены, но даже если мы соглашаемся на их цену, они все равно отвечают, что товара нет, так что рунных камней достать невозможно.
Большинство торговых караванов, сотрудничавших с Магической Башней Алого Пламени, сократили или полностью прекратили поставки рунных камней.
Рунные камни были редким товаром, но в последнее время их количество стало особенно малым.
— Хаа, почему так произошло? Почему вдруг стало так трудно достать рунные камни?!
Они всю жизнь провели в башне, изучая магию, и были несведущи в мирских делах. Они просто пользовались наследием, доставшимся от предков.
Поэтому даже в такой ситуации они не могли понять, что и где пошло не так.
Хуберт потер лицо ладонями и усталым голосом спросил:
— А как продвигается создание артефактов?
— Из-за нехватки рунных камней это тоже теперь становится немного затруднительным.
Производство и продажа магических предметов и свитков было основным источником дохода башни.
Если рунных камней не хватало, то и магические предметы производить было невозможно.
Хуберту захотелось плакать.
Когда-то считавшаяся лучшей Магическая Башня Алого Пламени, при его правлении не только потеряла звание лучшей на севере, но и постепенно слабела.
Если так пойдет и дальше, то она действительно превратится не в Магическую Башню, а в лавку свитков.
— Действительно нет никакого способа достать рунные камни?
— Мы можем лишь доставать их небольшими партиями из других регионов. Но у нас много людей, и их нужно много куда использовать, не так ли?
— В Алой Башне тоже много людей, не так ли? Это они все выгребают, верно?
— Такие слухи ходят, и большинство продает им… Но, честно говоря, я не уверен. Им ведь тоже трудно достать, вот они и покупают, даже повышая цены, разве нет?
— А что, если мы предложим больше денег, чем они? У нас ведь много денег, разве нет? Должны же быть еще финансовые возможности.
— Да нет же, просто товара нет! Пересохло, совсем пересохло! И мы сейчас и так тратим огромные деньги, покупая по завышенным ценам.
Они не могли понять, то ли Алая Башня выгребает рунные камни, то ли их действительно стало меньше.
Таково было текущее положение тех, кто жил в самодовольстве, будучи уверенными в своем превосходстве.
— Деньги тают… рунные камни достать не можем… поэтому уровень учеников падает… Ха-ха-ха. Что это за чертовщина?
Если даже Глава Башни Хуберт боялся проводить магические эксперименты голыми руками, кто же будет?
Если так пойдет и дальше, то вместо развития, они просто будут бессмысленно поддерживать статус-кво, а затем самоуничтожатся.
— Хаа…
— Фуу…
— Хы…
Все умные, но глупые маги склонили головы и только вздыхали.
— Мы должны найти талантливого торговца. Давайте просто поручим это профессионалу.
Предложил один из старейшин. Хуберт и остальные старейшины согласились и кивнули.
Они гордились тем, что изучали законы мира и знали все истины, но в торговле были совершенно бездарны.
— Хаа, надо было позаботиться об этом раньше.
В прежние времена в башне были не только маги, но и люди с выдающимся коммерческим чутьем.
Но после того, как они завоевали репутацию лучших, они, погруженные в самодовольство, не ценили таких людей.
Им казалось, что достаточно иметь лишь счетовода, поскольку люди сами приходили и предлагали хорошие цены.
Было поздно, но все согласились, что нужно привлечь специалиста прямо сейчас.
— Тогда, для начала, кого-нибудь подходящего…
Бум-бум-бум!
В этот момент кто-то снаружи беспокойно постучал в дверь.
Хуберт, сдерживая раздражение, сказал:
— Идет совещание. Приходите позже.
Бум-бум-бум!
— Я же сказал, совещание!
Бум-бум-бум!
Сколько бы раз ему ни говорили уйти, посетитель продолжал стучать в дверь. Хуберт стиснул зубы и встал.
— Скрипя зубами, — Какому мерзавцу я сожгу башку?
— Я войду!
Распахнув!
Тот, кто продолжал стучать в дверь, грубо распахнул ее, не дожидаясь разрешения. Хуберт свирепо уставился на него.
— Ты кто? Кто тебя пустил? Что делает стража? Ну-ка, подставь голову. Я тебе волосы сожгу.
Башня работала по системе ученичества, и иерархия была чрезвычайно строгой. Глава Башни не имел дел с магами низшего звена.
Конечно, Хуберт не узнал Сильвена.
Сильвен, дрожа от леденящей атмосферы, сказал:
— Р-рунные камни продать к-кто-то пришел.
— Что? Рунные камни?
Хуберт и старейшины вытянули головы, с любопытством глядя на Сильвена.
Глава Башни тоже сбавил свой напор, но Сильвен все еще не мог расслабиться.
Почувствовав на себе сосредоточенные взгляды, он сглотнул.
— Это не просто небольшая партия, как у других купцов. Их огромное количество. Больше десяти телег, и все они доверху набиты рунными камнями!
Как только он закончил говорить, все сидящие вскочили на ноги.
Обновлено: 17.01.2026