Цвальтер, казалось, совершенно не собирался встречаться взглядом с сыном, по-прежнему величественно и серьёзно смотрел только в окно.
Цвальтер кашлянул и снова заговорил:
— Погода хорошая.
— Да.
— Погода очень хорошая.
— Да, очень хорошая, — безразлично ответил Джизель, отбросив серьёзную атмосферу.
В комнате повисла неловкая тишина.
Цвальтер, который безучастно смотрел в окно, вдруг начал говорить сам с собой:
— Одна сторона Северной крепости довольно давно разрушена, и на её ремонт потребуется около пяти тысяч золотых… Нет, забудь. Я зря сказал…
— …
Когда Джизель ничего не сказал, Цвальтер даже закрыл глаза и вздохнул.
— Ох, где же мне взять пять тысяч золотых при таком положении дел? Скоро придётся выступать, чтобы остановить варваров. Тц-тц, всё это моя вина. Моя вина. Не думал, что во владении будет так мало денег.
Джизель посмотрел на отца с недоумённым выражением лица.
Хотя он не просил денег в открытую, как Альберт и Рэндольф, разве это не явная демонстрация просьбы о деньгах?
Вдруг он вспомнил слова матери из детства.
«Твой папа очень много волнуется и каждый день страдает в одиночестве. Особенно о деньгах он не может говорить прямо. Говорит, что это мужская гордость, что ли? Он постоянно ходил вокруг да около, и если я делала вид, что не понимаю, то он обижался и пыхтел сам по себе. Забавно, правда?»
«Ух ты, я думал, что это невозможно, но это правда?»
Пока Джизель в изумлении не мог произнести ни слова, Цвальтер тоже крепко сжал губы и пробормотал про себя:
«Нет, я ведь так много сказал, разве он не мог сам немного подкинуть? Точь-в-точь как его мать. Как он мог унаследовать только это?»
Тем не менее, графиня удивительным образом доставала деньги и незаметно подбрасывала их.
Вспоминая старые воспоминания, Цвальтер бесконечно бормотал себе под нос:
— Ох… хорошо бы, если бы кто-нибудь пожертвовал немного на благо владения… Ну, знаешь, фонд развития, например.
— …
Похоже, любовь к фондам развития была семейной чертой.
Джизель ненадолго задумался, что ему делать.
Казалось, он будет бесконечно вздыхать и держать его здесь, пока не получит деньги.
«Что ж, Северная крепость, пожалуй, стоит того, чтобы немного потратиться. В любом случае, я и так собирался её расширять».
В будущем он собирался умиротворить и Север, но до этого отец должен был продолжать им заниматься.
Он даже собирался оказать некоторую поддержку, так что передать ему стоимость ремонта, казалось, будет нормально.
— Когда продадим рунные камни, я сначала отправлю Вам пять тысяч золотых.
Когда он произнёс это решительно, Цвальтер сначала вздрогнул, затем покачал головой.
— Нет. Разве ты не говорил, что у тебя есть планы? Нет нужды откладывать твои планы из-за «важного дела для владения».
— Нет. Я сам хочу поддержать Вас, так что всё в порядке.
— И я в порядке. Северная крепость ведь до сих пор хорошо держалась…
— Кажется, Вы не в порядке.
— Кхм-кхм, говорю же, в порядке.
— А, просто дам Вам немного.
— …Правда?
Цвальтер кивнул и снова посмотрел в окно.
Чтобы не потерять лицо, он притворился равнодушным, вместо того чтобы сразу же радостно суетиться.
— Да, если ты так хочешь дать, то я не буду препятствовать. Благодаря тебе мы сможем наконец-то привести Северную крепость в порядок. Спасибо. Хо-хо-хо.
— Тогда, я занят, поэтому пойду.
— О, да. Не могу же я удерживать занятого человека. Иди занимайся своими делами. Я далеко не пойду.
Настроение Цвальтера значительно улучшилось. В глубине души он чувствовал гордость за то, что так хорошо воспитал сына.
«В следующий раз нужно просто смело просить. Он, оказывается, хорошо даёт деньги? Ох, он ведь, оказывается, похож на свою мать».
Оставив позади довольного отца, Джизель вышел из кабинета и глубоко вздохнул.
— Фух, это ещё утомительнее.
Иметь дело с людьми было утомительнее, чем сражаться в Лесу Демонических Зверей.
Казалось, что мана высасывается сама по себе.
— Нужно немедленно начать следующее дело.
Если он останется во владении, его будут бесконечно донимать, так что лучше было действовать быстро.
* * *
Управляющий владением Хомерн действовал несколько иначе, чем другие вассалы.
«Хе-хе, разве я Великого княжича один-два дня знаю? Он ни за что не даст денег, если просто попросить».
Джизель сказал, что потратит деньги на благо владения, но как он их потратит, никто не знал.
Хомерн, прошедший огонь и воду в бедном владении, не собирался верить таким пустым словам.
Он собирался любым способом получить деньги и сам ими распорядиться.
«Сколько ни думаю, у Великого княжича не так уж много мест, куда можно потратить деньги».
Даже если он будет наращивать военную мощь, разве рунные камни — это мелочь? Даже если собрать и обучить солдат в количестве, достаточном для среднего владения, денег всё равно останется много.
К тому же, войска ещё не набраны, так что тратятся только деньги на наёмников и рабочих, участвующих в освоении.
Если он вдруг увлечётся развлечениями и растратит деньги, это будет огромный убыток.
На самом деле, ненадёжным был не только Джизель.
— Мне нужно получить как можно больше, пока Альберт и Рэндольф не опередили меня.
Эти двое, несомненно, попытаются потратить деньги в первую очередь на то, что считают важным.
Их мнение не было ошибочным. Это было действительно важно.
Но в отличие от них, каждый из которых думал только о своей сфере ответственности, у Хомерна, который управлял всем владением, было слишком много важных дел.
Накопление продовольствия, ремонт крепостных стен, пополнение солдат, выплата задолженностей по зарплате, разработка мер помощи для жителей владения, погашение долгов перед торговыми караванами, обеспечение боевых коней и снаряжения, ремонт крепостей, ремонт и строительство дополнительных общественных объектов во владении…
В этом проклятом владении было слишком много мест, куда требовались деньги.
Всё сразу решить было невозможно, поэтому приходилось решать самые срочные проблемы по очереди.
А для этого лучше всего было, чтобы деньгами распоряжался он сам, тот, кто видел владение в целом.
— Хе-хе, если трудно сокрушить цель, то сокрушай её окружение. Основы военной стратегии.
Хомерн, вместо того чтобы просить Джизеля напрямую, сразу отправился к Белинде.
Она заботилась о Джизеле с его детства, выполняя роль его гувернантки.
Каким бы своевольным ни был Великий княжич, он не сможет просто так отказать ей в просьбе.
Хомерн внутренне похвалил себя, назвав это самой сутью политики.
— О, Белинда. Как ты себя чувствуешь?
— Ой, господин барон, Вы здесь? Какими судьбами?
Белинда была удивлена неожиданным гостем.
Хомерн игнорировал её, как будто её и не существовало, с тех пор как Джизель начал попадать в неприятности.
И вот такой человек пришёл к ней сам.
— Кхм-кхм, я пришёл узнать, как ты, раз сказали, что тебе плохо.
— А, теперь мне намного лучше.
— Как хорошо. Тебе нужно беречь себя, так как ты должна хорошо служить Великому княжичу.
Хотя он игнорировал её, Белинда не злилась и не обижалась на Хомерна.
Она считала, что так и должно быть.
Когда Джизель попадал в беду, он был настолько непутёвым, что никто во владении его не любил.
Так как она была его гувернанткой, все считали, что она виновата в его выходках.
После обмена любезностями, когда атмосфера достаточно разогрелась, Хомерн незаметно достал что-то и вложил в руку Белинде.
— Хм-хм, это… ничего особенного, но прими.
— Вдруг что… Ой!
Хомерн протянул брошь в виде розы из золота и драгоценных камней.
Некоторое время разглядывая брошь, она вскрикнула, увидев на ней крошечный логотип.
— Это случайно не «Шарнель»?
— О, Белинда, у тебя неплохой вкус. Это «Шарнель», верно. Хо-хо-хо.
Белинда с подозрением разглядывала брошь со всех сторон.
«Шарнель» — это известный мастер, один из немногих на всём континенте.
В бедном Фердиуме это была дорогая вещь, которую даже не мечтали увидеть.
— Это настоящая?
— Конечно, конечно, настоящая. У меня ведь есть честь, разве я буду носить подделку?
— Но почему мне…
Белинда сказала это смущённо, но её глаза сияли.
Хомерн загадочно улыбнулся и сказал:
— У меня к тебе одна просьба…
При слове «просьба» Белинда вздрогнула, но всё же кивнула.
— Великий княжич ведь недавно заработал много денег, не так ли? Он говорит, что потратит их на благо владения, но… не лучше ли будет, если он отдаст деньги мне, чем будет тратить их сам?
Хомерн пренебрежительно махнул рукой и продолжил:
— Я не в том смысле, что не верю Великому княжичу! Просто, если уж тратить деньги, то нужно делать это эффективно. В конце концов, я отвечаю за большую часть хозяйства владения. Что скажешь?
Хотя он растянул свою речь, по сути, это была просьба дать ему деньги.
Белинда долго размышляла, но в конце концов покачала головой.
Она с грустным выражением лица протянула брошь Хомерну.
— Извините. Заберите это обратно. Я не могу просить такого у молодого господина. Его деньги должны тратиться им самим.
— Кхм, разве нельзя как-нибудь? Ведь это же для блага владения. Тебе нужно лишь немного помочь.
— Извините. Я не могу этого сделать.
Хомерн несколько раз пытался убедить её, но Белинда только повторяла, что не может.
Подумав, что ему придётся попросить Елену, Хомерн попытался забрать брошь обратно.
Но брошь совершенно не вытаскивалась из руки Белинды.
Хомерн в замешательстве снова потянул за брошь сильнее.
«Э-э? Почему не вытаскивается?»
Белинда изобразила сожаление.
— Я не могу выполнить Вашу просьбу, поэтому, наверное, Вам следует забрать её обратно…
Она протягивала её, чтобы он забрал, но как бы сильно он ни тянул, он не мог вытащить её.
«Чёрт! Это что, шутка?!»
Хомерн заметил, что брошь окружена слабым синим свечением.
Белинда удерживала её, даже испуская ману.
«Ох, это сводит меня с ума. Мне нужно было дать это госпоже Елене и попросить. Посмотрите на неё, она даже зубы сжала и потеет».
Хомерн подумал было отругать её, но тут же отказался от этой мысли.
Рядом с Белиндой лежали другие раненые, и служанки суетливо сновали туда-сюда.
Бессмысленная ссора с больной женщиной из-за броши только подорвёт его авторитет.
«Теперь я понял, почему Великий княжич вырос таким!»
Если гувернантка такая, то и ученик не мог быть в порядке.
Хомерн сдался и повернулся, чтобы уйти. Он решил убраться, а потом, если будет возможность, забрать её обратно.
Белинда удивлённо спросила ему в спину:
— Господин управляющий, Вы это не забираете?
Кто же ему не дал забрать?! Хомерн повернул голову и свирепо посмотрел на Белинду.
— Вы с Великим княжичем точь-в-точь одинаковые!
Разъярённый Хомерн в итоге произнёс эти слова и, топая ногами, пошёл прочь.
Когда Хомерн вышел, Белинда довольно улыбнулась, повертела брошь в руках, а затем нырнула с ней под одеяло.
Выйдя наружу, Хомерн, пыхтя, ломал голову.
— Я не могу просто так пойти к госпоже.
Брошь была, пожалуй, единственной ценной вещью из его имущества, но Белинда силой её забрала.
У него не хватало наглости идти и просить с пустыми руками.
После долгих размышлений Хомерн вдруг осенило, и его лицо просияло.
— Точно! Есть же Фергюс, рыцарь-телохранитель!
Фергюс, как и Белинда, был человеком, который следовал за Джизелем с его детства.
К тому же, он был старше Белинды, так что если он попросит, Джизель смягчится ещё сильнее.
Хомерн решил сосредоточиться на нём и, подгоняя вассалов, добыл один корень мандрагоры.
Хотя он был сморщенным и невзрачным, даже в таком состоянии это было довольно дорогое лекарственное средство.
Он, вспоминая, направился к жилищу Фергюса.
— Сэр Фергюс! Вы здесь?
Войдя в жилище, он увидел Фергюса, сидящего на кровати и читающего книгу.
— Ой, господин управляющий? Какими судьбами?
Фергюс был удивлён, но радушно встретил его.
— Ничего особенного, я принёс тебе кое-что, что поможет твоему здоровью…
В тот момент, когда Хомерн собирался достать корень мандрагоры, который он бережно нёс, боясь, что от него отвалятся даже мелкие корешки, его взгляд упал на кое-что.
Рядом с Фергюсом лежали горы корней мандрагоры и множество питательных средств.
Хомерн, долго моргая, дрожащей рукой указал на них.
— Что это? Откуда столько этих ценных вещей?
Тогда Фергюс довольно улыбнулся.
— Хо-хо, молодой господин дал мне их в изобилии перед тем, как отправиться в Лес Демонических Зверей. Господин управляющий, может, и Вам дать несколько?
Джизель, как только у него появились деньги, сразу же купил Фергюсу кучу лекарственных средств и отдал ему.
Хомерн поочерёдно посмотрел на жалкий корень мандрагоры в своей руке и на гору величественных корней мандрагоры рядом с Фергюсом, а затем сделал мрачное лицо.
— Нет, раз всё в порядке, то и хорошо.
Его вид, когда он, суетясь, снова спрятал корень мандрагоры в карман и ушёл, сегодня был на редкость жалким.
Обновлено: 17.01.2026