— Хм? Что привело ко мне командира рыцарей?
Джизель спросил, притворяясь ничего не понимающим.
Он уже утром проверил список подарков и убедился, что среди них есть и те, что прислал Рэндольф.
Судя по тому, что тот явился, не дождавшись ответного подарка, он, должно быть, очень торопился и нервничал.
Рэндольф внутренне сглотнул сухой комок в горле, глядя на притворно-общительного Джизеля.
«Вчера я увидел в нем безжалостного типа. Как он вообще мог подумать о том, чтобы съесть столько всего в одиночку? Вот же жадина!»
Он проклинал Джизеля в душе, но внешне не подавал виду, расплывшись в сияющей улыбке.
— Вчера, увидев доблестный вид Великого княжича, я подумал, что будущее нашего владения светло. Но, Великий княжич, разве может владение процветать, если Вы будете заботиться только о своём личном благополучии?
На слова Рэндольфа Джизель склонил голову набок и ответил:
— Личное благополучие? Я же ясно сказал, что буду поддерживать владение вместо Рэйфолда.
Рэндольф покачал головой.
— Нет. Есть вещи, которые невозможно решить только субсидиями. Это рыцари.
На самом деле, должность командира рыцарей Фердиума была хуже, чем никакой.
Каждый раз приходилось сражаться на Севере, а жалование было просто ужасным.
Поэтому рыцарей всегда не хватало. А тут ещё и предатели появились.
Когда Джамал и Филипп предали, больше всех разгневался Рэндольф, но и больше всех их понял.
«Да кто вообще захочет здесь служить рыцарем, честно говоря?!»
Рыцарь — это высококлассная боевая единица. Без таланта нельзя стать рыцарем, а даже с талантом требуется долгое время, чтобы его вырастить.
В других владениях платят высокое жалованье, а богатые лорды жалуют небольшие поместья, позволяя даже собирать налоги.
Рыцари, которые пренебрегают такими условиями и остаются в Фердиуме, обычно делятся на два типа:
Те, у кого ещё осталась верность, и те, кто немного повёрнут и просто хочет сражаться с варварами на Севере.
Но человеческая природа такова, что даже верность исчезает, если голодать.
Рэндольф изобразил печальное выражение лица и сказал:
— Для поддержания рыцарского ордена… кхм-кхм, потребуется небольшая любезность от Великого княжича. Э-э, то есть, что-то вроде пожертвования. Или фонд развития?
Короче говоря, он просил дать рыцарскому ордену денег отдельно, а не эти налоги и субсидии.
Но Джизель посмотрел на него так, будто не понимал, о чём идёт речь.
Слово «фонд развития» Джизель сам очень любил произносить, но не любил слышать.
Это было слово, которое он мог использовать, когда требовал деньги у Амелии.
— У меня нет денег?
Он сказал это, даже глазом не моргнув, и выглядел на редкость раздражающе.
Рэндольф едва сдержался, чтобы не ударить его, и притворился, что чешет затылок.
«Нельзя нервничать. Мне нужно как-то получить эти деньги отдельно».
— Ха-ха-ха, слова о том, что у самого богатого человека во владении нет денег, звучат так же, как если бы разбойник сказал, что не будет грабить. Ха-ха-ха-ха.
Сравнение было довольно агрессивным.
Джизель внутренне был ошарашен, но смеялся точно так же, как Рэндольф.
— У меня уже есть на всё планы. Так что считайте, что все деньги уже потрачены. Ха-ха-ха-ха.
Рэндольф поднёс кулак ко лбу, пытаясь успокоиться.
«Надо терпеть. Больше ниоткуда денег не взять».
Сколько он ни обращался к Альберту, тот всегда говорил, что денег нет, и его никак не удавалось убедить.
Даже если деньги появлялись, их всегда тратили на что-то другое, так что положение рыцарского ордена не могло улучшиться. Что бы он ни пытался сделать, ничего не получалось.
Даже если Джизель будет оказывать поддержку вместо Рэйфолда, ситуация будет такой же.
В конце концов, это будет просто восполнение того, что они получали раньше, так что нищенскому рыцарскому ордену не будет выделено больше средств.
Было очевидно, что всё останется по-прежнему нищенским.
Поэтому Рэндольф совершенно не собирался упускать эту возможность.
— Нет, куда Вы собираетесь тратить столько денег в одиночку? Вы должны потратить их на благо владения! На благо владения!
Джизель кивнул с восхищённым выражением лица.
Он повторил слова Рэндольфа, как попугай.
— Конечно, их нужно потратить на благо владения. Я, разумеется, собираюсь потратить их все на благо владения.
— На благо владения… как?
— У меня есть план.
Рэндольф осторожно спросил:
— В этот план входит поддержка рыцарского ордена?
Джизель широко раскрыл глаза.
— Этого я не собираюсь делать? Нет такого.
Рэндольф опустил голову, чтобы скрыть вспыхнувшее раздражение, и снова отрегулировал дыхание.
«Ух ты, он и впрямь решил всё потратить сам. Может, шантажировать его?»
В тот момент, когда командир рыцарей обдумывал крайние меры, к Джизелю пришёл кто-то ещё. Это был Альберт, казначей владения.
— Кхм, уже кто-то пришёл. Великий княжич, Вы в порядке?
Было очевидно, зачем пришёл Альберт. Рэндольф настороженно встал, преграждая ему путь.
— Брат? Нет, господин казначей, зачем Вы здесь? Вам нужно работать, работать. Я уже разговариваю с Великим княжичем. Заходите позже.
Рэндольф пытался незаметно оттеснить его, но Альберт упрямо стоял на своём.
Он цокнул языком и наставительно сказал Рэндольфу:
— А Вы, командир рыцарей, разве хорошо, что Вы сидите здесь без дела, вместо того чтобы тренироваться? Идите и усердно тренируйтесь. Одна капля пота, пролитая на тренировке, сбережёт каплю крови на войне.
— Нет, что за притворство, когда Вы никогда меча в руках не держали… Я сам знаю, что делать. Господин казначей, идите и занимайтесь подсчётом денег.
— Чтобы считать деньги, нужно, чтобы они были.
Они улыбались, но смотрели друг на друга, напряжённо противостоя.
Глядя на это, Джизель покачал головой.
Похоже, эти двое не собирались так просто покидать его комнату.
В конце концов, Джизель спросил Альберта:
— Господин казначей, Вы тоже пришли, потому что Вам нужно небольшое пожертвование или фонд развития… что-то в этом роде?
На такой прямолинейный вопрос Альберт смущённо кашлянул.
— Кхм-кхм, Великий княжич весьма проницателен. Конечно, раз Вы так умны, то и смогли совершить такое великое дело, как добыча рунных камней. Воистину, Вы станете великим человеком.
Альберт старательно льстил, но был примерно на одном уровне с Рэндольфом.
Знал ли он или нет, что Джизель внутренне усмехался, но Альберт смотрел на Джизеля с видом гордости.
— Хм-хм, спасибо за то, что оказываете поддержку вместо Рэйфолда, но… для решения срочных дел сейчас нужна значительная сумма.
Джизель кивнул.
— Если господин казначей говорит о срочном деле… то, вероятно, это проблемы с долгами.
— Верно. Я считаю, что погашение долгов — это первоочередная задача. В конце концов, долги владения придётся нести Великому княжичу, который унаследует Фердиум. Разве долги семьи — это не долги Великого княжича, а деньги Великого княжича — не деньги семьи?
Альберт сказал это с мягкой улыбкой.
Джизель был поражён и с выражением лица, говорящим: «Что он несёт?», прямо заявил:
— Нет.
— Что?
— Мои деньги — это мои деньги.
«Этот человек пытается меня обмануть».
При такой категоричной реакции Джизеля выражение лица Альберта на мгновение исказилось.
«Ух ты, я не думал, что он такой… да он просто денежный демон. Денежный демон!»
Альберт тоже внутренне ворчал, но не мог показать этого и снова натянул неловкую улыбку.
— Кхм-кхм, независимо от того, чьи это деньги, разве не абсурдно, что Великий княжич остаётся в стороне, когда владение переживает трудности? Честно говоря, если мы просто погасим долги, положение владения быстро улучшится. Всё это для блага владения.
Джизель впервые узнал, что Альберт — человек с таким переменчивым выражением лица.
Обычно этот человек всегда держал холодное выражение.
Было удивительно видеть, как его лицо постоянно меняется, искажаясь, а потом снова улыбаясь.
Джизель, который плохо слушал, что говорил Альберт, и витал в облаках, просто наблюдая за его лицом, запоздало склонил голову набок.
— А… у меня нет денег?
Услышав это, Альберт, как и Рэндольф, скривил лицо.
Он медленно, по слогам, произнёс, пытаясь подавить нарастающий гнев:
— Почему… нет денег?
— Как я уже сказал командиру рыцарей, всё уже расписано, куда потратить. Поэтому их и нет.
Альберт умоляюще прицепился к нему, не понимая его слов.
— На что Вы, чёрт возьми, собираетесь это тратить? Разве Вы не должны посоветоваться с нами, если собираетесь потратить такую огромную сумму?
— Нет, это мои деньги, и я сам их трачу, зачем мне советоваться? Я сам разберусь, так что можете не беспокоиться.
— Как же мы можем не беспокоиться?!
Альберт закричал, но Джизель, которому надоело иметь дело с ними обоими, отрезал:
— Я трачу их на благо владения, так что можете не волноваться.
Конечно, оба ничуть не поверили ему.
Учитывая послужной список Джизеля, было очевидно, что он просто болтает, а на самом деле растранжирит всё на свои развлечения.
Столько денег нельзя было так просто пустить на ветер.
Они поспешно запротестовали.
— Нет, что может быть срочнее, чем погашение долгов владения? Разве Вам не жалко денег, уходящих на проценты?
— Что за чушь! Первоочередная задача — это забота о рыцарском ордене. Посмотрите на другие владения. Даже если у них есть долги, они поддерживают рыцарский орден в наилучшем состоянии. Рыцарский орден — это ведь сила владения! Сила!
— Эй, что за невежественные слова! Если бы только не платить проценты, эти деньги можно было бы потратить на бесчисленное множество вещей! Какой к чёрту рыцарский орден!
— Нет, этот брат, который каждый день только и делает, что считает деньги в своей комнате, потерял чувство реальности. Проценты, то да сё, но если нет силы для борьбы, то всё просто сметут, понимаете? Если есть сила, то никто ничего не скажет, даже если не платить долги.
— Тц-тц, это разбойник, а не рыцарь! У всего на свете есть свой порядок.
— И этот порядок начинается с рыцарского ордена и войск!
С какого-то момента двое начали ссориться, повышая друг на друга голос, а не разговаривая с Джизелем.
Поскольку они не могли получить деньги от Джизеля, они стали вымещать злобу друг на друге.
— Что будем делать? Просто начнём с погашения долгов! У нашего владения репутация на нуле!
— Если сначала заняться рыцарским орденом, я сам остановлю кредиторов, говорю же! Против меча нет управы!
— …
Почему они решают, на что тратить чужие деньги, Джизель не понимал.
Когда Джизель вздохнул и собирался силой их выгнать, пришёл рыцарь.
— Великий княжич, лорд срочно Вас зовёт.
— О, правда? Тогда я сразу пойду.
Когда он обрадовался и собрался уходить, Альберт и Рэндольф тоже попытались последовать за ним.
Тогда рыцарь сказал с решительным выражением лица:
— Лорд велел прийти только Великому княжичу одному.
По строжайшему приказу лорда двое не смогли последовать за ним и кричали из-за спины.
— Надо быстро отдать долги, а Вы его забираете!
— Верните рыцарский орден! Если не дадите, я буду мешать каждый раз, когда Вы будете тратить деньги! Я всё сломаю!
Оставив двоих, прыгающих от негодования, Джизель сразу направился в кабинет отца.
Честно говоря, если бы он остался ещё дольше, то все трое сошли бы с ума.
Рыцари, охранявшие вход в кабинет, медленно открыли дверь, когда Джизель подошёл.
Скрип.
Холодно. Мрачное предчувствие пронзило грудь.
В комнате царила напряжённая тишина, как перед бурей.
Цвальтер стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно.
В этой необычной атмосфере Джизель осторожно заговорил:
— Вы звали меня?
— Да, ты в порядке?
— Да, похоже, травма была несерьёзной. Я восстановился быстрее, чем ожидал.
— Как хорошо. Ты занимаешься важными делами, так что береги себя и впредь.
— Да. Запомню.
Отвечая, Джизель склонил голову набок.
Он много раз попадал в неприятности и получал более серьёзные травмы, чем сейчас. Но отец ни разу не говорил с ним так заботливо.
Цвальтер по-прежнему стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно, говоря:
— Хорошая погода. Ну, ты подумал, как потратишь рунные камни после продажи?
— Да, как я и говорил раньше, я покрою сумму, недостающую от Рэйфолда, а остальное планирую потратить на дела, которые сам задумал.
На ответ Джизеля Цвальтер ненадолго замолчал, затем снова заговорил:
— Да, я знаю, что ты хорошо справишься. Я верю твоим словам, что как бы ты ни потратил, это будет на благо владения.
— Да.
— Ты в детстве много попадал в неприятности. И владение сильно пострадало из-за этого.
— …Да.
— Сколько раз вассалы предлагали заключить тебя под стражу, но я каждый раз прощал. Всё же это мой сын. Таково отцовское сердце.
— Да, ну…
Джизель снова склонил голову набок. Разговор никак не складывался.
Он не мог понять, то ли его позвали, чтобы беспокоиться о травме, то ли чтобы вдруг упрекнуть за старые дела.
В этот момент Цвальтер повторил свои слова:
— Как бы ты ни потратил, я верю твоим словам, что это будет на благо владения.
— …
Он начал догадываться. Джизель прищурился и посмотрел на отца.
Обновлено: 17.01.2026