Гр-р-р-р-р...
Фалор добрался до своего убежища и огляделся. Признаков настойчивого преследователя не ощущалось.
Наконец, убедившись, что ему удалось оторваться от преследователя, Фалор начал убирать камни, загораживающие вход в убежище.
В мыслях о том, как он медленно поест свою добычу в безопасном месте и восстановит силы, скорость его работы с камнями постепенно увеличивалась.
Сосредоточившись на работе, Фалор непроизвольно убрал щупальце, закрывавшее рот Гордона.
Гордон не упустил этот момент.
— Я здесь!
Это был самый громкий крик, который он когда-либо издавал в своей жизни.
К-к-кааа!
Фалор в панике обвился щупальцем вокруг шеи Гордона и поднял его в воздух.
Гордон задыхался, но, крепко зажмурившись, снова крикнул:
— Я здесь!
К-к-к-кааааа!
Разгневанный Фалор швырнул Гордона на землю.
Было ясно, что настойчивый преследователь, которого он едва сбросил, быстро найдёт его, услышав этот крик. Фалор решил, что лучше сейчас же поскорее съесть добычу и спрятаться.
Фалор поднял свою руку, похожую на косу.
— У-у-у...
Гордон, присев на землю, закрыл глаза.
Накатывающий ужас смерти лишил его возможности издать хоть какой-то звук. Он чувствовал, как его промежность становится мокрой.
Свист!
В тот момент, когда коса Фалора должна была опуститься на голову Гордона, из тёмного леса что-то стремительно вылетело, сверкнув светом.
Хрясь!
Кинжал Белинды вонзился в руку Фалора.
Яд на лезвии заставил бледную кожу Фалора почернеть.
К-к-к-кааааа!
Фалор издал крик боли, но он не продлился долго.
Пых!
Меч Джизеля, прилетевший следом, пронзил голову Фалора.
Хруст!
Затем топор Гиллиана вовсе рассек тело Фалора пополам.
— С-с-спасён!
Увидев появившихся перед ним троих, Гордон воскликнул с радостью.
Джизель, разорвавший свиток «Света» и проверивший состояние Гордона, улыбнулся и сказал:
— Ты хорошо держался, Гордон.
При этих словах Гордон наконец-то разрыдался.
Он был так благодарен Джизелю, который, рискуя собой, гнался за ним до самого сюда, чтобы спасти его.
Он знал, что нельзя плакать из-за потери мышц, но сейчас он просто не мог сдержаться.
— У-у-у-у-у! Спасибо. У-у-у-у-у!
После долгого плача Белинда бросила Гордону фразу:
— А одежда у вас какая-то... Вы что, описались?
Слёзы Гордона мигом испарились, он покраснел и стыдливо отвернулся. Белинда же, глядя на него, громко рассмеялась.
Тем временем Джизель осмотрел вход в пещеру, небрежно прикрытый камнями.
— Похоже, это их убежище.
Добравшись до сюда, было бы глупо просто уйти, оставив их убежище нетронутым.
Отряд сразу же вошёл в пещеру.
К-к-к-кааааа!
Фалоры, собравшиеся в пещере, завыли, как только увидели отряд.
По их потрескавшемуся и разорванному виду было ясно, что это те самые твари, которые недавно сбежали.
— Было жаль, что не всех поймал, но они собрались здесь? Всё стало гораздо проще.
Раз уж убежище найдено, лучше всего уничтожить их всех сейчас, чтобы дальнейшее путешествие было легче.
Джизель с жестокой улыбкой оглядел их.
— Убейте их всех.
Не успел Джизель закончить, как Белинда и Гиллиан безжалостно рубили Фалоров.
К-к-к-каааааа!
Стая Фалоров, ослабленная столкновением с наёмниками, была беспомощно уничтожена, не оказав должного сопротивления.
Даже если бы Фалоры были в полном здравии, присутствующие здесь люди, за исключением Гордона, были сильными бойцами, свободно использующими ману, так что справиться с ними было бы несложно.
После того, как был убит последний Фалор, отчаянно пытавшийся сбежать, Джизель, осматривая пещеру, обнаружил нечто странное.
— Это...
Белинда и Гиллиан тоже удивлённо смотрели на кучу чего-то в углу.
— Это не человеческие кости?
Как и сказала Белинда, по всей пещере, помимо костей монстров, валялись и кости, похожие на человеческие.
— Похоже, это кости людей, которые неофициально исследовали Лес Демонических Зверей.
Джизель кивнул на слова Гиллиана.
С давних времён Лес Демонических Зверей исследовали люди.
Но это было очень давно.
Насколько известно Джизелю, поместье Фердиум запретило вход в Лес Демонических Зверей уже несколько десятков лет назад.
Однако, валявшиеся рядом с костями порванные одежды и инструменты выглядели так, словно им было не более нескольких лет.
«Значит, кто-то в последнее время исследовал это место тайно от Фердиума...»
У него были предположения, но он не мог делать поспешных выводов. Это могли быть и простые исследователи.
Джизель решил пока отложить размышления о проблеме, которая не решалась сразу.
Он решил осмотреть это позже, завалил пещеру, а затем вернулся к своим соратникам.
* * *
Наёмники, ожидавшие возвращения Джизеля, услышав шорох со стороны леса, все как один взялись за оружие.
Увидев лицо Джизеля, выходящего из-за деревьев, они вздохнули с облегчением.
Смерть Гордона была прискорбным событием, но чтобы выжить в этом лесу, Джизель был им абсолютно необходим.
— Господин вернулся!
Наёмники с радостными лицами двинулись к Джизелю.
За ним последовали Белинда, Гиллиан, а затем и Гордон, смущённо улыбающийся.
— А-а-а-а-а!
Наёмники закричали так громко, что лес содрогнулся.
— Гордон вернулся! Гордон жив!
— Господин добился успеха!
Никогда прежде за всю свою наёмническую жизнь они не встречали такого человека, как Джизель.
Обычно аристократы и наниматели относились к наёмникам как к расходному материалу.
Было обычным делом жертвовать наёмниками, если это было необходимо.
Для наёмников, которые сами считали это естественным, поступок Джизеля был не просто шоком, а вызвал новые чувства.
Их наниматель был совершенно другим человеком, не похожим на обычных лицемеров.
— Если следовать за этим человеком, мы действительно сможем выбраться отсюда.
Один наёмник пробормотал, и все кивнули.
Быть хорошим лидером для наёмников нетрудно.
Нужно хорошо кормить подчинённых, платить хорошие деньги и обеспечивать работой.
Но чтобы они искренне верили и следовали за ним, было что-то гораздо более важное.
Это была способность принимать решения и командовать, которые могли бы спасти их жизни хотя бы ещё один раз.
Джизель сражался впереди всех, защищая их, и обладал добротой, которая не позволяла ему бросить тех, кто следовал за ним.
Для наёмников появился идеальный человек, которому можно было доверять и за которым можно было следовать.
— То, что он показывал до сих пор, не было притворством. Этот человек искренен.
— Верно. Тогда и мы должны ответить на эту искренность.
— Живём, и такие аристократы существуют, оказывается.
Наёмники, отбросив тревогу, глядя на Джизеля, вновь пробудили в себе веру наёмников, которую они временно забыли, подавленные страхом перед лесом.
Они вернули себе истинное обличье наёмников, живущих бок о бок со смертью.
Однако один человек не мог скрыть своего недовольства, пока все собирались с духом, и его лицо подёргивалось.
«Придурки, это просто удача. Как долго, по-вашему, это будет работать? В конце концов, все умрут!»
Манус, который лишь притворялся, что сражается, прячась за щитами других наёмников, выжил и на этот раз.
По его мнению, этот лес не был обычным.
Монстры, жившие здесь, были несравнимо сильнее тех, что жили за пределами леса.
«Стоит ли радоваться, что и на этот раз победили? Это всего лишь начало леса, а здесь уже живут такие чудовищные монстры, кто знает, что нас ждёт дальше!»
До сих пор наниматель решал проблемы с удивительными способностями, но если присмотреться, то опасных моментов было не раз и не два.
Часто возникали ситуации, когда все могли быть уничтожены, если бы наниматель был хоть немного слабее или принял неверное решение.
«Я не собираюсь продолжать эти опасные азартные игры. Вы, тупые придурки!»
И на этот раз было то же самое. Если бы наниматель ошибся, все они погибли бы.
Место, где любая единственная ошибка могла привести к полному уничтожению.
Именно так Манус описывал Лес Демонических Зверей.
«Чёрт, чтобы благополучно выбраться, нужно подговорить хотя бы нескольких человек... Похоже, ситуация сложная».
У него не хватало смелости вернуться одному.
Наверняка существовали монстры, которые скитались без постоянного места обитания, и он беспокоился, как отреагирует наниматель, если он скажет, что хочет уйти.
«Нужно максимально использовать шанс и подговорить хоть нескольких. Нужно вернуться, даже если придётся заплатить неустойку».
Но сейчас у всех было такое рвение, что оно через край.
Было очевидно, что любая агитация сейчас не сработает. Ему следовало быть осторожным, чтобы его не побили.
«Несколько человек ещё умрут, и тогда они снова испугаются и придут в себя».
Манус держался на этой надежде.
Сейчас они вели себя неуместно, но он верил, что, когда вновь наступит опасность, они непременно осознают реальность.
С рассветом наёмники закончили подготовку и начали двигаться.
Поскольку Фалоры были уничтожены, о монстрах, которые могли бы преследовать, беспокоиться не приходилось.
— Это было, кажется, территория Фалоров? И правда, монстров встречается мало.
— Те, что изредка попадаются, похоже, не живут здесь, а просто бродят в поисках пищи.
Монстры появлялись, но их число и частота значительно уменьшились по сравнению с началом.
— Всё равно, если расслабишься, погибнешь. Лучше слушай нанимателя.
Наёмники, чьё мышление изменилось, становились всё более опытными, а их боевой дух — всё более острым с каждой битвой.
Джизель, видя это, удовлетворённо улыбнулся.
«Всё-таки боевой опыт — лучшее. Эти ребята куда лучше солдат поместья».
Хотя отдельные наёмники могли быть сильнее, в групповом бою наёмники обычно не могли сравниться с регулярной армией.
Но наёмники, которых вёл Джизель, двигались так же организованно, как и любая регулярная армия.
«Их настрой определённо изменился».
Битва всё ещё была опасной, и потери продолжались, но наёмники больше не колебались.
Они просто старались максимально следовать приказам Джизеля.
Благодаря этому Джизель мог управлять наёмниками легче, чем вначале.
Это было возможно, потому что они верили в Джизеля.
Глядя на то, как они двигались, словно единое целое, Каору непроизвольно воскликнул с восхищением:
— Всякие сброд, что пришли за деньгами, изменились в глазах. Превратились в настоящую армию. А ведь они изначально такими не были?
— Всё благодаря нашему господину.
Гиллиан с гордостью ответил коротко и ёмко. Каору искривил губы и отвернулся.
«Чёрт, кто бы ни увидел, подумает, что это его тайный сын».
У него чесался язык, но он знал, что, если он заговорит, это приведёт к ссоре, поэтому Каору просто замолчал.
«Неужели я сейчас уклоняюсь? Просто не хочу ссориться со стариком?»
Каору, с серьёзным лицом, склонил голову.
Командир Отряда наёмников «Цербер» сдерживает себя, не желая ссориться?
Это было невозможно, и Каору погрузился в раздумья.
Пока Каору пребывал в безмолвных раздумьях, отряд стремительно покинул территорию Фалоров.
Обновлено: 17.01.2026