Как только они покинули территорию Фалоров, адская битва продолжилась.
Наёмники, без устали атакуемые монстрами, всё больше выбивались из сил.
Даже Джизеля охватило искушение бросить всё и вернуться, чтобы отдохнуть.
«Всё-таки Лес Демонических Зверей. Но я не могу сдаться».
Причина, по которой никто не притрагивался к этому месту, проста.
Нет смысла рисковать жизнью, если не знаешь, что там находится.
Если бы у него не было чёткой цели, он бы тоже не пришёл в этот опасный лес.
Но он точно знал, что находится в Лесу Демонических Зверей, и поэтому был готов рискнуть.
Удивительным было то, что наёмники вели себя на удивление спокойно.
Хотя они выглядели измученными и готовыми упасть от усталости, в их глазах всё ещё горел огонёк.
«Похоже, я слишком недооценил их».
Переход был, конечно, тяжёлым, поэтому он планировал начать разговор о дополнительной награде, чтобы успокоить их.
Но, увидев глаза наёмников, Джизель понял, что в этом нет необходимости.
Они искренне выполняли свой долг.
Только Манус, среди наёмников, с несчастным видом суетился на месте.
Каждый день был мучительным, но все стиснули зубы и выдержали.
Удивительно, но по мере продолжения битвы потери постепенно сокращались.
Прошло всего около десяти дней, но каждый день сражаясь в условиях крайней опасности, в какой-то момент большинство превзошло свои пределы.
Примерно через две недели Джизель объявил всем обнадеживающую новость:
— Мы почти достигли цели. Осталось совсем немного.
Услышав это, наёмники снова набрались сил и двинулись вперёд.
Сколько они прошли? Отряд начал ощущать что-то странное.
— Что это?
— Должны были уже толпами налететь.
— Разве не странно, что так тихо?
Монстров, которые появлялись то и дело, становилось всё меньше.
Когда монстры появлялись, было тяжело и мучительно, но теперь, когда они внезапно исчезли, это вызвало беспокойство.
Джизель тоже почувствовал что-то странное, как и наёмники.
Чтобы это была просто удача, предыдущие битвы были слишком ожесточёнными.
То, что монстры вдруг перестали появляться, было весьма удивительным.
«Слишком тихо».
Обычно этот лес был настолько тих, что не было слышно даже жужжания насекомых.
Но сейчас, кроме звуков, издаваемых отрядом, казалось, не было слышно даже шума ветра, и витало удушающее, тяжёлое ощущение.
Он отправил Гиллиана и Каору на разведку, но они ничего не обнаружили.
«Удача ли это? Или есть какая-то другая причина? В записях не было никаких упоминаний об особых опасностях в этом месте...»
Долго размышлявший Джизель решил воспользоваться этой возможностью.
— Все, прекратите работу и отдохните. Восстановим силы, а завтра сразу проложим путь до цели и закончим работу.
Наёмники, с лицами, сияющими от радости, сразу же рухнули на землю, чтобы отдохнуть.
Поскольку они ни разу не отдыхали по-настоящему с момента входа в лес, их охватывала дикая усталость.
Удивительно, но до следующего дня не появился ни один монстр.
— Ох, спина. После сна тело болит ещё сильнее.
— Всё равно, теперь стало полегче.
— И до цели можно сегодня добраться!
Силы были восстановлены, и надежда на скорое окончание была перед глазами, поэтому работа продвигалась гораздо быстрее, чем обычно.
Хотя ситуация была необычной, и все немного беспокоились, но даже шумная прокладка дороги не привела ни к каким происшествиям.
Вскоре Джизель несколько раз сверился со своей картой и текущим местоположением, а затем с воодушевлённым выражением лица сказал всем:
— Осталось совсем немного. Ещё немного, и мы достигнем цели.
При этих словах наёмники продолжали сосредоточенно прокладывать путь.
На лицах всех постепенно начали появляться выражения облегчения.
Они проделали огромную работу, пройдя совсем небольшой участок пути.
Мысль о том, что эти трудности теперь закончатся, не могла не вызывать чувства удовлетворения.
Но больше всего радовался и ждал Джизель.
«Вот-вот доберёмся до цели».
Все считали это безумием и были против, но он настоял, полагаясь на свою уверенность.
Мысль о том, что результат скоро будет виден, не могла не вызывать у него некоторого волнения.
В этот момент.
Бум-м-м.
Далеко раздался сотрясающий лес гул.
В одно мгновение все замерли. Наёмники, напряжённые до предела, осторожно огляделись.
Хорошее настроение мгновенно улетучилось, и постепенно начало распространяться зловещее предчувствие.
— Гиллиан, иди разведай, что впереди. Все, готовьтесь к бою.
Гиллиан кивнул и отправился на разведку.
Наёмники прекратили работу и взялись за оружие.
За несколько дней они уже привыкли к битвам в лесу.
Вопрос был лишь в том, кто будет противником, а сама битва не представляла проблемы.
Пока все напряжённо ждали, тяжёлый воздух прорезал Гиллиан, который бежал изо всех сил и кричал:
— Немедленно отступайте!
— Что?
Одновременно с вопросом Джизеля вдалеке начали падать деревья.
Бум! Бум-бум!
Что-то, круша деревья, стремительно приближалось.
Оно пронеслось по лесу и, увидев отряд, издало громкий рёв.
К-к-к-каааааа!
Увидев появившегося монстра, Джизель напрягся.
Этот монстр должен был находиться в более глубоких областях леса.
Это не тот монстр, который бродил бы по окраинам.
Наёмники, увидев монстра, тоже затаили дыхание и начали напрягаться.
— Хм, ох. Это, это возможно?
— Монстров не было не просто так. Они все убежали из-за него.
Все с отчаянием на лицах смотрели на появившегося монстра.
Это была змея.
Змея огромных размеров, способная проглотить человека целиком.
Красная чешуя гигантской змеи сверкала на солнце.
В раскрытой пасти торчали ужасные зубы, способные легко разорвать сталь.
— Кровавый Питон...
Один наёмник пробормотал это имя.
Гигантские змеиные монстры, называемые Питонами, различаются по названию в зависимости от цвета их чешуи.
Кровавый Питон, покрытый чешуёй цвета крови, известен как самое свирепое и устрашающее существо среди Питонов.
Из его зубов выделяется сильный яд, а чешуя подобна стали, поэтому оружие не может пробить её.
— Он гораздо больше обычного Питона.
Наёмники были в ужасе от его подавляющих размеров.
Вид Питонов изначально классифицировался как опасный монстр из-за их больших размеров.
Но появившийся сейчас Кровавый Питон был намного крупнее обычных Питонов.
Этого даже Джизель не ожидал.
В данных, полученных им в прошлой жизни, было написано, что Кровавые Питоны обитают гораздо глубже.
«Почему именно здесь и сейчас... Неподходящее время».
Цель определённо находилась недалеко от входа в лес.
Просто потребовалось много времени, чтобы проложить путь и разобраться с монстрами, которые заняли эту территорию.
Ещё на этапе планирования освоения леса Джизель неоднократно убеждался, что монстры, которых он считал невозможным убить в данный момент, обитают глубоко в лесу.
Но появился монстр гораздо более высокого ранга, чем он ожидал.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Кровавый Питон с высокомерным видом высунул язык, осматривая отряд.
Его поведение было расслабленным, словно перед ним лежало вкусное блюдо.
Наёмники, подавленные его мощью, не могли пошевелиться.
Джизель, увидев их, похожих на лягушек перед змеёй, громко крикнул:
— Придите в себя! Если будете стоять, все погибнете!
При этих словах наёмники пришли в себя и мгновенно приняли боевой строй.
Они не могли умереть, просто стоя на месте, поэтому нужно было хотя бы попытаться атаковать.
— Стреляйте!
Когда Джизель крикнул, наёмники со щитами выстроились впереди, а наёмники с луками начали стрелять стрелами.
Дзинь! Дзинь-дзинь! Дзинь!
Бесчисленные стрелы летели, но не могли пробить красную чешую Кровавого Питона.
Змея легко отбросила стрелы, извиваясь телом, и приблизилась к ним.
— Назад!
Когда наёмники, выстроившись, начали понемногу отступать назад, Кровавый Питон стремительно двинулся.
Скорость была быстрая, несмотря на его огромные размеры.
К-к-к-кааааа!
Кровавый Питон, мгновенно приблизившись, скользя телом, раскрыл пасть и проглотил одного наёмника, стоявшего прямо перед ним.
— А-а-а-а-а!
Наёмник не смог даже сопротивляться и был проглочен целиком.
Глоток, глоток.
Что-то медленно опускалось внутри тела Кровавого Питона, а затем остановилось примерно посередине его тела.
Вид человека, проглоченного монстром заживо, был для всех невиданным зрелищем, и шок был неописуемым.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Кровавый Питон, словно удовлетворённый, прищурил глаза и огляделся.
Его поведение говорило о том, что он выбирает следующую жертву.
Увидев это, глаза наёмников наполнились отчаянием.
Монстры, появлявшиеся до сих пор, за исключением Фалоров, как бы сильны и быстры они ни были, поддавались атакам.
Так или иначе, сражаясь лицом к лицу, можно было ранить их и победить, используя стратегию и тактику.
Даже Фалоры, которые казались непобедимыми во тьме, поддавались атакам, если был свет.
Но чешуя Кровавого Питона была настолько прочной, что отражала все стрелы.
Как же им победить монстра, которого невозможно атаковать?
— Назад! Отступаем ещё дальше!
Отряд торопливо отступал, увеличивая расстояние.
Ш-ш-ш-ш-ш...
Кровавый Питон не стал сразу атаковать, даже когда расстояние увеличилось.
Похоже, он ждал реакции добычи: убегут ли они или бросятся в бой.
Только что проглотив одного наёмника, он, кажется, был удовлетворён и не проявлял немедленных признаков нападения, но...
Он не сводил глаз с отряда, словно не собирался отпускать остальных.
— Господин! Что нам теперь делать?
— У нас же есть способ справиться с ним?
Наёмники, словно по команде, все посмотрели на Джизеля.
Однако.
Джизель молча, с напряжённым выражением лица, лишь смотрел на Кровавого Питона.
«Почему он ничего не говорит».
«Неужели и у нанимателя нет способа...»
Наниматель, который всегда, когда появлялся монстр, быстрее всех отдавал приказы и первым бросался в бой, ничего не говорил.
Отчаяние начало поглощать всех.
Наёмники предчувствовали приближение неизбежной смерти.
Белинда подошла к Джизелю и тихо прошептала:
— Господин, немедленно бегите. С нынешними силами мы никогда не победим этого монстра.
— Если я сейчас сбегу, что будет с наёмниками?
— Пусть хоть десятки, хоть сотни этих наёмников погибнут, для меня важнее спасти вас, господин.
Гиллиан также преградил путь Джизелю и тихо сказал:
— Господин, возвращайтесь вместе с Белиндой. Мы с наёмниками сдержим его. Контракт включает и безопасность нанимателя, так что не думайте о них больше.
— Гиллиан.
— Позаботьтесь о дочери.
Голос был тихим, но Каору, стоявший рядом, хорошо слышал их разговор.
Он, скрестив руки на груди, на мгновение задумался, а затем сказал Джизелю:
— Давайте отступать. Если вы прикажете всем отступать, они сами хорошо разбегутся. Кто-то, конечно, погибнет, но что поделать. Такова судьба наёмников, которые рискуют жизнью за деньги, не так ли?
Когда и Каору присоединился, Джизель опустил глаза и погрузился в размышления.
Даже если они сбегут сейчас, большинство всё равно будут настигнуты и убиты этой змеёй.
Несколько человек, возможно, выживут, но, сойдя с дороги, они всё равно будут блуждать по лесу и погибнут.
«Успех был так близок. Неужели я потерплю поражение вот так».
Джизель крепко зажмурился.
Обновлено: 17.01.2026