Если бы не Джизель, все они погибли бы, так и не поняв, что их настигло.
Каору, наблюдавший за ликующими наёмниками, спросил у стоящего рядом Гиллиана:
— Кто, чёрт возьми, этот тип? Говорили, что он негодяй, а на самом деле он что-то вроде секретного оружия Фердиума?
Каору был потрясён тем, что навыки Джизеля, которые он видел до сих пор, были не полными.
— Я и сам не знаю. Но одно могу сказать точно: в этом возрасте не найдётся никого, кто был бы лучше нашего господина.
Гиллиан тоже впервые видел, как Джизель проявляет такую силу. Получается, до сих пор он не сражался с монстрами в полную силу.
Он определённо что-то скрывал, это было не просто гениальность.
Думая так, Гиллиан отвечал Каору с выражением лица, полным восхищения и гордости.
Однако не все были так веселы и возбуждены.
— А, прочь! Отойдите!
Белинда, испуганная, пинала и толкала наёмников, подбегая к Джизелю.
— Господин! Вы в порядке? Нет, ваши навыки снова возросли! Вы точно господин?
Белинда была той, кто дольше всех и больше всех видела, насколько силён Джизель.
По её мнению, навыки Джизеля были недостаточны, чтобы справиться с надвигающимися Фалорами. Поэтому на этот раз она выступила первой.
Но она и представить не могла, что Джизель снова покажет навыки, превосходящие все ожидания.
— Всё в порядке. Вначале строй рухнул, но благодаря Белинде мы хорошо выиграли время. Все потрудились, давайте сначала займёмся ранеными.
Но Белинда, словно ей не нужны были никакие похвалы, топала ногами и торопилась осмотреть раны Джизеля.
— Вам нужно сначала получить лечение.
— Это не такая уж большая рана.
Как и сказала Белинда, Джизель тоже получил множество ран, сражаясь безрассудно.
Не только у Джизеля, но и у Гиллиана и Каору по всему телу были порезы.
Это была настолько тяжёлая битва, что даже такие опытные бойцы, как они, получили ранения, хотя это и был бой в суматохе.
Сильные и быстрые Фалоры, к тому же многочисленные, сделали такой исход неизбежным.
Наёмники, глядя на суетящуюся Белинду, переглядывались и шептались.
Все были удивлены тем, что Белинда, которую они считали обычной служанкой, оказалась гораздо сильнее, чем они могли себе представить.
— Я ещё тогда, когда она бросала кинжалы и обвивалась маной, всё понял!
— Не смеши, разве такой тип будет просить суп? У тебя чуть шея не отвалилась.
Когда напряжённая атмосфера, вызванная битвой, спала, наёмники по одному начали перешучиваться друг с другом.
Джизель цокнул языком, глядя на их простодушное поведение, и сказал:
— Окажите помощь раненым и соберите тела в одном месте. Скоро действие «Света» закончится, так что достаньте новые лампы и повесьте их.
Выжившие наёмники без малейшего колебания начали выполнять указания Джизеля.
Гордон Мускулистый был одним из них.
— Фу, мерзкие твари.
Гордон, расчищавший край поляны, морщился, глядя на трупы Фалоров.
Из-за этих тварей он несколько дней мучился, так что, должно быть, мышц у него знатно поубавилось.
«Когда вернусь, нужно будет тренироваться ещё усерднее».
Он небрежно швырял тела убегавших и убитых Фалоров, собирая их в одном месте.
Следуя за разбросанными телами, Гордон бездумно приблизился к лесу.
Он оказался в месте, отделённом от соратников и близком к лесной тьме, заполненной деревьями.
Он непроизвольно повернул голову к свету.
Время действия магии «Свет» подходило к концу, и свет, исходящий от сфер, значительно ослаб.
Гордон почувствовал непонятное беспокойство и быстро схватил ногу лежащего на земле тела.
Он собирался быстро отбросить его назад и вернуться к своей группе.
В этот момент Фалор, которого считали мёртвым, резко открыл глаза.
— О?
Удивлённый неожиданным событием, Гордон лишь издал невнятный звук.
К-к-к-кааа!
Щупальца, прикреплённые к руке Фалора, мгновенно вытянулись и обвились вокруг шеи, рук, тела и ног Гордона.
— А-а-а-а-а-а!
Все, услышав крик, повернули головы.
Перед их глазами предстала картина того, как Гордона затаскивают в темноту.
— Гордон!
— Чёрт! Там был живой!
— Этот болван!
Наёмники толпой побежали за Гордоном, но остановились, не выходя за пределы поляны.
У них не хватило смелости войти в тёмный лес.
— Ч-что делать?
— Всё кончено. Он вошёл во тьму, теперь его не спасти.
— Жаль, только что победили.
Лес был полон деревьев и настолько тёмен, что не было видно даже того, что находится прямо перед тобой.
Фалор — монстр, которого тем сложнее победить, чем темнее.
В итоге, Гордона, которого утащили, ждала только смерть.
Пока наёмники смотрели с выражением сожаления, Джизель снова вынул меч.
Белинда и Гиллиан, разгадавшие его намерение, схватили его за руки и воскликнули:
— Господин! Вы сошли с ума?
— Господин, нет! Это опасно!
Джизель молча посмотрел на двоих, которые его удерживали, а затем снова оглядел наёмников.
Наёмники, хоть и с горькими лицами, покачали головами.
Это не вина нанимателя. Несчастные случаи могут произойти в любой момент.
Даже наниматель, который всегда сражается впереди, не может предвидеть все несчастные случаи.
Это была просто неудача, которую наёмники должны были принять, раз уж они продавали свои жизни за деньги.
Даже Каору преградил путь Джизелю и небрежным тоном сказал:
— Откажитесь. Уже слишком поздно. Наёмники должны смириться со своей участью, если теряют жизнь по собственной ошибке.
Если можно было выжить, они, конечно, старались выжить, но смиренно принимать неизбежную смерть было частью жизни наёмника.
Джизель на мгновение закрыл глаза, а затем поднял голову.
Он не мог ничего поделать, если кто-то погибнет в бою. Это был риск, который приходилось брать на себя как наёмнику.
Но бросить товарища, которого утащили прямо у него на глазах, когда он был в полном здравии, было чем-то, что он, один из Семи Сильнейших континента и Король наёмников, не мог принять.
Тем более, если ещё оставалась возможность спасти его.
Джизель, закрыв глаза, тихо произнёс:
— Я...
Последовавшие слова поразили всех.
— ...никогда не бросал тех, кто следовал за мной.
Последовавшее за этим заявление вызвало беспокойство в глазах Белинды и Гиллиана.
Джизель медленно открыл глаза и посмотрел на них двоих, сказав:
— Оставайтесь и защищайте наёмников. Я схожу один.
Лицо Белинды резко исказилось.
«Я так и знала! Он никогда не слушал меня в детстве!»
Она быстро достала кинжал, заранее смазанный ядом.
Ей не хотелось причинять ему боль, но этот бедолага будет бежать, не зная меры, если его не оглушить.
— Господин, хватит? Вы же знаете, что я делаю, когда злюсь?
Обращение изменилось. Это было доказательством того, что Белинда, которая обычно не злилась, действительно разозлилась.
Джизель, зная это, лишь пожал плечами.
Хлоп!
Затем, прежде чем Белинда успела отреагировать, он мгновенно скрылся в тёмном лесу.
— Господин?! Эй! Куда вы?
Белинда, сильно разозлённая, топала ногами, а затем повернулась к Гиллиану.
— Вы оставайтесь здесь!
Она бросила эти слова и сразу же последовала за Джизелем.
— Ты оставайся здесь.
Гиллиан тоже, с бесстрастным лицом бросив эти слова Каору, последовал за Белиндой.
Каору ошеломлённо смотрел на пустое место, где только что были люди, а затем почесал голову.
— Ха, да все подряд меня ни во что не ставят? Кто здесь смеет мне приказывать? Ха, ну и дела. Ха, да уж.
Почему-то после встречи с Джизелем его репутация пошла прахом.
— Да чёрт возьми! Надоело! Может, просто всех порубать?
Каору, пнув ни в чём не повинный камень, оглядел наёмников страшными глазами.
— Смотрите что? Быстрее прибирайтесь. Пока что ждём. А кто будет лениться, тому голову снесу.
Для наёмников Каору по-прежнему был страшным бешеным псом.
Они вздрогнули, кивнули и снова засуетились.
Каору сел, рвал вяленое мясо и причмокивал.
— Чёрт, немного жаль.
Было бы забавно следовать за тремя, но если бы он тоже ушёл, то некому было бы руководить наёмниками.
Тем временем Джизель преследовал Гордона с невероятной скоростью.
Преследовать Фалора, который полностью сливается с темнотой, непросто. Он просто исчезает из поля зрения.
Вблизи можно почувствовать движение, но на расстоянии даже это становится невозможным.
Именно поэтому граф Бальзак, удостоенный звания мастера в прошлой жизни, так сильно мучился, сражаясь с Фалорами.
Но сейчас ситуация была немного иной.
Гордон был схвачен Фалором, и он, будучи человеком, не мог слиться с темнотой.
— А-а-а-а-а!
Издалека донёсся слабый крик Гордона.
Джизель, следуя за этим звуком, наполнил себя маной и громко крикнул:
— Гордон! Продолжай кричать! Я иду за тобой!
Звук был настолько громким, что лес содрогнулся.
Такой громкости должно было хватить, чтобы Гордон услышал его.
На самом деле, кричать так громко в Лесу Демонических Зверей было запрещено.
Другие монстры могли проснуться или заметить и погнаться за ними.
Но это была территория Фалоров, и сейчас была ночь.
Монстры не знали, что большинство Фалоров были убиты, поэтому они не стали бы так просто двигаться.
— А-а-а! Спасите!
Гордон, услышав крик Джизеля, непрерывно кричал во весь голос.
Джизель, следуя за этим звуком, чтобы определить направление, в какой-то момент понял, что больше не слышит голоса Гордона.
«Или ему заткнули рот».
Джизель стиснул зубы и выпустил ещё больше маны.
«Или он уже умер».
Тем не менее, он не мог сдаться, пока не увидит его тела своими глазами.
Вжих!
Джизель достал свиток «Света» из-за пазухи и разорвал его, и всё вокруг озарилось.
Он мгновенно осмотрел следы на земле, определил направление и помчался, как сумасшедший.
«Гордон, держись!»
Как и предполагал Джизель, рот Гордона был закрыт щупальцами.
Фалор, почувствовавший, что кто-то преследует, подумал, что причиной тому крики Гордона, и тут же заткнул ему рот.
— Уп-уп! У-у-уп!
Гордон тоже слышал крики Джизеля.
Он должен был как-то кричать, чтобы его нашли, но хитрый монстр заткнул ему рот.
«Ах, если я не буду нормально дышать, то потеряю мышцы».
Гордон, со слезами на глазах, отчаянно барахтался, но это было бесполезно.
«Так я и умру?»
В этом тёмном лесу найти его следы будет невозможно.
Гордон постепенно терял надежду на жизнь.
«Кстати, наниматель обещал научить меня читать».
Если бы освоение территории закончилось успешно и он вернулся, возможно, он смог бы научиться читать.
Конечно, он бы отказался, ведь ему нужно было тренироваться.
«Конец. Вот так всё и закончится».
Все подумают, что он умер, или откажутся от поисков, не найдя его.
Словно подтверждая его мысли, голос Джизеля больше не доносился.
Вопреки ожиданиям смирившегося Гордона, Джизель продолжал его преследовать.
Однако скорость преследования постепенно замедлялась.
Гордон не мог кричать, поэтому Джизель не мог определить направление.
Преследовать что-то, не оставляющее никаких чётких следов, в кромешной тьме, было невероятно сложно даже для такого опытного Джизеля.
— Господин!
— Господин!
Пока скорость Джизеля замедлилась, Белинда и Гиллиан настигли его.
— Ищите следы! Всюду, от земли до окрестностей!
На отчаянный крик Белинда и Гиллиан тоже начали искать следы.
Они оба были опытны в преследовании, но следы становились всё труднее найти.
В конце концов, они достигли точки, когда не могли определить даже точное направление.
— Господин, вернитесь. Если мы будем продолжать блуждать по лесу, это будет опасно.
— Белинда права. Он, должно быть, уже мёртв.
Двое убеждали его, но Джизель не двигался с места.
Он продолжал напряжённо осматривать окрестности, прислушиваясь к каждому звуку.
«Хоть бы один раз услышать его голос».
С горечью Джизель не мог сдвинуться с места, как вдруг до всех донёсся голос Гордона, смысл которого был неясен.
— А-а-а-а!
Все трое, как молнии, помчались в сторону, откуда доносился звук.
Обновлено: 17.01.2026