Рауль не почувствовал никакой жажды убийства.
Но поскольку человек, находившийся рядом, сказал это, он не мог не поверить.
Ведь это был лучший воин королевства.
Рауль нахмурился и спросил.
— Каковы, по-вашему, его способности?
— Точно не знаю.
— Вы не можете оценить способности противника?
Когда Рауль переспросил, мужчина покачал головой, словно вздрогнув.
— Было какое-то расхождение.
— Расхождение?
— Каждое его движение, каждый вздох были необычными. Но, если просто посмотреть, он не кажется таким уж сильным….
— Так насколько же он силен?
Мужчина, вспоминая, небрежно бросил.
— Кажется, слова о том, что он активно участвовал в войне, правдивы.
— Хм….
Рауль почесал подбородок и пробормотал.
— Распутник, о котором ходят такие слухи, настолько силен? Вы не ошиблись?
— Нет, это точно. Для активного участия в войне достаточно. Недостаток физической силы и маны можно компенсировать выдающейся техникой.
На эти слова Рауль слегка вздохнул.
«Надо было тогда, может, и с трудом, но уничтожить его? Его репутация тогда была не так высока, так что, кажется, можно было бы все уладить».
Если бы он убил его, аристократы фракции сторонников принца, конечно, подняли бы шум, но он был уверен, что сможет представить это как законную дуэль.
Если бы он и человек, стоявший рядом, пришли к тому же выводу, герцог Дельфин понял бы.
Они пользовались таким доверием.
Рауль, наконец, не выдержал и пожаловался.
— Надо было просто убить его сегодня.
Человек в маске помолчал, затем сказал.
— Я тоже на мгновение задумался. Его достижения для такого возраста слишком выдающиеся.
— Тогда почему вы не убили его? Я бы позаботился о последствиях.
— …Я не видел возможности убить его одним ударом. Нет, не так. Возможность была, но я не был уверен. Сейчас думаю, что он, возможно, намеренно создал эту возможность.
— Что?
Рауль в недоумении переспросил. Мужчина бесстрастно продолжил.
— Если бы я не смог убить его одним ударом, войска маркиза Брэнфорда нагрянули бы. Тогда мы ничего не добились бы, а только создали бы больше проблем. Поэтому я передумал. Нет смысла устраивать суматоху сейчас.
— Вы не были уверены, что сможете убить его одним ударом? Вы?
— Да.
Рауль не верил. Нет, он не мог поверить.
— Это невозможно. В таком возрасте нельзя обладать такой силой. Может быть, вы ошиблись?
— Возможно. Возможно, я ошибся из-за его уверенности и дерзости. Но махать мечом без уверенности — глупо.
Рауль нахмурился. На его лице по-прежнему читалось недовольство.
— Даже если не одним ударом… Неужели нельзя было убить его до того, как соберется толпа?
Человек в маске на мгновение задумался, затем медленно заговорил.
— Десять раз.
— Десять раз?
— Если мои ощущения верны, пришлось бы нанести как минимум десять ударов, чтобы убить его. Но с такими способностями он, получив первый удар, не стал бы вступать со мной в бой, а сразу же сбежал бы в банкетный зал.
— Тогда было бы, конечно, неловко, но….
— Вот именно, так что забудьте. Возможно, в следующий раз представится другая возможность.
Рауль раздраженно цокнул языком.
— А покушение возможно?
Мужчина прищурился, глядя на Рауля. Низким голосом он процедил.
— Вы же не говорите, что мне стоит делать это лично.
— Что вы! Где же это такая трата ресурсов? Я просто спрашиваю, есть ли шанс на успех.
— …В зависимости от способностей убийцы, это может быть успешно. Но нет смысла его трогать. Вы ведь и сами это прекрасно знаете.
— Я тоже не собираюсь убивать этого парня, устраивая беспорядок. Просто сказал это из-за досады.
Джизель лечил даже дочь маркиза и привлекал внимание столичных аристократов.
В такой ситуации попытка покушения, если бы остался хоть какой-то след, создала бы проблемы.
Сейчас нужно было максимально сохранять текущее положение и подпольно вербовать столичных аристократов.
— Тц, надо было убить его до того, как он присоединился к фракции сторонников принца. Я был слишком беспечен. Кто бы мог подумать, что самый легкий, казалось бы, план по завоеванию севера затянется дольше всех.
— Гарольд тоже получил по заслугам, так что будет действовать осторожно. Он ведь достаточно способный человек, не так ли?
— Конечно, так и должно быть.
Рауль холодно произнес, искривив уголок рта.
Если бы Гарольд взял север под контроль до того, как Джизель прославился, не было бы такой головной боли.
Этот факт вызывал некоторое сожаление.
Рауль цокнул языком и продолжил.
— На всякий случай нужно предупредить Гарольда. Пусть он планирует, считая боевую мощь Джизеля Фердиума силой уровня командующего рыцарским орденом.
— Лучший Меч Севера.
— …Что это вдруг? Лучший Меч Севера?
— Боевая мощь Джизеля Фердиума. Скажите ему, чтобы он считал ее на уровне командующего рыцарским орденом Рэйфолда, Лучшего Меча Севера.
На эти слова Рауль широко раскрыл глаза и переспросил.
— Ваша оценка не слишком щедра? Даже для такого возраста считать его на уровне командующего рыцарским орденом — это перебор.
— Считайте это интуицией воина. Хотя вы и не любите такие слова.
— Хм….
Рауль почесал подбородок и усмехнулся.
— Ну, ничего плохого в тщательной подготовке нет. Я передам.
— Все равно это не будет иметь большого значения, когда мы начнем действовать по-настоящему. Ведь войну не ведет один человек.
— Вы, кого называют армией одного человека, говорите, что войну не ведет один человек. Это как-то не вяжется, не так ли?
На насмешливые слова Рауля человек в маске спокойно ответил.
— В королевской семье есть еще один такой, как я. Пока он и я сдерживаем друг друга, исход войны зависит от других.
Мужчина, помолчав, самоиронично пробормотал.
— Как это надоело.
С этими словами человек в маске больше не произнес ни слова.
* * *
После ухода Рауля банкет еще долго продолжался в приподнятом настроении.
Аристократы из фракции сторонников принца, конечно, были в хорошем настроении, ведь юнец, только что присоединившийся к их фракции, отверг предложение герцогского дома.
Они собирались в группы по двое-трое, хвалили храбрость Джизеля, болтали и пили вино.
Когда ночь углубилась, аристократы во главе с принцем и высокопоставленными дворянами стали по одному расходиться, и банкет естественным образом завершился.
— Фух, все-таки утомительно.
Джизель оттянул плотно облегающий воротник и покачал головой.
Каждый раз в таких случаях он чувствовал, что общаться с людьми труднее, чем драться.
Каждый раз, когда ему приходилось натянуто улыбаться, по спине пробегали мурашки — это совсем не подходило его натуре.
Когда он высматривал момент, чтобы ускользнуть, к нему подошла Розалин.
— Сегодня вы очень устали.
— Да, ну… Не могу сказать, что нет. Но все прошло неплохо.
— Хо-хо, редко бывает банкет, где один человек привлекает столько внимания.
— Верно. Я и сам не знал, что так популярен.
И действительно, после того как он отказался от предложения Рауля, аристократы не отпускали Джизеля.
Связи, установленные здесь, когда-нибудь пригодятся, но сейчас он хотел только поскорее вернуться и отдохнуть.
Когда Джизель собирался прервать разговор и уйти, Розалин спросила.
— Какова ваша цель, господин барон?
— А?
— Мне просто интересно, к чему вы стремитесь.
— Просто… Ну, ничего особенного. Моя цель — хорошо жить и быть процветающим, как и у всех.
Джизель что-то невнятно ответил.
Кому он мог бы рассказать о своих истинных намерениях?
Что его цель — уничтожить герцогский дом Дельфин, превратив все в руины, и что он вернулся из будущего, чтобы найти и разгромить всех, кто стоит за ними…
Что в будущем умрет множество людей.
«Если я расскажу, то все скажут, что Джизель Фердиум сошел с ума».
Возможно, в истории его запишут как военачальника и массового убийцу.
Стоит ли вообще произносить вслух такое кровопролитное будущее?
Он не мог никому рассказать, не мог ни на кого положиться.
Доверять можно было только себе.
Даже влиятельные люди из фракции сторонников принца были для него лишь средством достижения цели.
В тот момент, когда Джизель погружался в мысли, Розалин с загадочной улыбкой переспросила.
— Обычная цель. Но ваши действия кажутся совсем не обыденными.
— Ну, я просто нетерпелив и предпочитаю быстро все улаживать. Все, что я сделал, в конечном итоге сводится к процветанию поместья, не так ли? Ничего особенного.
— Хм….
Розалин, словно совсем не веря его словам, прищурилась, внимательно разглядывая его.
Джизель чувствовал себя немного некомфортно под ее взглядом, который словно проникал в его истинные мысли.
— Я устал, поэтому пойду. Увидимся в следующий раз.
Когда он поспешно пытался уйти, Розалин нежным тоном заговорила.
— Не забывайте, что я ваш покровитель, господин барон. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, просто скажите.
— Благодарю. Но вы не будете слишком часто обременяться, госпожа.
Джизель решительно провел черту.
Он прекрасно понимал чувства Розалин. И был благодарен за них.
Но на этом все. Чтобы достичь своих целей, ему придется действовать все более агрессивно по мере развития событий.
Возможно, он станет силой, угрожающей королевской семье, и будет всеми сдерживаться.
«Только так можно будет сразиться с герцогским домом Дельфин».
Он не хотел, чтобы маркиз Брэнфорд или Розалин вмешивались и препятствовали ему.
Благосклонности достаточно. Лучше брать друг у друга то, что нужно, и идти своим путем.
Он не хотел, чтобы они погибли, попав в его водоворот.
— Тогда я пойду. Сегодня было приятно.
Глядя на удаляющуюся спину Джизеля, Розалин вздохнула.
Он, конечно, помогал ей, преследуя свои цели, но благодаря ему она обрела новую жизнь.
Любая награда была бы недостаточной. Ей хотелось поддерживать с ним связь и помогать ему долгое время, но он так резко оборвал ее.
Розалин резко повернулась и направилась в свою комнату, словно и не смотрела на Джизеля.
Похоже, сегодня она не сможет уснуть.
* * *
Как только Джизель сел в возвращающуюся карету, он вздохнул, чувствуя сожаление, которое переполняло его мысли.
«На душе тяжело».
Как и предсказывал человек в маске, Джизель действительно колебался, убивать Рауля на месте или нет.
С последствиями он бы разобрался позже. Нет, он должен был убить его, не думая о последствиях.
«Какими бы ни были потери, это стоило того».
Герцогский дом Дельфин смог так разрастись благодаря уловкам Рауля.
Уже бесчисленное множество привилегий перешло к герцогскому дому, и по всему королевству росло число лордов, поддерживающих его.
Большинство раздоров, происходящих по всему королевству, также были спровоцированы Раулем из-за кулис.
«Если бы не этот ублюдок…»
Джизель вспомнил человека в маске и стиснул зубы.
Во время разговора он несколько раз пытался убить Рауля.
Но каждый раз человек в маске вмешивался, прерывая его дыхание.
Удивительно, но мужчина читал малейшие движения Джизеля и действовал в соответствии с ними. Добавляя к этому слабое намерение убить, если тот сделает что-то безрассудное.
Поэтому Джизель не смог атаковать Рауля.
«Действительно выдающийся человек, как и ходили слухи. Нет, даже больше, чем слухи».
Способности Джизеля по управлению маной и его проницательность ничуть не изменились со времен его Короля Наёмников.
По всему королевству лишь немногие могли вмешаться в его дыхание.
Великие магистры седьмого круга и выше, или те, кто носит титул Мастера Меча.
«В Рутании тоже всего два Мастера Меча».
Один — командир Королевских рыцарей, всегда находящийся рядом с королем.
А другой —…
Правая рука герцога Дельфина и его самый преданный меч, человек, бесспорно называемый сильнейшим в королевстве.
«Лучший Меч Королевства, граф Бальзак, Мастер Меча».
Джизель прикрыл лицо рукой и беззвучно рассмеялся.
Он смеялся не от радости. Это был смех, чтобы подавить кипящий гнев.
Он отпустил тех, кого должен был убить, и теперь кровь кипела в нем, не давая покоя.
«Если бы я вернул свой прежний уровень…»
Тогда он бы как-нибудь обезглавил их всех.
Этот факт глубоко огорчал его, и его нутро продолжало переворачиваться.
«Это уже в прошлом. Забудем. Сейчас нужно думать только о том, как быстрее стать сильнее и нарастить влияние».
С момента возвращения в прошлое он ни на мгновение не бездельничал. Для него это было лучшим из возможных состояний.
Просто этого «лучшего» было недостаточно для противостояния с графом Бальзаком.
— Фуух….
Джизель собрал жажду убийства и глубоко втиснул ее в свое сердце.
Клянясь, что когда-нибудь он даст волю этому чувству беспомощности, гнева и унижения, испытанного сегодня.
«В следующий раз… все так тихо не закончится».
Они обязательно снова встретятся.
Когда он и герцогский дом сразятся, поставив на кон все.
Тогда и решится, кто из них действительно сильнейший в королевстве.
Обновлено: 18.02.2026