На следующий день после банкета дела пошли быстро.
По приказу маркиза Брэнфорда к Джизелю явились работорговцы из разных регионов.
Будучи крупными торговцами, занимающимися рабами-иноземцами, они все, как один, нервничали перед Джизелем.
— Но… вы действительно сможете справиться с таким объемом? Я понимаю ваш интерес к рабам-иноземцам, но их слишком много.
— Если денежный оборот застопорится, вы можете разориться. Рабы-иноземцы очень горды, и с ними трудно управляться.
Разворачивалась ироничная ситуация: покупатель ни о чем не думал, а продавец, наоборот, беспокоился.
Джизель с невозмутимым видом ответил.
— Вижу, как торговцы беспокоятся о клиентах. Деньги будут в порядке, и я сам разберусь с управлением, так что не волнуйтесь.
Работорговцы переглянулись и еле заметно кивнули.
«Кхм, вести крупную торговлю с таким юнцом — это табу, но…»
«Это человек, которого поддерживает маркиз Брэнфорд. Нет возможности отказаться. Ведь большинство аристократов из фракции сторонников принца его поддерживают, не так ли?»
Джизель бросил косой взгляд на колеблющихся работорговцев и предупредил.
— Вы должны привести каждого, никого не упуская. Если возникнут проблемы… вы понимаете, не так ли?
— Что вы, господин? Не беспокойтесь. Но, пожалуйста, с оплатой не подведите. Сумма очень велика, и это немного тревожит.
— Оставшуюся сумму я буду выплачивать в срок, так что просто отправьте людей.
Джизель ответил резко.
Даже если косметика хорошо продавалась, он не мог сразу справиться с такой огромной суммой.
Но поскольку сумма была настолько велика, работорговцы настаивали на том, что они не могут принять рассрочку без залога.
— Не забывайте, что поместье Фердиум заложено.
— Я понял. Просто выполняйте свою работу качественно.
— Вы ведь получили разрешение от графа Фердиум, не так ли?
Джизель, не моргнув глазом, уверенно сказал.
— Я его наследник, так что не беспокойтесь и уходите.
— Кхм, хорошо. Тогда мы подготовимся и прибудем как можно скорее. До встречи в поместье.
— О, и не забудьте как можно скорее отправить гномов. Особенно тех гномов, о которых я говорил, вы обязаны привезти в целости и сохранности.
— Да, да. Мы займемся этим в первую очередь.
— Отлично. Я не пойду провожать.
Работорговцы удалились с недовольным видом.
«Черт, если что-то пойдет не так, придется жаловаться герцогскому дому Брэнфорд и возлагать на них ответственность… Но примут ли они ее?»
«Заложенное поместье — это ведь тоже неплодородная земля на самом краю севера? Мысль о том, чтобы продавать его по частям, вызывает головную боль».
«Я все продал, должно быть хорошо, но почему я так беспокоюсь?»
Когда работорговцы ушли, Белинда цокнула языком и пробормотала.
— Граф Фердиум упадет в обморок, если узнает.
— Ничего. Отец и без меня всегда в затруднительном положении.
Белинда тяжело вздохнула и покачала головой.
— Рабов купить — это одно. А что вы будете делать с переселенцами?
— Что значит «что делать»?
— Их ведь будут тысячи, а может, и десятки тысяч. Пока они не обустроятся, мы должны будем обеспечить их едой, одеждой и жильем, а это тоже колоссальные деньги.
— Ничего. Ты же видела, как мы вырастили пшеницу. Мы со всем справимся.
— Нет, люди что, только хлеб едят? А как насчет всего остального?
— На первых порах, пока они обустраиваются, конечно, потребуются деньги. Но когда людей станет больше, рынок быстро оживится.
Это было не совсем неверно. Но это было возможно только в том случае, если бы основная проблема была решена.
— Откуда у внезапно переселенных людей деньги, чтобы ходить на рынок? Что они могут делать? Им нужна работа, чтобы зарабатывать деньги и тратить их.
— Тех, кому срочно нужны деньги, можно будет использовать на строительстве объектов в поместье, как сейчас. А еще….
— А еще?
— Всех крепких мужчин я сделаю солдатами. В нашем поместье очень не хватает постоянной армии. Так что никаких проблем, верно?
— Ого….
Белинда, ошеломленная, потеряла дар речи.
Сделать всех оставшихся мужчин солдатами — размах был небывалый.
Белинда схватила Клода и спросила.
— Это вообще возможно? Это правда?
Клод кивнул.
Хотя и радикальное, но это было разумное предложение. В те времена было полно людей, готовых стать солдатами, если их кормили и давали кров.
Просто ни у кого не было денег, чтобы это попробовать.
— Если вложить всю прибыль от рунных камней и косметики, это возможно. Если продержаться на первых порах, пока экономика немного не оживится, то все само собой наладится. Однако….
— Однако?
— Проблема в том, что все заработанные деньги будут сразу тратиться. На несколько лет бюджет будет очень напряженным.
— Ну да, точно? Все равно со временем все увеличится, так зачем так спешить?
Клод немного почесал подбородок и высказал свое мнение.
— Ну… наверное, он готовится к войне.
— К войне?!
Белинда громко вскрикнула, затем испуганно прикрыла рот рукой.
И тихо снова спросила.
— К какой войне? С кем? Почему?
— Ну, есть много мест, откуда могут напасть. Десмонд, о котором мы слышали ранее, может отомстить… Или другие поместья могут приглядеться к нашему.
Белинда нахмурилась и переспросила.
— Десмонд — это понятно, но другие почему?
— Из-за еды. Сейчас поместье максимально закрыто, но когда-нибудь распространится слух о резком увеличении производства. Тогда и желающих на это будет больше, не так ли?
— Действительно, когда мы впервые получили рунные камни, тоже готовились к войне по схожей причине.
Клод кивнул, затем, украдкой взглянув на Джизеля, понизил голос.
— Думаю, я прав. Ведь лорд не будет без причины нападать первым, не так ли?
— Конечно, наш господин не такой.
— Эй, если без причины, то это бандитство. Хотя ему бы подошло. Ха-ха-ха-ха.
— Я все слышу, раб.
Джизель прищурился и посмотрел на Клода.
Клод, смеявшийся и болтавший с Белиндой, вздрогнул от этого взгляда и поспешно ретировался.
Джизель цокнул языком, затем снова погрузился в размышления.
«Бюджет слишком напряженный. В таком состоянии трудно начать следующий план. Рунные камни тоже нужны для других целей, так что все продать нельзя».
Для реализации следующего плана требовалась колоссальная сумма, а в текущем состоянии это заняло бы слишком много времени.
«Нужно найти способ быстрее получить большую сумму».
Встречи с работорговцами были закончены, и больше не было причин оставаться в столице.
Продажа косметики наладилась, поэтому он собирался вернуться в поместье и поискать другие источники дохода.
Если бы только ситуация не осложнилась.
— Эй, отойди!
— Эй, я же первый пришел!
— А ну быстро отошел?
Вход в особняк Ворона был переполнен покупателями косметики.
После банкета посетителей становилось все больше, и в какой-то момент особняк уже не мог вместить всех желающих.
— Барон Пенрит вылечил болезнь госпожи маркиза Брэнфорда?
— Говорят, это все благодаря этой косметике.
— Ох, это нужно срочно купить!
Услышав слухи, в особняк стекались не только столичные аристократы, но и провинциальные лорды, а также проворные торговые гильдии.
Поначалу приходили только слуги знатных семей, и порядок еще кое-как поддерживался, но после того, как лично стали приходить нетерпеливые аристократы, проблемы только усугубились.
Они были из тех, кто никогда в жизни не стоял в очередях и не соблюдал порядок.
Очередь? Что это? Едят?
— Эй, кого это ты здесь загораживаешь?!
От одного крика аристократа слуги, стоявшие в очереди, испуганно разбежались.
Но разве аристократы, узнавшие, что их слугу прогнали, останутся в стороне?
Так продолжался порочный круг: приходящий аристократ прогонял слугу, а затем приходил хозяин слуги.
Клод пытался управлять толпой, но безуспешно.
— Сэр, встаньте в очередь! В очередь!
Сколько бы он ни кричал, гордые аристократы и ухом не вели.
Если бы была разница в ранге, он бы выстроил их по порядку, но среди аристократов с похожим рангом и влиянием такой подход не работал.
Поскольку аристократы стекались со всего королевства, деление на высших и низших также теряло смысл.
Некоторые низкоранговые аристократы начали переругиваться, сверкая глазами.
— Эй, я же первый пришел.
— Что вы говорите? Я пришел первым. Вы глаза дома оставили?
— Что? Вы знаете, кто стоит за мной? Если тронете меня, граф Буайе вас не оставит в покое!
— Как вы смеете прикрываться чужим именем? А вы, если не хотите проблем от графа Бромсона, быстро убирайтесь!
Таким образом, каждый день появлялись несколько человек, которые ссорились, прикрываясь чужими именами.
Те, кто просто ссорился, еще были в порядке.
Аристократы, у которых были давние разногласия, увидев друг друга перед особняком, сразу же начинали драться на мечах.
— Ну что ж, сегодня тебе не повезло. Это ты начал первым. Право на моей стороне.
— Ого, похоже, ты наконец-то выбрал день своей смерти! Прекрасный день!
Тра-ля-ля!
Ни в чем не повинные рыцари-телохранители, по приказанию своих хозяев, размахивали мечами друг на друга.
— Драка! Драка!
Люди не могли пропустить такое интересное зрелище.
Даже жители окрестных районов, не имевшие намерения покупать косметику, толпились перед особняком, наблюдая за дракой.
— Ужасно, ужасно! Перед особняком творится полный хаос! Мы никак не можем пустить людей! Если так пойдет, начнется бунт!
Клод в панике нашел Джизеля и сообщил ему. Джизель тоже растерялся и поспешно вышел вперед особняка.
— Ой… Этого не было в планах.
Вход в особняк был воплощением хаоса.
Дерущиеся, зеваки, даже местные бродячие собаки, пришедшие за людьми, — все смешалось в полный беспорядок. Даже поле битвы не было бы таким хаотичным.
— Отойди немного! Не загораживай проход!
— Я первый пришел! Ой, не толкайся!
Гав-гав-гав! Вой!
— Эй! Уберите этих лающих собак!
Джизель, ошарашенно наблюдавший за этой сценой, усмехнулся и восхитился.
— Вау, настоящий бардак.
Клод с вымотанным видом проворчал.
— Они все пытались прорваться первыми, поэтому мы пока закрыли дверь. Если сейчас открыть дверь, особняк будет захвачен этими людьми. И они просто заберут косметику. Что теперь делать?
— Хм….
Джизелю тоже было трудно решить эту ситуацию. Ведь он не мог просто всех избить, как ему хотелось.
— О, мне нужно вернуться в поместье.
Когда Джизель пробормотал, Клод сделал удивленное лицо.
— В таком состоянии? Если вы сейчас вернетесь, особняк будет полностью разграблен. Слуги не смогут их остановить.
— Тогда что делать?
— Оставаться и как-то управлять этим.
— Ох, мне нужно срочно возвращаться.
— Вы не понимаете. Мы и так не справляемся! Разве слуги выдержат?
Джизель на мгновение задумался, затем заговорил.
— Если не справляемся, то нужно поручить это тому, кто справится.
— А?
— Давайте временно закроем торговлю.
— Что за….
Прежде чем Клод закончил, Джизель легко вскочил на одну из стен особняка и громко крикнул.
— Продажи временно прекращаются! Все расходитесь! Мы откроемся через несколько дней!
На эти слова толпа аристократов закричала.
— Что вы такое говорите! Я ждал с утра! Мне нужно купить сегодня!
— Барон Пенрит! Это я! Я! Мы ведь виделись на банкете, не так ли?!
— Барон Пенрит! Вы не можете так поступать! Хотя бы нам разрешите купить первыми!
Появление Джизеля только усилило шум.
Конечно, несмотря на протесты аристократов, Джизель, не моргнув глазом, крикнул.
— Эй! Заблокируйте главный вход полностью! Сегодня мы закрываемся!
Клод и другие приближенные растерянно переглянулись.
Сейчас, когда дела шли в гору, если так просто прогнать всех клиентов, кто знает, какие слухи пойдут.
— Пожалуйста, лорд… Как бы там ни было, так много клиентов….
Клод осторожно начал, но Джизель раздраженным тоном прервал его.
— Что вы делаете? Быстрее перекройте все двери.
«Ох, что он опять задумал?»
Клод про себя проворчал и приказал наемникам.
Деревянными досками и телегами, которые были приготовлены на случай беспорядков, они плотно забаррикадировали вход в особняк.
Бум! Бум!
Когда решетки на главном входе были полностью закрыты, и ничего не было видно изнутри, аристократы возмущенно протестовали.
— Это пренебрежение к нам!
— Почему вы не продаете?
— Быстрее откройте дверь! Мне нужно с вами поговорить!
Но из-за запертой двери не было никакой реакции.
Обновлено: 18.02.2026