Иногда такие глупцы вызывали раздражение.
Те, кто родился с полезными талантами, но неправильно их использовал и бессмысленно терял свои жизни.
«Ну, что поделаешь. Винить надо то, что они родились без чутья».
Рауль, опираясь на трость, медленно поднялся.
— Я услышал вашу решимость. Не могу гарантировать, что в следующий раз атмосфера будет такой же приятной.
— Правда? А мне кажется, что в следующий раз будет просто замечательная атмосфера.
Глядя на Джизеля, который говорил с ослепительной улыбкой, Рауль склонил голову набок.
Почему эти слова звучали как искренняя правда?
Какое ему дело до того, чтобы снова видеть человека, который сам упустил возможность?
Все равно в следующий раз его голова будет снесена.
Рауль про себя цокнул языком и протянул руку для рукопожатия.
— Что ж, было приятно познакомиться. Надеюсь, представится возможность увидеться снова.
— Да. Я буду ждать нашей следующей встречи.
Джизель тоже поднялся и пожал руку Раулю.
И их взгляды встретились.
В глазах Джизеля ясно читались пылающая жажда убийства и желание разрушать.
Глядя в эти глаза, Рауль понял.
«Этот парень, он серьезно».
Что он всерьез намерен объединиться с фракцией сторонников принца и противостоять герцогскому дому.
Но в то же время в нем зародилось недоумение. Какой бы сильной ни была поддержка сторонников принца, для деревенского парня, только что прибывшего в столицу, это было слишком сильное проявление враждебности.
«Неужели… он что-то знает о нас?»
Рауль, встревоженный внезапно возникшим вопросом, поспешно покачал головой.
Этого не может быть. Даже влиятельные аристократы из фракции сторонников принца понятия не имели, куда и как распространяется их влияние.
Не потому ли они и поддерживали поместье Бривант?
Пока двое, пожав друг другу руки, молчали, вмешался человек в маске.
— Рукопожатие слишком затянулось. Если дела закончены, пора возвращаться.
— Да, взгляд был странным, поэтому я и задержался.
Рауль отпустил руку и направился к выходу, затем на мгновение остановился.
И, повернувшись наполовину, посмотрел на Джизеля и сказал.
— Барон Пенрит, если в следующий раз вы посмотрите на меня таким взглядом, я выколю вам глаза.
Джизель, ничуть не испугавшись, ответил тем же взглядом.
— Будьте осторожны, чтобы не повредить оставшуюся ногу по дороге домой.
На эту дерзкую реплику Рауль, на удивление, не разгневался. Он лишь усмехнулся, словно его это забавляло.
— Неудивительно, что он пришелся по душе маркизу Брэнфорду. С нетерпением жду, как вы проявите себя в будущем.
С этими словами Рауль и человек в маске покинули комнату.
Как только они ушли, аристократы, которые украдкой поглядывали в отдельную комнату, бросились туда толпой.
Маркиз Брэнфорд, вместо того чтобы оставаться на месте, послал Толлео узнать, о чем они говорили.
— Хм….
Все собрались, но никто не решался заговорить первым.
Было неловко открыто расспрашивать о чужих делах.
Неловкое молчание затянулось, и наконец, самый нетерпеливый Морис, словно оказывая давление на Джизеля, спросил.
— Так что же сказал этот хромой?
Джизель не сразу ответил, заколебавшись.
Тогда собравшиеся аристократы, еще больше нетерпеливо, поторопили его.
— Давай же, говори! Что вы обсуждали?
Джизель огляделся и, словно нехотя, вздохнув, сказал.
— Он предложил принять меня и моего отца в качестве вассалов герцогского дома Дельфин.
Аристократы вздрогнули, их лица застыли.
Прийти на банкет фракции сторонников принца и так открыто делать предложение о вербовке.
Это означало, что герцогский дом Дельфин полностью игнорировал аристократов фракции сторонников принца.
Морис, вытаращив глаза, громко закричал от негодования.
— Север и юг слишком далеки, чтобы нормально общаться! Вы только налоги будете платить!
— Он сказал, что предоставит нам хорошее поместье на юге. И мне, и моему отцу.
— Ха!
Предоставить новое поместье? Аристократы были так поражены этим немыслимым условием, что не могли вымолвить ни слова.
Морис тоже смутился и опустил глаза.
Фракция сторонников принца не могла так легко делать такие предложения.
Как ни крути, но предложить такие щедрые условия такому юнцу было невозможно.
Они уже сделали все возможное, просто перенаправив поддержку, предназначенную для поместья Бривант, в эту сторону.
«Дать поместье даже моему отцу? Неужели этот парень того стоит?»
Открыто переманивать аристократа, который только что присоединился, было большим позором.
Но даже если герцогский дом и обладал избытком средств, он не стал бы отрезать поместья лишь для того, чтобы опозорить вражескую фракцию.
Морис хмыкнул и спросил низким голосом.
— Так что, вы приняли предложение? Вы стали вассалом герцогского дома?
Это было предложение, от которого ни один молодой аристократ не смог бы легко отказаться.
К тому же, Фердиум — это земля с неплодородной почвой, где постоянно приходилось сражаться с варварами.
Отказаться от такой прекрасной возможности сбежать от этой тяжелой жизни было равносильно глупости.
Но Джизель безразличным тоном небрежно бросил.
— Я отказался, знаете ли.
— Значит, вы приняли предложение! Этот мерзавец… Что? Что вы сказали? Отказались?
— Да, отказался.
— …Почему?
— Я уже получаю поддержку от фракции сторонников принца, так что нет причин переходить на ту сторону.
Морис нахмурился.
— Честно говоря, сомнительно. Герцогский дом станет мощным покровителем. Условия для такого юнца, как вы, слишком щедры. И вы все равно отказываетесь от предложения и остаетесь со сторонниками принца?
— Что значит «сомнительно»…?
— Я имею в виду, не обманываете ли вы нас, договорившись с герцогским домом?
Джизель горько усмехнулся. Тот, кто не знал о его вражде с герцогским домом, мог так подумать.
— Вы можете так думать. Но если бы я действительно договорился с герцогским домом, я бы и не говорил о получении предложения о вербовке.
Аристократы, стоявшие рядом, кивнули, соглашаясь с этим разумным доводом.
— Верно, господин маркиз. Если бы он затаил злобу, он бы не стал вызывать подозрений.
— Он еще молод, поэтому, похоже, не гонится за сиюминутной выгодой.
— Отказаться от таких условий! Давно я не видел такого верного и решительного молодого человека!
Аристократы демонстративно преувеличенно восхищались.
И без того в последнее время росло число аристократов, поддерживающих герцогский дом.
В такой ситуации то, что Джизель остался со сторонниками принца, служило доказательством того, что фракция сторонников принца также была силой, не уступающей герцогскому дому.
Пропуская мимо ушей чрезмерную похвалу, Джизель продолжил.
— Судя по предупреждению, когда они уходили, они, похоже, не оставят в покое мое и моего отца поместье. Надеюсь на вашу дальнейшую помощь.
— Ууумм…!
Аристократы снова неодобрительно хмыкнули.
Так открыто угрожать. Это совершенно неблагородное, недостойное поведение. Но виконт Йозеф был способен на такое.
«Если помогать человеку, на которого он нацелился, можно случайно попасть в беду…»
Некоторые аристократы внутренне беспокоились и оценивали ситуацию.
С точки зрения риска, лучше было не связываться с Джизелем, но политика такова, что если получаешь что-то одно, то должен отдать что-то другое.
В конце концов, этот молодой аристократ спас лицо фракции сторонников принца, поэтому у них не было причин уклоняться.
Несколько аристократов выступили вперед и заговорили. В основном это были аристократы из фракций графа Эйлсбери и графа Нортона.
— Не беспокойтесь. Если герцогский дом задумает что-то, я сделаю все возможное, чтобы помочь.
— Если возникнут трудности, свяжитесь со мной в любое время.
— Герцогский дом не посмеет так легко покушаться на север.
Многие аристократы наперебой обещали Джизелю поддержку.
— Большое спасибо.
Джизель с соответствующей вежливостью выразил благодарность аристократам.
Даже если в нужный момент они не сдержат своих слов, сам факт получения обещания был важен.
Ведь это обещание станет основанием, которое Джизель сможет использовать в будущем.
Поэтому Морис тоже ничего не говорил, лишь пристально смотрел на Джизеля.
Аристократ, стоявший рядом, слегка покосился на него и сказал.
— Все же молодой человек обладает необычайной верностью, не так ли? Отказаться от предложения герцогского дома!
— Верно. В наше время редко встретишь такого молодого человека.
— Благодаря ему фракция сторонников принца сохранила лицо, так что нам тоже стоит оказать некоторую поддержку….
Но Морис на эти слова все равно смотрел недовольным лицом.
— Довольно. Мне не нравится, что один юнец вертит атмосферой. Раз маркиз Брэнфорд и граф Нортон решили его поддержать, пусть сами и разбираются.
С этими словами Морис резко отвернулся и покинул место.
Аристократы из той же фракции, покосившись, вынужденно последовали за ним.
Даже после ухода Мориса аристократы продолжали наперебой хвалить Джизеля.
Джизель удовлетворенно улыбнулся.
«Неожиданный доход. Хорошо, что я посетил этот банкет».
Благодаря внезапному появлению Рауля он заручился поддержкой и расположением других аристократов.
Честно говоря, собираться на эти банкеты было только в тягость, но сейчас он подумал, что хорошо, что пришел.
«Но как же жаль».
Возможность встретиться с Раулем лично выпадала нечасто.
Поэтому эта встреча вызывала еще больше сожаления.
Если бы не помеха, он мог бы убить Рауля.
Джизель утешал себя сожалением, вспоминая мужчину, стоявшего рядом с Раулем.
«Кто бы мог подумать, что он будет рядом».
Все, вероятно, думали, что это всего лишь телохранитель Рауля, но он прекрасно знал, кто это.
«Сейчас было не время. Забудем».
Джизель глубоко вздохнул.
Встреча с Раулем была большим достижением, но увидеть человека в маске — еще большим.
Кто бы мог подумать, что появится возможность лично встретиться с тем, кто станет большим препятствием для разрушения герцогского дома, и увидеть его способности своими глазами.
«Так вот насколько силен этот ублюдок».
В глазах Джизеля мелькнула жажда убийства.
* * *
Рауль и человек в маске медленно выехали из поместья маркиза в карете.
Когда они отъехали на некоторое расстояние, в тихой карете человек в маске заговорил.
— Ну как? Каковы ваши впечатления от личной встречи?
— Действительно, сколько бы тщательно ни собиралась информация, личная встреча ни с чем не сравнится. Он сильно отличается от того, что было в наших сведениях. Неужели Гарольд ошибся?
— Это еще предстоит выяснить. Так какова ваша оценка?
— Учитывая его прошлые достижения и возраст, неплохо. Думаю, его можно считать переменной средней степени сложности.
— Необычно щедрая оценка для вас.
— Ну, он еще молод, поэтому, кажется, полон рвения и бесстрашен… Но это может быть и его недостатком. Судя по тому, как явно он демонстрировал враждебность.
Человек в маске на мгновение задумался, затем небрежно бросил.
— Поднимите оценку риска на один уровень.
— Причина?
— Не уверен, но… Кажется, этот парень только что хотел вас убить.
На эти слова Рауль сделал недоуменное выражение лица.
Убить его? В таком людном месте? Что собирался делать этот юнец, барон, с последствиями?
— Это правда?
— Не уверен. Я лишь мельком почувствовал слабое намерение убить. У вас есть какая-то вражда с этим парнем?
— Я вижу его впервые, какая там вражда?
— Странно. Это было недолго, но я явно почувствовал жажду убийства. И время от времени он, казалось, оценивал мои способности.
— Вас?
— Да, он, кажется, размышлял, сможет ли он прорваться через меня и убить вас.
— ….
Неужели за такой короткий промежуток времени он пытался это сделать?
Этот парень, и правда сумасшедший, как и ходили слухи.
Обновлено: 18.02.2026