За виконтом Раулем Йозефом следовал крупный, крепкого телосложения мужчина.
Его лицо было скрыто маской, а широкие полы робы полностью укрывали волосы и фигуру.
Цок… цок….
Рауль, слегка припадая на одну ногу, медленно подошел к маркизу Брэнфорду, на мгновение посмотрел на него снизу вверх, а затем неспешно склонил голову.
— Давно не виделись, господин маркиз Брэнфорд.
— По какому делу вы здесь, виконт Йозеф?
Маркиз Брэнфорд безразлично ответил. Рауль усмехнулся и поднял голову.
— Я слышал, вы приютили молодого льва. Вот и пришел взглянуть на него.
— Не стоит герцогскому дому уделять ему столько внимания.
— Талантливая личность, которая в юном возрасте разработала превосходный продукт, да еще и пользуется поддержкой Его Превосходительства маркиза Брэнфорда… Как же можно не обратить на него внимания?
Маркиз Брэнфорд нахмурился и цокнул языком.
— Молитесь, чтобы все ограничилось лишь интересом. А кто этот человек в маске позади вас?
— Мой рыцарь-телохранитель.
Толлео, глава рыцарей, подошел к человеку в маске и заговорил.
— Пусть он и телохранитель виконта, но мы не можем допустить в банкетный зал человека, чья личность неизвестна. Снимите маску, хотя бы на минуту.
Несмотря на слова Толлео, мужчина стоял неподвижно, без всякой реакции.
— Эй ты! Разве я не приказал тебе немедленно снять ее?!
Маркиз Брэнфорд остановил Толлео, который закричал.
— Довольно. Неужели виконт привел его сюда, чтобы устроить скандал? Пропустите.
Когда хозяин банкета дал добро, Толлео не мог больше настаивать. Он прикусил губу и отступил.
Маркиз Брэнфорд, словно на этом его дело было закончено, больше ничего не сказал и отвернулся.
Это означало, что он не выгонит их, но и не приветствует.
Ему очень хотелось выгнать их сразу, но даже заклятого врага, явившегося на банкет, нельзя было прогнать без веской причины.
Рауль огляделся, затем презрительно усмехнулся, искривив уголок рта, и бесцеремонно пробормотал.
— Хм… Может быть, я ошибся дверью? Атмосфера здесь не самая приятная.
Он медленно двинулся к Джизелю.
Цок… цок… цок….
С каждым ударом трости по полу аристократы неловко расступались, словно избегая чего-то грязного.
«Не стоит с ним связываться. Даже не смотреть ему в глаза».
«Говорят, он безжалостный хладнокровный ублюдок. Ходят слухи, что он и вовсе не человек».
Вскоре толпа естественным образом рассеялась, и между виконтом и Джизелем образовалась дорожка.
Маркиз Брэнфорд, глядя на удаляющуюся спину Рауля, склонил голову набок.
«Кажется, он был на юге. Как же ему удалось так точно подоспеть?»
Не прошло и недели с момента объявления о проведении банкета.
Даже если бы он отправился сразу, услышав новости с юга, он не смог бы прибыть к этому времени.
«Значит, он был здесь заранее».
Один из ключевых деятелей герцогского дома находился в столице, но ему об этом не докладывали.
Это было еще серьезнее, чем само появление Рауля здесь.
«Эти ублюдки…»
Они скрыли информацию не от кого-то, а от него самого. Это означало, что влияние герцогского дома Дельфин распространилось и на столицу.
Пока маркиз Брэнфорд был погружен в раздумья, Рауль неторопливо остановился прямо перед Джизелем.
Дамы, окружавшие Джизеля, уже давно в ужасе разбежались.
— Рад познакомиться. Я виконт Рауль Йозеф.
Джизель рассеянно кивнул.
— Барон Пенрит.
— Я узнал о вас довольно много интересного. Говорят, вы неплохо отличились на севере?
Он говорил так, будто только что услышал слухи, хотя сам подстрекал Десмонда, стоявшего за спиной Дигальда.
Джизель откровенно фыркнул на его бесцеремонную манеру.
«Притворяется. Что он там узнал? Он ведь сам это устроил, так что, конечно, он все знает».
Рауль как ни в чем не бывало продолжил.
— Не перейдем ли мы в другое место?
— В другое место?
— У меня есть кое-что для конфиденциального разговора.
Джизель на мгновение задумался, затем кивнул. Ему было искренне любопытно, что он собирается сказать.
Они перешли в отдельную комнату, расположенную неподалеку от банкетного зала.
Рауль улыбнулся, глядя на Джизеля.
Он, казалось, старался быть вежливым, но его суровое выражение лица делало его улыбку похожей на насмешку.
— Не стоит так нервничать.
— Я выгляжу нервным?
Джизель, безэмоционально глядевший на Рауля, лишь слегка приподнял уголок рта.
Рауль, столкнувшись с этой странно жуткой улыбкой, удивленно нахмурился.
— Вы меня знаете? Ваше выражение лица… кажется, вы рады меня видеть.
— Я тоже кое-что слышал о виконте.
Поскольку в прошлой жизни его целью было сокрушить герцогский дом, он тщательно изучал его советника Рауля.
Несмотря на физический недостаток, Рауль был умен и жесток, настолько, что занял место ближайшего соратника герцога.
«Наверное, нападение на Фердиум тоже его рук дело».
Джизель подавил кипящую в нем жажду убийства и глубоко вздохнул.
Рауль проигнорировал это и продолжил.
— Скажу прямо. Нас интересует косметика, которую вы создали.
— Косметика?
— На самом деле, мы тоже разрабатывали нечто подобное. Но когда пошли слухи о появлении действительно эффективного продукта, я приехал в столицу, чтобы проверить, так ли это на самом деле. Но кто бы мог подумать, что он окажется настолько эффективным, что даже болезни лечит!
Рауль произнес это двусмысленным тоном, словно восхищаясь и одновременно раздражаясь.
Поскольку в прошлой жизни этот продукт был выпущен герцогским домом Дельфин, его нетерпение и сожаление были понятны.
— И что?
— Честно говоря, это было неожиданно. Вы, известный как распутник, в глухом поместье, создали нечто подобное.
— Ну, я немного учился. Светская молва — не все.
— Вот как, верно сказано.
Глаза Рауля на мгновение полыхнули. Он прищурился, внимательно разглядывая Джизеля.
«Этот ублюдок разрушил все планы на севере».
Подготовка восстания Амелии, план изоляции Фердиума, ослабление Алой Башни Магии.
Все шло гладко.
«Гарольд скрупулезен и осторожен. Он должен был учесть все возможные помехи».
Но этот Гарольд постоянно терпел неудачи из-за этого парня.
Он и представить себе не мог, что простой распутник, ничтожный парень, которому не стоило уделять внимания, помешает великому плану.
Сам Рауль тоже так считал.
«Кто бы мог подумать, что этот парень внезапно получит поддержку».
Рауль про себя цокнул языком.
Фракция сторонников принца изначально явно собиралась поддержать поместье Бривант.
Зная это, Рауль ослаблял Алую Башню Магии и постепенно переманивал на свою сторону вассалов Бриванта, захватывая все поместье.
Если бы все пошло по плану Рауля, фракция сторонников принца лила бы воду в бездонную бочку.
План был идеален.
Пока не появился этот Джизель.
Джизель внезапно начал выделяться, словно пробудившись однажды.
В результате силы Десмонда сократились вдвое, а план восстания Амелии пришлось срочно ускорять.
Поэтому, как только он услышал новости о том, что Джизель продает косметику, он сам приехал в столицу.
Чтобы лично увидеть Джизеля и оценить, что это за парень.
К тому же, он собирался наказать его за предыдущие помехи, но Джизель успел примкнуть к фракции сторонников принца.
«Неужели он все знал и примкнул к сторонникам принца?.. Какой же он везучий».
Чтобы избежать лишних потерь, планировалось полностью изолировать королевскую семью и фракцию сторонников принца, а затем нанести удар.
Силы герцогского дома хоть и не были недостаточными, но для войны было еще рано.
Несмотря на то, что этот человек был виновником полного провала их планов, они не могли его тронуть.
Никто и представить не мог, что Рауль, который никогда не знал поражений, потерпит неудачу несколько раз из-за одного человека.
«Если бы он был настоящим распутником, он не смог бы сделать ничего подобного. Информация явно была ошибочной».
Они просто не знали. Если бы они знали, что есть такой талантливый человек, они бы по-другому спланировали поглощение севера.
Теперь, когда Джизель вышел на поверхность, они не допустят ошибок дважды.
«Поскольку ситуация уже сложилась, на ее исправление потребуется время. Но…»
Все равно то, что уже испорчено, не вернуть. Однако такого талантливого человека было жаль просто убивать.
— Не думал, что такой выдающийся юноша скрывается на севере. Раз уж мы встретились, я хотел бы сделать вам одно предложение.
— Если это эксклюзивный контракт на косметику или обмен технологиями, то нет.
— Косметика меня, конечно, интересует, но нынешнее предложение не так ничтожно.
— Тогда что же?
— Вступите в герцогский дом Дельфин.
Джизель прикрыл лицо рукой и рассмеялся от неожиданного предложения.
Его тело прямо зудело от желания немедленно убить Рауля, стоявшего перед ним.
Ему едва удавалось подавлять жажду убийства, но, услышав такую чушь, он не мог сдержать смеха.
Рауль слегка нахмурился от реакции Джизеля и продолжил.
— Слишком далеко, и вы беспокоитесь? Я могу предоставить вам хорошее поместье на юге. И вашему отцу тоже.
— И отцу?
— Я знаю, что графу Фердиум приходится тяжело, сражаясь с варварами в суровых землях. Как насчет того, чтобы переехать в хорошее поместье, где вам не придется так страдать? Если вы и ваш отец станете вассалами герцогского дома, мы окажем любую поддержку.
— Вы говорите слишком опасные вещи в присутствии многих влиятельных особ.
Рауль самоуверенно усмехнулся, искривив уголок рта.
— А что тут такого? Политика всегда такая. Не стоит так сильно беспокоиться о давлении других аристократов. Я гарантирую, что все решу.
Великолепная самоуверенность. И правда, советник герцогского дома Дельфин.
Предложение заменить поместье на лучшие земли было таким, которое действительно мог сделать только герцогский дом Дельфин.
Но для Джизеля, который прекрасно знал ценность Леса Чудовищ, это звучало как полная чушь.
«Как же элегантно он говорит о том, чтобы все спокойно забрать и обращаться со мной как с собакой».
Он не собирался искать покоя в объятиях того, кому нельзя доверять.
Это были те самые люди, которые до сих пор тайно строили козни по всему королевству.
Как можно доверять им и полагаться на них, когда они еще и привлекли неизвестные силы?
— Прошу прощения, но я откажусь. Север, знаете ли, тоже неплохое место.
Вежливый отказ, но голос был решительным.
Рауль откинулся на спинку стула и холодно посмотрел на Джизеля.
Как он посмел отказаться от его предложения?
Неужели он думает, что фракция сторонников принца сильнее герцогского дома Дельфин?
— Сейчас мы здесь одни, так что давайте говорить откровенно. Сила нашей герцогской семьи не уступает фракции сторонников принца.
— Я знаю.
— …И тем не менее, вы отказываетесь от моего предложения?
— Да. Мне неинтересно.
— Такая возможность выпадает лишь раз. Если не примете, непременно пожалеете.
— Не знаю… А почему бы вам, виконт, не перейти на нашу сторону?
На этот дерзкий ответ Рауль фыркнул и несколько раз почесал подбородок.
Он невежествен? Или бесстрашен?
«Тц, я дал ему шанс, а он выбрал смерть».
Обновлено: 18.02.2026