— Особых нет. Как только дела будут завершены, я планирую сразу вернуться в свои владения.
Изначально он приехал в столицу, чтобы продать косметику и наладить связь с маркизом.
Цель достигнута, так что больше нет нужды оставаться.
Он планировал вернуться сразу, как только будут определены графики закупки рабов и переселения жителей.
Но у маркиза Брэнфорда, похоже, были другие планы.
— Отлично. Скоро я устрою банкет. Чтобы познакомиться с дворянами и наладить связи, лучше всего посещать собрания. Тебе стоит посетить и собрания влиятельных дворян вместе с Розалин.
— Благодарю за заботу. Но в этом нет необходимости.
Что касается связей, то маркиза Брэнфорда и Мэриэль было вполне достаточно.
В любом случае, его цель была достигнута, так зачем встречаться с другими дворянами? Это было бы лишь обременительно и пустой тратой времени.
Однако маркиз Брэнфорд проигнорировал отказ Джизеля и неспешно продолжил:
— Поскольку я стал твоим покровителем, это вежливо — представиться дворянам из той же фракции. Тогда они и впредь будут тебе помогать. Познакомиться с дворянами из других фракций также будет полезно.
Джизель внутренне усмехнулся.
«Ну уж нет, кто в этом королевстве знает о дворянах больше меня?»
Хотя он плохо знал их лица, он знал большую часть информации о довольно известных дворянах.
Поэтому он совершенно не чувствовал необходимости заводить знакомства с другими дворянами.
— Всё в порядке. Я просто в особняке...
— Присутствуй.
На властный приказ маркиза Брэнфорда Джизель недовольно надул губы.
Когда дело доходит до такого, ему ничего не остаётся, как присутствовать.
«Ох, как же это утомительно...»
Джизель внутренне проворчал, но потом передумал.
Такое поведение означало, что маркиз действительно собирается его поддерживать.
Что ж, если ему всё равно придётся ходить, то осмотреться и посмотреть, что можно получить, тоже неплохо.
Кардения, будучи столицей королевства, была более развита, чем другие владения.
Возможно, он найдёт вдохновение для применения во владениях Пенрит или выявит недостатки в своих планах.
— Понял. Тогда, что ж... Пока я немного отдохну и останусь.
— Я пришлю человека, как только всё будет готово. Сиди смирно и жди, не натвори глупостей.
Теперь маркиз Брэнфорд, похоже, смутно понимал, что за человек Джизель.
Судя по его словам «не натвори глупостей».
* * *
Через несколько дней в особняке маркиза Брэнфорда состоялся пышный банкет.
Поскольку банкет был открытым для всех желающих, на него съехалось огромное количество дворян.
Прибывшие первыми дворяне общались между собой, ожидая начала банкета.
Особенно дамы, близкие к Розалин, не переставая говорили о ней.
— Вы слышали? Болезнь Розалин полностью излечилась.
— Я тоже слышала, но разве это не слухи? Если бы она выздоровела, то давно бы уже появилась на собраниях, почему её до сих пор нет?
Слух о выздоровлении Розалин уже распространился по всей столице.
Но поскольку сама она не появлялась на публике, проверить правдивость слухов было невозможно.
Разговор дам перешёл с Розалин на Джизеля.
— Говорят, что её кожная болезнь была вылечена с помощью косметики барона Пенрит.
— Эй, разве это возможно? Как косметика может вылечить то, что не смогли вылечить священники и врачи?
— Но ведь эта косметика действительно эффективна, верно?
Сразу после выздоровления Розалин, осада поместья Ворона была снята, и продажа косметики возобновилась.
Продажи по-прежнему шли хорошо, но никто из покупателей не думал, что косметика может вылечить болезнь.
Популярность косметики была настолько высока, что слухи просто распространялись как интересная новость.
— Разве сегодняшний банкет не был устроен из-за барона Пенрит?
— Верно, маркиз Брэнфорд согласился стать его покровителем.
— И это тоже слухи, не так ли?
Дворяне, один за другим, сомневались и перемывали косточки слухам.
Чего вдруг маркизу Брэнфорду не хватает, чтобы стать покровителем такого провинциала?
Но поскольку эти слова исходили от дворян прокоролевской фракции, близких к маркизу, трудно было счесть их ложью.
Большинство участников банкета жаждали лично подтвердить слухи о Джизеле и Розалин.
— Прибывает маркиз Брэнфорд!
Громко объявил камердинер, стоявший у входа в банкетный зал. Все склонили головы, отдавая дань уважения.
Маркиз Брэнфорд, привлекая всеобщее внимание, вошёл и сел на почётное место в зале.
Вскоре несколько дворян подошли, чтобы поприветствовать его.
Маркиз Брэнфорд редко посещал банкеты или собрания.
Поэтому бесчисленное количество дворян не хотели упускать эту возможность произвести впечатление.
— Ваше превосходительство маркиз, это мой скромный дар.
— Это то, что, по слухам, редко встречается в западных землях...
Дворяне наперебой преподносили принесённые подарки.
Но маркиз Брэнфорд не обращал ни малейшего внимания на подарки, лишь кивал головой.
— Благодарю.
Реакция состояла лишь из одного этого слова. И всё же все были рады, полагая, что их заметили.
В одном углу безумно накапливались подарки. Только их стоимость, наверное, составляла несколько годовых бюджетов какого-нибудь владения.
Когда скучная и долгая серия подарков начала стихать, камердинер у входа громко объявил имя Джизеля.
— Прибывает барон Пенрит!
Взгляды людей мгновенно устремились ко входу. Всё шло по плану маркиза Брэнфорда.
Хотя это немного противоречило этикету, имя высшего правителя королевства не было столь незначительным, чтобы его могли поколебать такие мелкие осуждения.
Ку-у-унг!
Дверь открылась, и Джизель вошёл в банкетный зал.
Маркиз Брэнфорд, увидев лицо Джизеля, изогнул уголок рта.
Выражение лица, которое явно выдавало дискомфорт.
Это было не выражение страха или напряжения, а лицо, которое чётко показывало, насколько эта ситуация ему обременительна и неприятна.
К тому же, несмотря на то, что бесчисленное количество дворян смотрели на него, его манера поведения ничуть не изменилась.
«Действительно забавный парень».
В отличие от довольного маркиза Брэнфорда, Джизель изо всех сил старался сдержать раздражение и скуку.
«Ох, когда это всё закончится?»
Он не не любил, когда на него смотрят, но только тогда, когда он сам этого хотел.
Ситуация, когда его насильно притащили к дворянам и заставили соблюдать этикет, ему явно не нравилась.
Когда Джизель подошёл и встал рядом с маркизом Брэнфордом, маркиз встал и оглядел всех.
— Некоторые из вас, возможно, уже слышали, но я согласился стать покровителем барона Пенрит. Впредь, когда будете видеть его, относитесь к нему так же, как ко мне.
Это звучало как просьба, но на самом деле было приказом.
Дворяне по всему залу перешёптывались.
— Значит, слухи были правдой.
— Пусть он и наследник маркиза Фердиума... но эти владения ведь совсем бесполезны, не так ли?
— Он слишком молод. Что может знать такой юноша?
Барон Пенрит недавно стал немного известен благодаря косметике, но, по сути, он был всего лишь торговцем.
Его происхождение было недостаточно высоким, чтобы общаться с маркизом Брэнфордом.
Некоторые дворяне из прокоролевской фракции, к которой принадлежал и сам маркиз, покачали головами.
— В такое критическое время поддерживать такого человека. Разве он не хуже графа Бриванта?
— Маркиз Брэнфорд, должно быть, что-то задумал.
— Похоже, он был вынужден выполнить его просьбу из-за того, что тот вылечил его дочь...
Они бросали на Джизеля неодобрительные взгляды и цокали языками.
Из-за одного этого человека весь план, который вели королевская семья и прокоролевская фракция, пошёл наперекосяк.
Оставить Владения Бривант и поддерживать Фердиум, который был намного хуже.
В конце концов, решение было принято по воле маркиза Брэнфорда, который настоял до конца, но за кулисами всё ещё было много разговоров.
То есть, маркиз Брэнфорд принял на себя политическую нагрузку из-за Джизеля.
— И это покровительство. Раз уж кого-то продвигать, сколько же достойных отпрысков из хороших семей?
— Я совершенно не понимаю. Его благосклонность слишком чрезмерна для его возможностей.
— Ну-ну, давайте просто подождём и посмотрим.
Из-за этого дела дворяне прокоролевской фракции стали чаще ссориться между собой.
Поэтому те, кто не любил Джизеля, не могли не кипеть от злости.
Маркиз Брэнфорд, не обращая внимания на перешёптывания людей, продолжил:
— А, и ещё моя дочь Розалин выздоровела от болезни благодаря барону Пенрит. Этот банкет также посвящён празднованию выздоровления моей дочери Розалин, поэтому прошу всех веселиться.
По этому сигналу двери банкетного зала открылись. Камердинер с опозданием громко объявил:
— Прибывает леди Розалин Брэнфорд!
Розалин медленно вошла в банкетный зал.
Внимание людей мгновенно переключилось на неё. Все были явно любопытны, действительно ли Розалин выздоровела.
Когда она сделала шаг, из уст людей, которые смогли рассмотреть лицо Розалин поближе, по очереди вырвались восхищённые возгласы.
— О-о-о!
— Правда! Она действительно выздоровела!
— Она такая же, как и раньше! Нет, кожа стала даже лучше, не так ли?
Люди были охвачены восторгом.
Вылечить кожную болезнь, от которой отказались священники и врачи, насколько же превосходна эта косметика, чтобы показать такой эффект!
— Ох, неужели простая косметика лучше священника? Невозможно поверить.
— Что бы ни было, барон Пенрит определённо обладает выдающимися навыками.
— Это легенда! Эта косметика станет легендой!
Когда Розалин высокомерно приподняла подбородок, люди ещё громче приветствовали её.
Мэриэль, стоявшая среди дам, сияла от радости и крепко сжала руки.
«Она действительно выздоровела. Маркиз Брэнфорд такой озорник. Разве ему трудно было показать её раньше?»
Было бы ложью сказать, что ей не было обидно, но радость от возможности возобновить общение с Розалин была сильнее.
Розалин слегка склонила голову, приветствуя всех.
Её щёки раскраснелись от переполнявших её чувств.
«И подумать только, что такой день снова наступит...»
Как же она мечтала снова стоять так перед всеми.
Розалин повернула голову и посмотрела на Джизеля, который поднял голову снизу.
Человек, который вернул ей радость, от которой она отказалась, когда была вынуждена скрываться во тьме.
Если бы не он, она бы сейчас здесь не стояла.
Когда глаза Джизеля встретились с Розалин, он игриво улыбнулся и пожал плечами.
После того как Розалин закончила приветствовать, маркиз Брэнфорд объявил о начале банкета.
— Тогда наслаждайтесь банкетом.
Вскоре заиграла музыка оркестра, но никто не двигался. Все смотрели только на Джизеля.
В банкетном зале раздавалась только музыка, не было слышно даже кашля.
Причина была проста. Высокопоставленные дворяне не двигались.
Дворяне более низкого ранга не знали, что делать, и отступали, лишь выжидая.
Хотя это должен был быть весёлый банкет, повсюду висело напряжение.
Обновлено: 18.02.2026