Приятная атмосфера мгновенно испарилась.
Вассалы маркиза не скрывали своего недовольства.
«Какой наглец! Видимо, немного разбогатев, он совсем потерял совесть».
«Как же маркиз стал покровителем такого человека?»
Но маркиз Брэнфорд, в отличие от своих вассалов, не выглядел недовольным.
Вместо этого он с любопытством спросил:
— Я не понимаю. Разве это не выгодное предложение и для тебя? Ты заслужишь моё доверие, и для твоей семьи это будет хорошо.
Джизель покачал головой.
Как же он сокрушался, что не смог защитить свою семью и дорогих ему людей во времена Короля Наёмников.
После возвращения его цель была одна: защитить свою семью, свои владения, своих людей.
А продавать свою семью ради получения чего-то сиюминутного было бы противоречием.
— Я не собираюсь продавать свою семью ради того, чтобы получить желаемое.
— Ха...
Но люди, не знавшие мыслей Джизеля, лишь выразили недоумение его ответом.
Политический брак был обычным делом в эту эпоху. Это был самый простой и верный способ ещё больше укрепить семейную власть.
Предложение маркиза было невероятной возможностью, о которой бедная семья, как Фердиум, не могла и мечтать. Нужно было принять его, пока предлагали.
И чтобы наследник семьи имел такие ребяческие мысли! Разве он ещё молод и не понимает, как устроен мир?
Маркиз Брэнфорд с любопытством изогнул уголок рта и снова спросил:
— Брак решает глава семьи, а не сам человек. Что ты будешь делать, если я немедленно отправлю письмо графу Фердиуму? Мне не кажется, что твой отец откажется.
— Если моя сестра не захочет, я ей помешаю.
— Даже если отец разрешит?
— Да.
— Даже если ты не получишь желаемого?
— Тогда найду другой способ.
Ответ был чрезвычайно дерзким и уверенным.
«Как он смеет отказываться от приказа главы семьи?»
Вассалы маркиза смотрели на Джизеля как на сумасшедшего.
За исключением одной лишь Розалин.
«Значит, есть и такие люди, которые так думают».
Это было предложение, от которого любому дворянину было бы трудно отказаться. Но он так легко отказался от него.
«...Он, конечно, дурак, но какой же крутой».
Отклонять такую хорошую возможность, безусловно, было глупо. Головой она понимала это, но всё равно завидовала и восхищалась этой дерзостью.
Сколько бы ни было денег или способностей, есть стена, которую нельзя преодолеть. Стена, которую даже Розалин не могла преодолеть.
Но Джизель был столь же самоуверен, словно ему было всё равно. Этот ответ вызвал сильный резонанс в сердце Розалин.
Маркиз Брэнфорд молча посмотрел на Джизеля и сказал:
— Ты совсем не похож на дворянина.
— Я часто это слышу.
— Хорошо, я понял твои убеждения.
Маркиз Брэнфорд сказал низким голосом:
— Раз уж тебе так не хочется, то ничего не поделаешь. Если передумаешь, скажи мне в любое время.
— Да, что ж... Понял. А как насчёт моей просьбы...?
«Какой наглец».
Маркиз покачал головой.
Хотя его манера говорить была возмутительной, он определённо отличался от людей герцогской семьи Дельфин.
В такой степени ему можно было доверять.
Если бы он заметил хоть малейшее подозрение, можно было бы прекратить поддержку и подавить его силой.
— Я всё сделаю.
Слова маркиза Брэнфорда поразили вассалов. Они и представить себе не могли, что он согласится на такую нелепую просьбу.
Но Джизель, словно так и должно быть, улыбнулся и кивнул.
Маркиз Брэнфорд продолжил с холодным выражением лица:
— Не забывай. Мир, в который ты вступаешь, отличается от того, каким он был до сих пор. Одна ошибка может превратить твои владения в руины, а голову — отсечь. Не только твою, но и головы твоих родных.
От леденящего предупреждения Джизель слегка склонил голову.
— Я буду помнить.
— Официально поддержка будет оказываться Фердиуму. Поскольку твой отец — глава семьи.
— Понял.
— Это план, в который будут вложены все силы королевской семьи. Не подведи меня, раз уж я меняю всё ради тебя одного.
Если бы только Лейпольд и Фердиум выдержали, можно было бы сдерживать силы герцогской семьи на Севере.
Это была довольно оборонительная стратегия, но прокоролевская фракция постепенно уступала герцогской семье, поэтому агрессивные действия были затруднительны.
Маркиз Брэнфорд продолжил говорить без колебаний:
— Поддержка, которую планировалось отправить во Владения Бривант, будет направлена в Фердиум. Сначала займёмся военным снаряжением и продовольствием. Жители королевских владений будут переселяться постепенно, со временем.
— Благодарю.
— Судя по твоим словам, того количества людей, что будут отправлены из королевских владений, тебе будет недостаточно. Я попрошу не только королевскую семью, но и лордов прокоролевской фракции выделить часть жителей. Так и знай.
Джизель улыбнулся. Результат был намного лучше, чем он ожидал.
Но больше всего радовалась не Джизель, а Белинда.
— Как же хорошо всё сложилось!
Для неё Фердиум был как родной дом.
С тех пор как она приехала с матерью Джизеля, она жила в Фердиуме и привязалась к нему.
«Как же наш барин провернул такое? Хорошо, что я не стала его отговаривать».
Сердце человека так непостоянно. Раньше она хотела остановить Джизеля хоть силой, но теперь, когда всё хорошо, она думает, что поступила правильно, оставив его в покое.
Маркиз Брэнфорд продолжил:
— План по переселению населения рассчитан на пять лет. По сравнению с его масштабом это быстро, но ты не сможешь получить столько людей, сколько хочешь, сразу.
Необходимо было переселить по меньшей мере десятки тысяч человек.
Требовалось время для отбора и организации переселенцев.
Джизель ожидал этого и тут же произнёс заранее подготовленные слова:
— Тогда я хотел бы закупить большое количество рабов. Включая тех, что продаются не только в столице, но и в других регионах.
— Хм, рабы, значит...
Маркиз Брэнфорд кивнул. Если есть возможность купить, то для восполнения нехватки рабочей силы рабы могут быть даже лучше.
Вероятно, он обращается за помощью, потому что ему трудно самому ходить по всем работорговцам.
— Хорошо, я отправлю официальные письма работорговцам в каждом регионе. Поскольку цель — увеличить население владений, можно искать целые семьи.
— Благодарю. Но... раз уж вы помогаете, пожалуйста, достаньте и особых рабов.
— Особых рабов?
— Да, я хочу купить как можно больше эльфов и дварфов-рабов.
— ...
Маркиз Брэнфорд, который до этого с готовностью соглашался на любую просьбу, на это заявление не смог сразу ответить.
Эльфы и дварфы-рабы не те, кого можно получить по желанию. Они находятся под особым контролем, и их трудно достать, если ты не великий дворянин или королевская семья.
Даже если их можно найти, их количество крайне мало, а цена астрономически высока.
Стоимость одного раба-иноземца могла превышать стоимость сотни обычных рабов-людей.
— Как много ты хочешь. Ты хочешь приобрести не одного-двух, а большое количество рабов-иноземцев, которых даже великие дворяне едва могут достать?
— Да, найти продавцов не так-то просто.
— Будет дешевле купить рабов с высококвалифицированными навыками.
— Я тоже подумываю об этом способе. Но разве не будет хорошо, если рабов-иноземцев тоже будет много?
Эльфы и дварфы, в силу особенностей своих рас, превосходят людей.
Джизель продумал множество способов их использования.
Если нельзя сразу увеличить количество, то почему бы не улучшить качество?
Конечно, это возможно только тогда, когда можно позволить себе такую цену.
Маркиз Брэнфорд указал именно на этот момент.
— У тебя есть столько денег? Похоже, ты недавно немного заработал, но этого недостаточно, чтобы получить столько, сколько хочешь.
Джизель ответил, словно не о чем беспокоиться:
— Мне действительно трудно сразу достать такую сумму наличными. Но у меня есть один способ.
— Какой?
Джизель сверкнул глазами и смело сказал маркизу Брэнфорду:
— Поручитесь за меня...
— Отказываюсь.
— ...
Маркиз Брэнфорд резко отказал, не дав Джизелю закончить фразу.
Другие люди, слушавшие рядом, также выразили недоумение.
Особенно Розалин, которая в очередной раз была сильно шокирована.
То, что он затевает такие масштабные дела, не моргнув глазом, уже само по себе впечатляет, но особенно необычным было то, что он пытался сделать это за чужой счёт.
«...Он, конечно, дурак, но какой же крутой».
Когда в зале воцарилась тишина, Белинда снова потянула Джизеля за рукав.
«Ох, меня это сводит с ума. У нас и так уже огромные просьбы! Он всё выполняет, зачем так себя вести?»
Решение не отговаривать его отменяется.
Надо было остановиться на первом куплете, но он, похоже, поёт неизвестно сколько.
Джизель отдёрнул руку Белинды и снова сказал:
— Сумма слишком велика, поэтому я понимаю ваши опасения. Но вам не о чем беспокоиться. Я смогу всё вернуть.
— ...
Маркиз Брэнфорд потерял дар речи.
Те, кто просил поручиться, всегда так говорили. Он никогда не видел, чтобы было иначе.
— Неужели нет?
Джизель снова спросил, сверкая глазами и с невинным лицом.
Маркиз Брэнфорд невольно усмехнулся.
Пусть он и стал его покровителем, но это звучало так, словно Джизель хотел пойти с ним до самого ада.
И дошло до того, что он просит поручительства? Этот парень действительно смешон.
— Отказываюсь. Дважды не спрашивай.
— Эх.
На резкий, словно лезвие, голос, Джизель разочарованно цокнул языком.
«Как и ожидалось, это не пройдёт».
Дело было очень затратным, поэтому он осторожно попытался, но, как и ожидалось, это не сработало.
Разочарованно отвернувшись, Джизель увидел одного человека.
Того, кто эффектно появился и пообещал стать его покровителем.
Чва-ар-рк!
Как только глаза Розалин встретились с Джизелем, она тут же достала веер и закрыла им лицо.
Джизель, бросив на неё грустный взгляд, позвал:
— Леди Розалин.
При его зове она вздрогнула и оступилась. Немного пошатнувшись, Розалин тут же обрела равновесие и сказала стоящей рядом горничной:
— Кажется, я ещё не совсем выздоровела. Мне нужно вернуться в комнату. Пойдём скорее, быстрее.
Розалин в сопровождении слуг покинула большой зал.
Продолжая закрывать лицо веером.
Джизель отчаянно позвал её:
— Эй, леди! Вы же обещали стать моей покровительницей.
«Я обещала быть покровительницей, а не поручителем!»
Покупка большого количества рабов-иноземцев, вероятно, обошлась бы в годовой бюджет королевства.
Сколько бы ни продавалась косметика, такую сумму не вернуть.
Поручительство было равносильно объявлению о банкротстве.
— Барон, мне сейчас не очень хорошо... увидимся позже.
— Леди! Леди!
Розалин, притворившись, что не слышит отчаянных призывов Джизеля, исчезла.
— Хм...
Джизель, не скрывая разочарования, огляделся.
Но все, с кем он встречался взглядом, отводили глаза и избегали его.
«Я действительно могу вернуть, но никто мне не верит. А столько денег предстоит потратить. Эх».
Ничего не поделаешь. Придётся скрести по сусекам. Похоже, какое-то время придётся жить впроголодь.
Джизель смирился с реальностью.
— Понял. Деньги я найду сам.
Когда разговор подошёл к концу, маркиз Брэнфорд, как обычно, сухим голосом сказал:
— Больше просьб, похоже, нет. На приведение в порядок того, что ты сказал, потребуется несколько дней.
— Понял. Как только свяжетесь со мной, я снова приду.
— У тебя есть ещё дела в столице?
Обновлено: 18.02.2026