Маркиз Брэнфорд сузил глаза, словно пытаясь определить правду, и внимательно изучил Джизеля.
Джизель также гордо поднял голову и встретил взгляд маркиза Брэнфорда.
«Не давайте поддержку не тому, кто её не заслуживает, а отдайте мне всё, что вы приготовили».
Узнав, что герцогская семья Дельфин расширяет своё влияние повсюду, прокоролевская фракция поспешно стала обдумывать, как усилить своё влияние на Севере.
После долгих поисков были выбраны Владения Бривант.
«Там всё хорошо, но проблема в том, что они уже находятся во власти герцогской семьи Дельфин».
В прошлой жизни королевская семья и прокоролевская фракция вложили огромные ресурсы во Владения Бривант.
Они даже передали туда население из королевских владений.
Однако, к сожалению, герцог Дельфин уже давно предсказал, что прокоролевская фракция примет такое решение.
Он приложил столько усилий, чтобы ослабить Алую Башню Магов, именно для того, чтобы в долгосрочной перспективе ослабить прокоролевскую фракцию.
«Башню я кое-как удержал на плаву, предоставив рунные камни... но если всё владение захвачено, что толку от одной башни?»
Большинство вассалов и приближённых во Владениях Бривант уже были подкуплены герцогской семьёй.
В такой ситуации любая поддержка Владений Бривант была бы лишь тратой ресурсов, что всё равно, что лить воду в дырявую бочку.
Но что, если прокоролевская фракция поддержит Джизеля?
Тогда все время и деньги, потраченные герцогской семьёй Дельфин, станут бессмысленными. Это будет равносильно напрасным усилиям.
«Не думайте о том, чтобы медленно развивать это со временем, отдайте мне всё, что у вас есть. Зато сражаться — моя особая черта».
Глядя на уверенного Джизеля, маркиз Брэнфорд глубоко задумался.
Граф Бривант был добрым, но ленивым и робким человеком. Маркиз считал его не более чем паразитом, живущим за счёт налогов и технологий башни магов.
«Но этот парень...»
Он думал, что Джизель просто хочет власти, чтобы облегчить себе работу, и поэтому просил стать его покровителем.
Но сейчас он понял, что это не так. Джизель обратился к нему, зная, что маркиз Брэнфорд является главой прокоролевской фракции.
Пусть и с некоторыми трудностями, но сейчас изменить объект поддержки на Джизеля было несложно.
Ведь глава фракции взял под своё покровительство этого человека.
Прокоролевской фракции и так не особо нравились Владения Бривант. Они выбрали их просто потому, что другие северные владения были ещё хуже.
«Да, значит, была причина, почему он так рисковал жизнью».
Он всё больше нравился маркизу. Он был намного лучше ленивого графа Бриванта. Если уж кого и поддерживать, то такого человека.
Однако, помимо того, что он ему нравился, маркиз не мог единолично принимать решения, затрагивающие всю фракцию.
К тому же, нельзя было игнорировать и риски.
«Если этот парень — шпион герцогской семьи, это опасно».
Если человек, которого вырастили, вложив в него всю мощь прокоролевской фракции, окажется шпионом, то это лишь усилит герцогскую семью Дельфин.
— Я понимаю, о чём ты говоришь. Но риски слишком велики, чтобы доверять тебе и продвигать тебя.
Джизель хмуро парировал:
— А граф Бривант надёжен?
— Граф был тщательно проверен.
— А разве вы меня плохо знаете?
— ...Я вижу, что ты сильно отличаешься от того, каким тебя знали раньше.
На самом деле, самая большая причина недоверия к Джизелю заключалась именно в этом. Было непонятно, почему он скрывал себя.
«Ох, может, прямо сказать: "Я из будущего пришёл!"?»
Джизель подавил раздражение и спокойно сказал:
— Если вы не можете доверять мне, то почему бы не доверять моему отцу? Я наследник Фердиума и его вассал.
— Хм.
Маркиз погладил подбородок, погрузившись в глубокие раздумья.
Графу Фердиуму действительно можно было доверять.
Человек, который много лет безропотно защищал границу и хранил верность королевской семье.
Некоторые дворяне из прокоролевской фракции даже предлагали развивать этого ответственного человека вместо графа Бриванта.
Хоть и исключили из списка кандидатов, так как владения Фердиум были слишком бедны, чтобы их поддерживать.
«Это нелепо. Из-за одного человека я сомневаюсь, стоит ли двигать целую фракцию».
Маркиз Брэнфорд внутренне усмехнулся.
Ему самому было неловко от того, что он обдумывал столь нелепый вариант, но была и ещё более нелепая часть.
Его привлекал абсурдный вариант, предложенный этим парнем.
Пока маркиз размышлял, Джизель снова сказал:
— Вы ведь слышали отчёты о войне между Фердиумом и Дигальдом, верно?
— Почему ты вдруг заговорил об этом?
— Вам кажется это подозрительным. Кажется, кто-то подстрекал Дигальд из-за спины. У меня нет доказательств, но... я думаю, что граф Десмонд оказывал военную поддержку.
Доказательства были. Рыцарь Десмонда, захваченный тогда, всё ещё находился в руках Джизеля.
Но пока что он не мог публично раскрыть этого человека. Ему предстояло использовать его в другом месте.
Однако одного лишь подозрения было достаточно, чтобы убедить маркиза.
— ...Это значит...
— Граф Десмонд — подозрительный человек. Возможно, у нас один и тот же враг.
В любом случае, вскоре распространится слух, что Джизель примкнул к прокоролевской фракции. Поэтому не было необходимости скрывать, что он враждует с герцогом Дельфином.
Маркиз Брэнфорд махнул рукой дворецкому.
— Принеси мне отчёты о войне в Фердиуме.
Маркиз Брэнфорд внимательно просмотрел отчёты, принесённые дворецким.
Это была обычная пограничная война, ничего особенного, обычного масштаба для Севера.
Единственное, что вызывало подозрение.
«Размер войск, отправленных Дигальдом, был больше, чем мы предполагали...»
Сообщалось, что это произошло из-за чрезмерной мобилизации и найма большого количества наёмников, но составитель отчёта добавил своё личное мнение о подозрительных действиях со стороны Десмонда.
Если граф Десмонд действительно помогал Дигальду, то головоломка складывалась.
Прокоролевская фракция и так подозревала, что граф Десмонд мог примкнуть к герцогской семье.
Маркиз Брэнфорд снова закрыл глаза, погрузившись в размышления.
Все остальные также напряжённо молчали.
Особенно Клод, который кусал губы, не скрывая своего беспокойства.
«Самая большая проблема, которую мы не могли решить своими силами, это проблема населения. Если маркиз Брэнфорд поможет, то дело, которое заняло бы десятилетия, можно будет решить быстро. Это огромная возможность».
Даже если бы они привлекли подсечно-огневых крестьян с гор, людей для работы всё равно не хватало.
Сколько бы денег ни зарабатывали, проблему населения было не так-то просто решить.
«Большинство из них крепостные, так что они не могут прийти в наши владения, если только не сбегут».
Даже если бы пошли слухи, что во владениях Пенрит хорошо жить, свободные люди, не получившие разрешения, не могли свободно передвигаться.
Было также непросто вернуть жителей, которые сбежали из владений Пенрит в прошлом. Соседние лорды отказывались отдавать их, ссылаясь на разные предлоги.
«Нет, как человек, который раньше только по владениям и перемещался, откуда он вообще взял такую информацию?»
Он смотрел на Джизеля, словно видя нечто необычное.
Долго размышлявший маркиз Брэнфорд открыл глаза и спросил:
— Есть ли ещё просьбы?
— Да. Фердиум недавно пережил войну. Сколько бы денег мы ни зарабатывали, на стабилизацию владений потребуется некоторое время.
— И?
— Я прошу отсрочить уплату налогов Фердиумом и его вассалами на три года.
— ...
Вассалы нахмурились и зашумели между собой.
Он так жадно копит деньги и ещё просит отсрочку налогов!
Даже самый могущественный великий лорд не говорит, что не может платить налоги. Если он не заплатит, его будут критиковать бесчисленные дворяне и чиновники.
Ещё до потери лица, было очевидно, что королевская семья не останется в стороне.
Это означало, что он наживёт себе врагов ради нескольких грошей.
«Вряд ли он такой глупый, чтобы делать это из простой жадности...»
Маркиз внутренне цокнул языком, не понимая намерения Джизеля.
Джизель, которого он видел до сих пор, не казался таким глупым, но времени, проведённого с ним, было слишком мало, чтобы понять, к чему он стремился.
Однако Клод, который неоднократно сталкивался с Джизелем, инстинктивно понял, что в будущем дел станет ещё больше, и его лицо помрачнело.
«Не платить налоги?»
Джизель не тот человек, кто экономит таким образом.
Это определённо означало, что он задумал грандиозный план, требующий огромных средств. Настолько огромных, что приходилось экономить даже на налогах!
«Ох, опять мне будет тяжело. Косметика и так хорошо продаётся, чего ему ещё надо, зачем он постоянно создаёт проблемы?»
Почему я, Клод, не могу быть счастливым?
Маркиз Брэнфорд усмехнулся, глядя на побледневшее лицо Клода.
Раз его подчинённый так сильно раздражён, значит, причина не очень веская.
На этом этапе ему стало любопытно, как далеко зайдёт этот Джизель.
— Тебе нужно что-нибудь ещё?
— Пока этого достаточно. Если маркиз одобрит мою предыдущую просьбу... остальные проблемы решатся сами собой.
Если бы ему пришлось что-то выделить, то это защита от критики дворян.
Приём жителей из королевских владений и неуплата налогов — всё это давало другим дворянам повод для придирок.
Но если бы маркиз Брэнфорд поддержал его, никто не осмелился бы выразить недовольство.
Поэтому Джизелю не было нужды просить его о защите.
Маркиз Брэнфорд, поняв смысл слов Джизеля, усмехнулся.
«Ему не оставалось ничего другого, как обратиться ко мне».
Убедить королевскую семью и дворян прокоролевской фракции изменить поддерживаемые владения, отсрочить уплату налогов и служить щитом от нападок других дворян.
Можно сказать, что никто, кроме него, не мог этого сделать.
Судя по всему, он использовал предлог покровительства, чтобы и впредь получать помощь таким образом.
«Смелость у этого парня действительно неординарная».
Будь то положение великого лорда или ещё большая власть, он явно что-то замышлял, используя маркиза.
Если бы не дело Розалин, он бы всё равно нашёл какой-нибудь необыкновенный способ и пришёл.
Человек перед ним определённо поступил бы так.
Маркиз погладил подбородок, погрузившись в размышления. Раз уж так сложилось, ему показалось, что лучше ещё крепче связать отношения.
— Я слышал, у тебя есть младшая сестра.
— Да.
— Как ты смотришь на то, чтобы породниться с одним из влиятельных дворян прокоролевской фракции? С нашей семьёй тоже можно будет породниться. Если ты согласишься, я найду подходящего человека из побочной линии.
Услышавшие это были поражены.
Этот высокомерный и хладнокровный маркиз Брэнфорд сам предложил себя в качестве свата!
Для такой бедной семьи, как Фердиум, это было слишком почётное предложение, чтобы от него отказаться.
Все думали, что Джизель тут же согласится.
Но Джизель лишь опустил голову, приложил руку ко лбу и ничего не ответил.
Такое предложение! Разве это не означает, что он возьмёт сестру в заложницы?
Покачивая плечами, он рассмеялся, затем поднял голову и сказал:
— Благодарю за ваше предложение, но я откажусь.
Обновлено: 18.02.2026